Госпожа Цянь проворно вырвала Е Цзяоцзяо из отцовских рук и нежно погладила дочку по покрасневшей щёчке. Затем перевела взгляд на мужа и строго посмотрела на него, будто говоря: «Посмотри, до чего ты дочурке щёчки натёр!»
Е Цзюньцзюнь неловко почесал нос. Глядя на румяные щёчки малышки, он всё же почувствовал укол раскаяния — ведь кожа у ребёнка такая нежная, что даже лёгкое прикосновение оставляет след.
— Не больно, мама, бабушка, не ругайте папу, — сказала Е Цзяоцзяо, сжимая руку матери, которой та гладила её лицо.
На самом деле болью и не пахло — просто у детей кожа особенно нежная, и даже лёгкое касание может оставить лёгкое покраснение.
— Опять защищаешь своего папочку, — ласково упрекнула госпожа Цянь и лёгким тычком в лоб подчеркнула свои слова.
Е Цзюньцзюнь с тронутым видом смотрел на дочку: вот уж кто настоящая отрада! Малышка знает, как папу защитить. А эти два сорванца — только и рады, что отец в неловком положении. Он же ясно видел, как они, опустив головы, хихикали про себя!
— Ладно, ладно, пора обедать, а то всё остынет, — старушка Лю, убедившись, что ссоры не будет, пригласила всех за стол.
Все уселись, и взгляды невольно потянулись к тарелке с мясом. Пусть совсем недавно они и ели дичину, но кто в те времена откажется от лишнего кусочка мяса? Все мечтали есть его хоть каждый день — вот только возможности такой не было.
Дождавшись, пока старейшина Е первым возьмётся за палочки, все остальные тоже начали есть. К счастью, никто не вёл себя грубо — никто не хватал еду.
— Мама, вы так вкусно готовите! — воскликнул Е Цзяньдань, одновременно набивая рот и поднимая большой палец в знак восхищения.
— Да уж, маминого мастерства нам не достичь, сколько ни учились, — улыбнулась госпожа Чжао, жена старшего сына.
— Сестра права, у мамы руки золотые, — подхватила госпожа Сунь, жена третьего сына.
— Хватит льстить, — махнула рукой старушка Лю, хотя внутри у неё всё пело от радости. — Вы ещё не наелись моего мастерства — я ведь готовлю уже несколько десятков лет, вам ещё учиться и учиться.
— Бабушка, вы готовите вкуснее всех! Даже лучше мамы! — проговорил Е Дахэ с набитым ртом.
— Да, бабушка вкусно готовит!
— Угу, бабушка вкусно! — подтвердила Е Цзяоцзяо, подняв свою ложечку.
— Раз вкусно — ешь побольше, — особенно обрадовалась старушка Лю одобрению любимой внучки и тут же наклала ей ещё несколько кусочков.
— Спасибо, бабушка! — Е Цзяоцзяо кивнула и с удовольствием принялась за еду, даже не замечая, как её тарелка уже горкой насыпана.
Дни шли один за другим, и жители деревни Бэйчэн готовились встретить Новый год. Урожай в этом году был хороший, так что праздновать можно было по-настоящему.
Теперь все снова озабоченно хлопотали: нужно было запастись продуктами к празднику, приготовить подарки для родственников и снаряжение для визитов в родительские дома.
Вот и в семье Е решили, что завтра, ещё до рассвета, отправят самого сообразительного — второго сына Е Цзюньцзюня — вместе с младшим братом Е Цзяньданем в уездный город, чтобы те встали в очередь в кооператив за покупками.
Ночью Е Цзюньцзюнь вышел из комнаты родителей — Е Баогуо и старушки Лю — с деньгами и талонами, которые ему доверили. Младшему брату такие ценности не вверяли — тот был слишком ненадёжен.
Вернувшись в свою комнату, он обнаружил там только дочку. С тех пор как Е Цзяоцзяо исполнилось четыре года, она настаивала на том, чтобы спать отдельно. Старушка Лю, обожавшая внучку, убрала старую кладовку и устроила там уютную спальню для малышки.
Братья Е Цзяоцзяо до сих пор спали вместе с родителями, а вот пятилетняя девочка уже имела собственную комнату — так сильно её любили в доме.
— Моя хорошая девочка, соскучилась по папе? — как только Е Цзюньцзюнь увидел дочь, он сразу решил, что она пришла именно за ним, и тут же поднял её на руки.
— Папа, я хочу кое-что тебе сказать, — Е Цзяоцзяо, смущённо тыча пальчиками друг в друга, произнесла тихо.
— Говори, что угодно, папа всё разрешит, — Е Цзюньцзюнь, очарованный такой милой картинкой, тут же согласился, даже не спросив, о чём речь.
— Я… я хочу пойти с вами завтра в кооператив, — выпалила Е Цзяоцзяо одним духом.
Старшие братья даже не просились в город, а она — пятилетняя девочка — осмелилась? Е Цзяоцзяо чувствовала неловкость, но ей очень хотелось увидеть мир за пределами деревни Бэйчэн. Ведь ей ещё ни разу не доводилось выезжать за её границы — хотя, конечно, ей всего пять лет!
— Хорошо, папа согласен… Э?.. Что ты сказала? — Е Цзюньцзюнь был так погружён в восхищение дочерью, что даже не расслышал её слов. Лишь через мгновение он осознал, о чём речь, и удивлённо посмотрел на дочку у себя на руках.
— Папа, возьми меня с собой в кооператив! Я хочу пойти с тобой и дядей Цзяньданем! Ну пожааалуйста! — Е Цзяоцзяо, покраснев, заговорила детским звонким голоском.
— Э-э-э… — Е Цзюньцзюнь растаял от такого голоса, но взять дочку в уездный город — дело серьёзное. Даже если он сам не против, бабушка и жена точно не разрешат.
Ведь им нужно выйти ещё до рассвета, потом стоять в очереди весь день, да и в городе сейчас неспокойно. Что, если с дочкой что-нибудь случится? Как он тогда перед семьёй предстанет?
— Доченька, дело не в том, что папа не хочет тебя брать. Просто бабушка и мама никогда не согласятся. Посмотри, даже братья не просятся. Останься дома, поиграй с ними, хорошо? — уговаривал он, надеясь, что дочь передумает. Но разве это возможно?
— Папа, если ты согласишься, я сама пойду и уговорю бабушку с мамой! Ну пожалуйста, папа…
— Ладно, если бабушка и мама разрешат — завтра поедешь с нами в кооператив, — кивнул Е Цзюньцзюнь. Он был уверен: старушка Лю, для которой внучка — свет в окошке, никогда не отпустит её в город.
— Договорились! — Е Цзяоцзяо радостно хлопнула в ладоши.
— Бабушка! Бабушка! — выбежав из комнаты отца, она сразу направилась к спальне дедушки и бабушки.
— Ах, моя хорошая внучка пришла! — старушка Лю открыла дверь и впустила девочку.
— Внученька, что случилось? Уже поздно, — Е Баогуо поднялся с постели — похоже, они как раз собирались спать.
— Дедушка, бабушка, я хочу попросить вас об одном одолжении.
— О чём угодно, моя хорошая, бабушка всё разрешит, — погладила Е Цзяоцзяо по щёчке старушка Лю.
— Сначала скажи, о чём речь, — сказал Е Баогуо, хоть и любил внучку не меньше жены, но был более рассудительным.
— Я хочу поехать завтра с папой и дядей Цзяньданем в уездный город. Я ещё ни разу не выезжала из деревни, очень хочу посмотреть, как там всё устроено! — Е Цзяоцзяо с надеждой посмотрела то на дедушку, то на бабушку.
— Это…
— Нет, внученька, не пойдёт! Оставайся дома, поиграй с братьями. В городе сейчас неспокойно, — старушка Лю сразу же всполошилась.
Ведь совсем недавно подруги рассказывали, что в городе полно хулиганов, а ещё — похитителей детей! Особенно охотятся за пухленькими и красивыми мальчиками и девочками. Как она может отпустить свою внучку?
— Бабушка, папа и дядя будут со мной! Я буду слушаться папу и никуда не убегу! Ну пожалуйста, бабууушка! — Е Цзяоцзяо потянула бабушку за руку и протяжно, детским голоском, произнесла последнее слово.
Она ведь знала, что происходит в это время — слышала об этом в прошлой жизни, но никогда не ощущала на себе. Поэтому ей так хотелось увидеть всё собственными глазами.
— Э-э-э… — старушка Лю тут же сдалась под натиском этого голоска и задумалась.
Внучке ведь уже пять лет, а по китайскому счёту — шесть. В следующем году её отправят в школу, и тогда у неё совсем не будет времени на поездки. А город, возможно, станет ещё опаснее. Может, и правда стоит отпустить её сейчас, пока есть возможность?
— Э-э… старик… — старушка Лю посмотрела на мужа. Обычно, когда она не могла принять решение, всё решал он.
— Внучка, дедушка не будет мешать тебе поехать в город. Но ты должна пообещать: не отходи от папы ни на шаг, с незнакомцами не разговаривай и ни в коем случае не теряйся. Если что-то случится — сразу скажи папе, поняла? — после размышлений Е Баогуо дал согласие.
В конце концов, это всего лишь поездка в город. Да и внучка всегда была послушной.
— Да, и слушайся только папу, а дядю Цзяньданя не слушай — он у нас с головой не дружит. Держись за папу, и всё будет хорошо, — добавила старушка Лю. Второй сын всегда был сообразительным и надёжным, да и дочку любил без памяти — она была спокойна за него. А вот третий… с ним лучше не связываться.
— Спасибо, дедушка! Спасибо, бабушка! — обрадовалась Е Цзяоцзяо.
Раз дедушка с бабушкой согласились, мама точно не откажет. И действительно — на следующее утро, ещё до рассвета, Е Цзюньцзюнь вынес дочку на руках из дома. Девочка хотела идти сама, но отец не позволил — боялся, что она простудится.
К счастью, перед Новым годом многие из деревни отправлялись в город за покупками. У Чжан Лаосаня, одного из двух жителей деревни, у кого была корова, как раз стояла телега. Он запряг вола и повёз односельчан в город — за плату, конечно.
Цена была умеренной: два фэня с взрослого, один — с ребёнка. Не слишком дорого, но и не дёшево. Те, у кого были деньги, предпочитали не идти пешком несколько часов, а заплатить.
Е Цзюньцзюнь и Е Цзяньдань заплатили и устроились на телеге. Е Цзяоцзяо сидела у отца на коленях — по его словам, такая красивая и нежная девочка может привлечь внимание плохих людей, поэтому он будет держать её рядом всё время. А за покупками пусть уж третий брат хлопочет.
От деревни Бэйчэн до уездного города было добрых несколько десятков ли по ухабистой дороге. Даже на телеге, даже сидя на коленях у отца, Е Цзяоцзяо сильно трясло. Братья тоже страдали, но, будучи мужчинами, терпели.
Волы не сравнить с транспортом двадцать первого века, но в те времена это был настоящий роскошный способ передвижения для сельчан.
По дороге они то и дело встречали пешеходов. Некоторые тоже садились на телегу, но большинство шли пешком — не могли позволить себе даже два фэня.
На телеге становилось всё теснее, но одно оставалось неизменным — тёплые объятия отца. Сколько бы лет ни прошло, Е Цзяоцзяо всегда будет помнить этот холодный рассвет и то, как её окутывало тепло папиных рук.
Наконец, ещё до восхода солнца, они добрались до города.
Е Цзяоцзяо с интересом оглядывала уездный город. Здесь, конечно, не было высотных зданий двадцать первого века, но улицы были ровными, аккуратными, без самостроя.
Большинство домов — одноэтажные, сложенные из серого кирпича и крытые черепицей. Они выстроились вдоль улиц стройными рядами, источая дух эпохи.
Особенно бросались в глаза лозунги, плакаты и листовки, развешанные повсюду на стенах и заборах.
На улицах было мало людей, и те, кто попадался, спешили по своим делам — совсем не похоже на шумные и весёлые улицы будущего.
Иногда мимо проходили группы людей в зелёной форме, с зелёными фуражками, с красными повязками на левом рукаве и с палками в руках. Они гордо вышагивали по улицам, а если замечали кого-то подозрительного — тут же окружали, допрашивали и вели себя вызывающе и нагло. Это были «Красные охранники» — из-за них столько семей распалось, столько людей потеряли друг друга.
Но Е Цзяоцзяо ничего не могла с этим поделать. Оставалось лишь принять реальность такой, какая она есть.
http://bllate.org/book/4775/477207
Готово:
