Чжан Линлинь всё ещё ощущала лёгкую неловкость. Она молча смотрела, как двое мужчин ушли — мгновенно, будто ветер, и исчезли из виду.
Чжан Линлинь: «……»
На самом деле она хотела приготовить им что-нибудь вкусненькое, чтобы подкрепились!
С грустью взглянув в сторону, куда скрылись отец и Линь Бай, Чжан Линлинь покачала головой и вздохнула. Надо было сначала поесть! Сытый человек — сильный человек, а сильный человек — тот, кто может устроить скандал!
Нет! В наше время разве можно устраивать скандалы?! Ни в коем случае!
«Папа, Линь Бай, поссорьтесь как следует! Даже если всё пойдёт наперекосяк — ничего страшного! Я буду вас поддерживать из тени, не бойтесь! У меня есть дождевые черви, в пространственном кармане полно куриного корма — я вас прокормлю!»
Когда Линь Бай сидел дома, он мешался под ногами, но как только увёл с собой отца, Чжан Линлинь тут же засуетилась и забеспокоилась.
Вернувшись во двор, она уже собиралась закрыть ворота, как вдруг подняла глаза — и вздрогнула. Десятки глаз, словно у маленьких волчат, уставились на неё.
Сердце заколотилось, но внешне Чжан Линлинь оставалась совершенно спокойной. Она махнула рукой:
— Эй, дети, идите сюда.
Глаза у ребятишек тут же загорелись.
Чжан Линлинь, как всегда, объявила:
— Десять человек!
Едва прозвучали её слова, десять самых проворных мальчишек ворвались во двор и тут же сбились в кучку, отпугивая остальных, кто не попал в заветную десятку.
Те, кто остался за воротами, с надеждой и тоской смотрели на Чжан Линлинь, но две деревянные створки уже безжалостно захлопнулись перед их носами.
Справедливо? Да. И в то же время — не совсем.
Десять — это был предел.
Вот такая уж жёсткая конкуренция.
— Опять вы десять! — удивлённо воскликнула Чжан Линлинь.
Видимо, возможности действительно достаются тем, кто готов. Эти десять мальчишек были особенно сообразительными — в любое время и в любой ситуации они всегда оказывались первыми.
Правда, вся домашняя работа давно была выполнена Линь Баем, так что Чжан Линлинь и не знала, чем занять ребят.
Просто ей было невыносимо смотреть на их худые личики, полные разочарования. Раз уж есть возможность — пусть хоть немного помогут, а она в ответ поделится тем, что может.
Ведь в такое время, когда в руках есть еда, кого угодно можно нанять на работу — зачем же привлекать маленьких детей!
— Раз уж мы все старые знакомые, — сказала Чжан Линлинь, — представьтесь по именам.
Первый мальчик:
— Меня зовут Маодань.
Второй:
— А меня — Гоудань.
Чжан Линлинь, даже не пив воды, поперхнулась. Увидев, что остальные замерли, она махнула рукой:
— Продолжайте.
Третий:
— Я — Люйдань.
Чжан Линлинь, только что пришедшая в себя, снова закашлялась.
Четвёртый:
— Я — Цаодань.
Чжан Линлинь закатила глаза.
Пятый:
— Я — Тудань.
В душе она уже бурлила: «Да что за „дань“ такая — везде одно и то же!»
Шестой:
— Я — Тедань.
Чжан Линлинь, с трудом сдерживая смущение, встала и пошла на кухню за чашкой воды — чтобы после представлений немного успокоиться.
Седьмой:
— Я — Ядань.
В голове у неё самопроизвольно зазвучала детская считалка: «Куриное яйцо, утиное яйцо, граната — раз! Убей одного подлеца!»
Восьмой:
— Я — Шадань.
Чжан Линлинь пошатнулась, чуть не выронив чашку. В душе она уже вопила: «Какие вообще родители?! Как можно так назвать ребёнка?!»
Девятый:
— Я — Чаодань.
Чжан Линлинь смотрела вперёд абсолютно бесстрастно.
Оставался последний мальчик. Он стоял, опустив голову, переминаясь с ноги на ногу, явно чем-то смущённый.
Чжан Линлинь не понимала, что с ним, и машинально предположила:
— Ты, наверное, тоже какой-нибудь „дань“?
Мальчик кивнул, всё так же пряча лицо.
Остальные дети плотно сжали губы, и их лица приняли странное выражение.
Чжан Линлинь удивилась: «Да сколько же можно „даней“? Какой ещё „дань“ я не знаю?»
— Так как тебя зовут? — спросила она.
Мальчик покраснел до ушей и тихо пробормотал:
— Шидань!
Чжан Линлинь дрогнула — и вода из чашки плеснула на землю.
Она с изумлением смотрела на ребёнка, не зная, что и сказать. Можно ли ругаться? Очень хотелось отругать безответственных родителей: как такое вообще возможно — давать ребёнку такое имя?!
Шадань, выглядевший довольно простодушно, пояснил добродушным голосом:
— Папа рассказывал, что дедушка хотел назвать его „Шидань“ — „Ши“ как „истинный“, „дань“ как „ядро“. Но папа тогда срочно уходил на фронт, а мама… ну, она, как и вы, приехала из деревни и грамоте не обучена. Она не поняла, что такое „истинное ядро“, и стала звать его „Шидань“ — „фекальное яйцо“.
Чжан Линлинь подняла взгляд на небо под углом сорок пять градусов, и в её глазах читалась глубокая меланхолия.
В душе же её мысли неслись бурным потоком: «Как это — „мама, как и вы, из деревни и неграмотная“?!»
«Неграмотная студентка», — раздражённо подумала она и спросила вслух:
— Выходит, ваши отцы все из батальона гранатомётчиков?
Десять глаз тут же засверкали, и все дети в один голос воскликнули:
— Откуда вы знаете?!
А ведь всё было просто! Если бы был один „дань“ или два — ещё можно было бы списать на случайность. Но десять детей — десять „даней“! Да ещё и такие сплочённые, будто всегда держатся вместе. Значит, их отцы точно служат в одном подразделении.
А в армии, где ещё могут давать детям такие имена, кроме как в батальоне гранатомётчиков?!
Чжан Линлинь допила оставшуюся воду, чтобы немного прийти в себя, и начала распределять задания:
— Слушайте внимательно. Один из вас будет собирать мальков и креветок.
— Один займётся западной комнатой: растопит печь, чтобы в ней было тепло, и будет ухаживать за цыплятами, утятами и телёнком. Ещё нужно будет переносить в дом землю с дождевыми червями.
— Один будет собирать куриный, утиный и коровий помёт и складывать его в одно место.
— Трое будут копать во дворе пруд. Оставьте между ним и домом дорожку шириной в два шага. Когда выроете — наполните водой и перелейте туда всех мальков из тазов в доме.
— Один будет возить всю выкопанную землю и складывать прямо у ворот нашего двора.
— И трое последних расширят погреб под всем двором.
— Поняли? Вы же старые знакомые — распределите сами, кто чем займётся, а потом доложите мне. А я пока пойду сварю кашу. Кстати, пусть кто-нибудь поможет мне с растопкой.
— Я! — живо отозвался Гоудань.
Остальные завистливо уставились на него, невольно сглотнули и тут же начали тихо совещаться, кому что делать.
Гоудань, довольный как слон, засеменил за Чжан Линлинь:
— Сестричка, вы ведь дочь старосты — такая умница и работящая!
Чжан Линлинь моргнула, не зная, как на это реагировать:
— …
Зайдя на кухню, Гоудань принялся разжигать печь и наливать воду, а заодно льстиво болтал, пытаясь между делом выведать побольше:
— Сестричка, мальки и креветки такие маленькие — их же трудно вырастить! А вы ещё весь двор перекопаете… Что, если они не приживутся? Тогда ведь и овощей не будет?
Чжан Линлинь: «……»
Ладно, она привлекла детей к работе по двум причинам. Во-первых, мужчины — сплошь военнослужащие, целыми днями на учениях, а нанимать некого. Во-вторых, она до сих пор помнила, как приехав сюда, была осмеяна всеми тётками и бабушками деревни. Не хотелось снова слушать их сплетни, даже если кормить их за это. А вот дети, оказывается, тоже не промах!
Уставшая душой, Чжан Линлинь решила немного похвастаться — чтобы развеять мрачные мысли.
— Да разве я сама этого хочу? Просто земля здесь такая сухая и твёрдая — овощи почти не всходят и еле растут. Еды не хватает. Лучше уж выкопать пруд и заняться разведением рыбы и креветок. Всё-таки мой дед был лучшим ветеринаром на десятки вёрст вокруг, а я с детства у него всему научилась — и кур, и уток, и рыбу, и креветок держать умею!
Гоудань серьёзно посмотрел на неё:
— Сестричка, а в вашей деревне Циншуй земля тоже такая сухая и твёрдая? У вас там овощи хорошо растут?
— Циншуй, Циншуй — сначала появился ручей с чистой водой, потом уже деревня. Перед селением течёт длинный ручей. Земля хоть и твёрдая, но благодаря обильной воде овощи растут… ну, сносно.
Чжан Линлинь вздохнула. Всюду здесь одинаковая проблема — почва сухая и каменистая, земледелие почти невозможно. Поэтому она и решила пока отказаться от посадок и сосредоточиться на животноводстве. Позже, если представится возможность, она обязательно убедит отца повести жителей Циншуй на путь многоярусного выращивания в деревянных коробах.
Глупец тот, кто не использует ручей, текущий прямо под ногами!
Она не могла допустить, чтобы крестьяне Циншуй изводили себя в борьбе с засушливой землёй, изнурялись до смерти — и всё равно оставались голодными.
Гоудань, продолжая подбрасывать дрова в печь, незаметно спросил:
— Сестричка, у всех в деревне большие погреба. Зачем же вам так расширять свой?
Мальчик театрально вздохнул и краем глаза следил за реакцией Чжан Линлинь:
— Сестричка, выкопаете такой огромный погреб, а положить туда нечего… Зачем он пустой?
В этот момент вода в большом котле закипела. Чжан Линлинь достала ключ от шкафчика, открыла замок — и мальчик тут же замолчал, затаив дыхание, с тревогой и любопытством наблюдая за каждым её движением. Чжан Линлинь едва заметно улыбнулась и вынула из шкафа мешок с грубой кукурузной мукой. Большой черпаком она зачерпнула полную горку муки — и мальчик громко втянул воздух.
Чжан Линлинь высыпала муку в котёл, размешала лопаткой и небрежно ответила:
— Здесь же не хватает воды. Я подумала: раз у всех есть погреба, то зимой можно набить их снегом. А весной растопим — и будем поливать поля!
Лицо мальчика вспыхнуло от восторга, глаза заблестели:
— Сестричка, какая вы умница! Отличная идея!
Каша была готова. Чжан Линлинь велела Гоуданю сбегать за остальными, чтобы те принесли свои миски и ложки. Как только мальчик выскочил из кухни, она быстро достала из пространственного кармана немного мелкой кукурузной муки и добавила в котёл. Затем бросила туда же детские таблетки с кальцием, железом, цинком и селеном — пусть ребята получат необходимые витамины.
Пока каша настаивалась, во двор кто-то вошёл. Чжан Линлинь нахмурилась — шаги не похожи на детские. Она выглянула из кухни.
— Ах, Эрья! Ты ещё здесь, будто ничего не случилось?! Быстро беги со мной — твой отец в беде!
Чжан Линлинь стояла в дверях кухни, держась за косяк, и с недоумением выглядывала наружу.
— Чего застыла?! Бегом за мной! — торопила её тётушка, вся в тревоге.
Перед незнакомым лицом Чжан Линлинь моргнула и, как отрезала:
— А вы кто такая?
Двор опустел — дети разбежались по домам. И вдруг какая-то чужая женщина врывается и требует следовать за ней.
С детства Чжан Линлинь учили: «Не разговаривай с незнакомцами!»
«Не ходи никуда с незнакомцами!» — этот девиз был высечен в сознании каждого современного ребёнка. Поэтому её первая реакция на чужую женщину, требующую уйти с ней, была… настороженность.
Женщина, до этого в панике, споткнулась и с изумлением уставилась на Чжан Линлинь:
— … Что?!
«Как это „что“? Отец в беде — и ты не бежишь за мной, не плачешь, не рвёшь на себе волосы?!»
— Эрья, да что с тобой? Отец ведь так тебя любит… — голос тётушки дрожал от возмущения.
Чжан Линлинь посмотрела на неё с недоумением:
— Тётушка, допустим, я пойду с вами и найду отца. А дальше? Ссориться я не умею, драться — тем более. Два дня назад я чуть не умерла от ран — при таком здоровье мне ещё бегать? Не упаду ли я по дороге замертво?
Она чётко и логично всё объяснила, а затем задала последний вопрос:
— Тётушка, вы уверены, что моя помощь принесёт пользу, а не станет обузой для отца?
Лицо женщины задрожало.
Задрожали и ноги. Хотелось развернуться и уйти, но обида не давала. Она подняла палец на Чжан Линлинь, губы дрожали, но слов не находилось. Наконец, махнув рукой, тётушка круто развернулась и ушла.
— Эй, тётушка! — крикнула Чжан Линлинь, высунувшись из-за косяка. — Вы так и не сказали, как там Линь Бай?
Линь Бай ведь такой сильный! Неужели позволил отцу попасть в беду?
Всё-таки он сам увёл его с собой — значит, несёт ответственность. Ради чести военнослужащего он не мог поступить иначе.
Женщина резко обернулась. Чжан Линлинь испуганно втянула голову. Тётушка, уже совсем не в себе от злости, бросила на неё бешеный взгляд, будто что-то заметила краем глаза, и, тяжело дыша, поспешно ушла.
http://bllate.org/book/4777/477365
Готово:
