В тот день несколько односельчан, друживших с семьёй Ян, тоже пришли поглядеть на новорождённую. Кто принёс пару сбережённых яиц, кто — небольшую мисочку проса или другого зерна. Ян Текань заметил, что гостей становится всё больше и все несут что-нибудь с собой, и понял: нехорошо будет не угостить их хотя бы простой домашней едой.
Зерна у него, впрочем, хватало с избытком — всего несколько дней назад он продал два мешка белой муки. Долго размышляя, он решил сварить для всех котёл каши из кукурузной крупы с добавлением сладкого картофеля.
Такой обед не покажется скупым, но и не выдаст, что в доме полно продовольствия. А уж вкусно ли будет — в голодное время это не имеет никакого значения.
Родни собралось много, рук не занимать. Принесли большой котёл из колхоза, и все дружно принялись за дело: кто разводил огонь, кто резал овощи — всё закипело.
В доме женщины толпились вокруг малышки, наперебой восхищаясь красотой дочери секретаря. Фэн Гайлянь, жена старшего брата Ван Айчжэнь, молча сидела в сторонке и не отрывала глаз от младенца, лежавшего на руках у свекрови. Её взгляд был полон придирчивости — будто она искала изъян на этом безупречном личике, чтобы опровергнуть все эти лестные слова.
«Ну и что тут особенного? — думала она про себя. — Обычный ребёнок, а расхваливают, будто фея спустилась с небес. Ван Айчжэнь уже в годах, какое чудо может родить? Просто льстите, потому что Ян Текань — секретарь деревни, второй брат — начальник района, а третий — высокий офицер в армии. Вот и лезете подлизываться!»
«Бесполезно это. С давних времён бедные льстят богатым, а те всё равно смотрят свысока. Я никогда не льщу, а Ван Айчжэнь всё равно носит лучшее в дом отца!»
Пока она так размышляла, девочка на руках у бабушки проснулась от шума. Маленькая принцесса, чья душа была повреждена, хуже всего переносила суету. Да и в прошлой жизни её статус был столь высок, что подобная фамильярность — трогать и обнимать без спроса — была ей чужда. Поэтому, даже не открывая глаз, она надула губки и тихонько заскулила.
Ван Айчжэнь, увидев, что дочь вот-вот заплачет, быстро забрала ребёнка у матери. Она и сама не хотела, чтобы чужие руки трогали малышку, но это же близкие родственники — нельзя же грубо отбирать ребёнка. Раз уж дочка заплакала, она тут же унесла её в западную комнату.
Ли Юйпин передала своего озорника сестре и последовала за свекровью в западную комнату. «Любите детей? Так держите моего мальчишку! Только не трогайте нашу принцессу — она не любит, когда её без спроса берут на руки».
Ли Юйпин взяла маленькую девочку и стала кормить грудью. Ван Айчжэнь заглянула в восточную комнату:
— Оставайся здесь с сестрёнкой, я пойду к ним.
— Хорошо, я присмотрю за ней.
Женщины, даже оставшись без главной героини дня, не растеряли тем для разговоров. То одно, то другое — болтали до самого обеда, а потом пошли во двор за едой.
Каша из кукурузы, проса и сладкого картофеля — каждому досталась лишь одна миска, и повторной порции не было. Всё соответствовало нынешней нехватке продовольствия: отбирать еду у других — всё равно что отнимать жизнь!
Даже если очень захочется, больше не дадут. Соседи, недовольные, но сытые, разошлись по домам. Восточная соседка Янов — вдова — вообще ничего не принесла, явилась с пустыми руками. Увидев, что в доме готовят обед, она поспешила домой за большой эмалированной миской и нагло встала в очередь за порцией.
— Да уж, Ян-секретарь слишком скуп! Обед устроил, а наесться не дал.
Молодая женщина рядом подхватила:
— И правда! Говорят, его третий брат — высокий офицер, каждый месяц деньги шлёт. А он всё равно жадничает.
Обе, пришедшие ни с чем, шли и ворчали о скупости хозяев. Другая женщина закатила глаза к небу — не зная, что сказать этим нахалкам, — и отошла подальше, будто боясь заразиться их наглостью.
В доме Янов близкие родственники после обеда продолжали сидеть и болтать. Мать Ван Айчжэнь так соскучилась по внучке, что попросила дочь снова принести малышку в восточную комнату.
Свекровь велела — не откажешься. Ван Айчжэнь вернулась с девочкой. Та уже не спала и, очутившись на руках у бабушки, не плакала.
Большие глаза, прямой носик, кожа, словно желе, упругая и нежная, и алые губки — она была красивее всех новогодних картинок с младенцами, и сердца женщин растаяли.
Опять посыпались восторги, но вдруг Фэн Гайлянь вставила неуместную фразу:
— Эй, а вы не замечали — ребёнок будто глуповат? Пока её не трогают, она вообще не реагирует. Не дай бог, даун!
— Сама ты даун!
Ван Айчжэнь обычно была мягкой и терпеливой с роднёй, но на этот раз Ли Юйпин опередила её:
— Как ты смеешь?! Обычно я молчу, но если тронешь нашу принцессу — не прощу!
— Ты как со мной разговариваешь? — возмутилась Фэн Гайлянь, гневно вытаращив глаза. — Мы все говорим, а ребёнок ни на что не реагирует! Не глупая — так глухая! А скорее всего — глупая!
Её дочь Ван Хунся добавила:
— И правда странно. Ей уже почти пятьдесят дней, а она такая тихая. На звуки не отзывается. Скорее всего, глупышка.
Слово «глупышка» больно ранило материнское сердце — будто ножом кололо в грудь, перехватывая дыхание. Терпение Ван Айчжэнь лопнуло. Обычно кроткая, она влепила снохе пощёчину.
— Вон отсюда! — крикнула она, не обращая внимания на изумление и ярость Фэн Гайлянь. — Иди сейчас же!
Она так разозлилась, что грудь её тяжело вздымалась, будто сама получила удар.
— Ай-яй-яй! Жить мне больше не хочется! Замужняя сестра бьёт родную сноху! В доме отца так издеваются над нами — я больше жить не могу!
Фэн Гайлянь не спешила уходить, а устроилась на лежанке и завыла. Её дочь тоже заплакала:
— Тётя, за что ты ударила маму? Она пришла поздравить тебя с полным месяцем ребёнка, а ты её бьёшь! Да и правда — ты родила в таких годах, наверное, родила дурачка!
На этот раз пощёчину получила она. Ли Юйпин с яростью в глазах толкнула девушку на пол:
— Сама дура! Двадцать с лишним лет, а замуж не берут! Да ещё и тапочки сшить не умеешь, дурочка!
Обе нахалки уже получили по заслугам, но гнев искусственного интеллекта, оберегавшего принцессу, не утихал. «Как смеют так говорить о принцессе? Этой пощёчины мало — надо проучить!»
Искусственный интеллект быстро просканировал хранилище и выбрал препарат для кожного всасывания, вызывающий сильную рвоту и диарею. Препарат был заготовлен на случай, если принцесса захочет пошалить, но сегодня он послужит для наказания.
Ван Хунся, оскорблённая до глубины души, вскочила, чтобы броситься на Ли Юйпин:
— Я с тобой сейчас разберусь!
Но Ли Юйпин не из робких. Увидев, что та поднимается, она первой схватила метлу и со всей силы ударила по руке противницы:
— Разбирайся! Я тебя не боюсь!
Обе женщины были примерно равны по силе, но Ли Юйпин, вооружённая метлой и начав первой, получила преимущество. Её сестра, тоже не робкого десятка, подхватила веник-массажёр — на всякий случай.
Фэн Гайлянь рассчитывала на истерику и вымогательство: «Свёкр неплохо живёт, в прошлый раз даже муку дал. Пусть сегодня немного потерпит — зато я потом выторгую пару кило муки». Но всё пошло не так. Как это возможно — чтобы невестка осмелилась поднять руку на родственников свекрови?
Увидев, что дочь получает, она не выдержала и бросилась в драку:
— Отпусти её! Что за разбойничье гнездо! Пришли поздравить, а вы нас бьёте! Где справедливость?!
Родственники пытались разнимать, но тут Фэн Гайлянь и её дочь вдруг схватились за животы и согнулись пополам.
— Живот... живот...
— Так больно!
Сначала все подумали, что это очередная уловка, и уже собирались увещевать: «Ну что за ссора между роднёй? Простите друг друга и успокойтесь». Но не успели они открыть рот, как обе начали рвать прямо на полу. Всё, что съели на обед, оказалось на земле.
Теперь все испугались: неужели ударили так сильно? Но Ли Юйпин била только Ван Хунся по руке — почему же обеих тошнит?
Пока они недоумевали, обе «грязнули» вскочили и побежали во двор. За ними потянулись любопытные.
Оказалось, они устремились прямо в уборную.
Никто не знал, что сказать. Наконец бабушка спросила, глядя в окно:
— Куда они?
— В уборную.
— Что с ними?
Все молчали. Ли Юйпин вышла, принесла золы и засыпала рвотные массы. «Какие же они грязные! Наша принцесса же в доме! Хоть бы на улице тошнили!»
Искусственный интеллект тоже возмущался: «Промахнулся! Надо было использовать порошок, вызывающий зуд!»
Мать и дочь просидели в уборной до заката. Зимой темнеет рано, часть гостей уже разошлась, а они всё ещё не могли встать.
Фэн Гайлянь чувствовала, как ноги подкашиваются, всё тело дрожит, будто её ударило током. Перед глазами всё поплыло, и она вдруг провалилась в темноту.
Если бы не дочь, она бы упала прямо в яму. Ван Хунся тоже еле держалась на ногах, но из последних сил удержала мать и закричала на помощь.
Когда их внесли в восточную комнату и уложили на лежанку, Ван Хунся, бледная и измождённая, смотрела на двоюродного дядю сквозь слёзы:
— Дядя... дядя Ян... спасите... маму...
Ян Текань услышал, как они оскорбляли его дочь, и был вне себя от ярости. Если бы не внезапная болезнь, он бы выгнал их палкой.
— Послали за старым Чжао? Скоро должен прийти, — сказал он.
Ван Айчжэнь смотрела на свою малышку и всё ещё кипела от злости. «Назвали мою дочь дурочкой? Получили по заслугам! Если бы не эта кара, я бы сама их не пощадила. Мама ещё говорила — дать им немного зерна. Да пусть лучше умрут с голоду!»
http://bllate.org/book/4773/477033
Готово:
