Её хрупкое тельце изрядно устало: даже проспав всю ночь, девушка всё ещё чувствовала ноющую боль в пояснице и спине. Лишь теперь, глядя на свой урожай, она по-настоящему задумалась.
Без машин всё приходилось делать вручную — в деревне стояли лишь каменные жёрнова. Но её слабосильное тело не позволяло ни управляться с жёрновом, ни обмолачивать зерно вручную, да и даже если бы удалось обмолотить, размолоть его в муку было попросту нечем.
Под покровом ночи она потащила связку колосьев домой. Как там удивились и обрадовались домочадцы — не стоит и рассказывать. Мать тут же обмолотила пшеницу и отправила старшую дочь обменять её на грубую муку, даже лепёшек из белой муки не позволив сварить.
Люй Син погладила живот и тайком застонала от голода. Но так было у всех: кто в наше время станет есть белую муку? Всю летнюю пшеницу уже обменяли на грубую — только так можно было дотянуть до осеннего урожая.
Обменяв пшеницу на кукурузу и сорго, вся семья ликовала. На следующее утро сёстры отправились с полкорзиной сорго к жёрновам.
В деревне было несколько каменных жёрновов, но когда они пришли, все уже были заняты, а за ними стояла очередь. Девушки обошли три места, прежде чем нашли один свободный жёрнов, только что освободившийся после чьего-то использования.
Они равномерно распределили зёрна сорго по поверхности жёрнова и всеми силами начали толкать верхний вал. Четыре сестры, каждая худее и мельче предыдущей, но, глядя на эту пищу, способную утолить голод, в них вдруг родилась необычная решимость. Они толкали тяжёлый вал по часовой стрелке. Младшей Люй Син было так трудно дотянуться, что она вытягивала руки и даже упиралась головой.
Обычно аккуратные хозяйки просеивали муку, отделяя мелкую от крупной. Но их семья была настолько бедна, что дети не церемонились: просто перемололи всё в кучу, подмели щёткой в корзину и сложили в мешок.
Каша на завтрак оказалась гораздо гуще обычного, и все ели с удовольствием. Вторая сестра, Люй Шао, тихо проговорила:
— Не хуже, чем у семьи Ян.
Услышав это, вдова Сунь улыбнулась. С тех пор как она вышла замуж за Лю и поселилась рядом с семьёй Ян, она постоянно с ними соревновалась. Казалось, сегодня она наконец-то одержала победу.
После еды Люй Таохуа пошла на работу. Ей было десять лет, и за день она зарабатывала четыре трудодня, что равнялось чуть меньше половины нормы взрослого работника. Младшие братья отправились в горы собирать дикие травы — их сушили и заготавливали на зиму.
Люй Син вымыла котёл и, пока мать не видела, подбросила немного хвороста, чтобы поджарить собранные ею зёрна пшеницы. Горячие зёрнышки она спрятала в карман и вышла к воротам улицы, чтобы подождать мальчика, который появлялся здесь каждый день.
Издалека он уже маячил в поле зрения. Всего за двадцать дней его внешность и осанка сильно изменились: одежда на нём была чистой и аккуратной, на ногах — сплетённые Ли Юйпинь сандалии из соломы, а ногти на пальцах — безупречно чистые.
Лицо его оставалось худым и тёмным, но глаза сияли, словно звёзды. Когда он смотрел на тебя, в его взгляде чувствовалась настороженность дикого зверя — острый, пронизывающий и испытующий.
Когда мальчик уже почти прошёл мимо ворот дома Лю, Люй Син поспешно окликнула:
— Погоди!
Мальчик обернулся:
— Что?
Холодность его голоса заставила девушку инстинктивно съёжиться. «Да уж, — подумала она, — я ведь думала, что ты стал таким от боёв и лишений, а оказывается, это твоя природная натура».
Она достала поджаренные зёрна и, держа их на ладони, с гордостью протянула ему:
— На, я их уже поджарила.
Пшеничные зёрна были явно пережарены и почернели, но для людей в такое время это была настоящая роскошь. Однако мальчик не растрогался её добротой — напротив, в его глазах мелькнули подозрение и настороженность.
— Зачем ты мне это даёшь?
— Ну… я… просто видела, что ты голодный… — пробормотала девушка, делая шаг вперёд и пытаясь засыпать зёрна ему в карман.
Мальчик ещё не успел отстраниться, как за спиной девушки уже появилась вдова Сунь. Опираясь на костыль, она шла так быстро, что многие здоровые люди позавидовали бы.
— Ты, негодница! Как ты посмела красть из дома и отдавать чужаку? Сейчас я тебя проучу!
— Нет, мама, не надо! — закричала Люй Син. Она слишком хорошо знала нрав матери: в её нынешнем состоянии побои могли оказаться смертельными. Девушка быстро юркнула под мышку матери и побежала во двор.
Мать, не слишком проворная, развернулась, но дочь уже скрылась за воротами. Вдова Сунь пришла в ярость и закричала:
— Предательница! У нас и так рта не хватает, а ты ещё и крадёшь, чтобы подкармливать чужих! Тебе и трёх дюймов роста нет, а ты уже мужиков кормишь!
В гневе эта неграмотная женщина, никогда не державшая в руках книги, сыпала грязными ругательствами, будто забыв, что ругает собственную дочь.
Тем временем Линь Шитоу, совершенно ни в чём не повинный, чувствовал и гнев, и стыд. Он знал, что значит «кормить мужиков» — деревенские ругательства не отличались изысканностью.
— Я ничего не брал! Я не просил у вас ничего! Говорите чисто!
Мальчик был невысок, но его слова звучали твёрдо и чётко. Вдова Сунь обернулась и с презрением оглядела его с ног до головы. Мелкий, как горошинка, а взгляд — свирепый.
— Не брал? Так я как раз вышла и увидела! Иначе ты бы, конечно, не отказался — ведь это же пшеница! Ты, брошенный всеми, разве не стал бы её беречь, как сокровище?
Она не договорила — мальчик со всей силы ударил её в живот. Он действовал быстро, решительно и точно, но силы в нём было мало, и удар лишь опрокинул женщину на землю.
— Ай-яй-яй! — завопила она, хватаясь за живот.
Люй Син, уже убежавшая, тут же вернулась и помогла матери подняться.
— Мама, ты в порядке?
— Этот… этот зверёныш! Вы… — палец женщины метался между дочерью и мальчиком. — Вы двое…
Люй Син готова была зажать ей рот. «Мамочка моя, да замолчи же! Ведь это твой будущий зять! Тот самый, кто станет высоким чиновником! Тебя похоронят на его деньги! Он человек жестокий — жесток к себе и ещё жесточе к тем, кто его обижал. В прошлой жизни, когда он разбогател и достиг высот, даже не дал знать своим родителям, которые мучили его с детства, где он находится. И уж тем более не дал им ни копейки. Если бы это была эпоха рыцарей и мстителей, он бы их убил без колебаний! А ты сегодня его оскорбила… Что мне теперь делать? Я только хотела наладить с ним отношения, помочь в трудную минуту. Он ведь очень ценит добрые дела — если помочь ему сейчас, он точно не будет ко мне холоден всю жизнь!»
— Что тут происходит? — спросил Ян Текань, возвращаясь с прогулки и держа на руках дочку. Из двора вышла Ван Айчжэнь.
Увидев происходящее, она подошла и помогла вдове Сунь подняться:
— Люй, вставай. Хватит ругаться, давай поговорим спокойно.
Маленькая принцесса, увидев Линь Шитоу, слегка надула губки и протянула ручки, просясь на руки. Ян Текань обрадовался и шагнул вперёд:
— Бери сестрёнку, она хочет к тебе.
Мальчик мгновенно развернулся, и вся его жестокость исчезла без следа. Он взял девочку на руки и улыбнулся.
— Мы гуляли? Я тебе кислых ягодок набрал, сейчас помою и дам.
Девочка смотрела на него большими глазами, не сразу поняв, но потом медленно кивнула. Ян Текань обрадовался ещё больше:
— Идём домой, помоем ягоды.
Вдова Сунь смотрела, как мальчик, ударивший её, невозмутимо уходит вместе с Яном Теканем, и от злости у неё перехватило дыхание.
— Он… — её палец метался между домом Янов и Ван Айчжэнь. — Я… я, чёрт побери…
— Хватит, — перебила её Ван Айчжэнь. — Вставай уже. Тебе же ничего не сделано — он ведь худой, как палка, как он тебя мог сильно ударить? Не устраивай сцен.
Она с трудом подняла женщину, вздохнула и, закатив глаза, ушла домой, оставив мать и дочь стоять друг против друга.
Вдова Сунь, не выпустившая пар, чуть не взорвалась на месте. И, конечно, первым под удар попала ближайшая Люй Син.
Женщина хлопнула дочь по затылку:
— Ты, предательница! Отдаёшь пшеницу чужаку! Как я могла родить такую дурочку!
Люй Син заплакала и выбежала из дома. Мать кричала ей вслед:
— Уходи! И не смей возвращаться!
С руганью и проклятиями женщина, опираясь на костыль, ушла в дом. А в соседнем доме семья ликовала, будто праздновала Новый год. У Шуйлянь, хоть и не болтливая, радость так и прорывалась наружу.
— Давай приготовим для сестрёнки порошок гэгэнь, она ведь ещё не ела.
Ван Айчжэнь поспешила за ключами:
— Да, я совсем об этом забыла от радости.
Она развела розоватый порошок гэгэнь горячей водой, и Линь Шитоу взял чашку, чтобы покормить малышку. Та долго держала в ротике каждую ложечку, прежде чем проглотить. Мальчик улыбался, терпеливо развлекая её: то подавал цветок, чтобы она его сорвала, то показывал, как Сяо Эр прыгает и корчит рожицы.
Все дети старались изо всех сил, и принцессе удалось съесть на две ложки больше обычного.
Ян Текань сидел на лежанке и протянул мальчику кукурузную лепёшку:
— С этого дня кормить сестрёнку — твоя обязанность.
Мальчик серьёзно кивнул, будто принимал важнейшую миссию. Сяо Цзюнь и его брат тут же стали хвастаться:
— Дедушка, а мы тоже помогали! Когда мы развлекали тётю, она ела больше!
Сяо Эр, дождавшись, пока брат закончит, тоже кивнул в подтверждение. На самом деле, чем меньше ела принцесса, тем больше оставалось им, но дети радовались каждому глотку сестрёнки, даже не думая о том, что сами получают меньше.
Маленький дух весело носился в воздухе, как воздушный шарик, и вновь просканировал мальчика, на которого обращала внимание принцесса.
«Интеллект — 130, внешность — 75, выносливость катастрофически низкая — меньше 40. Даже после усиления такие показатели недопустимы. Как он сможет защищать принцессу, если случится что-то непредвиденное? У него даже силы отразить нападение не будет.
Зато он усерден: каждый день тренирует меткость и действительно талантлив. Но у него нет даже оружия — камешки, которые он бросает, почти ничего не весят. В критический момент это бесполезно».
Приняв решение, дух в ту же ночь провёл над мальчиком новую генетическую коррекцию, значительно усилив его физическую силу, интеллект и выносливость.
Из-за такого резкого вмешательства мальчик во сне нахмурился от боли, его конечности судорожно дёргались, будто их било током. Но искусственному интеллекту было наплевать на чужие страдания — главное, чтобы жизнь не была под угрозой.
На следующее утро, как обычно, он поднялся в горы, чтобы потренировать меткость. Взяв в руку гладкий галечный камешек, он вдруг почувствовал, что рука наполнилась невиданной силой. «Неужели это от того, что еды стало больше?» — подумал он.
Правой рукой он прицелился и с силой метнул камень. Обычно он всегда попадал в цель, но на этот раз результат его ошеломил.
На расстоянии десяти метров в стволе дерева диаметром более десяти сантиметров зияла дырка, в которую влетел камень и застрял. Мальчик просунул палец внутрь — углубление было почти на полпальца.
Он несколько минут не мог поверить, что это сделал он сам. Конечно, это была павловия — дерево с очень низкой плотностью древесины, но всё равно пробить в нём дыру камнем было непросто. Он подобрал ещё один камень и метнул снова — на стволе появилась новая дырка. Мальчик поднял руку, огляделся вокруг и замер с выражением полного изумления на лице.
Автор говорит: способности и оружие сами по себе не имеют морали — всё зависит от того, кто ими пользуется. В руках злодея они служат злу, в руках доброго человека — приумножают добро. Дорогие читатели, не стоит больше переживать из-за действий искусственного интеллекта: он подчиняется нашей милой и доброй маленькой принцессе.
В понедельник у меня будет продвижение, поэтому глава вышла заранее — чтобы повысить доход за тысячу иероглифов. Спасибо за подписку, дорогие читатели! Во вторник обновление выйдет в обычное время.
Благодарности:
Спасибо за бомбы: Му Юэ — 2 шт., Ванши Суйфэн — 1 шт.
Спасибо за питательные растворы: lcy5202000 — 20 бут., Гуанчжун — 5 бут., pppaula — 2 бут., 18258525 — 1 бут.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Он принёс домой целую корзинку диких абрикосов и высыпал их на лежанку в доме Янов. Абрикосы были небольшими, но все уже созрели, золотисто-жёлтые и источающие насыщенный аромат спелых фруктов.
У Шуйлянь, почувствовав запах кисло-сладких плодов, во рту моментально выделилось много слюны. Ван Айчжэнь даже услышала, как она глотнула.
Улыбаясь, она поддразнила невестку:
— Ты что, так проголодалась? Даже при виде лапши не слюнишь так.
У Шуйлянь смутилась и покраснела:
— Не знаю… Просто от этого запаха так и тянет попробовать.
— Неужели ты беременна?
— … Не может быть. Мы ведь совсем недавно поженились.
Вошла Ли Юйпинь с тазом в руках:
— А кто знает? Я ведь тоже забеременела вскоре после свадьбы.
Пополнение в семье — всегда радость. Ван Айчжэнь улыбнулась:
— Следи за собой. Больше не носи воду — пусть твоя сноха ходит.
У Шуйлянь поспешно замахала руками:
— Ничего, многие носят воду и с большим животом.
http://bllate.org/book/4773/477051
Готово:
