Ван Лаогэн одним махом вырвал у жены все деньги:
— Хватит тебе! Давай сюда всё! Да и то неизвестно, хватит ли.
С этими словами он схватил Ван Уши за руку и потащил к двери.
Ван Уши, ошарашенный поведением родителей, растерялся:
— Что за дела? Куда вы?
Он упёрся ногами и не дал себя увести:
— Пап, да куда мы вообще собрались?
Ван Лаогэн, не в силах сдвинуть сына с места, обернулся и, хлопнув себя по бедру, крикнул с досадой:
— Быстрее беги! Идём свататься!
— Свататься? — Ван Уши, парень сообразительный, никак не мог понять, что на уме у отца.
Пока он стоял в замешательстве, мать подтолкнула его сзади, а отец тянул вперёд — и вся троица двинулась прямиком к дому Тянь Дашу!
Сватовство!
— Пап, мам, да что с вами такое? Почему вдруг решили идти свататься? — Ван Уши не возражал против свадьбы — он и сам собирался строить жизнь с Тянь Линь, — но всё это было слишком внезапно.
Ван Лаогэн шагал быстро и торопливо, на ходу объясняя:
— Если не хочешь, чтобы тебя обвинили в разврате, как только придёшь к дяде Тянь, веди себя прилично. Постарайся, чтобы он простил тебя, и мы сговорим свадьбу. Тогда, если кто-то заговорит, можно будет сказать: «Да они же уже обручены!» — и не сочтут тебя развратником.
Ван Уши, которого родители подталкивали и тащили за собой, вдруг почувствовал, как в груди разлилось тепло. Ван Лаогэн всегда казался строгим и скупым, но когда дело касалось детей, он был готов на всё. В тот самый день, когда вся деревня ликовала по поводу падения Люй Цюаньшэна, он думал не о мести, а о безопасности сына.
Ван Уши вдруг осознал, что, возможно, никогда по-настоящему не понимал этого старика. Он думал, что отец обрадуется новости о падении Люй Цюаньшэна и сразу начнёт собирать доказательства его злодеяний — ведь и сам Ван Лаогэн долгие годы страдал от его произвола. Но вместо этого, как только узнал, что Люй Цюаньшэн арестован, он испугался за сына. Всё, что раньше казалось важным — унижения, угрозы, насмешки, — теперь не имело значения. Лишь бы сын остался цел.
Раньше он прятал деньги, прикидывался глупцом, терпел издёвки — теперь же, ради спасения Ван Уши, выложил всё до копейки, даже не моргнув глазом.
— Пап, мам, брат нашёлся? — запыхавшись, вбежал Ван Тигао. Ван Уши удивился: сегодня ведь ни одного младшего брата не было дома. Оказывается, отец разослал их всех на поиски.
Но Ван Лаогэн не стал отвечать — шагал всё так же быстро. Ван Тигао, еле поспевая за ним, задыхаясь, спросил:
— Брат, где ты пропадал весь день? Мы тебя нигде не могли найти, папа с мамой совсем извелись!
Сердце Ван Уши, давно уже не отзывавшееся на чувства, вдруг забилось с новой силой.
Той ночью в деревне Ванцзягоу царило оживление. Семья Тянь как раз сидела за ужином и обсуждала арест Люй Цюаньшэна. Все радовались его падению, и даже обычно молчаливый ужин превратился в весёлую беседу. Внезапно дверь распахнулась, и в дом ворвалась семья Ванов — решительно и шумно.
Мать Тянь Линь, увидев их через окно, встревоженно шепнула мужу:
— Ой, да что это с Ван Лаогэном? Он же тащит Уши сюда! Неужели ты в прошлый раз так сильно его избил?
Тянь Дашу, человек простодушный, тоже занервничал:
— Да не может быть! Я же меру знал… И прошло же уже столько дней!
Пока супруги пытались понять, в чём дело, Ван Лаогэн уже откинул занавеску и вошёл в избу.
Вся семья Тянь в изумлении уставилась на гостей. Тянь Дашу только и успел подумать: «Надо держать лицо!» — но не успел принять боевую позу, как Ван Лаогэн изменил выражение лица и приветливо улыбнулся:
— Братец, ужинаете?
Он шагал так быстро, что Тянь Дашу даже не успел собраться с мыслями. В руках у него осталась кукурузная лепёшка и палочки, жена всё ещё держала миску, а дети сидели вокруг стола — кто с палочками во рту, кто с лепёшкой — и все разом обернулись на нежданных гостей.
Наконец Тянь Дашу пришёл в себя, положил еду и, увидев доброжелательную улыбку Ван Лаогэна, понял, что тот явно не за дракой пришёл:
— Проходите, проходите, Лаогэн! Что за сюрприз? Садитесь, садитесь!
Только теперь дом ожил.
Ван Уши, входя, бросил взгляд на Тянь Линь. Их глаза встретились. На сей раз девушка не покраснела — лишь с недоумением посмотрела на него.
Ван Лаогэн и его жена уселись, а Ван Уши с Ван Тигао остались стоять — стульев не хватало. Тянь Дашу и его жена засуетились, наливая воду. Вдруг Тянь Дашу заметил стоящих парней и рявкнул на своих детей:
— Вы что, совсем без соображения? Вставайте, дайте гостям сесть!
В деревне отец — глава семьи, и его слово закон. Дети вскочили.
Ван Лаогэн тут же вскочил и, строго одёрнув Тянь Цяна и остальных, сказал:
— Нет-нет! Сидите, сидите! Пусть этот негодник стоит!
— Да как же так? — возразил Тянь Дашу. — В нашем доме нет такого обычая!
Он уже потянулся за табуретом, но Ван Лаогэн схватил его за руку:
— Брат, подожди! У меня к тебе дело!
Два старика, сжав друг другу мозолистые ладони, смотрели друг на друга. Тянь Дашу, увидев, как Ван Лаогэн готов расплакаться, обеспокоенно спросил:
— Лаогэн, что случилось? Говори! Мы же столько лет дружим! Угодил в беду?
Ван Лаогэн покачал головой, отпустил руку друга, повернулся к жене, взял у неё узелок с деньгами и с силой вложил его в ладонь Тянь Дашу:
— Брат, мы пришли свататься! За Ван Уши! Вот приданое — всего…
— Сколько там было? — спросил он у жены.
— Девяносто два рубля тридцать шесть копеек, — тут же ответила та.
Ван Лаогэн крепко сжал руку Тянь Дашу:
— Всего девяносто два рубля тридцать шесть копеек. Брат Тянь, не гневайся, что мало — времени в обрез. Всё, что смогли собрать. Говорят ведь: «сто один — значит, из ста тысяч одна». Как только получим деньги за урожай, сразу добавим до ста одного рубля!
Семья Тянь была ошеломлена таким неожиданным предложением. Тянь Дашу, глядя на узелок с деньгами — мелочью и крупными купюрами, — растерянно бормотал:
— Это… это…
В шестидесятые годы в деревне Ванцзягоу сто один рубль за невесту — это был высший разряд! Обычно давали двадцать, от силы тридцать. А тут — почти сто!
Ван Лаогэн, видя, что Тянь Дашу не отказывается, облегчённо выдохнул, резко потянул Ван Уши к себе и поставил перед Тянь Дашу. Тот, стоявший в сторонке и наблюдавший за происходящим, не ожидал такого поворота и едва не упал. Но и этого было мало: едва Ван Уши встал перед Тянь Дашу, как получил от отца пинок под зад:
— Ну же, зови отцом!
— Что за… — Ван Уши опешил. Ещё один пинок, и над ухом зарокотал хриплый голос:
— Зови скорее!
Поняв, что иначе ему достанется ещё не раз, Ван Уши сдался:
— Отец!
Лицо Ван Лаогэна наконец озарилось улыбкой.
Всё происходило так стремительно, что Тянь Дашу даже не успел как следует обдумать ситуацию. А тут его уже зовут «отцом» — голова закружилась, будто его ударили.
— Погодите! Погодите! — воскликнул он, пытаясь остановить этот водоворот событий.
Как бы там ни было, Ван Уши уже произнёс «отец», а Тянь Дашу принял деньги. Ван Лаогэн немного успокоился.
Тянь Дашу оперся на край стола, сел и пробормотал:
— Погодите…
Он пытался осмыслить всё, что произошло, но чувствовал, что где-то здесь кроется подвох. Наконец он сказал:
— Лаогэн, Тянь Линь ведь ещё не исполнилось восемнадцати. Не рановато ли это?
Ван Лаогэн, сидевший рядом, торопливо возразил:
— Да нет же, брат! Я всё просчитал: как только наступит Новый год, ей исполнится восемнадцать, а Уши будет двадцать. В самый раз для свадьбы и получения свидетельства!
— Но всё равно рано, — колебался Тянь Дашу.
— Ничуть! — настаивал Ван Лаогэн. — Дети друг друга любят, пусть поженятся поскорее и детей заведут! Самое время!
Тянь Дашу взглянул на дочь и на того «негодника», потом на встревоженное лицо Ван Лаогэна и вздохнул:
— Лаогэн, мы же столько лет соседствуем. Расскажи мне честно, в чём дело? Иначе я не приму эти деньги.
Ван Лаогэн тяжело вздохнул:
— Не стану скрывать, брат. Пусть и стыдно признавать, но мой сын наделал глупостей. Ты ведь уже избил его в прошлый раз. Но теперь об этом узнал проклятый Люй Цюаньшэн! Сегодня ты сам видел — развратное поведение сейчас карается строго. Боюсь, как бы на следующем собрании он не вспомнил об этом. Тогда моему сыну конец! Помоги, брат!
Ещё не успел Тянь Дашу ответить, как вмешалась Тянь Линь:
— Дядя Ван, в прошлый раз всё было недоразумение. Брат Уши ничего такого не делал. Не волнуйтесь, я никому не скажу. Пусть Люй Цюаньшэн хоть что говори — раз я не подтвержу, его слова ничего не значат.
Ван Лаогэн и его жена с облегчением посмотрели на девушку. Какая разумная невеста! Ван Уши тоже удивился: эта уверенная, собранная Тянь Линь совсем не похожа на ту застенчивую девочку, которая краснела при виде его, и даже не на ту, что робко молчала в его присутствии.
Мать Тянь Линь тут же поддержала дочь:
— Да уж! Ещё и отец перестарался в прошлый раз — так избил парня, что мне самой жалко стало!
Тянь Дашу сердито взглянул на жену и дочь: «Опять ваши женские штучки!» Но, раз уж дело зашло так далеко, он неохотно сказал:
— Ладно, в прошлый раз и правда вышла ошибка. Уши, сильно ли я тебя тогда ударил?
Ван Уши не успел ответить, как Ван Лаогэн поспешил вмешаться:
— Ни в коем случае! Ни в коем случае, брат! Уши виноват — его и бить надо!
Он тяжело вздохнул и добавил:
— Парень-то хороший, просто временами упрямится. В будущем, если он снова провинится, бейте его без жалости — как своего сына! Как в прошлый раз!
Затем его тон смягчился:
— Но теперь в деревне всё перевернулось. Люй Цюаньшэн — не святой, мы знаем. Боюсь, как бы он не погубил моего сына. Поэтому хочу, чтобы наши семьи стали одной. Тогда это будет семейное дело, и посторонним знать не положено. Верно ведь, брат?
Тянь Дашу, держа в руке девяносто с лишним рублей — сумму немалую, особенно после всех потрясений, — не мог не признать: предложение выгодное. Раз всё равно сватовство неизбежно, он согласился:
— Лаогэн, ты прав. Пусть наши семьи станут одной. Это их судьба. Можешь не волноваться — мы никому не скажем. Будто ничего и не было.
Услышав это обещание, Ван Лаогэн наконец перевёл дух:
— Отлично! Значит, свадьба решена. Как только наступит весна, найму сваху, выберем день — и сыграем свадьбу!
Тянь Дашу улыбнулся:
— Хорошо, тогда обсудим подробности.
В этот момент Тянь Линь надула губки и подошла ближе:
— Пап, брат Уши ведь ничего мне не сделал! Эти деньги брать нельзя. Да и в следующем году он поедет в город учиться в старших классах — ему самому понадобятся деньги! Не надо столько за приданое!
http://bllate.org/book/4776/477290
Готово:
