Деревенские жители носили грубые халаты, пёстрые, мешковатые телогрейки и широкие штаны, тогда как в посёлке гораздо чаще встречались люди в ленинках: чёрные брюки, две толстые косы, аккуратно заплетённые и перевязанные алыми лентами. Люди, хоть и худощавые, выглядели бодро — не то что деревенские, измождённые и неприглядные.
Когда Чжан Линлинь появилась на улице, брошенный на неё взгляд был полон презрения. Но едва заметив, что в левой руке у девушки — жирный петух, прохожая вытянула язык и облизнула губы. А когда уголком глаза увидела ещё и упитанную утку в другой руке деревенской девчонки, невольно сглотнула слюну. Её взгляд стал откровенно жадным: «Какая жирная!»
Вообще-то, Чжан Линлинь сама начала усиленно глотать слюну, заметив, сколько людей откровенно пялится на её курицу и утку. Ей было крайне непривычно такое внимание.
Ведь деревенские обычно смотрят на курицу и сразу прицеливаются в её зад — мол, будет ли нестись.
Тётушки же, глядя на утку, тоже сразу оценивают именно зад — опять же, чтобы понять, несётся ли.
В те времена никто не держал домашнюю птицу без толку: петухов заводили разве что одного — больше кормить было нечем, да и зачем? Держать бесполезную птицу — одно мучение!
Чжан Эрья никогда не бывала в посёлке, и Чжан Линлинь тоже не знала, как там всё устроено. Она лишь помнила, что в романах часто упоминались заготовительные пункты, поэтому, схватив курицу и утку, бросилась туда без промедления. Делать нечего — её мать одним-единственным замечанием сильно задела:
— Чего стирать-то? Это одеяло только ты и укрывала. Если и пахнет чем-то, то твоим собственным запахом. Сама себя нюхаешь — чего стесняться?
Могла ли она признаться, что ей самой отвратительно от этого запаха?
Не только ей было до смерти неприятно — ещё и унизительно!
Представьте: какая девушка захочет стоять рядом с красавцем, источая от себя вонь? Да ещё и спать с ним под одним одеялом, заставляя вдыхать аромат, накопленный за десятки лет её собственного сна!
От стыда хотелось провалиться сквозь землю!
— Девушка, где ты раздобыла таких жирных курицу и утку? — спросила Чжан Линлинь у прохожих, пытаясь выяснить, как пройти к заготовительному пункту, но её тут же остановили две женщины — пожилая старушка и средних лет тётушка.
Старушка первой заговорила, её морщинистые глаза словно прилипли к Чжан Линлинь и не отрывались.
А тётушка рядом с ней была куда живее: облизнув губы, она громко сглотнула — видимо, слюны выделялось особенно много. Услышав вопрос старухи, она мгновенно опомнилась и тут же изменила выражение лица:
— Ой, да ведь это же моя племянница! Раз мама послала, так и приходи, чего церемониться! Быстрее иди со мной домой, бабушка тебя ужасно соскучилась!
Чжан Линлинь не ожидала такого поворота:
— …
Она растерялась и стояла, глядя, как тётушка моргает, будто у неё судорога века, и усиленно подмигивает ей. Видя, что девушка не двигается с места, та начала нервно коситься по сторонам и шептать почти беззвучно:
— Девушка, пойдём со мной, мы добрые люди.
Чжан Линлинь:
— …
Разве добрые люди носят это написанное у себя на лбу? Тётушка, ты что, думаешь, я поверю?
В романах такого не описывали! Почему, едва ступив в посёлок, её тут же перехватили?
Старушка в это время пришла в себя и, облизнув губы, принялась отвлекать внимание, а тётушка всё настойчивее подавала знаки:
— Девушка, да ведь мы с тобой — одна старушка и тётушка с больными ногами. Разве мы способны обмануть такую молодую и проворную девицу, как ты?
Говоря это, она соединила большой, указательный и средний пальцы и начала тереть их друг о друга. Чжан Линлинь с изумлением наблюдала за этим жестом.
Видя, что девушка всё ещё не понимает, тётушка в отчаянии шагнула вперёд, ловко прикрывшись старушкой, и незаметно вытащила из кармана нечто. Чжан Линлинь проследила за её движением — из кармана торчал уголок пёстрых бумажек.
Тут всё встало на свои места: «Ага, они хотят купить мою курицу и утку!»
— Девушка, мы добрые люди, не бойся, иди с нами, — улыбалась тётушка, как волчица, и её улыбка была приторно-сладкой, будто пропитанной мёдом. Но голос звучал горько, почти с мольбой: — У моей старушки болезнь, ей очень нужен куриный бульон для сил. Умоляю тебя!
— У старушки болезнь? — Чжан Линлинь широко раскрыла глаза.
В такой ситуации, наверное, следовало проявить сочувствие?
Но, глядя на эту «добрую» тётушку с хитрыми глазами, она растерянно спросила:
— Тётушка, мы разве знакомы?
Тётушка:
— … Что ты говоришь?
Старушка тоже оцепенела:
— Девочка, что ты имеешь в виду?
Чжан Линлинь с сомнением оглядела тётушку сверху донизу и всё ещё чувствовала, будто где-то её уже видела.
— Тётушка, мне кажется, мы уже встречались?
Та начала вертеть головой, оглядываясь по сторонам. На улице было много прохожих, и все они не сводили глаз с жирной курицы и утки в руках Чжан Эрья — смотрели так, будто перед ними красавица, от которой невозможно оторваться. Кто-то облизывал губы, кто-то пускал слюни.
Здесь точно не место для разговоров. Тётушка заволновалась и, притворившись обиженной, сказала:
— Девочка, да ведь здесь столько народу! Не место же тут разговаривать. Может, пойдём куда-нибудь в другое место?
Старушка подхватила:
— Да, девочка, ты ведь устала с дороги и, наверное, хочешь пить. Пойдём ко мне домой, выпьешь воды, отдохнёшь немного?
Тётушка смотрела на курицу и утку с таким жадным блеском в глазах, что слюни текли сами собой. В голосе её слышалась лесть:
— Девочка, пойдём, заходи ко мне домой, познакомишься с роднёй!
Одна старушка и одна тётушка окружили Чжан Линлинь и проявляли такую горячность, что даже лёд растопили бы.
Особенно тётушка — она уже потянулась, чтобы взять девушку за руку и увести. Чжан Линлинь ловко отскочила в сторону, избежав прикосновения, и в одно мгновение решила всё-таки идти к заготовительному пункту.
— Извините, тётушка, вы ошиблись. Я не ваша племянница. У меня дела, я пойду.
С этими словами она, крепко сжав курицу и утку, пустилась бежать быстрее зайца.
Тётушка в отчаянии бросилась за ней, но Чжан Линлинь была начеку. Она ловко обогнула прохожего и, змейкой петляя между людьми, скрылась из виду.
Тётушка побежала следом, выкрикивая:
— Девочка, не шали!
Чжан Линлинь не оглядывалась и не сбавляла темп:
— Тётушка, мы не знакомы! Не гонитесь за мной! Ещё раз — закричу!
Тётушка бежала удивительно быстро — ноги у неё были сильные, движения резкие. Если бы не толпа на улице, Чжан Линлинь уже давно оказалась бы в её руках. Девушка то и дело петляла, огибая прохожих, и тётушке приходилось прыгать, словно спортсменке на беге с барьерами.
Увидев это, Чжан Линлинь прибавила скорости, выжимая из себя всё до последней капли.
— Помогите! Спасите! Меня грабят! — закричала она во всё горло.
Тётушка споткнулась и резко втянула воздух. Она ведь знала! Знала, что эта проклятая девчонка — заноза! Неужели даже купить у неё курицу и утку так трудно? А уж поймать её и вовсе — мечты!
С одной стороны, ей было обидно — ведь она уверена в своей ловкости и красноречии, и поймать одну девчонку казалось делом плёвым!
С другой — она чувствовала, что с этой девчонкой что-то не так. Может, лучше оставить? А то вдруг снова наткнётся на нечисть, да и сама пострадает — тогда уж точно не стоит того!
Прохожие растерялись. По тону тётушки казалось, что они родственники, но по поведению девушки — вовсе нет. Люди тогда были простодушны и не привыкли к уличным грабежам, особенно когда речь шла о курице и утке. Да и при чём тут старушка? Неужели и она в сговоре?
Но разве больная на ноги старуха станет грабить на улице? Значит, всё-таки родные!
Хоть и не понимая толком, что происходит, прохожие инстинктивно начали мешать тётушке — кто ногой, кто корпусом. Ведь если это всё-таки не родные, а бедную девочку грабят, то как можно не помочь?
Бедная тётушка, которая бежала быстрее волка, теперь прыгала через людей, как на соревнованиях.
Чжан Линлинь, увидев это, бежала ещё усерднее, будто молоко матери высасывала.
— Спасите! Линь Бай, помоги! Линь Бай, скорее! — кричала она.
Улицы в посёлке были грунтовыми, неровными, усеянными ямами. Тонкие тканевые туфли больно давили на ступни. В груди будто горел огонь, не хватало воздуха, и силы были на исходе. Но вдалеке она заметила высокую фигуру в военной форме — и тут же закричала:
— Линь Бай, спасай!
Военнослужащий, словно гепард, мгновенно подскочил и подхватил Чжан Линлинь, которая уже задыхалась.
Она тяжело дышала, как разбитые меха, но глаза её сияли — она просто увидела вдалеке зелёную фигуру и закричала наугад, а это оказался именно он!
Теперь, когда за ней кто-то стоит, Чжан Линлинь почувствовала себя храбрее. Она прижалась к Линь Баю и оглянулась. Тётушка в своей мешковатой одежде уже исчезла в ближайшем переулке — мелькнула и пропала.
Петух кудахтал, утка крякала. Линь Бай, держа на руках Чжан Эрья, которая крепко сжимала птиц и не собиралась отпускать, с лёгкой улыбкой спросил:
— Эрья, нам возвращаться в деревню или куда-то ещё?
Чжан Линлинь лихорадочно оглядывалась по сторонам — искала тётушку и старушку. Только что они были здесь, а теперь и след простыл.
— В заготовительный пункт, — выдохнула она.
Линь Бай присел и, усадив её себе на спину, спросил:
— Зачем тебе туда?
Чжан Линлинь помахала курицей и уткой:
— Продам их, а потом куплю ткань — хочу сшить себе одежду и новое одеяло!
Линь Бай:
— Если тебе нужна ткань, то заготовительный пункт не подойдёт. Надо идти в торговую контору.
Чжан Линлинь:
— …
Выходит, она чуть не побежала не туда!
Она прилегла головой на его широкую спину и, дыша ему в шею, спросила:
— Линь Бай, а почему та тётушка за мной гналась?
Линь Бай:
— … Ты не знаешь?
Он не знал, что и сказать. Неужели она не поняла, что та — агент? Тогда зачем бежала?
Подумав, он решил, что Чжан Эрья слишком наивна и пуглива, чтобы знать про агентов — боится испугать её. Поэтому нашёл более-менее правдоподобное объяснение:
— Наверное, очень захотела купить твою курицу и утку. В следующий раз не ходи одна — небезопасно.
Чжан Линлинь кивнула, тоже не раскрывая всей правды:
— И правда, у неё глаза на курицу и утку позеленели.
Девушка мягко прижималась к его спине, её тёплое дыхание щекотало ему шею. Линь Бай слегка сжал её тонкие ножки, якобы поправляя, чтобы удобнее устроить на спине, и она ещё плотнее прижалась к нему.
Вспомнив недавнюю опасность, он сжался от тревоги, но тут же вспомнил выражение лица агента с позывным «Эртун» — будто съела лимон, — и не смог сдержать улыбки.
Подумав ещё немного, он всё же не удержался и спросил:
— Эрья, а почему ты закричала «помогите»?
«Эртун» — опытный агент, её легко обмануть обычного человека. Как же получилось, что Эрья, ничего не зная о ней, дважды сумела ускользнуть?
Чжан Линлинь закатила глаза и начала рассказывать:
— Эта тётушка показалась мне странной. Я только вошла в посёлок, как она меня сразу остановила — будто заранее поджидала!
Линь Бай молча смотрел вперёд, думая про себя: «Да уж, именно так и было».
Когда Чжан Эрья вышла из Циншуй с курицей и уткой, агенты, следившие за ней, сразу это заметили. Они тут же двинулись за ней, но потеряли из виду.
Линь Бай тоже, узнав, что Эрья отправилась в посёлок одна, чуть сердце не остановилось. Он даже не успел предупредить часть — бросился вслед, будто сошёл с ума.
Но в итоге пути Эрьи, агентов и его самого разошлись. Он бежал по следу, но так и не догнал.
Отдышавшись, Чжан Линлинь стала совсем весёлой. Ей казалось, что Линь Бай — её ангел-хранитель: стоит только позвать — и он тут как тут! От этого на душе стало особенно радостно.
http://bllate.org/book/4777/477377
Готово:
