— Босс, ваши лепёшки с начинкой — просто объедение! Овощи внутри — свежие и сочные, а эта тушёная свинина — жирная, но не приторная. В государственной столовой такого вкуса я и в помине не встречал!
Первым подошёл средних лет мужчина, только что купивший лепёшку.
Несколько минут назад вокруг толпилось столько народу, что его тут же оттеснили к краю. Хорошо ещё, что он вовремя сообразил и взял с запасом — иначе сейчас ему бы точно ничего не досталось.
— Спасибо за добрые слова! — ответил Е Цзюньцзюнь. — Эту тушёную свинину готовит моя мама по особому рецепту — вкус не передать!
— Босс, завтра привези побольше! — продолжал мужчина. — У нас на заводе, самом крупном в уезде, рабочих — тьма! Раз твои лепёшки такие вкусные, да и народу у нас хватает, каждый день будет кому покупать. Смело делай больше — всё раскупят!
— Обязательно привезём! — заверил его Е Цзюньцзюнь.
Мужчина кивнул и поспешил на завод — пора было приступать к работе.
Когда толпа вокруг постепенно рассеялась, три брата Е перевели дух.
— Второй брат, я уж думал, они на нас с разбегу налетят! — вытер пот со лба Е Цзяньдань. — Совсем испугался!
Е Цзяньшэ рядом тоже торопливо закивал.
— Старший брат, спрячь деньги — всё распродали. Пора домой, — сказал Е Цзюньцзюнь, поправляя корзины, и братья двинулись в сторону деревни.
— Второй брат, а давай посчитаем, сколько заработали? — спросил Е Цзяньдань, шагая рядом.
— Нельзя, — отрезал Е Цзюньцзюнь без обиняков. — Сейчас на дороге народу всё больше — лучше быстрее вернёмся в деревню.
Считать деньги на улице? Ты что, хочешь, чтобы все узнали, сколько мы заработали, и пришли грабить нас? — подумал про себя Е Цзюньцзюнь.
Поскольку лепёшки продавались на завтрак, как только торговля закончилась, трое братьев заторопились обратно в деревню. К тому времени небо уже полностью посветлело, а на дороге становилось всё больше прохожих.
Несмотря на то, что путь от деревни Бэйчэн до уездного города был неблизким, братья возвращались домой в приподнятом настроении, почти бегом.
— Старший брат, второй брат, Цзяньдань, вы вернулись! — воскликнула госпожа Сунь, развешивая во дворе выстиранное бельё и тревожась за троих, уехавших в город.
Не только она — вся семья Е переживала. Революция ещё не закончилась, и никто не знал, разрешат ли им торговать, не доложат ли на них, не арестуют ли.
Поэтому сегодня никто в доме не мог сосредоточиться на делах — вся семья ждала результата этой первой попытки. Если в городе уже стало спокойнее, значит, семья Е нашла путь к стабильному заработку — по крайней мере, пока так казалось.
Услышав возглас госпожи Сунь, все члены семьи Е, оставшиеся дома (кроме тех, кто был на работе), высыпали во двор.
— Сначала в дом! — строго произнёс Е Баогуо. — Не стойте толпой на улице, а то кто-нибудь увидит.
— Хорошо, — ответили все и последовали за ним в главный зал. Е Цзюньцзюнь, замыкая шествие, плотно закрыл ворота.
Все уселись вокруг обеденного стола. Три брата молча вынули из-под одежды деньги и положили их на стол.
— Сколько тут? — спросила старушка Лю, глядя на груду мелочи.
— Не считали, — честно покачал головой Е Цзяньшэ. Он и сам не знал. Дела пошли так стремительно, что он растерялся и лишь старался аккуратно принимать деньги, чтобы не переплатить и не недополучить.
Для него это был первый опыт торговли. Раньше только его младший брат Е Цзюньцзюнь ездил в город, а без него, с его-то деревянной головой, его бы наверняка обманули.
Услышав, что деньги не считали, все переглянулись. Годовой доход всей семьи составлял двести–триста юаней, а это — всего лишь утренняя выручка, но уже начало нового пути.
— Цзяньшэ, посчитай, — указал Е Баогуо на старшего сына.
— Хорошо, отец, — ответил Е Цзяньшэ и протянул руку к разбросанным на столе купюрам.
В основном это были монетки и банкноты по одному и десяти фэней, самые крупные — несколько банкнот по одному юаню. Обычные лепёшки стоили пятнадцать фэней, овощные — двадцать, а с мясом — пятьдесят. Каждого вида они приготовили по двадцать штук.
Обычные принесли три юаня, овощные — четыре, а с мясом — десять. Всего получилось семнадцать юаней.
Из-за обилия мелочи казалось, что денег гораздо больше.
Время шло, все молча наблюдали за Е Цзяньшэ. Цены были заранее установлены дома, так что, если он не ошибся при приёме денег и не было особых происшествий, сумма должна быть точной.
Наконец Е Цзяньшэ закончил подсчёт и аккуратно сложил деньги перед Е Баогуо и старушкой Лю.
— Отец, ровно семнадцать юаней, — сообщил он.
Хотя трое братьев в детстве не любили учиться, базовую арифметику освоили хорошо.
— Отлично, отлично! Это уже наш новый источник дохода, — сказала старушка Лю, прикасаясь к деньгам. — У семьи Е, наконец, появился выход.
— Да, — подхватил Е Баогуо, оглядывая сыновей и невесток, внимательно слушавших его. — На шестьдесят лепёшек ушло шестьдесят яиц — наши, домашние, ничего не стоили. Хотя в городе яйца сейчас по шесть фэней штука. Мука — тоже своя, домолотая, и немного обменяли с односельчанами. На одну лепёшку уходит совсем немного муки, так что себестоимость — меньше десяти фэней. Значит, прибыль — как минимум пять фэней с штуки.
Он был доволен: все слушали внимательно и без зависти или недовольства.
— Сегодняшняя торговля показывает, что эпоха революции постепенно уходит в прошлое. Это ваш шанс, — с глубоким вздохом сказал Е Баогуо.
Он чувствовал: революция, наконец, подходит к концу. После стольких лет — наконец-то.
— Второй сын, в ближайшие дни обучи старшего и младшего братьев торговле. Вы ведь родные братья. Пока мы ещё живём одной семьёй, помоги им освоиться.
— Отец… — начал было Е Цзюньцзюнь.
— Что ты, отец! Какие «помоги»? Старший и младший братья — мои родные! Как говорится: «На охоте — родные братья, в бою — отец с сыном». Мы — одна семья, и нечего тут делить на «своих» и «чужих»! — торопливо вскочил Е Цзюньцзюнь.
В то время, когда в других семьях братья дрались до крови, они трое с детства были неразлучны. Если кого-то из них обижали, остальные двое немедленно мстили обидчику.
С самого детства между ними царила крепкая дружба. Бабушка и дедушка умерли рано, и воспитывала их только старушка Лю. Поэтому братья всегда держались вместе и были образцом братской любви для всей деревни.
Даже после женитьбы и рождения детей их связь не ослабла — многолетняя дружба не могла исчезнуть.
Е Цзюньцзюнь признавался себе: у него были и свои соображения. Раньше, когда в городе строго следили за частной торговлей, только он один осмеливался ездить в город и перепродавать зерно. Цены обсуждались с семьёй заранее, но он всегда умудрялся немного поднять их и оставлял разницу себе — на нужды своей маленькой семьи. Основную часть, конечно, отдавал в общую казну.
Так он поступал много лет, но торговлей занимался в одиночку — братья лишь изредка помогали, ведь чем меньше людей знают, тем труднее попасться. Он никогда не злоупотреблял доверием семьи.
— Да, отец, между нами с детства дружба крепкая. Не волнуйся за нас! И впредь не говори о разделе дома, — добавил Е Цзяньшэ.
Пока родители живы, делить дом не принято — таков обычай в деревне. Хотя некоторые семьи уже отходят от традиции, но уж точно не семья Е.
— Верно, отец! Между мной, старшим и вторым братом — полное согласие! — подхватил Е Цзяньдань.
— Ладно, раз вы так дружны, я спокоен, — сказал Е Баогуо. — Хотя, как говорится: «Когда дерево вырастает, ветви расходятся». Но это — дело будущего.
— Раз сегодня торговля пошла так хорошо, готовьте завтра побольше.
— Дедушка, — вдруг вмешалась тихо слушавшая Е Цзяоцзяо.
— Что, внученька? — обернулся к ней Е Баогуо.
— Дедушка, не стоит сразу делать слишком много. Первые три дня можно увеличить объём, а потом лучше вернуться к сегодняшнему количеству.
— Почему? — нахмурился Е Баогуо.
— Дедушка, нас обязательно кто-нибудь заметит. Увидят, что мы спокойно торгуем, и другие тоже начнут выходить на улицу. А если заметят, что у нас хороший доход, станут продавать то же самое. Тогда покупателей придётся делить.
Это эпоха перемен. Как только революция закончится, многие бросятся в торговлю. К тому времени мы, возможно, уже и не будем этим заниматься.
— Хм, Цзяоцзяо права, — кивнул Е Баогуо. — Тогда в ближайшие дни следите за обстановкой. Первые дни постарайтесь заработать как можно больше.
— Хорошо, отец! — хором ответили братья.
— Эти деньги пока передайте вашей матери. В дальнейшем всю выручку, за вычетом себестоимости, делите на три части — по одной каждому. Ингредиенты берите из общей казны по рыночной цене. Пусть ваши жёны по очереди пекут лепёшки — не всё же на вашу мать сваливать.
— Обязательно постараемся! — торопливо заверили три невестки.
— Хорошо, на этом всё. Идите отдыхайте, — сказал Е Баогуо и ушёл в свою комнату. Остальные тоже разошлись по делам.
— Старик, ты что, правда хочешь разделить дом? — как только они вошли в комнату, спросила старушка Лю, схватив мужа за руку.
— Такая мысль есть, — спокойно ответил Е Баогуо. — Внуки скоро жениться начнут. Хотя дом у нас и большой, но когда появятся невестки и правнуки, неизбежно возникнут разногласия.
Как говорится: «Далеко — хорошо пахнет, близко — воняет». Лучше разделиться, пока братья ещё дружны, чем дожидаться, когда ссоры окончательно разрушат их отношения.
— Не согласна! Ни за что не согласна! Наши сыновья так дружны, невестки — замечательные, внуки — будто в одной штане ходят! Зачем делить дом? Я против! — решительно заявила старушка Лю.
— Ты, старая, подумай: у нас столько внуков. Когда они женятся и заведут детей, в доме станет тесно. Конфликты неизбежны. Лучше разделиться заранее, пока память о братской любви ещё жива. Хочешь дождаться, пока они из-за ссор потеряют последнее уважение друг к другу?
— Ну… — старушка Лю хотела возразить, но не нашлась что сказать. Муж был прав.
— Да мы и не собираемся делиться прямо сейчас. До этого ещё далеко. А пока — давай зарабатывать побольше. Надо ведь скопить на свадьбы внуков и приданое для Цзяоцзяо.
— Приданое для Цзяоцзяо я давно начала собирать, — сказала старушка Лю и уселась отдыхать.
— Достань нашу заначку и посчитай, сколько у нас накопилось, — сказал Е Цзюньцзюнь жене, как только они вошли в комнату.
Отец велел ему некоторое время обучать братьев, а значит, у него самого скоро появятся другие планы. Сегодня в городе он убедился: торговля приносит хороший доход, особенно когда занимаешься ею открыто.
— Зачем вдруг считать деньги? — проворчала госпожа Цянь, но послушно подошла к кровати, нащупала в столбике несколько ослабленных кирпичей, вынула их и достала из ниши продолговатую коробку.
— Держи, — протянула она коробку мужу.
Все эти годы она складывала туда каждую копейку, которую он приносил домой, и никогда не пересчитывала.
Е Цзюньцзюнь открыл крышку. Внутри лежали разноцветные банкноты — от одной копейки до десяти юаней. Всё это — результат многолетнего риска, связанного с поездками в город.
Е Цзюньцзюнь смотрел на деньги в коробке — на всё, что он заработал за эти годы, рискуя быть пойманным.
— Быстрее считай, сколько всего, — сказал он жене.
— Почему вдруг? — удивилась госпожа Цянь, но взяла коробку и начала пересчитывать.
Е Цзюньцзюнь опрокинул коробку на кровать, и все банкноты рассыпались по постели. Затем они вдвоём начали считать:
— Раз, два, три, четыре, пять…
http://bllate.org/book/4775/477233
Готово:
