Тянь Лин была готова зарыдать, но все уже последовали за Ван Лаогэном и вышли из дома. Оставшись одна, она схватила Ван Уши за рукав:
— Уши-гэ, ну скажи хоть слово! Посмотри, до чего ты разозлил отца! Зачем ты заявил, будто я хочу учиться? Да я и не собираюсь!
Ван Уши спокойно сидел за столом и не обращал внимания на её причитания. Доелившись, он спокойно произнёс:
— Убери посуду. А то, как вернётся мать, опять начнёт ругаться.
Тянь Лин в бессильной злобе топнула ногой:
— Да именно из-за тебя мать и будет ругаться!
Ранее Ван Уши поговорил с Линь И и другими молодёжниками. У молодых людей были смелые планы по развитию Ванцзягоу: в деревне повсюду мелькали возможности, но главное, что у них имелось, — это грамотность. Поэтому они решили начать со школы. Старый учитель Ван, чьи усы уже поседели, всё ещё держался за свою должность лишь потому, что в деревне не было других грамотных молодых людей. Теперь же Линь И решил назначить на эту роль одну из девушек-молодёжниц.
После обеда Ван Уши отправился в школу, но та ещё не открылась. Тогда он зашёл к Линь И и с улыбкой сообщил, что поддерживает его начинание и записал всех своих младших братьев — включая Тянь Лин — в школу, а заодно и оплатил за них обучение.
Тем временем Ван Лаогэн сердито копал землю на своём поле. Его жена стояла рядом и ворчала:
— Я же говорила, что эта невестка не подходит нашему Уши по судьбе! Всего-то несколько ночей прошло после свадьбы, а она уже устраивает скандалы: сама не хочет учиться, зато заставляет Тянь Лин ходить в школу! В родном доме Тянь Лин не учили, а теперь мы, что ли, должны её содержать? Это разве порядок?
— Да это всё из-за этого недалёкого! — Ван Лаогэн с силой вогнал мотыгу в землю. — Тянь Лин сама сказала, что не пойдёт, а он тут лезет со своими советами!
— А разве она не нашептала ему это ночью, пока он спал? — фыркнула жена. — Я-то своего сына знаю лучше всех: он такой тихий и послушный, сам бы до такого не додумался.
— Послушный? — Ван Лаогэн перевернул ещё один пласт земли. — Да из всех детей он самый хитрый! Даже третий брат не так лукав. Растёт парень, и я всё меньше могу им управлять.
— Сам же отказался от старшей школы, сказал, что будет работать в поле с нами. А теперь посмотри: Гунгу, Тигао и Цючжэнь весь день копают землю, а эти двое — ни в поле, ни в школе! Это разве стремление работать в поле? Боюсь, сынок наш пропал! — Ван Лаогэн был крайне недоволен тем, что старший сын всё чаще ослушивается его и игнорирует отцовский авторитет.
Жена выпрямилась и огляделась. Её сыновья разбрелись по полю, и каждый копал свой участок. Ван Уши нигде не было видно. Она невольно посмотрела в сторону дома и вдруг заметила фигуру с мотыгой.
— Да вот же он идёт! — обрадовалась она. Все её дети были дороги ей одинаково, и, несмотря на слова мужа, она хотела найти оправдание старшему сыну.
— Уже почти полдень, а он только появился! — проворчал Ван Лаогэн, не оборачиваясь. — Остальные уже полдня трудятся.
Ван Уши подошёл к полю. Его семья успела перекопать немало. Он встал рядом с Ван Гунгу. Тот за последнее время сильно изменил своё мнение о старшем брате: и с продажей зерна, и со строительством дома, и особенно с тем, как тот пожертвовал собственным будущим ради младшего брата, опасаясь, что иначе тот не сможет учиться в следующем году. Ван Гунгу был глубоко тронут и даже готов был отказаться от учёбы сам.
Ван Уши молча начал копать. Его мотыга разбивала промёрзшую за зиму землю на мягкие комья.
Ван Гунгу не прекращал работу:
— Брат, я решил не ходить в школу…
— Я уже заплатил за вас всех, — перебил его Ван Уши, не замедляя движений. — Когда школа откроется, пойдёшь учиться. За домом я сам прослежу.
Ван Гунгу уставился на него:
— Брат… зачем ты так поступаешь?
Лицо Ван Уши стало суровым:
— Учись как следует. Сдай экзамены в старшую школу, потом поступай в университет. Пока ты сможешь сдать — я найду, как тебя содержать.
Глаза Ван Гунгу покраснели, голос дрогнул:
— Брат…
Ван Уши нахмурился:
— Ты что, мужчина или нет? Не реви без причины!
Ван Гунгу сжал зубы, ещё крепче вцепился в мотыгу и начал рубить землю с такой силой, будто хотел расколоть её на части. Твёрдая почва постепенно становилась мягкой — так же, как и его сердце. Раньше он считал брата эгоистичным и даже не любил его. Когда узнал, что тот поступает в старшую школу, не почувствовал радости — ведь это навсегда лишало его самого шанса на учёбу. Теперь же он стыдился своих прежних мыслей.
Из-за слов мужа за утренним столом Тянь Лин была в панике весь день. На самом деле она и не думала учиться — вчера Ван Уши просто подтолкнул её сказать это. А теперь получилось так, что перед свёкром и свекровью она выглядела настоящей злодейкой. Всё утро она металась по кухне, приготовила обед и принесла его в поле.
— Сноха пришла! — первым заметил её Ван Тигао. Главным образом потому, что Тянь Лин несла большую корзину, а в ней наверняка было что-то вкусное. С самого утра его не особо кормили — отец сразу увёл всех в поле, и сейчас его живот урчал от голода.
Он бросился к ней:
— Сноха, что вкусненького принесла?
Тянь Лин нашла ровное место на гребне и поставила корзину:
— Просто лепёшки. Вы ведь мало ели утром, наверное, проголодались?
Ван Цючжэнь тоже бросил работу и побежал к корзине.
В поле никто не ждал Ван Лаогэна — ели сразу. Лепёшек Тянь Лин напекла много, хватало по две на человека. Ван Тигао вытер руки о штаны, взял две лепёшки, свернул их и, прислонившись к дереву, стал жадно есть.
Потом подошли Ван Уши и Ван Гунгу. Только Ван Лаогэн всё ещё упрямо копал землю. Жена тянула его за рукав, но он не обращал внимания. Тянь Лин обеспокоенно посмотрела в их сторону, потом на Ван Уши:
— Уши-гэ, сходи, уговори отца и мать. Отец ведь почти ничего не ел утром, сейчас наверняка голоден.
Ван Уши взглянул на спорящих родителей и безнадёжно махнул рукой. Он ещё не решил, стоит ли извиняться перед отцом, но Тянь Лин уже потянула его за рукав. Так и быть, подумал он, и позволил увлечь себя к родителям. Тянь Лин усиленно подмигивала ему, и Ван Уши наконец заговорил:
— Отец, пойдёмте поедим. Тянь Лин принесла лепёшки. Вы ведь почти не ели утром, а без вас мы и начать не решаемся.
Жена тоже подхватила:
— Да, дети уже признали свою вину. Пойдёмте, поешьте хоть немного.
Ван Лаогэн на самом деле только и ждал, когда старший сын смягчится. Услышав эти слова, он с готовностью согласился, хотя и сохранял суровый вид, фыркнул носом, отложил мотыгу и направился к гребню, даже не глядя на сына.
Но Ван Тигао, Ван Цючжэнь и Ван Гунгу уже сидели в ряд у дерева и с аппетитом уплетали лепёшки. Совсем не похоже, что ждали его.
— Эй, маленькие негодяи! Вы что, ждали меня обедать? — возмутился Ван Лаогэн.
— Ну что вы, отец! — засмеялась жена. — Дети ведь почти ничего не ели с утра, просто с голодухи.
Все подошли к корзине. Тянь Лин поспешила раздать всем лепёшки. Они ещё парили горячие, явно только что с печи.
Тянь Лин весело и заботливо протянула лепёшку свекрови:
— Мама, вы были правы. Я на этот раз не стала класть свиной жир, а получилось даже вкуснее!
Сердце жены Ван Уши немного смягчилось:
— Молодец. Когда побольше готовить будешь, поймёшь, что в кулинарии тоже много тонкостей.
Ван Тигао, жуя лепёшку, пробурчал:
— А мне всё же с жиром вкуснее. Эти слишком сухие.
Жена откусила кусочек:
— Как такие ароматные лепёшки могут быть невкусными? Вижу, тебе просто слишком хорошо живётся! Попробуй пару лет поесть кору — тогда поймёшь, что вкусно!
Конечно, с жиром лепёшки были бы вкуснее, но все молча понимали ситуацию. Только Ван Тигао, упрямый и прямолинейный, озвучил очевидное.
Хотя жена Ван Уши и не одобряла эту невестку, она всё же признавала: Тянь Лин — умная и сообразительная девушка. Всё, что ей скажут, она сразу понимает и умеет подобрать нужные слова. Даже если свекровь и хотела бы придраться, сейчас ей было не к чему.
После обеда Ван Лаогэн наелся досыта, старший сын и невестка явно смирились, и ему стало немного легче на душе.
— Ладно, раз Уши не хочет учиться, завтра сходи и заплати за троих мальчишек, — сказал он жене.
Он знал, что школа скоро откроется, и потому напомнил об этом.
Тянь Лин убирала корзину. В душе у неё оставалась горечь: хоть она и недавно вошла в дом мужа, и родители сами не пускали её в школу, но после слов мужа в её сердце проросло маленькое семечко надежды. А теперь отец чётко дал понять: платить только за троих мальчиков. Её среди них нет.
Жена Ван Уши кивнула. Она всё же немного жалела старшего сына — ведь он первый в деревне поступил в старшую школу! Ей, как матери, было чем гордиться, и многие в деревне завидовали. Сейчас же он отказался от учёбы, и в её сердце осталась лёгкая грусть.
— Уши, — не удержалась она, — скажи честно, ты точно не хочешь учиться? Если захочешь — всё ещё можно. Ты ведь так трудно поступил в школу! Ну как так?
Ван Уши посмотрел на мать:
— Мама, дело не в деньгах. Просто не хочу. Я уже заплатил за Гунгу и остальных… и за Тянь Лин.
Взгляды Ван Лаогэна, его жены и Тянь Лин устремились на него. Старикам было непонятно, откуда у сына столько денег, а Тянь Лин вдруг подумала: «Остальные… и меня?! Неужели он записал и меня?»
— Откуда у тебя деньги? — не выдержала мать.
Ван Уши взглянул на жену, потом на родителей:
— От продажи зерна осталось немного. Этого хватило, чтобы оплатить учёбу Гунгу и остальных… и Тянь Лин.
У Ван Лаогэна и его жены пропало желание спорить. У сына явно были деньги, но он сам не пошёл учиться.
— Ах ты, бездарь! — Ван Лаогэн топнул ногой. — Когда же в нашем роду появится хоть один толковый человек?
— Уши, ты совсем ослеп! — вздохнула мать.
Вечером, после ужина, мать Ван Уши специально отправила Тянь Лин на кухню мыть посуду и сказала сыну:
— Мы с отцом порешили: раз не хочешь учиться — ладно. Но свою жену не пускай. Девчонкам учёба ни к чему. Да и родители её не учили. Зачем нам тратить деньги? Завтра сходи в школу и верни её плату.
Ван Уши прекрасно видел, как счастливо светилось лицо жены с тех пор, как она узнала, что он записал её в школу. Теперь же, услышав слова матери, он нахмурился:
— Деньги уже отданы, и назад я их не возьму. Если вы сами пойдёте в школу за ними — я тут же снова заплачу. За мою жену решаю я. Не знаю, как у других, но моя жена будет учиться. Если у неё получится поступить в старшую школу, а потом и в университет — я буду её содержать.
Тянь Лин как раз вернулась и услышала последние слова мужа у двери. Её переполнило невыразимое чувство благодарности. Прикрыв рот ладонью, она тихо вернулась на кухню. После этих слов ей уже было не так важно, будет ли она учиться или нет. Она представила себе, как Ван Уши произносил это с таким твёрдым голосом, и почувствовала нечто совершенно новое — ощущение, что её берегут и ценят. Дома, между старшим братом и младшей сестрой, она всегда была как будто в тени, её никто особо не замечал. А сейчас… сейчас она по-настоящему полюбила своего мужа.
http://bllate.org/book/4776/477307
Готово:
