Когда похвалили дочку, лицо Ван Айчжэнь немного смягчилось. Но она всё ещё помнила, как раньше обращались с матерью: «На улице такой мороз — не мучайте маму. Она ведь уже в годах, пусть спокойно поживёт у меня. Да и за Ии с Сяо Эром присмотрит».
— Как будто только у вас дети есть! А нам разве не нужен человек, который шьёт и готовит? Всю обувь и одежду для ребятишек она всегда делала сама! А теперь вы её к себе забрали — и всё наше добро ушло вам.
— Днём потеплеет, пусть Даго отнесёт маму. Дойдём за пару минут.
Ван Айчжэнь с матерью не были из тех, кто умеет стоять на своём. Если бы родственники начали давить, может, и вспылили бы, дали бы отпор. Но когда те заговорили мягко и вежливо, у неё словно руки опустились. Не бьют же улыбающегося человека. Столкнувшись с ложной мягкостью, она сразу оказалась в проигрыше.
У Шуйлянь и Ли Юйпин мелькнула в глазах взаимная досада. С одной стороны, хорошо, что свекровь добрая, но с такими-то родственниками-проходимцами — прямо досадно за неё.
— Чего бояться? Разве что похоронами бабушки после смерти. Сейчас все так боятся сплетен, что это помешает свадьбе детей. Неужели они осмелятся не пустить её в родовую могилу? Тогда их просто заживо закопают в деревне!
Невестки кипели, но как младшие, не смели вмешиваться. Оставалось только работать и прислушиваться к тому, что происходит в доме.
Бабушка Ван уже растерялась и машинально посмотрела на внучку. Маленькой принцессе было чуть больше двух лет, она уже понимала простую речь. Услышав, что тётя хочет увезти бабушку, девочка, которая очень привязалась к доброй и уступчивой бабушке, крепко схватила её за руку.
— Не уходи, бабушка! Останься с Ии!
Эти слова оказались сильнее любых уговоров. Как непослушный ребёнок, увидев кумира, внезапно превращается в послушного котёнка. Лицо старушки, до этого растерянное, расцвело. Она взяла внучку к себе на колени.
— Хорошо, бабушка останется. Будет с Ии.
У Ван Айчжэнь словно появилась опора. После этого, сколько бы ни уговаривали брат с невесткой, она не сдавалась:
— Пусть мама остаётся у меня. У нас места хватает.
— Кто говорит о месте?! Просто боимся, что из-за неё свадьба Цайся сорвётся!
— Не мучайте её. Если спросят — скажу, что она мне с детьми помогает.
Вот ведь: вместо того чтобы жить в доме сына, перебралась к дочери. Соседи уже заливают их сплетнями, а тут ещё и свадьба на носу — а она и ухом не ведёт! Ван Даго разве не твой родной брат? Неужели тебе совсем всё равно, что с ним будет?
А старая ведьма ещё и с внучкой нянчится! Это же свадьба внучки, а она и думать о ней не хочет! Малышка сказала «не хочу», и ты всерьёз решила не возвращаться?
Сколько ни говорили, уговорить не удалось. Когда днём вернулся Ян Текань, с ним и вовсе ничего не вышло. После обеда брат с невесткой ушли домой, понурив головы.
Ван Хунся наконец-то выдали замуж — за вдовца, в качестве второй жены. Ван Даминь вздохнул с облегчением: хоть эту непутёвую выдали. Боялся, что без матери дома опять что-нибудь случится, и репутация пострадает. Но после нескольких ссор со старшей сестрой он не решался сам идти к ней — ждал, пока младший брат сходит.
Когда Ван Даго вернулся безрезультатно, Ван Даминь был в шоке. Неужели сестра действительно так упряма и не желает давать братьям лица? Какая ей выгода — ссориться с роднёй? Если муж её обидит, кто за неё заступится?
Он злился, но понимал: раз они не поддаются на угрозы, злиться бесполезно. Два дня братья терпели, но каждый встречный спрашивал: «Где ваша мама? Почему ещё не вернулась?»
По деревне уже ходили слухи, что сыновья не заботятся о матери, и та уехала к дочери. В те времена, в эпоху коллективного хозяйства, когда все работали в одном колхозе, сплетни могли убить. Не то что сейчас — ушёл в другой город, закрыл дверь и живи себе, никого не волнуя.
Не выдержав, братья снова отправились к сестре. Сначала уговаривали, унижались, но когда те не сдавались, Ван Даминь взорвался. Он ткнул пальцем в мать и закричал, глядя на неё выпученными глазами:
— Мама, ты перегибаешь палку! Раньше дома не хватало еды — ладно, не было выбора. Но сейчас Цайся наконец-то нашла жениха! Если из-за тебя свадьба сорвётся, сможешь ли ты спокойно смотреть ей в глаза как бабушка?
Ван Даго знал, что мать мягкосердечна, и подыграл брату — один играл чёрную роль, другой белую.
— Да, мама, ты же из рода Ван! Только в доме Ван тебе и место по праву. Что за жизнь в доме Ян?
Мать с дочерью молчали: одна шила подошву, другая — одежду. Когда братья начали кричать всё громче, Ван Айчжэнь нахмурилась:
— Потише! Ии спит.
Тут обсуждали серьёзное дело, а она беспокоится, чтобы дочку не разбудили! Эти слова окончательно вывели братьев из себя.
— Твоя дочь, твоя дочь, твоя дочь — что, она принцесса из оперы? Всё должно быть ради неё?
— Да! Малышку балуют, как принцессу из сказок. Но у неё нет такой судьбы! Она не выдержит такого счастья — боюсь, сократится ей век!
До этого молчавшая бабушка вдруг вскочила и со всего размаху дала Ван Даго пощёчину:
— Глупости несёшь! Хочешь умереть?
— Мама… — Ван Даго прикрыл щёку, не веря своим глазам. Она всегда была мягкой, никогда в жизни не поднимала руку на детей. А теперь из-за какой-то малышки ударила собственного сына!
— Раз так за неё заступаешься, оставайся здесь с ней! И не смей потом возвращаться в дом Ван!
Это была детская обида — впервые за сорок лет жизни его ударила мать, и он не знал, как на это реагировать.
Он думал, что мать сейчас извинится, но старушка, дрожа всем телом, твёрдо произнесла:
— Не вернусь. Останусь с Ии. Если боитесь, что ваш отец останется один в могиле — не волнуйтесь. У меня есть внучка, она защитит меня от судьбы бездомного духа.
Эти слова окончательно ошеломили непочтительных сыновей. Они переглянулись, и в глазах друг друга прочитали изумление.
Отношения с семьёй Ван были окончательно разорваны. Шестнадцатого числа двенадцатого месяца Ван Айчжэнь даже не пошла на приданое племяннице. Связь с роднёй временно прервалась. Новый год уже на носу, все хлопотали по хозяйству, будто той ссоры и не было — никто даже не упоминал.
Днём Ян Цинбинь вернулся домой, заглянул в восточное крыло — жены там не оказалось. Зашёл в главный дом — и точно: У Шуйлянь сидела на восточной стороне кана и шила праздничную одежду для сестры.
Алый халатик из тонкого хлопка, на локтях рукавов — два круглых заплатка в виде пионов: не то починка, не то украшение. Сейчас она вышивала на нагруднике котёнка.
— Для Ии шьёшь?
— Ты вернулся.
Сначала муж поздоровался с бабушкой, потом сел рядом с женой и протянул ей пакет:
— Молочный порошок. Мама велела тебе купить.
У Шуйлянь смутилась:
— Отдай бабушке. Я молода и здорова, у нас дома еды полно, зачем мне это?
Бабушка улыбнулась:
— Ты ведь в положении, тебе нужно питаться получше. Не думай обо мне.
Дочь и зять — хорошие люди. В доме сыновей всё лучшее у них забирали, а здесь даже не показывают.
Ян Цинбинь достал большую жестяную банку:
— Сейчас сделаю вам с бабушкой по чашке. А когда сестра вернётся — и ей. Только не знаю, будет ли пить малышка.
Бабушка хотела остановить его:
— Давай только тебе жене. Я не буду. Ии тоже не пьёт — максимум ложку, всё остальное отдаёт Сяо Эру. Оттого парнишка такой крепкий и румяный.
— Почему не будешь? Попробуйте это лакомство.
Старушка хотела сказать, что у неё и так много припасов, и у свекрови полно всяких вкусностей, но при невестке промолчала.
Сладкий молочный порошок развели, и они уже пили, когда вернулись дети. Бабушка предложила им разделить свою порцию. Дети, хоть и хотели есть, не стали брать всё себе — настаивали, чтобы прабабушка сначала попробовала.
Старушка хотела отказаться, но Ван Айчжэнь подала ей чашку:
— Выпей пару глотков, потом дай им. У них ещё вся жизнь впереди, нечего жалеть на них — но и себя не забывай.
— Прабабушка, пей скорее!
Сяо Эр уже извивался от нетерпения. Сестра поддразнивала его:
— Не дам Сяо Эру!
Мальчик схватил её за руку и начал трясти:
— Дай Сяо Эру! Ты же самая лучшая!
— Ладно, дам Сяо Эру.
Все смеялись, наблюдая за их перепалкой. В доме стоял весёлый гомон. Маленькая принцесса, как всегда, капризничала — отказалась от напитка и указала на Шитоу:
— Брату.
Ли Юйпин поцеловала её в щёчку:
— Хитрюга! Сама не хочешь — отдаёшь брату. Теперь тебя не обманешь.
Девочка улыбнулась и ткнула пальцем в Сяо Эра:
— И Сяо Эру.
Все засмеялись. Названный мальчик радостно задрал голову:
— Сяо Эр поможет сестрёнке!
Ли Юйпин лёгонько шлёпнула его:
— Обжора! Скажи-ка, сколько всего ты уже «помог» ей съесть?
Сяо Эр только хихикнул и сделал вид, что ничего не понимает, — потянулся к чашке брата:
— Это не я хочу! Это сестрёнка просит меня помочь! Я просто порядочный человек!
У Шуйлянь хотела отдать свою порцию детям, но Сяоцзюнь отказался:
— Тётя, пей сама. Теперь ты за двоих ешь.
Сяо Эр, видимо, слышал это раньше, тут же повторил:
— Ты ешь за младшего братика!
В доме царила радость и смех. Уже под вечер, когда собирались ужинать, в дверях появился высокий парень. Его форма была помята, но осанка — прямая, как сосна.
— Ой, сынок, ты вернулся! — обрадовалась Ван Айчжэнь, подошла и начала осматривать его с ног до головы. — Почему не написал? Думала, в этом году опять уступил свой отпуск кому-то.
Третий сын, Ян Цинъюй, ему девятнадцать. Его в армию взял дядя Ян Цзяньцзюнь, поэтому призвали раньше обычного.
— Я приехал повидать сестрёнку.
Он смотрел на девочку в красном свитере, сидевшую на кане, и боялся её напугать. Его суровое лицо постепенно смягчилось. Когда девочка посмотрела на него, он поспешно выдавил улыбку:
— Привет! Я — третий брат. Ии меня не знает? У меня для тебя подарок.
Малышка увидела, как он достал из сумки русскую матрёшку и стал вынимать одну за другой — и наконец улыбнулась.
— Хочу!
Ян Цинъюй поставил сумку и подошёл к сестре с игрушкой:
— Сначала скажи «третий брат», тогда дам.
Девочка повернулась к отцу, спрашивая взглядом, кто это такой.
Ян Текань улыбнулся:
— Третий брат Ян Цинъюй. Служит в армии.
Девочка кивнула и сладко произнесла:
— Третий брат.
Её улыбка растопила сердца всех присутствующих. С тех пор как Ян Цинъюй узнал, что у него появилась младшая сестра, он радовался, но и тревожился за её здоровье. А теперь, увидев её такой красивой, живой и весёлой, он не мог сдержать волнения и протянул руки, чтобы обнять.
Но малышка взяла матрёшку и, развернувшись, бросилась к папе. Третий брат остался с протянутыми руками.
Все засмеялись. Бабушка указала на внучку:
— Хитрюга! Играет с тобой.
Ян Текань погладил дочь по голове, и его обычно суровые черты смягчились, как никогда раньше:
— Она тебя ещё не знает. Привыкнет — будет ласковой.
Сяо Эр не стеснялся и, стоя на краю кана, протянул руки:
— Третий брат, возьми меня!
Ли Юйпин тут же дала ему шлёпка:
— Называй «третий дядя»! Где твои манеры?
Сяо Эр надулся и обиженно посмотрел на сестру, которая сидела у деда и подшучивала над ним. Мальчик скривился, на глазах выступили слёзы. Ян Цинъюй улыбнулся и поднял племянника:
— Ты ведь Ян Хайфэн, верно?
— Откуда знаешь? Меня зовут Ян Хайфэн, но все зовут Сяо Эр. А ребёнок в животе у тёти — Ян Саньсань!
— Ха-ха-ха-ха!
Его отец махнул рукой с досадой:
— Ты, сорванец! Сын твоего дяди — и ты ему имя даёшь?
Ян Цинбинь с женой только смеялись, не возражая против имени, придуманного племянником. У Шуйлянь даже погладила живот и сказала:
— Саньсань — звучит неплохо. Пусть так и будет — Саньсань.
http://bllate.org/book/4773/477065
Готово:
