Ии тоже слегка вздрогнула от этого рёва, и маленький дух почувствовал её страх. Тут же на женщину посыпался бесцветный и безвкусный порошок, вызывающий нестерпимый зуд.
Дух не имел права лишать чью-либо жизнь без приказа хозяйки, но, разъярённый, он щедро посыпал лекарство. Менее чем через пять секунд средство подействовало: женщина не успела договорить свою брань, как пронзительный зуд заставил её изменить тон.
— Зуд… ах, как чешется! Что со мной происходит?..
Она растопырила пальцы, но, пытаясь почесать одно место, забывала про другое. От зуда она подскочила с земли и запрыгала, будто блоха.
В доме Янов услышали шум, и все, кто был дома, засеменили к двери. Ли Юйпин даже схватила скалку.
Увидев растерянный взгляд дочурки, Ван Айчжэнь поскорее взяла ребёнка на руки. Ли Юйпин косо глянула на прыгающую женщину и с отвращением плюнула:
— Ты, бесстыжая, ещё и на пороге нашего дома устраивать истерику вздумала! Если напугаешь мою сестрёнку, я тебя скалкой прикончу!
Женщина, изо всех сил сдерживая мучительный зуд, подпрыгивала и кричала:
— Да я ещё с тобой расплатиться не успела! — Она ткнула пальцем в сторону Шитоу. — Этот сопляк сегодня поймал горного петуха, и вы его уже сожрали, да? Немедленно выдайте! Как вы посмели присвоить добычу семьи Линь?
Ли Юйпин не знала, откуда взялся тот горный петух, и обернулась к свекрови. Ван Айчжэнь, прижимая к себе дочку, мягко гладила её по спинке и тихонько напевала убаюкивающие слова.
Она даже не заметила взгляда невестки и не обратила внимания на слова женщины о петухе — всё её существо было занято одной мыслью: только бы дочка не испугалась.
Сердце её сжималось от раскаяния: следовало идти вместе с ребёнком. Всего на минутку отвлеклась, чтобы прибрать шкаф, а эта глупая баба из рода Линь уже явилась сюда выяснять отношения! Неужели она не знает, что последние дни мальчишка ест у них за столом? Как она вообще осмелилась прийти сюда устраивать скандал?
— Моя хорошая, не бойся, не бойся…
Шитоу чувствовал себя ужасно виноватым за то, что напугал сестрёнку. Ему следовало сразу отвести её домой. Услышав обвинения мачехи, он заговорил:
— Петуха поймала тётушка, я лишь помог донести.
Теперь уже женщина растерялась. Получив сегодня эту новость, она так засмотрелась на петуха, что даже не подумала: способен ли её сынок своим маленьким ростом поймать горного петуха.
Она почувствовала неловкость, но сдаваться не собиралась:
— Люди видели, как ты его ловил! Ты, подлый мальчишка, предающий свой род, даже не моргнёшь, выдумывая небылицы! Сегодня я…
Она хотела найти повод, чтобы выторговать хоть какую-то выгоду, но зуд стал невыносим. На руках и ногах уже проступили кровавые царапины. Она даже успела почесать интимные места сквозь штаны, но это не помогало. Прервав речь, женщина развернулась и побежала прочь.
Ли Юйпин в ярости схватила скалку и бросилась за ней, но Ян Гоцин остановил её:
— Хватит, вернись. Посмотри лучше, как там сестрёнка.
Вокруг воцарилась тишина. Вся эта сцена длилась всего несколько минут. Маленькая принцесса уже закрыла глаза под убаюкивающие похлопывания матери — дышала ровно и спокойно спала.
Виновница исчезла, а состояние ребёнка оставалось неясным. Семья кипела от злости, но выместить её было не на ком.
Ван Айчжэнь унесла дочку в восточную комнату, а остальные тихо собрались на кухне. Вернувшийся сегодня домой Ян Цинбинь тихо спросил:
— Может, сначала отца вызвать?
Ли Юйпин хлопнула в ладоши:
— Точно! Надо срочно его позвать. Он же на собрании в комитете села. Какое сейчас собрание! Пусть скорее возвращается и решает, что делать.
Ян Гоцин толкнул её:
— Потише! Может, лучше сводить сестрёнку в больницу? Или попросить старика Чжао выписать успокаивающее средство и дать ей попить?
Бабушка Ван помахала рукой, выражая несогласие:
— Надо душу призвать. У маленьких детей душа ещё не окрепла, и после испуга всегда помогает призыв души. Поздно уже, ребёнок спит — не стоит её тревожить.
Ян Цинбинь уже вышел за ворота, а У Шуйлянь тихо поддержала бабушку:
— Лучше действительно душу призвать. Надо скорее найти Сяо Цзюня с братом. После призыва нельзя будет никому выходить из дома.
Ли Юйпин кивнула. Ян Гоцин встал:
— Я пойду.
Сделав пару шагов, он обернулся к Шитоу:
— И тебе лучше идти домой. Потом уже не откроют дверь.
Мальчик стиснул зубы, и в его холодных глазах мелькнула тревога и раскаяние:
— Можно мне остаться на ночь? Я переживаю за сестрёнку.
— Конечно, почему нет.
Получив разрешение, мальчик снова посмотрел в сторону восточной комнаты. Слушая разговоры взрослых, он так крепко стиснул зубы, что они застучали.
«Ли Сянлань, если с сестрёнкой что-нибудь случится, я тебя не пощажу».
Вскоре Ян Цинбинь вернулся с отцом. По дороге он уже рассказал ему всё, и Ян Текань сразу зашёл в восточную комнату.
— Как дочка?
Ван Айчжэнь приложила палец к губам:
— Спит. Вроде бы всё в порядке. Нет судорог, как бывает после испуга. Спит спокойно.
Ян Текань облегчённо выдохнул.
— Что за чёрт с женой из рода Линь? Зачем она пришла сюда устраивать скандал? Ведь их сын у нас ест — чего ей ещё не хватает?
Ван Айчжэнь вздохнула:
— Из-за того петуха. Кто-то ей проболтался, и она тут же примчалась. Всё моя вина — следовало не отходить ни на шаг. Если бы дочка чем-то заболела от испуга… Лучше бы я сразу отдала того петуха Шитоу. Всего лишь птица — не стоило из-за неё весь этот переполох устраивать.
Ян Текань тоже вздохнул и внимательно разглядел спящее личико дочери. Убедившись, что она действительно спит спокойно и не выглядит напуганной, он немного успокоился.
Бабушка Ван вошла и снова заговорила о призыве души. Он кивнул:
— Хорошо. Пусть Гоцин закроет ворота, и будем готовиться ко сну.
— Уже закрыл. Сяо Цзюнь с братом хотели заглянуть к тётушке, но Юйпин увела их в западную комнату.
Существует два способа призыва души. Если ребёнок испугался далеко от дома, нужно взять его личную одежду и идти на то место, где произошёл испуг, зовя его по имени. А если всё случилось у порога, то трижды зовут душу перед закрытием ворот на ночь.
Ван Айчжэнь осторожно взяла дочку на руки. Ян Текань встал в дверном проёме, положив правую руку на верхнюю перекладину, и произнёс не слишком громко, но чётко:
— Ии, моя хорошая, скорее возвращайся.
Изнутри Ван Айчжэнь ответила:
— Вернулась.
Так повторили три раза. Мужчина тихонько закрыл дверь и вернулся в свою комнату.
Всю ночь супруги не сомкнули глаз, боясь, что дочка ночью заплачет от страха. Но малышка спокойно проспала до самого утра.
Утром она даже выпила полмиски кунжутной каши и выглядела как обычно. Когда Сяо Эр потянулся к ней, чтобы обнять, она резко оттолкнула его:
— Не надо!
Хоть и одно слово, но все обрадовались: значит, ребёнок не пострадал от испуга. Более того, она стала больше говорить.
Гордая малышка уставилась на него большими влажными глазами, надув ярко-алые губки. Отказавшись от объятий племянника, она допила кашу и уставилась на маму. Несколько раз открывала рот, но не могла вымолвить ни слова.
— Не спеши, детка, скажи маме, чего хочешь?
Девочка покрутила глазами, потом указала на свою мисочку:
— Кашка.
Ли Юйпин улыбнулась и погладила сестрёнку по волосам:
— Хочешь ещё? Сестрёнка сейчас нальёт.
Малышка покачала головой и ткнула пальцем в Сяо Эра:
— Ему.
Только теперь все поняли. Бабушка Ван рассмеялась:
— Хочет угостить Сяо Эра!
Маленькая принцесса кивнула, подтверждая, что именно так и задумывала. Все захохотали, а Сяо Эр от радости подпрыгнул:
— Ура! Тётушка даёт мне кашку! Я же говорил, что она меня больше всех любит!
— Ну и хвастун! — Ян Гоцин шлёпнул его по плечу. — Садись скорее, а то ещё прогрызёшь дыру в койке.
Опасения миновали, и каждый вернулся к своим делам. Когда же в полдень Ян Текань с сыновьями вернулись с поля, их поразил хаос во дворе.
— Айчжэнь! — закричал Ян Текань. — Что случилось? Зачем вырвали всю капусту? Ещё рано же сажать новую!
Ли Юйпин опустила мотыгу:
— Да, и кабачки с тыквами ещё пару дней могли расти. Чем дольше, тем лучше хранятся.
Ван Айчжэнь стояла у порога, на лице её была видимость досады, но внутри она ликовала:
— Это дочка захотела. Что я могла поделать?
— Да как она вообще смогла вырвать это? Не поранила бы ручки.
Вот ведь как бывает: только что сокрушался из-за овощей, а теперь уже жалеет дочурку.
— Сама-то она и пальцем не шевельнула. Сидела, как маленький генерал, и командовала Шитоу, Сяо Цзюнем и Сяо Эром целое утро. Даже Сяо Эр, этот непоседа, устал и уснул.
— А где же дочка сейчас?
— Во дворе.
Ли Юйпин улыбнулась:
— Не вырвала ли она там картошку с бататом?
Ван Айчжэнь тоже усмехнулась:
— Сегодня ваши сыновья порядком устали.
— Зато ночью крепко уснут. Не будут шастать повсюду.
Ян Текань обошёл дом и увидел, как Сяо Цзюнь и Шитоу выкапывают картошку голыми руками. Сяо Цзюнь напрягся так, что лицо его покраснело — неизвестно, от солнца или от усталости.
Шитоу выглядел хрупким, но в руках у него была сила. То, что обычно требует мотыги, он выдирал с корнем одним рывком.
На земле лежали картофелины величиной с куриное яйцо — жаль, конечно, ещё месяц-другой, и урожай был бы куда лучше. Но когда Ян Текань увидел, как дочка тычет пальцем в картошку и говорит «яички», вся его досада испарилась.
Он присел перед дочкой, и его суровые черты смягчились:
— Уже умеешь говорить «яички»? Но это не яички, а картофельные клубни. Хочешь яичек — скажи маме, пусть сварит.
Девочка покрутила глазами, будто размышляя, потом протянула ему круглый картофель, словно драгоценность:
— Яички.
Ян Текань ещё не умылся и не осмеливался брать дочку на руки:
— Ладно, если ты говоришь, что это яички — значит, яички.
Получив одобрение, малышка довольна улыбнулась. Внезапно она ткнула в него пальцем и чётко произнесла:
— Папа.
Мужчина был потрясён. Забыв про грязь на одежде, он подхватил дочку:
— Умеешь звать папу! Скажи ещё раз!
Когда дочка замолчала, он начал нервничать, оглядываясь по сторонам, потом указал на землю:
— Скажи «папа» ещё раз — и я выкопаю тебе все яички!
Малышка прищурилась:
— Папа.
— Ага!
У мужчины на глазах выступили слёзы. Он прижимал дочку к себе, не зная, как выразить свою радость. С самого роддома, где шуринова жена то и дело называла ребёнка «отсталой», его отцовское сердце плавало в горькой жёлчи. Каждый раз, вспоминая болезнь дочери, он испытывал боль и тоску.
А сегодня, в двадцать один месяц, дочка наконец заговорила и ясно назвала его «папа».
То, что дочка научилась звать папу, вызвало у Ван Айчжэнь слёзы на глазах. Она играла с ребёнком весь день, услышала несколько раз «мама» и, довольная, пошла готовить паровой омлет.
Вечером Шитоу вернулся в дом Линей. Едва переступив порог, он ахнул от ужаса. Женщина выглядела ужасно: вся кожа, открытая солнцу, была покрыта царапинами от ногтей.
Лицо в красных полосах — страшнее, чем злой дух из бабушкиных сказок. Если бы мальчик не был таким храбрым, точно бы завизжал.
Женщина прислонилась к сундуку у кровати и, увидев его, скривилась, будто собиралась плакать. Она толкнула сидевшего рядом мужчину:
— Муж, Шитоу вернулся.
Его отец схватил скалку:
— Ещё знаешь, когда возвращаться! Думал, раз пригрелся у секретаря деревни, станешь внуком семьи Ян?
С этими словами он занёс скалку. Но мальчик не дрогнул — ловко схватил оружие отца и резко дёрнул на себя. Отец, ростом метр семьдесят, с грохотом свалился с кровати, приземлившись прямо на лицо.
— А-а-а!..
Без предупреждения упав лицом вниз, он, конечно, сильно ударился. Правая нога зацепилась за край кровати, и штанина порвалась.
— Ты… — Мужчина упёрся ладонями в землю и поднял лицо, испачканное пылью. — Ты посмел ослушаться? Сегодня я… убью тебя!
Скалку у него отобрали, и он бросился хватать сына голыми руками. В глазах Шитоу вспыхнул холодный огонь. Он пнул дверь, захлопнув её, и, не уклоняясь, схватил отца за руки. Сильным рывком он закинул мужчину себе на плечи.
— А-а-а!.. — Четыре конечности болтались в воздухе, опоры не было. Чувствуя себя куском мяса на разделочной доске, отец в ужасе завопил.
Ли Сянлань на кровати была поражена. Мальчику ведь всего восемь лет! Да и ростом он маленький, хоть в последнее время и подрос немного. Как он умудрился поднять взрослого мужчину весом больше ста цзиней?
http://bllate.org/book/4773/477056
Готово:
