Ван Лаогэн смотрел на сына и с недоверием спросил:
— Всё продали?
Ван Уши кивнул:
— Ага. Что случилось? Мешок-то нельзя было продавать?
Настроение Ван Лаогэна словно прокатилось на американских горках: только что он был на вершине, готовый взорваться от тревоги, но вместо резкого спуска оказался на ровной площадке. Под взглядом старшего сына он вдруг почувствовал неловкость, и мышцы лица непроизвольно дёрнулись.
— Конечно, можно продавать, можно.
Ван Уши, удивлённый странным поведением отца, повернулся к стоявшему рядом Ван Гунгу:
— Что с ним?
Ван Гунгу, глядя на смущённое лицо отца, пояснил:
— Он ходил вас искать вперёд, не нашёл и решил, что вы куда-то шляться пошли.
Ван Лаогэн обернулся и сердито ткнул пальцем в Ван Гунгу:
— Да ну тебя! Врёшь! Ты чего понимаешь! Я просто боялся, как бы вас не обманули!
Ван Гунгу скривился, но промолчал. Ван Лаогэн наконец нашёл выход для своего раздражения:
— Вот ты! Учись у брата! Посмотри: за какое-то время он всё распродал, а ты?! Я столько времени отсутствовал — и ты хоть фунт продал?
Ван Гунгу почувствовал себя невинной жертвой. Ведь когда отец сам присматривал за прилавком, тоже почти ничего не продал.
Ван Уши похлопал младшего брата по плечу в утешение:
— И не надо учиться у меня. Мы продавали недорого — по девять центов за фунт. Вот пять юаней. Было пять юаней сорок, но я сдачу не взял.
Ван Лаогэн взял купюру в пять юаней и явно огорчился:
— Настоящий расточитель! Точно говорят — расточитель! А эти сорок центов? Просто так отдал? За всё утро я и сорока центов не заработал!
Он спрятал деньги в карман и добавил с сожалением:
— Девять центов — это слишком дёшево. Сегодня я две фунты продал по десять центов.
(Тем самым он пытался подчеркнуть свой отцовский авторитет.)
— А сколько ты на самом деле отдал в придачу? — проворчал Ван Гунгу. — В сумме, может, и девяти мао не набралось.
Ван Лаогэн нахмурился и бросил на младшего сына гневный взгляд:
— Это чтобы покупатели в будущем к нам шли! Ты чего понимаешь?
Ван Гунгу и Ван Уши переглянулись: «Ты — отец, тебе всё можно!»
Ван Тигао сидел в стороне молча, с поникшей головой и подавленным видом. Ван Лаогэн заметил его и поспешил найти союзника:
— Тигао, что с тобой? Неужели тебе мало, что брат так мало продал? Ничего страшного, девять центов — уже неплохо для первого раза. В следующий раз мы с тобой вместе пойдём — продадим по десять центов!
Ван Тигао посмотрел на отца, потом на старших братьев и без обиняков ответил:
— В следующий раз я снова с братом пойду.
Ван Лаогэн почувствовал себя униженным. Трое сыновей — и ни один не на его стороне! «Чёрт! Все вы — неблагодарные!» — подумал он про себя.
Разозлившись, Ван Лаогэн кашлянул пару раз, бросил на «неблагодарного» сына сердитый взгляд и сказал:
— Ладно, сидите тут, торгуйте с братом! А я пойду, посмотрю, куплю кое-что.
И, заложив руки за спину, ушёл.
Перед выходом жена Ван Уши строго наказала мужу: если продадут зерно, обязательно купить кое-какие хозяйственные товары. Только что Ван Лаогэн ещё переживал — думал, что всё продадут, а денег с собой не взял. Теперь, получив выручку, он поспешил за покупками и собирался скорее возвращаться домой.
Ван Лаогэн быстро закупился. Пока Ван Уши болтал с соседними торговцами, он уже вернулся с покупками. Семья Ванов всегда была очень бережливой, поэтому он купил лишь самые необходимые предметы первой необходимости и сразу стал собираться домой.
Поскольку один мешок продали, обратно везли на один мешок меньше. Но Ван Лаогэн настоял, чтобы сам нести зерно. Ван Уши не стал спорить и взял хозяйственную поклажу. Ван Тигао и Ван Гунгу взвалили по мешку на плечи, и все четверо двинулись домой.
По дороге Ван Тигао и Ван Уши шли впереди — Ван Уши несёт мало, поэтому шагал быстро. Ван Гунгу и Ван Лаогэн следовали сзади. Ван Лаогэн, неся мешок, приблизился к младшему сыну:
— Твой брат рассказал, как продал зерно?
Сам он не решался спросить у старшего сына — это показалось бы унизительным для отцовского достоинства.
Ван Гунгу взглянул на отца:
— Брат сказал, что повстречал человека, которому нужно было шестьдесят фунтов зерна, и продал ему.
Ван Лаогэну стало легче на душе: дело не в его неумении торговать, а в удаче старшего сына.
— Ну и повезло же слепому коту наткнуться на дохлую мышь! Глупец! Встретил такого покупателя — и не запросил десять центов за фунт!
Хотя… Он невольно улыбнулся. Всё-таки его плоть и кровь! Старший сын молодец, и внутри отец гордился им.
Впереди Ван Тигао не отставал от шага Ван Уши. После сегодняшнего дня он твёрдо решил, что ни за что больше не отстанет от старшего брата.
— Брат, завтра куда пойдём торговать?
Ван Уши взглянул на него:
— Уже не устаёшь?
Ван Тигао заискивающе улыбнулся:
— Нет-нет! Отныне, брат, что скажешь — то и сделаю!
Ван Тигао было пятнадцать лет. Раньше он не особенно уважал старшего брата — тот целыми днями только и делал, что читал книги, как и второй брат. Но теперь всё изменилось: с тех пор как Ван Уши поступил в среднюю школу (хотя ещё и не начал учиться), его поведение стало совсем другим. Сначала он проучил деревенского задиру, а теперь за один раз продал целый мешок зерна. Ван Тигао искренне восхищался им.
Для пятнадцатилетнего подростка влияние старшего брата огромно. Ван Уши стал для него настоящим кумиром.
— Завтра иди с отцом торговать, — спокойно сказал Ван Уши. — У меня свои дела.
— Какие дела? Возьми меня с собой!
Ван Уши серьёзно посмотрел на брата:
— Когда скажу — пойдёшь. А пока не твоё дело.
— Да почему же?! Объясни толком! — Ван Тигао почувствовал себя обиженным.
Ван Уши взглянул на младшего брата — тот и вправду стал как хвостик.
— Завтра я встречусь с деревенскими молодёжниками, чтобы обсудить дела деревни. Ты там не нужен. Иди с отцом зерно продавай.
Ван Уши теперь часто общался с молодёжниками, и Ван Тигао уже не поспевал за ним. Ван Уши скоро исполнится двадцать, а молодёжникам — двадцать четыре–двадцать пять лет. После двадцати в человеке появляется особая зрелость, и Ван Тигао особенно это ощущал в старшем брате. Ему казалось, что брат за одну ночь повзрослел.
Глава двадцать четвёртая. Председатель деревни
Ван Уши сказал, что пойдёт обсуждать деревенские дела с молодёжниками, но на самом деле ему нужны были стартовые средства. В те времена не было ни венчурных инвестиций, ни банковских кредитов. Ван Уши видел вокруг множество возможностей, и ему не терпелось действовать. Цены на зерно в городе Р скоро упадут — тогда он сможет скупать по шесть мао, а через пару месяцев перепродавать с прибылью в два мао. Но у него не было капитала, чтобы организовать такую монополию, поэтому приходилось довольствоваться мелкими заработками. А даже на них не хватало средств.
Назначение нового председателя деревни Ванцзягоу всё откладывалось. Линь И временно управлял всеми делами деревни, но, будучи чужаком, он и другие молодёжники мечтали о скорейшем прибытии честного и разумного председателя. Тогда их, наконец, отправят учиться, примут в партию или позволят вернуться в город.
Когда Ван Уши пришёл к Линь И, тот как раз размышлял об этом и, увидев гостя, радостно позвал его внутрь:
— Уши, заходи скорее, садись!
После последнего случая репутация Ван Уши в глазах Линь И резко возросла. Если бы не Ван Уши, который придумал хитрый план и устроил Люй Цюаньшэну ловушку, молодёжникам, возможно, до сих пор пришлось бы работать на этого хулигана. Ван Уши, хоть и молод, но уже поступил в среднюю школу, умён и умеет решать дела. Всё чаще Линь И обращался к нему за советом. В его глазах чувствовалась такая зрелость и опыт, что становилось спокойно, а его слова казались безупречными.
— Уши, как раз хотел с тобой кое-что обсудить.
— Насчёт нового председателя деревни? — спросил Ван Уши, усаживаясь.
Линь И улыбнулся и похлопал его по плечу:
— Ты, парень, чертовски проницателен!
Ван Уши слегка поморщился от фамильярного жеста, но, учитывая искренность Линь И и собственные цели, сдержал раздражение.
— Есть новости из города?
Линь И вздохнул:
— Были бы новости — и слава богу! А так заместитель председателя коммуны всё не назначает нового председателя для Ванцзягоу. Мы, молодёжники, уже извелись от нетерпения.
Ван Уши посмотрел на его обеспокоенное лицо:
— Ты сам не ходил спрашивать у зампреда?
http://bllate.org/book/4776/477295
Готово:
