— Если младшую сестру любишь как родную дочь, то получается, твой отец — кто? — Однако сейчас никому не было дела до подобных вопросов. Ян Текань смотрел на белоснежное личико дочери и тяжело вздохнул.
— После Нового года повезу её в провинциальный город.
Он обвёл взглядом окружающих:
— Запомните: никому не позволять за пределами дома сплетничать о моей дочери. Если с ребёнком всё в порядке — не дать злым языкам ранить её. А если вдруг окажется, что с ней что-то не так — тем более не дать никому смотреть на неё свысока или обижать.
Все кивнули. Наша девочка из рода Ян — даже если бы она была дурочкой, мы сами бы о ней заботились. Не ваше дело судачить!
Приняв решение, Ян Текань принялся за сборы. Он собрал все деньги и талоны и уселся на канг, чтобы всё тщательно пересчитать.
— Не знаю, сколько понадобится на поездку. Может, занять у второго брата?
Ян Текань поднял глаза на жену:
— Должно хватить. Все деньги, что присылал третий сын, я приберёг, да ещё недавно кое-что продали.
Мужчина вздохнул:
— Если вдруг не хватит — ведь есть третий сын.
Ван Айчжэнь, прижимая к себе дочку, тоже тяжело вздыхала:
— Скажи, а вдруг с ребёнком и правда что-то не так? Ведь ей покровительствует божество! Как такое может быть?
Ян Текань оглянулся на плотно закрытую дверь и понизил голос:
— Кто знает… Может, это испытание на жизненном пути. Но теперь она наша дочь, наше сокровище. Обязательно сводим её к врачам. Если можно вылечить — пойдём на всё, даже котёл с продадим. А если нет — будем заботиться, пока живы, и перед смертью обязательно обеспечим ей достойную жизнь.
Услышав, что, возможно, вылечить не удастся, Ван Айчжэнь снова зарыдала. Всю молодость мечтала о дочке, и вот под старость наконец-то получила такое сокровище… Почему именно с ней должна случиться беда?
— Не плачь. В больнице сейчас многое умеют. То, что раньше считалось неизлечимым, теперь лечат. Да и третий сын у нас на связи — может помочь.
Ван Айчжэнь вытерла слёзы:
— Хорошо.
Она опустила взгляд на румяное, как яблочко, личико дочери и про себя подумала: «Даже если и правда неизлечимо — ты всё равно наше сокровище».
Маленький дух был доволен их реакцией. Он долго выбирал для своей госпожи именно эту семью, опасаясь, что в период восстановления сознания она может пострадать. Теперь же всё устраивало: эти люди искренне любили свою дочку и в это время были способны её защитить.
«Отлично. Наша принцесса — наследница первого порядка Звёздной Империи, с рождения окружённая всеобщей любовью. Даже в беде она не должна знать унижений».
— Раз уж вы хотите в больницу — поезжайте. Пусть наша принцесса не сидит всё время дома. После Нового года наступит весна — можно считать, что едете на прогулку.
Он сканировал стопки денег и талонов на канге и презрительно скривился:
— Какая грубость! Из-за такой ерунды переживаете? Сейчас напечатаю вам целую кучу. Тратите смело в дороге.
На следующее утро Ян Текань проснулся от странного ощущения тяжести на теле. Потрогал — под рукой лежали аккуратные стопки денег и талонов. От неожиданности сон как рукой сняло.
Он открыл глаза и увидел: канг завален стопками денег и талонов, часть из них лежала прямо на нём — отсюда и тяжесть.
Широко раскрыв глаза, он толкнул жену:
— Эй, проснись! Посмотри, что это?
Ван Айчжэнь проснулась, при свете из окна тоже вскочила:
— Боже правый! Да разве на лечение столько нужно?
Она взяла одну стопку, сняла обёртку и внимательно потрогала бумагу. Ян Текань тоже развернул свою — оба убедились: всё абсолютно настоящее.
— Куда же это всё спрятать?
Ян Текань задумался:
— Часть положу в кредитную кассу, разбив на несколько вкладов. С собой возьмём одну пачку. Остальное сложим в ящик и спрячем в погреб.
— Хорошо. Только будь осторожен, чтобы никто не заподозрил.
— Знаю. Буду вносить на имена односельчан, поставлю печать финансового отдела деревни — никто и не догадается.
— Отличная идея!
Ван Айчжэнь перебирала стопки и вдруг обнаружила множество талонов — на зерно, масло, ткань, хлопок… И даже целую пачку талонов на велосипеды.
— Неужели… это скопировано с наших талонов?
Ян Текань присмотрелся:
— Похоже на то. В прошлом году третий сын прислал один талон на велосипед — я так и не решился купить.
Ван Айчжэнь пересчитала:
— Ровно сто штук.
Лицо Ян Теканя выражало то же изумление и восторг, что и у жены:
— Только за эти талоны можно выручить две тысячи.
— Господи! А если бы у нас был хотя бы один талон на швейную машинку…
— Боишься, что не справимся с воспитанием дочери? — Ян Текань лёгким шлепком по плечу остановил жену. — Не жадничай. Столько велосипедных талонов — обменяешь один и купишь машинку.
Ван Айчжэнь кивнула:
— Верно.
И тут же бросила на мужа сердитый взгляд:
— Да я и не жадничаю! Просто без нормальной мебели неудобно шить одежду для ребёнка. Вручную ведь не так аккуратно и красиво, как на машинке.
— Ладно, в провинциальном городе обменяю один талон и куплю тебе швейную машинку. Будешь шить нашей дочке наряды.
Праздник прошёл в тревоге. Хотя на столе было полно всего — куры, утки, рыба, мясо, — никто не мог по-настоящему насладиться угощением: все переживали за малышку.
На второй день Нового года Ли Юйпин с детьми отправилась в родительский дом. Занеся сумку, она села на канг, сделала пару глотков воды и тут же собралась уходить.
— Что за спешка? Только пришла — и уже уходишь? — мать удержала её за руку, явно недовольная.
— Надо вернуться кормить сестрёнку. Она не ест рисовую кашу и прочее.
Старшая сестра усмехнулась:
— Ты уж больно трепетно относишься к своей маленькой свекрови. Почему бы не привезти её с собой?
Мать тоже подхватила:
— Ты что, воспринимаешь свекровь как родную дочь? Привезла бы — говорят, девочка очень милая.
— Да на улице такой мороз! А вдруг простудится?
Сестра указала на своего малыша:
— А своего сына не боишься заморозить?
Это звучало как упрёк в несправедливости, но в глазах женщины читалась скорее шутливая насмешка.
— Мальчики крепкие, — вмешалась мать. — Не такие нежные, как девочки.
Она развязала сумку дочери:
— Что это у тебя? Сейчас у всех с едой туго, а твоя свекровь ещё и позволяет тебе приносить продукты родителям?
Не дожидаясь ответа, она заглянула внутрь и увидела белую муку. Глаза её округлились:
— Это… почти десять цзиней? У вас в доме…
Ли Юйпин быстро оглянулась и завязала сумку:
— Ровно десять. Отец мужа где-то раздобыл и велел передать вам, чтобы иногда побаловали себя. Только никому не рассказывайте.
Мать косо на неё посмотрела:
— Да я что, дура? Разве стану болтать направо и налево?
И добавила с восхищением:
— Твой свёкор и свекровь — настоящие добряки. В другой семье никогда бы не дали столько хорошего родителям невестки.
Сестра согласилась:
— Да уж, тебе в доме надо быть особенно послушной и заботливой.
— Конечно! — мать хлопнула в ладоши. — Они так ценят эту позднюю дочку — ты и относись к ней как к родной.
Ли Юйпин закатила глаза:
— Да разве я не знаю?
Её лицо смягчилось:
— Просто эта малышка и правда вызывает такую нежность… Не переношу, когда ей плохо. Ночью просыпаюсь по семь-восемь раз, чтобы проверить, не мокрая ли. И стоит услышать хоть слово против неё — злость так и бьёт ключом, сдержаться невозможно.
Мать и сестра рассмеялись. Сестра указала на неё:
— Ты прямо как преданная собака!
Ли Юйпин тоже засмеялась:
— Ну да! Такая малышка и правда не может не нравиться.
Если бы они знали о существовании духа, то поняли бы: из-за грудного вскармливания Ли Юйпин уже временно назначена служанкой принцессы, и дух провёл над ней генетическую модификацию — усилил в ней «ген преданности», чтобы исключить предательство.
Что касается дальнейшего — это зависело от приказа самой госпожи. Ведь приближённые принцессы выбираются не наобум.
Вернувшись из родительского дома, Ли Юйпин поспешила в дом:
— Не плакала?
Ван Айчжэнь покачала головой:
— Нет, только проснулась — лежит тихонько.
Ли Юйпин сняла шарф, принесла таз с водой:
— Я так спешила домой — мне всё казалось, будто слышу, как сестрёнка плачет. Хотелось бы крыльев!
Умывшись и отогревшись у печи, она уселась на канг и даже слегка прижала грудь, чтобы молоко не остыло и малышка не заболела животиком.
Попросив старшего сына присмотреть за младшим, она взяла свекровь на руки, чтобы покормить. Глядя на то, как крошка медленно сосёт, сердце Ли Юйпин таяло от нежности. Как можно не любить такого ангельского ребёнка? Почему находятся злые люди, которые её не принимают?
— Мама, когда мы поедем в провинциальный город?
Ван Айчжэнь черпала тесто для лепёшек и вздохнула:
— Отец послал человека купить железнодорожные билеты. Хочет взять купе — там спальные места, чтобы малышке было удобно. Мало людей — не будет шума. Только неизвестно, когда достанет билеты. Говорят, купейные места выдают только чиновникам.
— И такое бывает? На поезде ещё и кровати?
Ли Юйпин, никогда не ездившая далеко, удивилась:
— У нас же второй дядя чиновник! Пусть купит!
— Отец уже послал человека. Я тоже думаю — надо ехать как можно скорее, не теряя времени.
— Конечно! Если не получится с купе — поедем в общем вагоне. Я буду держать сестрёнку на руках — ей будет комфортно.
Вошедший Ян Гоцинаь, привязавший скотину, вмешался:
— В обычном вагоне толпа, давка, шум — как на базаре. Тебе будет тяжело, и малышке неудобно. Лучше подождать купе.
Ли Юйпин согласилась:
— Ладно, подождём.
Ван Айчжэнь, стоя у окна кухни, спросила:
— А как же Цзюньцзюнь и Сяо Эр? Оставить их дома — ты справишься?
Ли Юйпин уже накормила свекровь и теперь держала её вертикально, похлопывая по спинке, чтобы та срыгнула:
— Конечно! Цзюньцзюнь уже большой — дайте ему поесть, и всё. Сяо Эр тоже легко — и кашку, и молочко ест с удовольствием, не плачет.
— Но… Гоцинаь ведь совсем не умеет готовить.
Ян Гоцинаю и самому стало не по себе: если бы был один — ещё ладно, а с двумя детьми на руках — совсем растерялся.
Ли Юйпин, заметив тревогу мужа и свекрови, задумалась:
— Может, отдать детей моей сестре? Только…
У Ли Юйсян уже были сын и дочь, младшей четыре года. Присмотреть за двумя детьми она могла, но в нынешнее время с нехваткой продовольствия кормить ещё две пасти было проблематично.
— Ничего страшного, если сестра согласится. Дадим ей продуктов на обоих детей и ещё немного сверху.
— Хорошо. Сестра согласится. До весенних посевов ещё время — ей всё равно нечем заняться.
Устроив детей, семья Ян оставила старшего сына Ян Гоциная дома, а сами, нагруженные сумками и свёртками, отправились в путь с маленькой принцессой.
Сели на повозку колхоза, чтобы сразу доехать до уездного вокзала. На дно повозки настелили солому, сверху — матрас и одеяло.
Ван Айчжэнь плотно запеленала дочку, боясь, что та простудится. Ли Юйпин сидела рядом, накинув армейскую шинель, ноги укрыв одеялом свекрови. Боясь, что малышку задушит, она одной рукой держалась за борт повозки, а другой приподнимала одеяло у лица ребёнка.
Ян Текань с облегчением наблюдал, как невестка заботится о дочери. «Хорошо, что есть старший сын с женой, да и денег я приберёг достаточно — у моей малышки будет достойное будущее».
Долгая тряска привела их на уездный вокзал. Ян Гоцинаь занёс вещи в зал ожидания и усадил мать на скамью.
Посередине зала горела большая железная печка — было жарко. Ван Айчжэнь раскрыла пелёнки дочери, чтобы та не перегрелась.
С самого выезда девочка спала, и даже в этой шумной обстановке продолжала спать. Ван Айчжэнь снова и снова прикладывала руку к носику ребёнка.
Как раз в этот момент малышка открыла глаза. Чёрные, как смоль, с чистотой родниковой воды, но в них не хватало живого блеска.
— Проснулась! Голодна? Хочешь молочка?
Ли Юйпин уже выпила полкружки тёплой воды, чтобы молоко не остыло. Она протянула руки:
— Дай мне. Наверное, уже проголодалась.
http://bllate.org/book/4773/477035
Готово:
