— Хе-хе, бабушка, не сердитесь! Я просто запамятовал про время и немного задержался в горах. Посмотрите, что я принёс! — Чэнь Сяншан подскочил к ней, опустил корзину на землю, раздвинул листья, прикрывавшие содержимое, и с воодушевлением воскликнул: — Бабушка, гляньте!
Четвёртая бабка наклонилась и заглянула внутрь — глаза у неё полезли на лоб:
— Да сколько же яиц! Где ты их раздобыл?
Цэнь Вэйдун тоже подошёл ближе. В корзине лежала целая груда яиц — белых, зелёных, коричневых, добрых несколько десятков штук: и диких куриных, и птичьих. Помимо яиц там ещё было полно грибов, древесных ушей и лебеды.
Парень и впрямь оказался мастером на все руки — умел и зверя выследить, и лесные дары отыскать. Цэнь Вэйдун вспомнил, что в свои юные годы, будучи ровесником Чэнь Сяншана, ни разу не приносил домой столько добычи за одну вылазку.
Чэнь Сяншан весь сиял от гордости:
— В горах набрал! Сегодня удача прямо на моей стороне: наткнулся на несколько гнёзд диких кур — столько яиц собрал! Да ещё и из птичьих гнёзд выгреб.
— Да уж, повезло тебе сегодня, — вздохнула Четвёртая бабка. Удача её внука в этом году просто невероятна: почти каждый раз, когда он уходит в горы, возвращается не с пустыми руками. Неужто сын с невесткой, глядя с того света на их тяжёлую жизнь, решили помочь и посылают им поддержку?
Чэнь Сяншан потёр живот и глуповато ухмыльнулся:
— Бабушка, а что у нас сегодня на обед? Я умираю с голоду! Давайте пожарите мне парочку птичьих яиц!
— Ты только и думаешь о еде! Да ты хоть сообразил, который уже час?.. Ах да, Фусян! Я заходила к ней, но никого не застала. Она разве не с тобой в горы ходила?
Четвёртая бабка только сейчас вспомнила, что, увлёкшись радостью от улова, даже не заметила отсутствия Чэнь Фусян.
Чэнь Сяншан махнул рукой в сторону задней части горы:
— Она идёт следом. Я услышал, как вы меня звали, и сразу побежал вниз, чтобы вы не волновались.
— Четвёртая бабка, я вернулась! — раздался из бамбуковой рощи голос Чэнь Фусян.
Её голос прозвучал чисто и звонко, с лёгкой бархатистой мягкостью, словно журчащий ручей, омывающий сердце и смывающий всю суету мира.
Красиво, конечно, но совсем не похож на голос маленькой девочки лет пяти-шести.
Цэнь Вэйдун нахмурился от удивления. И в этот момент из-за густой зелени бамбука вышла девушка с ослепительно белой кожей, глазами чёрными и сияющими, как звёзды, и длинной чёрной косой. Она улыбнулась Четвёртой бабке, и на её щёчках проступили две ямочки — такая милая и очаровательная картинка, что у Цэнь Вэйдуна перехватило дыхание.
«Неужели это та самая девочка, которая обожает цветные обёртки от конфет, которую Чэнь Ян так бережно опекает, а Чэнь Сяншан водит за ручку? Та самая, которую отец отправил в другую коммуну? Но ведь это же девушка лет семнадцати-восемнадцати!»
— Ах, Фусян, ты, наверное, устала! Быстро снимай корзину, — встретила её Четвёртая бабка и сразу же потянулась, чтобы снять с её плеч тяжёлую ношу.
Чэнь Фусян, держась за левую верёвку корзины, аккуратно опустила её на землю и улыбнулась:
— Бабушка, она совсем не тяжёлая. Сяншан принёс гораздо больше.
Она взяла лишь немного лебеды и пару яиц — всё остальное нес Чэнь Сяншан.
— Мальчишка крепкий, пусть и таскает побольше, — сказала Четвёртая бабка, с беспокойством глядя на её покрасневшее личико. — Посмотри, как вспотела! Беги скорее в дом, отдохни. Наверное, проголодалась? Давай поедим.
— Угу! — кивнула Чэнь Фусян и тайком с любопытством оглядела стоявшего у двери Цэнь Вэйдуна. «Это, наверное, тот самый старший брат, о котором рассказывал Сяншан? Симпатичный… но всё равно не такой красивый, как мой брат. Брат — самый лучший на свете, никто с ним не сравнится!»
Она думала, что делает это незаметно, но как можно было скрыть что-то от такого наблюдательного человека, как Цэнь Вэйдун?
Цэнь Вэйдун, справившись с первым шоком, подошёл и взял корзину у Четвёртой бабки:
— Дайте-ка я.
Четвёртая бабка уже привыкла к помощи этого доброго молодого человека и без колебаний передала ему корзину, одновременно представляя:
— Это Сяо Цэнь, который у нас живёт. Зови его, как и Сяншан, Вэйдун-гэ.
Чэнь Фусян послушно окликнула:
— Вэйдун-гэ.
Её голос звучал, как пение жаворонка — звонкий, с лёгкой бархатистой мягкостью, и в нём чувствовалась такая искренняя покорность. Её улыбка была чистой, как небо после дождя, без единого облачка, и совершенно не походила на улыбку девушки с тяжёлым прошлым.
Цэнь Вэйдун на мгновение задумался. Такая наивная и умиротворяющая улыбка обладает почти гипнотической силой для человека, пережившего ужасы войны. Он невольно задержал на ней взгляд и вдруг понял, почему Чэнь Ян и Четвёртая бабка так её оберегают.
— Сяо Цэнь, это моя внучка, сестра Чэнь Яна, Фусян, — сказала Четвёртая бабка.
Цэнь Вэйдун кивнул и улыбнулся, как добрый старший брат:
— Привет, Фусян. Я Цэнь Вэйдун.
Поприветствовавшись, все занесли добычу в дом. Четвёртая бабка тут же принесла таз с прохладной водой:
— Фусян, умойся, вымой руки и выпей воды. Отдохни немного.
С этими словами она взяла из корзины Чэнь Сяншана четыре диких яйца, сорвала с грядки у дома пучок зелёного лука и пошла на кухню. Вскоре на столе появилась ароматная яичница с луком.
— Сяо Цэнь, Фусян, Сяншан, обедать!
Чэнь Сяншан тут же влетел на кухню и, увидев на плите дымящуюся яичницу, обрадовался:
— Бабушка, вы просто чудо!
— Выноси на стол, пока горячее, — поторопила его Четвёртая бабка.
Все сели за стол. Обед нельзя было назвать богатым, но зато еды хватало, чтобы наесться досыта.
Цэнь Вэйдун заметил, что, несмотря на бедность, оба ребёнка прекрасно воспитаны: никто не стал хватать яйца, и даже когда половина блюда осталась нетронутой, было видно, что они сознательно себя сдерживали.
Наконец Четвёртая бабка не выдержала, взяла тарелку и разложила остатки между всеми:
— Ешьте же, а то остынет и невкусно будет.
После обеда на улице стояла жара, и жители деревни постепенно расходились по своим делам: кто пропалывал сорняки, кто подсаживал рассаду на места, где птицы или насекомые повредили посевы, кто поливал или удобрял. Но наша четвёрка была свободна: Четвёртая бабка в силу возраста работала лишь в разгар сезона и только на лёгких участках, а Чэнь Сяншан собирал корм для свиней, и у него всегда было много свободного времени. После сытного обеда ему совсем не хотелось двигаться, и он предложил Чэнь Фусян:
— Давай сыграем в шахматы?
Чэнь Фусян не захотела:
— Я лучше помогу бабушке перебрать грибы и древесные уши.
Сегодня они набрали много лебеды, грибов и древесных ушей — столько, что не съесть за раз. Нужно было всё перебрать и разложить сушиться на солнце, а потом сложить в полиэтиленовые пакеты. Когда в дом придут гости, можно будет замочить сушёные грибы и приготовить из них вкусное блюдо.
Четвёртая бабка уже высыпала грибы и древесные уши в большое плоское корыто и, услышав разговор внуков, сказала:
— Фусян, эти грибы я с Сяншаном сама переберу. Лучше принеси-ка свои тетради и делай уроки. Завтра же в школу!
Хотя Чэнь Фусян и пошла в седьмой класс как вольнослушательница, и внук уверял, что она отлично учится, Четвёртая бабка всё равно переживала, вдруг девочка не поспеет за программой.
Чэнь Фусян вдруг вспомнила, что домашнее задание ещё не сделано. Она хотела заниматься вечерами вместе с братом, но в последнее время Чэнь Ян всё чаще уезжал на тренировки в коммуну и возвращался поздно, измученный. Поэтому по вечерам она старалась делать всю домашнюю работу сама и готовить горячую воду, чтобы у брата оставалось время на учёбу.
— Хорошо, бабушка, сейчас принесу тетради, — сказала она и весело выбежала из дома.
Когда она скрылась из виду, Четвёртая бабка посмотрела на внука, который уже сел рядом с ней и помогал перебирать грибы, и осторожно спросила:
— Сяншан, раз Фусян пошла в школу, а ты сам не хочешь вернуться к учёбе?
Четвёртая бабка не знала больших истин, но твёрдо верила: только учёба может дать человеку будущее. Взять хотя бы работников коммуны, учителей в школе — все, кто получает государственную зарплату, обязательно учились. Она даже слышала, что Чэнь Ян по вечерам сам занимается с Фусян. Поэтому у неё и возникла мысль вернуть внука за парту.
Чэнь Сяншан даже не поднял головы и сразу отрезал:
— Не хочу.
— Подумай ещё раз. За деньги не волнуйся — у бабушки найдутся, — продолжала уговаривать Четвёртая бабка. Она уже немного приберегла денег, которые собиралась использовать через несколько лет, когда придёт время женить внука.
Чэнь Сяншан зевнул и весело отмахнулся:
— Бабушка, хватит уже об этом! Я лучше каждый день в горы буду бегать.
Цэнь Вэйдун, который в это время чистил глиняный горшок в углу двора, услышал их разговор и подумал: «Эта деревенская бабушка, оказывается, довольно дальновидна. Жаль, что её внук такой непоседа — вряд ли усидит за партой».
Однако его удивило, что Чэнь Фусян, будучи уже почти взрослой девушкой, всё ещё учится. Разве не говорили, что отец и мачеха жестоко обращались с ней? Почему же они позволили ей пойти в школу?
Он тщательно вымыл горшок, насыпал в него травы по рецепту старика Фан, залил водой так, чтобы она покрывала травы, и разжёг под горшком огонь. Вскоре вода закипела, и воздух наполнился горьким запахом отвара. Цэнь Вэйдун убавил огонь, чтобы лекарство томилось на медленном огне.
Чэнь Фусян, войдя во двор с портфелем в руках, сразу уловила этот запах. Она поморщилась — как же противно!
— Вэйдун-гэ, у вас что, очень серьёзная болезнь?
Иначе зачем пить такое отвратительное лекарство? От одного запаха становится тошно, не говоря уже о том, чтобы глотать это!
Цэнь Вэйдун улыбнулся ей и мягко ответил:
— Нет, всего лишь мелочь.
Чэнь Фусян была настолько наивна, а его внешность не выдавала никаких признаков болезни, что она без тени сомнения поверила его словам.
— Тогда скорее выздоравливайте!
Глядя на её искреннее личико, Цэнь Вэйдун прищурился. В его глазах мелькнула задумчивость. Девушка казалась чересчур доверчивой: он сказал — она поверила. Любой, кто хоть немного разбирается в людях, понял бы: раз он приехал так далеко лечиться и живёт у Четвёртой бабки, значит, болезнь явно не пустяковая.
Всего за несколько встреч Цэнь Вэйдун заметил: эта девушка, кажется, ещё наивнее и доверчивее, чем Чэнь Сяншан. Её речь и поведение выдают ребёнка младшего возраста, чем она выглядит. Неудивительно, что он сначала принял её за маленькую девочку.
Опустив глаза, он лёгкой улыбкой ответил:
— Спасибо за добрые пожелания!
— Тогда я пойду делать уроки, — сказала Чэнь Фусян, помахала ему рукой и побежала под навес.
Там было светло, и Четвёртая бабка с Чэнь Сяншаном как раз перебирали грибы. Чэнь Фусян принесла себе табуретку и села рядом, чтобы заниматься.
Никто не говорил, и во дворе воцарилась тишина. Лёгкий ветерок шелестел листвой, а вдалеке с неба донеслись два птичьих крика. Цэнь Вэйдун взглянул на маленькие цветочки, распустившиеся на огуречных плетях в огороде, а потом перевёл взгляд на троицу под навесом — сосредоточенных, но при этом удивительно гармоничных. В его душе возникло давно забытое чувство покоя, будто даже постоянная боль в теле немного отступила.
Прошло больше получаса, и вода в горшке почти выкипела. Цэнь Вэйдун потушил огонь, взял мокрую тряпицу, чтобы не обжечься, и перелил отвар в чистую миску. Затем он снова налил в горшок две миски воды и поставил томиться на слабом огне.
Готовить лекарство — дело долгое, торопиться нельзя.
Медленно солнце клонилось к закату и уже коснулось угла двора.
Четвёртая бабка, закончив перебирать грибы, вынесла их сушиться во двор и, заметив, что солнце уже палит Цэнь Вэйдуна, напомнила:
— Сяо Цэнь, иди отдохни под навес. Через некоторое время просто подбрось дров, а пока не сиди на солнцепёке.
— Хорошо, Четвёртая бабка, — ответил он, вымыл руки и, взяв большую миску с почти готовым отваром, направился под навес.
Чэнь Фусян, погружённая в домашнее задание, почувствовала знакомый запах и подняла голову. Увидев в его руке миску с тёмно-коричневой жидкостью, она нахмурилась, прикусила губу и надула щёчки — на лице явно читалась жалость.
Цэнь Вэйдун усмехнулся: он ещё даже не начал пить, а она уже переживает больше, чем он сам.
Он сел на табурет и, подняв миску, спросил:
— Боишься горьких лекарств?
Чэнь Фусян энергично закивала, и её губки обиженно поджались:
— Очень противные!
В детстве мама часто водила её к врачам, и те постоянно выписывали горькие отвары. Какое-то время она пила их каждый день, пока не стало невыносимо тошнить. Когда она отказывалась, мать зажимала ей рот и заставляла глотать. С тех пор один вид тёмного отвара вызывал у неё панику.
— Горькое лекарство — к здоровью, — спокойно сказал Цэнь Вэйдун и одним глотком осушил почти полную миску отвара.
Чэнь Фусян с изумлением уставилась на него.
Такая огромная миска, столько лекарства — и он выпил всё сразу! Ему совсем не тошно? От одного запаха ей уже плохо, а он спокойно проглотил эту гадость!
— Хочешь конфетку? — робко протянула она руку, в которой лежала фруктовая конфета.
Цэнь Вэйдун посмотрел на её ладонь — такую маленькую, наверное, вполовину меньше его собственной, белую и нежную, с милыми ямочками на тыльной стороне. Казалось, её хочется тронуть.
http://bllate.org/book/4772/476890
Готово:
