— Пусть считают меня эгоистом — у меня всего одна сестра, один близкий человек на свете. Если помощь другим поставит Фусян в опасность, я ни за что не соглашусь.
Чэнь Фусян высунула язык:
— Поняла, братец, я тебя послушаюсь.
— Хорошо. Сегодня я очень устал, — сказал Чэнь Ян, подняв перед ней руку, усеянную мелкими порезами. — Может, ограничимся чтением, без письма?
На пальцах виднелись следы от соломы и царапины от серпа — раны были неглубокие, но их было так много, что не осталось ни одного целого ногтя.
Фусян сжалась от жалости:
— Братец, тебе больно?
— Да нет, совсем чуть-чуть. Только не вздумай что-нибудь делать! — запретил он, опасаясь, что сестра привыкнет помогать всем подряд, даже незнакомцам.
Фусян отпустила его руку:
— Не буду. Подожди немного, братец!
Она быстро сбегала в свою комнату и вернулась с синей баночкой «Байцюэлин». Открыв крышку, она вынула немного мази пальцем и стала наносить на раны брата.
Чэнь Ян тут же придержал её руку:
— Погоди! Откуда у тебя это?
Он точно не покупал сестре такой крем.
— Неужели какой-то мальчишка из класса подарил? — нахмурился он, не дожидаясь ответа.
Конечно, наверняка какой-то парень в школе загляделся на его милую сестрёнку и начал за ней ухаживать, тайком даря подарки. Если бы Фусян сегодня сама не достала эту баночку, он бы до сих пор ничего не знал.
Фусян покачала головой:
— Нет.
— Тогда кто? — допытывался он.
— Вэйдун-гэ дал мне, попросил попробовать, хороший ли крем.
— Что значит «попробовать»? Он хочет подарить своей девушке и просит тебя протестировать? Говори чётко! — нарочно поддразнил Чэнь Ян.
Фусян ничего не заподозрила и, как всегда, честно рассказала всё, что произошло в тот день.
Выслушав, Чэнь Ян почернел лицом.
«Чёрт возьми! Я так и знал — волк рядом!» — подумал он. Не зря же он с самого начала не мог терпеть этого Цэнь Вэйдуна — оказывается, тот метит на его сестру!
Да он вообще в своём уме? Фусян ещё совсем ребёнок! И какой у него статус, а какой у них? Чэнь Ян не хотел принижать сестру, но в старину всегда говорили: «Браки заключаются между равными». Хотя он и не знал точного происхождения Цэнь Вэйдуна, но даже товарищ Янь, министр, вёл себя с ним почтительно — значит, у того серьёзные связи. А их семья? Простые крестьяне. Да и у Фусян в деревне репутация «глупой несчастной девчонки». Что ему от неё нужно?
Он наверняка видел сотни красивых, образованных девушек — студенток, медсестёр! Сколько там у него искренности к Фусян? В итоге пострадает только она.
А потом он, Цэнь Вэйдун, выздоровеет, уедет, хлопнув дверью, а Фусян останется одна. И брат даже не узнает, где он живёт и где работает, чтобы хоть как-то заступиться за сестру.
— Братец, что с тобой? Почему такой мрачный? — Фусян склонила голову, недоумевая. — Ты злишься, что я взяла «Байцюэлин» от Вэйдуна-гэ? Он сказал, что это совсем дёшево — меньше двух мао. Может, ты дашь мне два мао, и я отдам ему? Не злись, ладно? Если тебе не нравится, что я тестирую крем для Вэйдуна-гэ, в следующий раз я не соглашусь.
«Да брось! „Тестировать эффект“ — врёт!» — подумал Чэнь Ян. Все в коммуне знают, что «Байцюэлин» — отличный крем. Женщины-чиновницы экономят на всём, лишь бы его купить. И не два мао, а целых семь-восемь! Этого хватит на целый цзинь свинины.
Незнакомый человек дарит такой дорогой подарок его сестре — явно с задней мыслью.
Чэнь Ян с трудом сдержался, чтобы не выругать Цэнь Вэйдуна на чём свет стоит, и постарался говорить спокойно:
— Фусян, вы с Цэнь Вэйдуном часто общаетесь? Расскажи, о чём обычно разговариваете. Он… не брал тебя за руку?
«Чёрт, дальше не выговорить!» — передумал он и спросил: — Просто расскажи подробно, как вы обычно проводите время вместе.
— Ладно… С какого дня начать? — задумалась Фусян. — В прошлый раз я видела Вэйдуна-гэ в день ваших стрельб из боевых патронов…
После этого рассказа Чэнь Ян немного успокоился: кроме крема, ничего подозрительного не было, общение выглядело вполне нормальным. Он продолжил:
— А что ещё? Расскажи, что делали, когда встретились у Четвёртой бабки.
Он боялся, что этот негодяй воспользуется наивностью сестры.
Фусян подробно пересказала всё, что происходило. Выслушав до конца, Чэнь Ян немного расслабился. Похоже, этот пёс Цэнь Вэйдун пока не тронул его сестру. Судя по её словам, они общаются скорее как друзья разного возраста, без всяких двусмысленностей.
Но тогда зачем этот крем?
Просто так дарить такой дорогой подарок и ещё врать, что «нужно протестировать для матери»? Ясно, что замышляет что-то недоброе.
Хорошо хоть, что Цэнь Вэйдун здесь только лечится и скоро уедет. Значит, надо просто держать сестру подальше от него, чтобы они реже встречались.
Но запрещать напрямую — плохая идея. Чэнь Ян не хотел раскрывать свои подозрения. Подумав, он придумал план:
— Фусян, у нас в курятнике есть курица, которая всё время сидит на яйцах и хочет вывести цыплят. Раз у тебя сейчас каникулы, давай выведем целое поколение цыплят?
— Отлично! — тут же согласилась Фусян.
Чэнь Ян воспользовался моментом:
— Чтобы цыплята вывелись, днём кто-то должен следить за курицей. А то вдруг она уйдёт клевать зёрна и яйца остынут — всё пропадёт. Так что в эти дни не уходи далеко, ладно?
— Хорошо, братец, — пообещала Фусян.
Цэнь Вэйдун заметил, что уже несколько дней не видел Чэнь Фусян.
Раньше она часто наведывалась к Четвёртой бабке — раз в два-три дня. А теперь, несмотря на каникулы, ни разу не появилась. Неужели пошла на полевые работы? Представив, как её белоснежное личико потемнеет от солнца, он почувствовал лёгкое беспокойство. Но с какого права он может вмешиваться?
Ведь труд — это почётно, а лень — позорно. Если он посоветует Фусян не ходить на работу, это может навредить ей: ведь ей ещё жить в деревне. Его «доброта» может обернуться для неё бедой.
Поэтому, как бы ему ни хотелось, он молча проглотил все мысли.
Зато Чэнь Сяншан не выдержал.
За обедом он уныло тыкал палочками в огурцы и глубоко вздохнул.
— О чём вздыхаешь? — строго спросила Четвёртая бабка. — Огурцы тебе не нравятся? Ешь и радуйся! В моё время даже кору с деревьев ели…
— Бабушка, это ты уже сотню раз повторила! — перебил её Сяншан. — Ты сама сказала — «в моё время», а это было в старом Китае. А сейчас — новое общество, народ сам себе хозяин!
— Что случилось, Сяншан? — улыбнулся Цэнь Вэйдун.
— Хочу мяса! — буркнул мальчик. — Во рту уже птицы поют от голода!
Чтобы заработать побольше трудодней, Сяншан в последние дни старался изо всех сил: утром жал пшеницу, днём собирал корм для свиней. Тринадцатилетний парень трудился по десять часов в день — вставал на рассвете, возвращался в темноте. За несколько дней он сильно похудел и загорел до чёрноты.
Четвёртая бабка смотрела и сердце её сжималось от жалости, но где она возьмёт мясо? Даже если бы нашлись деньги, без талона не купишь. Она лишь сказала:
— Завтра сварю тебе вяленую рыбу. Осталась одна штука с Нового года.
Какая уж тут польза от сухой рыбы? Сяншану было обидно, но он понимал: бабушка делает всё, что может.
Он положил подбородок на стол и снова вздохнул:
— Эх… Фусян не выходит из дома. Если бы она вышла, было бы веселее.
Цэнь Вэйдун положил палочки:
— Как это — не выходит? Она не ходит на полевые работы?
— Нет, Чэнь Ян не пустил. У Фусян слабое здоровье, хоть за последние месяцы и окрепла немного, но всё равно не восстановилась до конца. Да и в доме двое — если Фусян уйдёт на работу, кто за хозяйством будет следить? — пояснила Четвёртая бабка, не желая, чтобы кто-то считал Фусян ленивой.
— Понятно, — улыбнулся Цэнь Вэйдун. — Чэнь Ян молодец, здоровье важнее всего.
— Конечно! Устанет — никакие трудодни не вернут силы, — кивнула бабка.
— А чем она дома занимается? — поинтересовался Цэнь Вэйдун. Уже неделю каникул, а он ни разу не видел её.
Сяншан проворчал:
— Всё из-за Яна-гэ! Он вдруг решил выводить цыплят и заставил Фусян сидеть дома и присматривать за курицей. А то бы мы с Лицзы пошли в горы за птичьими яйцами и яйцами диких кур.
Цэнь Вэйдун, никогда не выводивший цыплят, удивился:
— Разве не курица сама сидит на яйцах? Зачем за ней присматривать?
Сяншан повторил объяснение Чэнь Яна:
— Ян-гэ боится, что курица уйдёт клевать зёрна и надолго не вернётся — тогда яйца остынут и цыплята не выведутся.
— Чэнь Ян, скорее всего, просто не хочет, чтобы Фусян шаталась по деревне и люди сплетничали, — пояснила Четвёртая бабка.
Курица инстинктивно возвращается к гнезду — даже если выйдет поклевать, быстро вернётся. Бабка поняла: Чэнь Ян переживает, что соседи увидят, как Фусян не работает, а остаётся дома с белым личиком. Ведь не все в деревне добрые — найдутся и завистники.
Например, Чэнь Яньхун в этом году тоже жнёт пшеницу. Увидит, что Фусян сидит дома, а щёчки у неё белые, — разве обрадуется?
Цэнь Вэйдун кивнул:
— Да, Чэнь Ян предусмотрителен.
— Ещё бы! — восхитилась бабка. — Яньян хоть и молод, но умнее многих двадцати-тридцатилетних парней в деревне. Сяншан, бери с него пример!
— Обязательно! — пообещал мальчик. — Я тоже буду усердно трудиться и обеспечу тебя, бабушка!
Цэнь Вэйдун похлопал его по плечу:
— Молодец! Так держать!
За столом он ничего не сказал, но про себя решил: нужно сходить в коммуну и купить мяса. Бабка и Сяншан измотались на жатве, а она проявила к нему большую милость — немного мяса — разве это много?
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Цэнь Вэйдун отправился в коммуну. Там он обменял национальные продовольственные талоны, присланные другом, на мясной талон по высокой цене. Кроме мяса он купил ещё две трубчатые кости — их не нужно было выменивать.
Вернувшись как раз к завтраку, он протянул покупки Четвёртой бабке.
Та смутилась:
— Вэйдун, Сяншан просто болтает, не слушай его! Это слишком дорого… Мы и так много ели у тебя вкусного. Больше так не делай, а то мне стыдно станет.
— Бабушка, да вы что! — улыбнулся Цэнь Вэйдун. — Это не из-за Сяншана. Просто сам захотел мяса.
Бабка взяла пакет и сокрушённо покачала головой:
— Зачем столько? Сколько денег потратил! И две огромные кости — как мы всё это съедим?
Жара стояла сильная, мясо быстро испортится — нужно съесть сегодня.
— Распорядитесь, как знаете, бабушка, — сказал Цэнь Вэйдун. — Если не съедите, отдайте кости соседям.
Бабка подумала об этом, но ей было неловко раздавать чужие подарки.
Цэнь Вэйдун, поняв её замешательство, обратился к Сяншану:
— Отнеси половину костей Фусян и её брату. Ведь два дня назад мы ели их арбуз — долг вежливости надо вернуть.
Сяншан посмотрел на бабку, та не возражала, и он согласился:
— Хорошо!
Пройдя несколько шагов, он вернулся:
— Вэйдун-гэ, ты сегодня утром не занят?
— Нет, а что? — спросил Цэнь Вэйдун.
Сяншан хитро ухмыльнулся:
— Не мог бы ты присмотреть за курицей Фусян полдня? Я хочу с ней сходить в горы за птичьими яйцами.
Цэнь Вэйдун приподнял бровь:
— Почему сам с Лицзы не пойдёшь? Ты же сегодня не на работе?
http://bllate.org/book/4772/476902
Готово:
