Когда в семье Е построили новый дом, у каждого ребёнка появилась своя комната, и жилище стало гораздо просторнее.
Из трёх братьев Е самым сметливым был средний — Е Цзюньцзюнь, который часто ездил между деревней и уездным городом.
Однажды он принёс отличную весть: единственная в уездном городе средняя школа в этом году возобновляла занятия. Это означало, что все братья из семьи Е могли поступить в старшие классы.
Первым в очереди стоял Е Дахай — он уже окончил среднюю школу в прошлом году и теперь самостоятельно осваивал программу старших классов, но, конечно, без учителя это было не то же самое.
Также в этом году заканчивали среднюю школу Е Сяохай, Е Дациань, а также двоюродные братья из семьи старосты Е Цзяньдуна — Е Даян и Е Сяоян. В сентябре они все вместе с Е Дахаем могли подавать документы в старшую школу. Если поступят — братья будут учиться бок о бок.
Е Цзяоцзяо подумала, что, возможно, два её двоюродных брата со стороны дяди тоже поступят туда же.
Весть об этом вызвала почти ликование в семье Е. Они немедленно сообщили об этом старосте Е Цзяньдуну, чтобы тот оповестил всю деревню и организовал коллективную подачу заявлений.
В деревне нашлось около десятка подростков, окончивших среднюю школу и теоретически способных поступить в старшую. Однако, несмотря на уведомление от Е Цзяньдуна, никто из них не выразил желания сдавать экзамены.
Жители деревни отказывались отправлять своих детей в старшую школу, приводя самые разные причины, но суть была одна — они просто не хотели.
— Это дело добровольное, — сказал Е Баогуо. — В нынешние времена, если люди не желают, ничего не поделаешь.
Для большинства крестьянских семей и окончание средней школы было уже большой роскошью. А теперь речь шла об обучении в уездном городе, расположенном более чем в двадцати километрах от деревни Бэйчэн. Ученикам непременно пришлось бы жить в общежитии.
Питание и проживание в школе — всё это требовало немалых денег, а деревенские жители были бедны.
— Дядя, знания меняют судьбу! Да, сейчас времена тяжёлые, но если мы, взрослые, подтянем пояса потуже и будем стараться дать детям образование, у них обязательно будет большое будущее, — с грустью произнёс Е Цзяньдун, на мгновение закрыв глаза.
В детстве он сам учился, но после смерти отца мать одна не могла его прокормить. Даже с помощью дяди Е Баогуо им удавалось лишь кое-как сводить концы с концами, и ему пришлось бросить учёбу и работать.
Ведь в доме дяди тоже жило больше десяти человек. То, что тот сумел его вырастить и даже помог занять пост старосты, уже было огромной благодарностью.
Е Цзяньдун прекрасно понимал ценность знаний. Когда в его семье немного улучшилось положение, он снова начал учиться. Пусть возраст и память уже не те, но он не сдавался. Даже сейчас, в зрелом возрасте, он упорно осваивал школьную программу начальных и средних классов, не стесняясь спрашивать у своих сыновей-старшеклассников. А те, в свою очередь, тоже прилежно учились.
Теперь, когда старшая школа вновь открывалась, а деревенские жители не хотели отпускать своих детей…
— В каждой семье по нескольку детей. Если всех отправлять учиться, кто это потянет? От земледелия едва хватает прокормить большую семью, а на учёбу нужны лишние деньги. Даже если бы нашлись средства на одного, что делать с остальными? Лучше уж никого не посылать, — вздохнул кто-то.
В деревне тогда стремились рожать как можно больше детей, особенно сыновей — ведь они считались основной рабочей силой. Поэтому в каждой семье было по десятку человек, и многим удавалось лишь не голодать. Сбережения же копили на свадьбы старших детей, а не на учёбу. Расходы в уездном городе были непосильны для деревенских семей.
Семья Е тоже имела много детей и несла тяжёлое бремя, но после продажи женьшеня их положение значительно улучшилось. Взрослые могли себя ограничить, но не детей — особенно в вопросах образования.
— Это… — Е Цзяньдун замялся.
Е Баогуо продолжил:
— Цзяньдун, дядя знает, что ты добрый и хочешь, чтобы все дети в деревне учились. Но уездный город — не деревня, а мы всего лишь крестьяне, зарабатывающие немного.
— Возьмём, к примеру, мой дом. Да, у нас много работников, но и детей тоже немало. Чтобы оплатить им учёбу, всей семье придётся годами жить впроголодь. А старшая школа — это не один год, а три! Не каждый готов на такие жертвы. К тому же, в деревне полно людей, которые и грамоты не знают, но живут себе спокойно.
— Дядя, я понимаю… Просто… — Е Цзяньдун опустил голову.
— Ладно, ты уже сообщил всем. Кто захочет — придет к тебе записываться. Кто нет — не заставишь. Не трать на это силы. Лучше побольше работай, чтобы скопить денег для своих двух сыновей, — сказал Е Баогуо, прекрасно понимая замысел племянника, но зная, что не все разделяют его взгляды. Лучше было не настаивать.
— Хорошо, дядя, я пойду, — ответил Е Цзяньдун и вышел из дома, погружённый в размышления.
Дома его встретила жена, госпожа У:
— Вернулся? Устал? Быстро пей водички, — сказала она, подавая мужу кружку.
Во дворе Е Даян и Е Сяоян сидели за уроками, а бабушка Ван шила и латала одежду.
Летом одежда тонкая, легко рвётся на работе, поэтому при первой возможности старушка Ван доставала запасы и чинила всё подряд.
— Ну что сказал твой дядя? — спросила она, отложив иголку.
Сын хотел, чтобы все дети в деревне учились — идея хорошая, но дети-то чужие, и решать за родителей никто не вправе.
— Дядя велел не лезть не в своё дело и предоставить всё на волю случая, — уныло ответил Е Цзяньдун. Он уже несколько раз ходил по домам, уговаривая, но безрезультатно.
— Твой дядя прав. Учить одного ребёнка — дело непростое. Даже нам с нашими двумя сыновьями приходится туго. А в деревне полно семей с семью-восемью детьми. Кого им посылать учиться? Откуда брать деньги на всех? — сказала старушка Ван, женщина рассудительная, и даже ей стало неловко за сына.
Ты хочешь, чтобы дети учились, но у людей нет денег. Ты же не можешь им занять!
— Бабушка, мы обязательно будем хорошо учиться! — вскочили братья, услышав, что речь о них.
— Запомните свои слова! Если хоть раз подведёте — ваш отец вас как следует отшлёпает! — пригрозила бабушка, указывая на внуков.
— Обязательно! — хором кивнули мальчики.
— Ах, всё из-за бедности… — покачал головой Е Цзяньдун.
— Цзяньдун, главное — чтобы мы были вместе. Какие бы трудности ни ждали впереди, мы справимся вместе. У нас свои убеждения, у других — свои. Мы не можем навязывать им своё мнение, — сказала госпожа У, беря мужа за руку.
— Да, будем стараться все вместе.
В семье Е трое мальчиков готовились уехать в уездный город учиться, а в деревне остались только Е Сяоцзян и Е Дахэ, которые ещё учились в девятом классе.
Все дети в семье Е хорошо учились и всегда помогали друг другу: если кто-то плохо понимал предмет, остальные объясняли. Такая сплочённость братьев была редкостью.
Ради летних вступительных экзаменов все пятеро усиленно занимались. Хотя старшая школа простояла больше года, желающих поступить оказалось немало, но в основном это были дети из самого города.
Из пригородных деревень приехали лишь отдельные ученики. Например, из деревни Бэйчэн — всего пятеро: трое из семьи Е и двое из дома старосты Е Цзяньдуна.
Тогда начальная школа длилась пять лет, средняя — три, и многие дети заканчивали её в тринадцать–четырнадцать лет.
Е Дахай работал помощником учителя в местной школе, но учеников там было немного, и его отсутствие не стало большой потерей. Уровень преподавания давно упал — хорошие учителя уехали. Однако ему всё равно нужно было передать дела, прежде чем уезжать.
В день экзамена семья Е заранее договорилась с дядей Чжан Санем о его телеге, чтобы вовремя отвезти пятерых детей в уездный город.
Староста Е Цзяньдун не мог сопровождать сыновей из-за работы, поэтому попросил дядю Е Баогуо помочь.
Тот отправил с детьми второго сына Е Цзюньцзюня и третьего — Е Цзяньданя. Ещё до рассвета старушка Лю испекла лепёшки для дороги.
Каждому мальчику дали по жареной пончику, а также сварили десять яиц — по два на человека. Вместе это составляло «100» — символ полного балла и благословение от старших.
Все приняли угощение. Возможно, именно с этого момента и началось изменение их судеб.
После отправки детей взрослые вернулись к обычным делам.
Е Цзяоцзяо осталась дома — на улице стояла жара, и она боялась загореть. Скучая, она сидела у входа во двор и считала муравьёв, когда вдруг у ворот послышался голос:
— Кто-нибудь дома?
Е Цзяоцзяо подняла глаза и увидела женщину с девочкой лет двенадцати.
— Здравствуйте, вы к кому? — спросила она.
Старшая тётя и старушка Лю ушли в огород, а мама и третья тётя сушили одеяла во дворе — сказали, что при такой жаре нужно выстирать всё и проветрить, чтобы не заплесневело.
Женщина у ворот хмурилась, её лицо выражало глубокую печаль. На ней была грубая домотканая одежда, рядом стояла робкая девочка. Обе выглядели измождёнными и тощими, будто кожа да кости.
— Здравствуйте… здравствуйте… Я ищу Сунь Тин. Я её двоюродная сестра, — сказала женщина, натянуто улыбнувшись, а затем, словно стыдясь, опустила голову.
— Третья тётя во дворе, я позову её, — сказала Е Цзяоцзяо и побежала назад.
Мама Цянь и третья тётя Сунь как раз развешивали одеяла.
— Третья тётя, третья тётя! К вам пришли! Говорят, ваша двоюродная сестра! — закричала Е Цзяоцзяо.
— Моя двоюродная сестра?.. — удивилась госпожа Сунь, продолжая вешать одеяло. Она давно порвала все связи с роднёй из семьи Сунь, поэтому визит показался странным.
Тем не менее, она отложила работу и пошла к воротам. Госпожа Цянь, опасаясь, что снохе может быть неловко, последовала за ней вместе с Е Цзяоцзяо.
У ворот женщина с дочерью всё ещё стояли. Увидев госпожу Сунь, та всплеснула руками:
— Двоюродная сестра!..
— Двоюродная сестра… Что привело тебя ко мне? — спросила госпожа Сунь, узнав в гостье Сунь Янь. Отказать в приёме было невозможно, и она пригласила их в дом.
— Двоюродная сестра, мне совсем жить невмочь! Ууу… — Сунь Янь тут же расплакалась, рыдая и вытирая слёзы рукавом. Девочка рядом тоже покраснела от слёз.
— Мама… — тихо сказала она, погладив мать по руке.
— Ах, Ли Ли, это твоя тётя. Зови её «тётя». Двоюродная сестра, это моя дочь Чэнь Ли Ли, ей двенадцать, — всхлипывая, представила Сунь Янь.
— Тётя… — прошептала девочка, краснея.
— Да. Но ты так и не сказала, зачем пришла, — напомнила госпожа Сунь.
— Двоюродная сестра, ууу… Я пришла к тебе только потому, что совсем не вижу выхода! Помоги мне, пожалуйста! Дело в том, что…
Оказалось, Сунь Янь вышла замуж за младшего сына семьи Чэнь из той же деревни. Родители его очень баловали, и именно это привлекло Сунь Янь.
Но после свадьбы она поняла, что муж целыми днями бездельничает, ничего не делает по дому и постоянно требует деньги — то у родителей, то у неё.
Когда братья мужа женились, в семье начались ссоры. Родители Чэня, хоть и любили младшего сына, всё же должны были думать и о внуках от старших сыновей.
За пятнадцать лет брака Сунь Янь родила только одну дочь — Чэнь Ли Ли. Несмотря на все снадобья и заговоры, больше детей не было, и в доме Чэней её положение стало невыносимым. Родня не помогала.
Сунь Янь смирилась с судьбой, но в прошлом году муж завёл связь с вдовой из уездного города. Оказалось, что роман длился уже несколько лет, но в прошлом году всё вскрылось.
В те времена подобное считалось прелюбодеянием, даже если формального брака не было. Обоих сразу арестовали. Семья Чэней пыталась выручить сына, но безуспешно.
Позже их вывели на площадь с табличками на шеях и подвергли публичному позору и издевательствам. Младший сын Чэней не выдержал и умер в тюрьме.
Семья Чэней возложила вину на Сунь Янь: мол, роди она сына, а не «убыточную» дочь, их сын не пошёл бы на сторону. За это они выгнали мать с дочерью из дома, даже не позаботившись о внучке, которая несла кровь их младшего сына.
http://bllate.org/book/4775/477219
Готово:
