Четвёртая бабка пододвинула табурет и села у самой кровати, подробно рассказав, где побывала вчера и сегодня.
— Спасибо вам, Четвёртая бабка, — сказал Цэнь Вэйдун. — Завтра с утра я пройду по вашему маршруту и повторю всё, что вы делали за эти два дня. Может быть, хоть так удастся найти какую-то надежду.
Четвёртая бабка ласково улыбнулась:
— Да что там благодарить — пустяки ведь. Сяо Цэнь, каша уже остыла, выпей скорее и поспи. После сна с похмелья полегчает.
Цэнь Вэйдун кивнул:
— Хорошо. Только, Четвёртая бабка, это не от выпивки — у меня старая рана обострилась. Когда придёт Чэнь Ян, скажите ему, что он ни при чём и не должен волноваться. А если придет Фусян, передайте, что мне нездоровится и несколько дней я не смогу заниматься с ней. Пусть пока сама учится.
Четвёртая бабка посмотрела на его рубашку, помятую от долгого лежания в постели, и вспомнила того бодрого, уверенного молодого человека, который вышел из дома всего пару часов назад. Ей стало так больно за него, что слёзы навернулись на глаза. Боясь, что он заметит, она быстро отвела взгляд и тихо сказала:
— Ладно, передам. Ты хорошенько отдохни. Через немного я сварю тебе лекарство и поставлю у двери — как проснёшься, сразу выпей.
С этими словами она вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь, чтобы оставить Цэнь Вэйдуна наедине с собой.
Цэнь Вэйдун услышал её последние слова и очень хотел сказать: «Не надо варить лекарство — всё равно бесполезно», — но так и не смог вымолвить ни звука. Тяжело закрыв глаза, он не хотел ничего говорить и лишь мечтал провалиться в глубокий сон.
Четвёртая бабка только успела поставить лекарство на огонь, как появились Чэнь Ян с Чэнь Фусян. Оглядевшись, они не увидели Цэнь Вэйдуна ни под навесом, ни в гостиной и решили, что он, вероятно, отдыхает в комнате.
— Как Цэнь-товарищ? Полегчало? — спросили они у Четвёртой бабки.
Та покачала головой:
— Он велел передать, что у него обострилась старая рана и выпивка тут ни при чём. Просил тебя, Ян, не волноваться.
Услышав это, Чэнь Яну не стало легче на душе: всё-таки человек пострадал у него на глазах, да ещё и после того, как он его угостил спиртным. Кто знает, может, именно алкоголь и спровоцировал обострение?
— А к старику Фану не сходить? — спросил он.
Четвёртая бабка взглянула на дверь комнаты Цэнь Вэйдуна и, понизив голос, ответила:
— Теперь он редко туда ходит — раз в три-пять дней. Сначала я думала, что ему полегчало, а теперь, глядя на всё это, боюсь, что даже старик Фан не в силах ему помочь. Увы.
Ведь уже выпито сто–двести чашек отвара, а болезнь всё равно то отступает, то возвращается. Неудивительно, что Четвёртая бабка начала терять веру в силу лекарств.
Чэнь Фусян тревожно посмотрела на дом и спросила:
— Четвёртая бабка, можно мне навестить брата Вэйдуна?
Если бы Цэнь Вэйдун не дал особого указания, Четвёртая бабка бы разрешила. Но он чётко сказал, что не хочет видеть Фусян.
— Фусян, — мягко ответила она, — Сяо Цэнь сейчас плохо себя чувствует. Он просил передать, что, возможно, не сможет заниматься с тобой несколько дней. Пусть пока сама учишься.
— Хорошо, поняла, — кивнула Фусян. — А можно я…
Она не уловила скрытого смысла слов Четвёртой бабки, но Чэнь Ян понял сразу.
— Фусян, не будем мешать Цэнь-товарищу отдыхать, — перебил он. — Может, после сна ему станет лучше. Пойдём домой, а позже снова заглянем.
— Верно, — поддержала Четвёртая бабка. — Я здесь присмотрю. Если что понадобится, Ван Шан сбегает за вами.
— Ладно… Только, Четвёртая бабка, лекарство такое горькое… Когда будете нести, дайте ему вот это, — Фусян вытащила из кармана три карамельки, завёрнутые в целлофан.
Это были последние конфеты из тех, что купил ей брат в прошлый раз. Она берегла их всё это время, спрятав в ящике комода.
Четвёртая бабка взяла конфеты и погладила девочку по голове:
— Фусян — добрая девочка. Хорошо, передам Сяо Цэню твои конфетки.
Брат с сестрой наконец ушли из дома Четвёртой бабки.
Июль и август — самые жаркие месяцы в году. В полдень солнце палило землю, как раскалённый шар, и всё вокруг вяло под его зноем: листья кукурузы скрутились в трубочки, перчинки поникли, а цикады на деревьях без устали стрекотали. Все сидели дома, отдыхая или спасаясь от жары, и по деревенской дорожке шли только эти двое.
Солнце жгло нещадно, и Чэнь Ян сорвал большой круглый лист таро и надел его Фусян на голову:
— Прикройся и иди быстрее — на улице пекло.
— Угу, — кивнула Фусян, шагая следом. Убедившись, что вокруг никого нет, она вдруг тихо спросила: — Брат, а может, нам помочь брату Вэйдуну?
— Как помочь? Мы же не врачи, даже старик Фан бессилен.
Фусян осторожно взглянула на его лицо — он, похоже, не злился — и, решившись, потянула его за рукав:
— У меня есть способ!
Чэнь Ян резко обернулся, огляделся по сторонам и, убедившись, что никого нет, немного расслабился, но всё равно не стал обсуждать это на улице и потянул сестру за руку:
— Пошли домой.
По его виду Фусян поняла: он не согласен. Ей стало досадно, и она почесала подбородок, думая, как уговорить брата.
Дома, в гостиной, Чэнь Ян наконец отпустил её руку:
— Что за чепуху несёшь?
— Я не несу чепуху! Ты же знаешь, я могу!
Чэнь Ян подтащил табурет и сел:
— Ну давай, расскажи, как ты собралась помогать?
Фусян предложила план:
— Я могу подсыпать что-нибудь в конфеты и отдать их брату Вэйдуну.
— Думаешь, Цэнь Вэйдун съест твои конфеты и вдруг выздоровеет — и не заподозрит тебя? — фыркнул Чэнь Ян.
— Я просто буду отрицать! У него же нет доказательств.
— Нет, — твёрдо отрезал Чэнь Ян. — Пока не придумаешь способ, при котором он точно не усомнится в тебе, я не позволю тебе рисковать. Помочь Цэнь Вэйдуну — не возражаю, но если цена — твоя безопасность, я ни за что не соглашусь.
Особенно сейчас, когда Цэнь Вэйдун, похоже, уже начал проявлять интерес к Фусян. Если он узнает о её способностях, он точно не отпустит её.
— А если мы подменим конфеты в кооперативе? — не сдавалась Фусян.
Чэнь Ян сердито посмотрел на неё:
— Как подменишь? Кооператив, заготовительная станция, мясокомбинат — везде, где хранятся важные запасы, круглосуточно дежурит народное ополчение. Как ты у них под носом что-то подсыплешь? И даже если получится, кто гарантирует, что именно Цэнь Вэйдун купит эти конфеты? А если он их кому-то подарит?
Слишком много звеньев в цепи и слишком много неопределённостей.
Фусян расстроилась:
— Но ведь брат Вэйдун — хороший человек! Ты сам говорил, что он герой, защищавший Родину. Неужели мы будем просто смотреть, как он мучается, и ничего не сделаем?
Чэнь Ян потрепал её по голове:
— Фусян, дай мне подумать. Если я найду способ помочь ему, не подставляя тебя, — обещаю, сделаю это. Но если не найду… Что ж, смерть и жизнь — в руках судьбы. Каждый день в мире умирает столько людей… Ты не сможешь спасти всех. Да и Цэнь Вэйдун пока не умирает!
— Обещай мне, что не станешь действовать за моей спиной, ладно?
Глядя в глаза брата, полные тревоги, Фусян сникла:
— Ты же знаешь, я не могу тебе отказать.
Чэнь Ян снова погладил её по голове:
— Умница. Ты ведь не обедала? Давай, съешь ещё немного.
После такого обеда Фусян совсем не хотелось есть:
— Не хочу. Пойду посплю.
— Ладно, иди, — сказал брат, понимая, что сестра расстроена, и не стал её уговаривать.
Он убрался в доме, достал накопленные яйца, отсчитал десяток, положил в корзинку, добавил туда же двухкилограммовый мешочек риса и стал ждать вечера. Когда солнце начало клониться к закату и Цэнь Вэйдун, вероятно, уже проснулся, Чэнь Ян взял корзину и отправился к нему, чтобы извиниться.
—
Четвёртая бабка не могла спокойно оставить Цэнь Вэйдуна. Сварив лекарство, она поставила чашку с ним на табурет у его двери, чтобы остыло, а сама уселась неподалёку и занялась шитьём стельки — так она могла следить за происходящим в комнате.
Прошло немало времени, и наконец дверь открылась.
Цэнь Вэйдун вышел и тут же встретился взглядом с обеспокоенными глазами Четвёртой бабки. Он улыбнулся ей:
— Вы так волнуетесь… Со мной всё в порядке.
На самом деле он вышел лишь потому, что захотел в уборную; иначе бы и не вышел бы из комнаты.
Четвёртая бабка указала на чашку с лекарством:
— Сяо Цэнь, отвар уже почти остыл, пей скорее.
Цэнь Вэйдуну стало тоскливо от вида этого настоя, который он пил уже несколько месяцев. Он знал, что лекарство не поможет его ране:
— Хорошо, сначала схожу в уборную. Спасибо вам, Четвёртая бабка.
— Да что там благодарить, всего лишь дровинку подбросить, — улыбнулась она. — Иди скорее.
Цэнь Вэйдун сходил в уборную, потом вымыл руки и выпил полмиски холодной колодезной воды. Ему не хотелось возвращаться в комнату, но сейчас как раз время, когда все деревенские жители на ногах — выйдешь, и обязательно кого-нибудь встретишь. А разговаривать с кем-либо ему совсем не хотелось. Подумав, он всё же решил вернуться.
Глубоко вздохнув, Цэнь Вэйдун повернулся к дому.
Четвёртая бабка, увидев это, отложила иголку и стельку и встала:
— Ах, совсем забыла! Есть ещё одна вещица для тебя.
Цэнь Вэйдун обернулся и, собравшись с силами, спросил:
— Что за вещица?
Четвёртая бабка протянула ему три конфетки в целлофановой обёртке.
Цэнь Вэйдун узнал их — такие же покупал Чэнь Ян для Фусян.
— Только что Фусян навещала тебя, — сказала Четвёртая бабка, улыбаясь. — Услышала, что ты спишь, и не стала беспокоить. Велела передать: «Пей лекарство и сразу ешь конфетку — горечь уйдёт». Добрая девочка, правда?
При этом она внимательно следила за выражением лица Цэнь Вэйдуна.
«Сяо Цэнь — славный парень, да ещё и городской. Кто выйдет за него замуж — сразу в город переедет и никаких полевых работ. Жаль только, здоровьем не блещет… Но ничего, городским ведь не нужно каждый день в поле пахать — пусть хоть и слабоват, зато хороший человек».
В общем, в глазах Четвёртой бабки Цэнь Вэйдун оставался прекрасной партией, несмотря на недостатки.
Обычно Цэнь Вэйдун сразу бы заметил странное поведение Четвёртой бабки, но сегодня он был так подавлен, что не обратил на это внимания.
Он лишь задумчиво смотрел на яркие обёртки конфет в своей ладони и медленно сжал пальцы:
— В следующий раз передайте ей от меня спасибо.
С этими словами он взял чашку с лекарством и ушёл в комнату.
Четвёртой бабке это показалось странным: зачем просить передавать благодарность, если можно самому сказать Фусян при встрече?
В комнате Цэнь Вэйдун осторожно разжал ладонь и смотрел на блестящие обёртки. Горькая улыбка тронула его губы — возможно, это всё, что ему суждено иметь.
Человек без здорового тела, без будущего… Не стоит губить такую чистую и добрую девушку.
Он вздохнул и спрятал конфеты в самый дальний угол ящика стола, чтобы не видеть их. Но через несколько секунд вспомнил: в деревне полно крыс, и у них нюх острый — учуют сладость, залезут в ящик и съедят конфеты.
Беспокоясь, он вынул их обратно. Хотел спрятать в другое место, но комната, хоть и просторная, не была его домом — негде было надёжно спрятать вещь.
В итоге Цэнь Вэйдун положил конфеты в нагрудный карман своей рубашки. Там их точно не достанут крысы.
Обёртки прижались к левой стороне груди, почти к самому сердцу, и казалось, что сладость уже просочилась внутрь, растекаясь по груди. Но Цэнь Вэйдун чувствовал: за этой сладостью скрывается горечь, и со временем горечь берёт верх, расползаясь от сердца к самому кончику языка.
Нахмурившись, он поднёс чашку с лекарством ко рту, как вдруг снаружи раздался голос Чэнь Яна:
— Четвёртая бабка, Цэнь-товарищ проснулся?
Чэнь Ян стоял в дверях гостиной с корзиной в руках.
Увидев содержимое корзины, Четвёртая бабка сразу всё поняла и кивнула:
— Только что проснулся, унёс лекарство в комнату. Позвать?
— Да, пожалуйста, — ответил Чэнь Ян. — Сегодня я не должен был заставлять Цэнь-товарища пить. Пришёл извиниться. Ему хоть немного лучше?
Четвёртая бабка покачала головой. Вид Цэнь Вэйдуна совсем не внушал оптимизма, но она не знала подробностей и не хотела лишнего говорить:
— Пойду позову.
Она подошла к двери комнаты Цэнь Вэйдуна и постучала:
— Сяо Цэнь, Яньян пришёл. Хочет извиниться перед тобой.
http://bllate.org/book/4772/476926
Готово:
