— Этот ребёнок весь в синяках и ранах, некоторые даже не зажили до конца. На запястьях — следы от верёвок! — ворчала госпожа Цянь, осторожно умывая мальчика. — Во время купания, когда я касалась этих ран, он ни звука не издал. Кто же так жестоко обращается с таким маленьким ребёнком?
— Может, его похитили торговцы людьми? — робко предположила Е Цзяоцзяо.
Едва она это сказала, мальчик рядом непроизвольно вздрогнул. Все взрослые это заметили — и всё стало ясно без слов.
Конечно, это были торговцы людьми. Наверняка мальчик пытался сбежать или не слушался, и его связывали, избивали.
— Проклятые работорговцы! Да разве у них совесть есть? Как можно так мучить ребёнка! Родители-то, небось, с ума сходят от горя! — возмутилась госпожа Сунь. У неё самой был только один сын, Е Дахэ, и видеть, как страдает чужой ребёнок младше её сына, было невыносимо.
— Сначала накормим мальчика, — решил Е Баогуо. — После еды сходим с Цзяньдуном в уездный город и подадим заявление в полицию. Пусть скорее найдут его родных.
Е Цзяоцзяо сама взяла мальчика за руку и повела к столу. Тот не смотрел на еду — только на неё. Из-за этого Е Цзяоцзяо даже не могла есть: мальчик крепко держал её правую руку.
— Дитя, сначала поешь, — мягко сказала старушка Лю, заметив ситуацию. — Посмотри, моей Цзяоцзяо тоже нужно поесть. Если ты держишь её правую руку, она не сможет есть и проголодается.
Мальчик наконец опустил взгляд на их сцепленные ладони, потом осторожно разжал пальцы. Однако тут же придвинул свой стул ближе к Е Цзяоцзяо, так что они оказались почти вплотную друг к другу.
Затем он взял палочками кусочек овощей с тарелки и положил в миску Е Цзяоцзяо, после чего уставился на неё.
Е Цзяоцзяо поняла намёк и взяла палочки, чтобы поесть. Лицо мальчика оставалось бесстрастным, но и он начал есть — быстро, но аккуратно и с явной выправкой.
Е Баогуо на мгновение прищурился: мальчик ест быстро, но за столом ведёт себя так, будто воспитан в знатной семье. Скорее всего, он из богатого дома.
После еды Е Баогуо позвал Е Цзяньдуна и вместе с мальчиком и Е Цзяоцзяо отправился в уездный город подавать заявление. Делать нечего — мальчик упрямо цеплялся за Е Цзяоцзяо и ни за что не хотел идти без неё, так что пришлось взять её с собой.
В участке они объяснили ситуацию. Полицейские осмотрели раны мальчика — все оказались поверхностными, но характер повреждений явно указывал на действия работорговцев.
Увидев следы побоев и верёвочные отметины, несколько женщин-полицейских не сдержали слёз — им было невыносимо смотреть на страдания ребёнка. Все заверили, что сделают всё возможное, чтобы найти родителей и наказать преступников.
Однако, сколько бы ни спрашивали, мальчик молчал. Он лишь неотрывно смотрел на Е Цзяоцзяо и следовал за ней повсюду.
Полицейские решили, что, вероятно, именно Е Цзяоцзяо спасла его, поэтому он доверяет только ей. После перенесённой травмы у ребёнка, скорее всего, развился психологический барьер, и заговорит он лишь тогда, когда почувствует себя в полной безопасности.
В итоге полиция попросила Е Баогуо временно приютить мальчика, пока ищут его семью.
Так мальчик остался жить в доме семьи Е. Когда домой вернулись братья Е Сяоцзян и Е Дациань и увидели незнакомого «младшего брата», они сначала нахмурились, особенно заметив, как тот не отпускает руку их нежной сестрёнки Цзяоцзяо. Им даже захотелось его оттаскать.
Но, узнав историю, их враждебность сменилась сочувствием. Чтобы помочь мальчику быстрее оправиться, братья устроили целое представление, пытаясь хоть раз заставить его улыбнуться или сказать слово.
Но мальчик всё так же молчал. Ночью он спал один в комнате Е Дацианя, а днём не отходил от Е Цзяоцзяо ни на шаг — даже когда она ходила в горы собирать дикорастущие травы, он шёл за ней и помогал нести корзину.
Семья Е относилась к нему хорошо, но мальчик доверял только Е Цзяоцзяо. Он постоянно держал её за руку и смотрел только на неё — ничто другое не привлекало его внимания.
* * *
В это же время в Пекине в доме семьи Гу царила ледяная атмосфера.
Род Гу — военная династия. Старый господин Гу в молодости был генералом, сопровождавшим самого маршала в походах по всей стране. Его супруга умерла рано, оставив единственного сына — Гу Наньчэна.
Гу Наньчэн пошёл по стопам отца и поступил на службу в армию. Там он познакомился с военным врачом Чэн Цзыюй. Между ними быстро вспыхнула любовь. Старый господин Гу, несмотря на сиротское происхождение девушки, не возражал против их союза — напротив, он ценил её силу духа, независимость и жизнерадостность, считая, что эти качества идеально дополнят серьёзный и замкнутый характер его сына.
Влюблённые поженились. Чэн Цзыюй продолжила работать военным врачом, а Гу Наньчэн вскоре стал самым молодым генералом в армии.
Через два года у них родился старший сын — Гу Цзиньянь. После этого Чэн Цзыюй долгое время не могла забеременеть. Старый господин Гу, уже имея внука, мечтал о внучке — чтобы в доме было «один сын и одна дочь», что в китайской традиции считается идеальным.
И вот спустя шесть лет Чэн Цзыюй снова забеременела. Вся семья с надеждой ждала девочку.
Но родился снова мальчик. Старый господин Гу, конечно, был разочарован, но, увидев новорождённого, не смог удержаться от умиления. Он назвал внука Гу Цзиньчэнем.
Гу Цзиньчэнь с детства был белокожим и миловидным, и дедушка обожал его, проявляя явное предпочтение. Поскольку родители и старший брат почти всё время находились на службе, обоих внуков фактически воспитывал сам старый господин Гу.
Старший внук вырос серьёзным и ответственным — едва достигнув совершеннолетия, он ушёл в армию. В доме остался только младший.
Гу Цзиньчэнь, окружённый любовью деда и брата, вырос очень живым и озорным ребёнком. Он будто перевернул весь военный городок вверх дном и вскоре стал там «маленьким тираном». Но, несмотря на своё своенравие, он был справедливым и добрым — просто очень любил приключения.
После ухода старшего брата в армию Гу Цзиньчэнь всё чаще мечтал выбраться за пределы городка. Но дед строго запрещал ему гулять одному.
Старый господин Гу понимал: времена нынче неспокойные. Нескольких его старых товарищей уже отправили в ссылку, а радикальные элементы всё чаще метили в него самого.
Хорошо, что сын, невестка и старший внук находились далеко от Пекина. Оставалось только беречь младшего внука.
Но даже несмотря на все предосторожности, Гу Цзиньчэнь исчез.
Как только дед обнаружил пропажу, он немедленно мобилизовал все свои связи и ресурсы, чтобы найти внука. Поиски были словно иголка в стоге сена — никаких следов.
После долгих колебаний старик всё же сообщил о случившемся сыну, невестке и старшему внуку. Те немедленно захотели вернуться в Пекин, но дед остановил их: в столице сейчас слишком опасно. Он сам будет искать внука.
Он не спал ночами от горя, но понимал: возвращение родителей ничего не ускорит. Лучше сосредоточиться на поисках.
Как только старый господин Гу начал действовать, многие влиятельные круги почувствовали перемены. Однако никто не мог понять, что случилось в доме Гу. Старик, привыкший держать всё под контролем, теперь не скрывал своих намерений: если даже внука не смогут защитить, тогда и прятаться больше не стоит.
И вот, спустя месяц неустанной работы, старый господин Гу наконец вышел на одного из похитителей и получил координаты, где может находиться внук. Теперь он сам отправится за ним.
А тем временем в доме семьи Е, спустя десять дней после появления мальчика, произошло чудо.
— Гу Цзиньчэнь, — впервые произнёс мальчик, обращаясь к Е Цзяоцзяо.
С тех пор как его привели в дом, никто не знал, как его зовут. Взрослые называли его просто «мальчик» или «дитя», как это принято в деревне. Но Е Цзяоцзяо, оставаясь с ним наедине, каждый день спрашивала:
— Как тебя зовут?
Мальчик молчал, только смотрел на неё своими чёрными, бездонными глазами.
И вот на десятый день он наконец заговорил.
Возможно, он почувствовал: он в безопасности. Люди в этом доме добры. Его действительно спасли.
— Гу Цзиньчэнь, — повторил он тихо.
Е Цзяоцзяо радостно побежала рассказывать всем в доме. Услышав имя, Е Баогуо на мгновение нахмурился — ему показалось, что это имя что-то напоминает, но ухватить мысль не успел.
— Хорошее имя, Цзиньчэнь, — сказала старушка Лю, глядя на мальчика, который ещё недавно был весь в ранах, а теперь уже начал поправляться. — Откуда ты родом, дитя?
— Из Пекина, — тихо ответил Гу Цзиньчэнь.
— Неудивительно, что ты, несмотря на юный возраст, держишься так достойно. Наверняка твоя семья знатная, — сказал Е Баогуо. — Оставайся у нас, пока мы ждём, когда твои родные приедут. Мы уже подали заявление в полицию.
Никто не спрашивал, как он оказался в такой глуши, как деревня Бэйчэн. Все и так понимали: наверняка его похитили.
Первые ночи в доме Е Гу Цзиньчэнь мучился кошмарами. Но старушка Лю не спала, сидя у его постели, а вся семья окружала его заботой — и постепенно он начал приходить в себя.
Они не хотели причинять ему боль, поэтому никто не касался темы похищения.
— Гу Цзиньчэнь, — теперь так звали его в доме. Братья Е были в городе, дома остались только Е Цзяоцзяо и мальчик.
За десять дней, благодаря заботе старушки Лю и сытной еде, раны Гу Цзиньчэня почти зажили. Он снова стал похож на того избалованного, но обаятельного мальчика из пекинского военного городка.
Единственное, что изменилось, — это его характер. Никто не знал, что с ним происходило в руках похитителей. Семья Е считала, что он просто по натуре замкнут и молчалив.
— Мне тринадцать лет. Я старше тебя, — сказал однажды Гу Цзиньчэнь, пристально глядя на Е Цзяоцзяо.
— А?.. — удивилась она.
— Я старше. Ты должна звать меня «старший брат», — настаивал он.
Каждый раз, видя, как Е Цзяоцзяо нежно и ласково зовёт своих братьев «старший брат», он чувствовал, как в груди разгорается зависть. Он тоже мечтал услышать от неё это слово.
Когда она впервые протянула ему еду в горах, он понял: это ангел. Он уже почти умирал от голода, выбившись из сил после побега от похитителей. И в тот момент, когда она подала ему еду, он почувствовал, что спасён.
— Цзиньчэнь… — осторожно произнесла Е Цзяоцзяо.
Он молчал, только смотрел на неё.
— Старший брат Цзиньчэнь… — с лёгкой гримасой сказала она.
Этого было достаточно.
http://bllate.org/book/4775/477229
Готово:
