Ван Тигао сейчас не было дома, и жена Ван Уши окончательно убедилась: вор — он и есть. Конечно, она и думала, что в дом мог забраться посторонний, но разве настоящий вор стал бы красть всего десять яиц? Почему бы не унести сразу всю корзину? Значит, виноват кто-то из своих.
Она окинула взглядом всех, кого могла вспомнить, и сразу поняла — это точно Ван Тигао. Сжимая корзину с яйцами, она сердито бросила:
— Чтоб тебя! Как вернёшься, я тебе ноги переломаю, мерзавец!
В это самое время Ван Тигао гулял с друзьями и вдруг чихнул. Потёр нос и недоумённо пробурчал:
— Чёрт возьми, что это со мной?
Вечером Тянь Лин принесла еду на стол. Атмосфера была напряжённой, да и собрались ещё не все. Ван Лаогэн сидел во главе стола и курил. Остальные уже расселись, но никто не притрагивался к еде — воздух словно застыл. Почти одновременно в дверь вошли Ван Гунгу и Ван Тигао.
Тигао шумно вымыл руки, энергично вытер их и уселся за стол.
— Ну чего ждём? Меня, что ли? Давайте скорее есть, я умираю с голоду! — сказал он и потянулся за лепёшкой.
Едва он протянул руку, как жена Ван Уши тут же стукнула его палочками.
— Кто разрешил тебе есть!
Удар вышел немаленький. Ван Тигао зажал руку и обиженно посмотрел на мать:
— Ма-а-ам… за что ты?
Жена Ван Уши сердито уставилась на него:
— Сейчас я тебя спрошу: ты что, яйца из дома украл?
Ван Тигао тяжело вздохнул и закатил глаза:
— Да ты же так спрятала эту корзину, что никто и найти не смог бы! Да и все яйца у тебя посчитаны — зачем мне красть их без дела?
Но вид у него был такой лукавый, что жена Ван Уши только вздохнула и сказала:
— Все мы здесь собрались. Сегодня утром я пересчитала яйца, а когда вернулась с работы, снова пересчитала — пропало ровно десять штук. Кто из вас их взял?
За столом воцарилась мёртвая тишина. Ван Тигао, всё ещё держа покрасневшую руку, равнодушно бросил:
— Если никто не крал, значит, в доме побывал вор.
Едва он это произнёс, как все за столом уставились на него.
Ван Тигао не выдержал их взглядов и в изумлении воскликнул:
— Вы что, подозреваете, что это я украл?
Никто не ответил, но их взгляды всё сказали сами за себя.
— Вы… вы… это же прямое оскорбление моей личности! — возмутился он. Всё-таки сейчас он учился у молодёжников и знал модные выражения.
Ван Лаогэн бросил на него косой взгляд и процедил сквозь зубы:
— Кто тебя оскорбляет? Скажи-ка лучше: если бы в доме действительно был вор, зачем ему оставлять остальные яйца? Почему бы не унести всю корзину?
Ван Тигао моргнул, рот его приоткрылся, и он растерялся:
— Откуда я знаю? Кто поймёт, как думает этот воришка! Но это точно не я, я не крал!
Ван Лаогэн посмотрел на сына:
— Хотел поесть — так и скажи матери или невестке. Красть — это не дело для человека из нашего рода Ван.
Ван Тигао впервые в жизни почувствовал, каково это — быть несправедливо обвинённым. Раньше он часто нарушал правила, и отец часто его бивал, но сейчас ему было в тысячу раз обиднее. Его предали, ему не верят, и от этой несправедливости внутри всё сжалось, будто он уже не сможет оправдаться, даже если прыгнет в Жёлтую реку.
Парень покраснел от обиды, и, будучи в том возрасте, когда юношеская гордость особенно обострена, вскочил со стула:
— Да, это я украл! Ну и что?
Ван Лаогэн грохнул кулаком по столу так, что вся посуда подпрыгнула:
— Мерзавец!
Ван Уши молча наблюдал за всеми за столом. Все смотрели на противостояние Ван Тигао и Ван Лаогэна, только Ван Гунгу сидел, опустив голову, и его лица не было видно.
Когда Ван Тигао уже готов был вступить в настоящую схватку с отцом, Тянь Лин поспешно встала, чтобы сгладить конфликт. С тех пор как она пришла в дом Ван Уши, ей часто приходилось играть эту роль. Как старшая невестка, она почти стала смазкой для семейных трений: всякий раз, когда Ван Тигао наделает глупостей или в доме начинается ссора, Тянь Лин сама берёт на себя обязанность миротворца.
Она удержала Ван Тигао, не давая ему уйти:
— Да ладно тебе! Отец и мать просто спросили, может, ты видел что-то. Никто же прямо не сказал, что это ты украл. Зачем так злиться?
— Сестра, ты же видела, как отец меня допрашивал! Он сразу решил, что это я!
Тянь Лин успокаивала его:
— Ты же вернулся позже всех. Отец и мать уже обо всём спросили у остальных — у всех один и тот же вопрос. Не веришь — спроси сам.
Ван Тигао огляделся. Ван Цючжэнь кивнул своей маленькой головой. Ван Уши тоже поддержал Тянь Лин. Под её уговорами Ван Тигао наконец вернулся на своё место, хотя всё ещё надуто хмурился.
Тянь Лин улыбнулась всем за столом, потом посмотрела на Ван Лаогэна и жену Ван Уши:
— Папа, мама, может, сначала поедим? Может, и правда вор пробрался. Покушаем, а потом уже будем думать.
Ван Лаогэну тоже не хотелось ссориться с сыном, и, раз уж невестка подала повод для примирения, он с готовностью воспользовался им. Он отложил трубку в сторону:
— Ладно, ешьте.
Ван Тигао неохотно взял палочки. Тянь Лин положила ему на тарелку лепёшку:
— Тигао, попробуй, как мои лепёшки с дикими травами. Впервые пеку — вкусно?
Ван Тигао надул губы, взял лепёшку и откусил:
— Ну… съедобно.
Тянь Лин улыбнулась про себя: всё-таки ещё ребёнок.
Семья начала есть, и вопрос с яйцами временно отложили. Жена Ван Уши всё ещё кипела от злости, но, увидев, как её третий сын и Лаогэн чуть не пошли на взаимные удары, решила не разжигать конфликт и проглотила обиду.
Ван Уши тем временем наблюдал за молчаливым Ван Гунгу. Тот и раньше был немногословен, так что сейчас никто не удивился его молчанию.
— Гунгу, у вас ведь скоро экзамены? Через месяц, да? Как готовишься?
Ван Гунгу жевал лепёшку и не ответил, будто не услышал.
Рядом сидевший Ван Цючжэнь толкнул его:
— Второй брат, старший брат тебя спрашивает!
Ван Гунгу очнулся:
— А?
— Старший брат спрашивает, как у тебя с подготовкой к экзаменам?
Ван Гунгу поспешно кивнул:
— А… нормально. Всё в порядке.
При этих словах Ван Лаогэн вмешался:
— Да, учись у старшего брата. Если что не поймёшь — спрашивай его. Он ведь уже поступал в среднюю школу. В нашей долине разве кто ещё так грамотен, как он?
На лице Ван Гунгу не появилось радости — наоборот, он выглядел подавленным. Он просто кивнул:
— Ага.
Тянь Лин и Ван Уши переглянулись: с мальчиком явно что-то не так. Но Ван Лаогэн этого не заметил — он был погружён в свои мысли и продолжил:
— В нашем роду Ван давно пора родить учёного! По-моему, Тигао не годится, Цючжэнь ещё мал, так что всё зависит от тебя.
Услышав, что его снова называют «негодным», Ван Тигао, только что поссорившийся с отцом, презрительно фыркнул. Тянь Лин, боясь новой ссоры, быстро положила ему на тарелку ещё еды, чтобы заткнуть рот.
Ван Гунгу молчал, только мелкими кусочками откусывал лепёшку.
Благодаря этому разговору жена Ван Уши наконец отвлеклась от пропавших яиц. Она посмотрела на Ван Лаогэна:
— Когда подойдёт время экзаменов, сходи с Гунгу к предкам, принеси жертву. Пусть наши предки помогут нашему роду снова поступить в среднюю школу.
Ван Лаогэн, жуя лепёшку, кивнул:
— Хорошо, обязательно пойдём.
В этом году Тянь Лин тоже сдавала экзамены, но супруги Лаогэна об этом, похоже, забыли — ведь она не их родная дочь. Ван Уши не мог допустить, чтобы его жена чувствовала себя обиженной и непризнанной.
— Я тоже пойду. И Тянь Лин пойдёт с нами. Она тоже член рода Ван и тоже сдаёт экзамены.
Ван Лаогэн и жена Ван Уши подняли глаза на Ван Уши. Тот не смотрел на них, спокойно ел. Ван Лаогэн взглянул на Тянь Лин — та сидела, смущённо опустив глаза. Он будто только сейчас вспомнил:
— А, ну тогда и Тянь Лин пойдёт.
Жена Ван Уши ничего не сказала. Тянь Лин жевала лепёшку, но внутри у неё всё было тепло и радостно. Она смотрела на своего мужа рядом — это чувство признания семьёй было дороже всего.
После ужина Ван Уши остановил Ван Гунгу, который уже собирался уйти в свою комнату, и положил руку ему на плечо:
— Поговорим, брат.
Сейчас Ван Уши по-настоящему оправдывал звание старшего брата. Ван Гунгу посмотрел на его лицо и кивнул.
Ван Уши положил руку на плечо младшему брату, и они вышли на улицу. Было лето, и даже после ужина на улице ещё не стемнело. Лёгкий вечерний ветерок приятно освежал.
— Наверное, перед экзаменами нервничаешь?
Ван Гунгу кивнул:
— Да.
Ван Уши усмехнулся, глядя на его унылый вид:
— Да ты что, совсем дух потерял? Чего бояться?
— А ты разве не нервничал на экзаменах?
Ван Уши уже не помнил, каким он был тогда, и просто сказал:
— Сейчас поговорю с мамой — откроем тебе отдельную комнату. Пусть эти двое мелких не мешают тебе. Будешь спокойно заниматься ночью. Не жалей керосин для лампы — учишься, так учишься.
Ван Гунгу кивнул:
— Спасибо, старший брат.
Ван Уши похлопал его по плечу:
— За что благодарить? Не чужой же ты.
Он посмотрел на лицо младшего брата, хотел что-то сказать, но передумал и сменил тему:
— Не переживай. Деньги на среднюю школу я уже заработал. В эти дни хорошо продаются овощи. Когда пойдёшь учиться, не придётся экономить — ешь, что хочешь.
Ван Гунгу торжественно кивнул:
— Старший брат, я обязательно буду усердно учиться и поступлю! Не подведу тебя!
Услышав это обещание, Ван Уши больше ничего не сказал. Ван Гунгу — молчаливый парень, как и все деревенские дети: ранимый и неуверенный в себе. Некоторые вещи не нужно проговаривать вслух.
Поговорив по душам, Ван Гунгу пошёл собирать вещи. Ван Уши зашёл в комнату матери, взял ключ и открыл одну из пустовавших комнат. Он бросил ключ Ван Гунгу и сказал двум младшим:
— Ну, помогайте второму брату перенести вещи.
Младшим братьям даже понравилось, что второй брат переезжает — теперь у них в комнате станет просторнее. Ван Тигао помогал Ван Гунгу нести одеяло:
— Брат, а я тоже хочу жить один!
Ван Уши посмотрел на него:
— Когда второй брат уедет в среднюю школу, ты займёшь его комнату.
Лицо Ван Тигао сразу расплылось в широкой улыбке, и он радостно закричал:
— Второй брат, скорее поступай! Тогда я смогу жить один!
Ван Цючжэнь тоже закричал:
— Третий брат, я тоже хочу с тобой жить!
— Катись! Живи сам! — отмахнулся Ван Тигао.
Братья шумели и дурачились. Ван Уши улыбнулся и вернулся в свою комнату. Тянь Лин уже убрала там и читала книгу. Увидев мужа, она отложила книгу:
— Вернулся?
Ван Уши улыбнулся:
— Да. Попросил маму открыть Гунгу отдельную комнату.
Тянь Лин одобрительно кивнула:
— Хорошо. Давно пора. Ему ведь сейчас особенно важно заниматься спокойно, а Тигао с Цючжэнем постоянно мешают.
Ван Уши сел на край кровати:
— Да ладно, какая разница? Если хочешь учиться — везде можно.
— Ну как же нет разницы? Сейчас для Гунгу решающий момент. Ему нужна тишина, он ведь сильно нервничает.
Ван Уши с улыбкой посмотрел на неё:
— А ты? Тебе тоже ведь скоро сдавать. Почему ты не так переживаешь?
— А мне-то что? Если я не поступлю — ну и ладно. А для Гунгу всё иначе: весь род Ван возлагает на него большие надежды.
Ван Уши обнял её и вдохнул аромат её волос:
— Какая разница? Ты — жена Ван Уши, значит, тоже член рода Ван. Если ты поступишь — это будет так же велико для рода, как и его поступление.
Тянь Лин счастливо прижалась к нему и посмотрела в глаза:
— Уши-гэ, ты правда так думаешь?
Ван Уши улыбнулся:
— Конечно! Ты же моя самая дорогая жена.
Тянь Лин была счастлива. Сегодня за столом её муж добился того, чтобы свёкр взял её с собой к предкам — это чувство признания было дороже любых слов. Она наклонилась и лёгким поцелуем коснулась его губ:
— Спасибо тебе, Уши-гэ.
http://bllate.org/book/4776/477315
Готово:
