Линь Бай поблагодарил и пошёл искать человека.
— Линь Бай! — окликнул его политрук.
Тот остановился.
— Хотя сейчас идёт игра между двумя генералами, разве тебе от этого легче? — продолжил политрук. — Ты мог бы отправиться на фронт, отличиться в бою, заслужить награды… А тебя насильно сняли с передовой и заставили жениться на девушке из деревни Циншуй. Не обижаешься?
Линь Бай опустил глаза, скрывая блеск в них, и сжал кулаки по бокам — те слегка дрожали.
— Я солдат. Подчиняюсь приказам руководства, — ответил он и, развернувшись, решительно зашагал прочь.
Политрук проводил его взглядом и глубоко вздохнул.
— Жаль… Такой талантливый парень!
Линь Бай только что поручил Сяо Ли сходить на кухню, как к нему подошёл адъютант генерала Вана и тихо позвал в пустую комнату:
— Что тебе сказал политрук?
— Ничего особенного. Спросил, не обижаюсь ли я, — ответил Линь Бай, покачав головой.
Адъютант настороженно огляделся и прислонился к стене. Линь Бай в тот же миг занял позицию у противоположной стены, полностью перейдя в боевую готовность.
— Только что разведчики доложили, — прошептал адъютант, — что вражеские шпионы усилили диверсии в нашем тылу. По нашим данным, они хотят использовать смерть дочери Чжан Даниу, чтобы спровоцировать его на конфликт с нами. Внутренние и внешние угрозы — мы должны быть предельно осторожны. Понимаешь, Линь Бай?
— Понимаю, товарищ адъютант.
— Сегодняшний обед для деревни Циншуй я оформлю по смете, — продолжал адъютант. — Забудь о фронте. Страна нуждается в тебе, народ нуждается в тебе. Сейчас твоя главная задача — обеспечить безопасность Чжан Эрья. Что бы ни случилось, даже ценой собственной жизни, ты обязан защитить её. Нельзя допустить, чтобы честные крестьяне стали орудием врага и подорвали единство нашего тыла. В то время как страна сражается с внешним врагом, она не должна страдать от ударов в спину от тех, кого сама защищает.
— Понял, товарищ адъютант. Сяо Ли вернулся — я пойду, — сказал Линь Бай.
— Линь Бай! — остановил его адъютант.
Тот замер, не оборачиваясь.
— Я знаю, ты человек гордый. Жениться на деревенской девушке — тебе, наверное, тяжело. Успокойся. Как только с фронта придут вести о победе и мы перестанем зависеть от обстоятельств, ты сможешь развестись с Чжан Эрья и найти себе другую.
Линь Бай стоял неподвижно, не поворачивая головы. Его лицо стало серьёзным, и он твёрдо произнёс:
— Моя жена — это человек, которого я обязан защищать. Товарищ адъютант, брак — не игрушка: нельзя жениться сегодня, а завтра разводиться. Чжан Эрья… мне она очень нравится.
Адъютант долго смотрел ему вслед, почёсывая подбородок и размышляя, что на самом деле имел в виду Линь Бай.
Кстати, странно… По его сведениям, вражеские шпионы уже несколько раз пытались устранить Чжан Эрья. В первый раз им удалось — она упала со склона. Но все последующие попытки каким-то чудом провалились. Ещё удивительнее то, что сама Чжан Эрья, судя по всему, ничего не подозревает и даже вышла замуж за самого перспективного парня в части.
Адъютант нахмурился.
— Неужели правда бывает: «Кто пережил беду, тому суждено великое счастье»?
Выйдя из комнаты, Линь Бай тут же заметил Чжан Линлинь.
На деревенских застольях женщин за стол не сажали. Женщины из Циншуй собрались в сторонке, а Чжан Линлинь звонко командовала:
— Тёти, помогайте! Надо разлить кашу для командиров!
Тёти весело засуетились, но как только увидели огромный котёл густой, почти сухой каши, так и ахнули от ужаса.
— Эрья! Да ты что, с ума сошла?! Так разбазаривать зерно! — воскликнула одна, сердце её болело, будто вырвали печень.
— Да, Эрья! Староста собрал всё самое лучшее и прислал тебе! Мы голодаем, чтобы ты поправилась, а ты всё за один раз выложила! — вторая тётя так исказила лицо от горя, что чуть не начала ругать старосту в глаза. «Если бы я знала, что присланный хлеб уйдёт за один приём, я бы спрятала хоть немного для мужа и детей!» — думала она.
Чжан Линлинь улыбнулась:
— Не волнуйтесь, тёти! Муж мне только что сказал: армия привезла большие пшеничные булочки и обещала накормить вас досыта. А мы из Циншуй — известная деревня! Неужели будем есть даром? Армия угощает нас — мы тоже должны угощать командиров! Я же дочь старосты! Неужели позволю отцу потерять лицо?
Тёти так и подпрыгнули:
— Что?! Твой муж сказал, что нам дадут булочки досыта?!
— Боже милостивый! Неужели это возможно?!
— Ладно, ладно, тёти, хватит удивляться! Быстрее разливайте кашу командирам, а сами потом наедимся булочек!
На самом деле Чжан Линлинь не жалела кашу для тётей. Просто для жителей Циншуй даже самая густая каша — всё равно каша, а булочка — это настоящая еда! Да и если тёти и дяди вернутся домой и скажут, что ели кашу, жители деревни, которые собирали зерно, чтобы поддержать дочь старосты, придут в ярость: «Мы голодали, а она всё за один раз съела!»
Но если они вернутся и скажут, что ели булочки досыта, всё будет иначе: «Дочь старосты вышла замуж за офицера — теперь она госпожа! Армия угощает нас из уважения к ней!» И отец, староста Чжан, будет в почёте!
Так, благодаря древней традиции «армия и народ — одна семья», всё прошло гладко: командиры и солдаты ели кашу от Чжан Линлинь, а жители Циншуй — булочки из армейской столовой. Все были довольны.
Армейские офицеры, обычно сдержанные и невозмутимые, как только попробовали дикую зелень в каше, тут же округлили глаза. Они переглянулись и, не говоря ни слова, опустили головы и начали жадно есть, почти не отрываясь от мисок.
Про себя все хвалили: «Жена Линь Бая — дочь старосты! И руки золотые, и умеет держать себя! Такое чувство, будто видела свет!»
Жители деревни хватали булочки и жевали с жадностью. Командиры сказали: «Ешьте досыта!» Раз уж булочки нельзя унести домой, надо наедаться здесь! Кто станет есть кашу, даже самую густую?
— Папа, ты ведь плохо ешь из-за работы. Вот, выпей кашу — она легко усваивается, — с заботой сказала Чжан Линлинь и подала отцу миску, подмигнув ему.
«Быстрее ешь! В каше — мелкий кукурузный порошок, витамины и молоко! Это настоящая подпитка, гораздо лучше, чем эти грубые армейские булки!»
Чжан Даниу понял намёк, сделал глоток — и глаза его распахнулись от удивления.
Он быстро огляделся: жители деревни жадно жевали булки, командиры и солдаты молча уплетали кашу, не поднимая голов. Тогда он строго посмотрел на дочь, прочистил горло и сказал:
— Эрья, сходи, принеси кашу маме.
Чжан Линлинь опустила голову и тихо улыбнулась.
Представьте: вы постоянно голодали, а потом вдруг получили вкуснейшую курицу с лапшой. Как бы вы себя чувствовали?
То же самое с этой кашей. Чжан Линлинь добавила в неё продукты гораздо более качественные, чем обычное зерно того времени. Особенно много молока — оттого каша была мягкой, ароматной и вкусной. Витамины в детской форме — с кальцием, железом, цинком, селеном — имели приятный вкус. Как не быть такой каше восхитительной?
Запах молока заглушал остальные ароматы, поэтому командиры думали, что каша просто с молоком, и ели с таким аппетитом, будто язык проглотить готовы. Кто станет болтать, когда так вкусно!
После обеда все остались довольны. Адъютант, проявив беспристрастность, заявил:
— Поскольку Чжан Эрья пострадала, когда ходила на гору косить траву для коровы, и из-за этого корова в деревне похудела, армия обязуется компенсировать ущерб. Мы сами будем косить самую сочную траву, чтобы откормить вашу корову!
Жители Циншуй, наевшись булок досыта, были в восторге от армии и охотно согласились: «Конечно! Делайте, как считаете нужным!»
Так и вышло: тёлка стала приданым Чжан Линлинь, а большая корова — на время перешла под опеку армии. В доме Чжанов теперь жили две коровы.
В те времена обычно ели дважды в день — утром и днём. После обеда все разошлись.
Чжан Линлинь заставила Линь Бая принести два коровьих ведра для навоза и поставила их в коровнике.
— Кто будет какать в ведро — получит награду! Поняли?! — объявила она коровам.
Линь Бай стоял рядом и смеялся.
Скоро стемнело. Без развлечений Чжан Линлинь ничего не оставалось, кроме как залезть в постель. Вчера она рано уснула из-за слабости и не помнила, как спала. Сегодня мать принесла ей одеяло — не новое, но и не старое. Свадьба вышла наспех, мать не успела ничего подготовить, пришлось использовать то, что было.
Чжан Линлинь накрылась одним одеялом, а второе положила Линь Баю. Закрыв глаза, она быстро уснула.
На следующее утро, когда она проснулась, было уже светло. Линь Бай давно ушёл на учения. На сундуке лежали миска жидкой каши и одна булочка.
Чжан Линлинь скривилась.
Не то чтобы она не ценила еду — просто зачем мучить себя, если у неё есть что-то получше?
Она встала, умылась, почистила зубы и пошла в сарай кормить цыплят и утят.
Она решила: скоро наступит голод, и ей нужно срочно развивать своё «животноводческое дело».
Но одного человека недостаточно, чтобы спасти всех. Ей нужны были не только родители, но и вся деревня Циншуй — они были её опорой. Без деревни её отец перестанет быть старостой, а без поддержки в хаотичные времена любой сможет её обидеть.
Главный шаг в её плане — вылечить дедушку. У неё в пространственном кармане есть лекарства, но их количество ограничено. Только здоровый дедушка, старый ветеринар, сможет лечить птицу и помочь всей деревне выжить благодаря домашней птице.
Как только Чжан Линлинь подошла к загону, цыплята и утята заволновались: они прыгали, налетали друг на друга, отчаянно крича и маша крыльями.
Чжан Линлинь присела и рассыпала зёрна, а затем — корм для утят.
Зёрна нужно было съесть полностью — если кто-то увидит остатки, будут неприятности. А вот корм для утят не вызовет подозрений: на земле он выглядел как обычная земляная крошка.
— Эй, жена командира Линя, дома? — раздался голос за воротами.
Чжан Линлинь подошла к калитке и заглянула в щёлку.
За воротами стояла женщина и раздражённо фыркнула:
— Ой, ну и важная! Всего несколько дней замужем, а уже дверь не открывает! Смотрит сквозь щёлку, будто я вор!
У Чжан Линлинь заколотилось сердце, а правое веко снова задёргалось. С тех пор как она переродилась, это случалось уже несколько раз — и каждый раз предвещало беду.
— Тётя, вам что-то нужно? — тихо и слабо спросила она. — Извините, мне нездоровится. Лучше позовите моего мужа. Я пойду прилягу. Прощайте.
Женщина чуть не лопнула от злости, но вспомнила о задании и сдержалась:
— Да ничего особенного… Армия ведь обещала на время забрать корову на содержание? Я принесла сено для неё. Открой, я занесу.
Правое веко Чжан Линлинь задёргалось ещё сильнее. Она глубоко вдохнула:
— Простите, тётя, мне совсем плохо, я не могу стоять. Пусть ваш муж найдёт моего мужа — он всё устроит.
С этими словами она развернулась и ушла.
Но не в дом, а в коровник. Большая корова ласково подошла к ней.
Женщина у ворот долго стучала, но внутри — ни звука. В ярости она ушла.
Пройдя приличное расстояние, она свернула за угол и вошла в маленький домик. Там она сразу схватила кружку воды и жадно напилась.
— Ну что, Чжан Эрья приняла сено? — спросила сидевшая в комнате молодая женщина.
http://bllate.org/book/4777/477363
Готово:
