Чэнь Сяншань протянул руку и слегка щёлкнул сестру по щеке — та сразу покраснела.
— Ты чего? — отмахнулась Чэнь Фусян.
— Да ничего особенного, — ответил он. — Просто дома посмотри в зеркало: от одного прикосновения уже краснеет.
Раньше, когда они играли вместе, он то и дело задевал её, толкал, даже иногда бывало, что и ударит — но ведь это никогда не было серьёзно, и всё проходило без последствий. А теперь?
Ах, девчонки и правда стали слишком хлопотными. Чем старше — тем нежнее, совсем неинтересно стало.
Маленький «стальной» прямолинейный Чэнь Сяншань с отвращением взглянул на сестру.
Та не обратила на него внимания — брат звал её завтракать.
За столом Чэнь Ян тоже заметил перемену: будто бы за одну ночь сестра стала ещё красивее. Кожа — белоснежная, глаза сияют, как драгоценные камни. Та же самая внешность, но теперь смотрится куда привлекательнее.
— Брат, ешь же, — сказала Чэнь Фусян, тронув себя за щёку, — чего ты всё на меня пялишься?
Чэнь Ян улыбнулся:
— Ещё один год прошёл. Наша Фусян стала на год старше — уже настоящая девушка.
На этот раз она действительно повзрослела. Жаль, что мама этого не видит — как бы она обрадовалась!
Но в такой праздник Чэнь Ян не стал поднимать грустные темы и перевёл разговор:
— Давай ешь быстрее, потом пойдём гулять.
Для детей эти дни были самыми счастливыми в году: не нужно было делать домашние дела, можно было вволю играть, на столе стояли белый рис и мясо, а в карманах всегда водились семечки и арахис; у кого побогаче — ещё и карамельки.
Но для взрослых радость длилась недолго. В этом году власти распорядились: уже со второго дня Нового года все должны были выходить на работу.
Правда, сразу после праздников основные задачи были несложными — копать землю, выравнивать участки, чистить канавы. Дел невпроворот не было, поэтому Чэнь Ян записался в народную дружину на двухнедельные сборы. Военный отдел коммуны прислал двух инструкторов, и занятия были нелёгкими: ежедневные строевые упражнения и маршировка были обязательны, плюс отработка базовых приёмов — подъём винтовки, перенос на плече, опускание оружия — пока всё не доведут до автоматизма, стрельбы не будет.
Каждый день Чэнь Ян возвращался домой мокрым от пота и совершенно не мог заниматься домашними делами.
Хорошо, что Чэнь Фусян всё больше умела сама: по крайней мере, она отлично справлялась с двумя фэнями приусадебного участка и двумя курами. Это немного успокаивало Чэнь Яна, но новая тревога уже подступала: хоть в дружине и полагалась надбавка за ночное дежурство, но получит он её лишь через полгода-год.
В этом году его трудодни явно сократятся, да и подработать на стороне не получится — надо искать другой способ заработка.
Живя у подножия горы, проще всего было заняться охотой. С тех пор раз в несколько дней Чэнь Ян стал ходить в горы, ловя дичь — то фазана, то зайца — и продавая её в столовую или кооперативу.
Он соблюдал меру: в месяц продавал три–пять раз, получая шесть–семь юаней на пропитание. Но даже при таком расчёте вскоре по коммуне пошла молва, что в народной дружине служит парень, который отлично охотится.
Жизнь вошла в колею, и вот уже наступил праздник Юаньсяо.
В этом году он прошёл особенно скромно — никаких торжеств, разве что чуть лучше ели в домах, где было побогаче.
После Юаньсяо деревенский Новый год окончательно завершился: в полях началась работа, а дети пошли в школу.
Семнадцатого числа первого месяца начинались занятия. После завтрака родители вели детей в школу, чтобы записать и оплатить обучение.
Чэнь Ян встал рано, приготовил завтрак, сбрил щетину, надел рубашку с наименьшим количеством заплат и, нервно поправляя воротник, спросил у Чэнь Фусян:
— Ну как, брат выглядит хорошо?
Чэнь Фусян с восхищением посмотрела на него:
— Красивый! Самый красивый брат на свете!
— Льстивка! Ешь давай, потом отведу тебя в школу. Наша Фусян тоже пойдёт учиться!
Он погладил её по голове.
После еды Чэнь Фусян надела ватную куртку, подаренную тётей Лу, взяла самодельный ранец и пошла за братом в начальную школу коммуны — прямо к директору.
В деревне тогда не было строгих правил приёма: в начальную школу часто шли и в восемьдесят, и в девяносто лет. Но директор всё же засомневался, узнав подробности.
Во-первых, возраст: семнадцать лет — пора уже замуж выходить, а не сидеть среди сопливых малышей.
Во-вторых, Чэнь Фусян никогда не училась, и непонятно, в какой класс её определить. Такую девушку в первый класс не пошлёшь.
Уловив его сомнения, Чэнь Ян сказал:
— Директор, сестра несколько месяцев занималась дома самостоятельно. Почти все иероглифы из учебников пятого–шестого классов она уже знает, письмо тоже тренировала. В арифметике я сам ей кое-чему научил, да и с деревенскими ребятишками она занималась — база есть. Просто раньше в семье было бедно, мама рано ушла из жизни, а отец женился повторно. Я сам бросил учёбу после второго класса, а у Фусян вообще не было шанса. Теперь я вырос, немного зарабатываю, стало чуть легче — хочу, чтобы сестра получила образование. Не прошу, чтобы она добилась больших высот, просто чтобы знала больше и понимала жизнь.
Директор сразу всё понял: девочку запороли домашние обстоятельства — мать умерла рано, отец не дал учиться.
Как жаль этих брата и сестры! Глядя на нежное личико Чэнь Фусян и её чистые, как родниковая вода, глаза, директор сжался от жалости.
К тому же, как педагог, он особенно ценил стремление к знаниям. Услышав, что девочка занималась сама, он оживился:
— Давайте проверим. У меня есть контрольная работа за прошлый семестр для четвёртого класса. Пусть сестра решит — посмотрим, на каком уровне она.
— Хорошо, спасибо, директор, — согласился Чэнь Ян.
Директор оставил их в кабинете, дал Чэнь Фусян два листа с заданиями и вышел.
Чэнь Ян, чтобы не мешать, тоже вышел и стал ждать под навесом.
Односельчане, пришедшие записывать детей, удивились:
— Чэнь Ян, ты тут делаешь?
Он кивнул на кабинет:
— Привёл Фусян записываться. Директор сказал сначала дать ей тест — определить, в какой класс.
— Ты хочешь отдать Фусян в школу? — все изумились. Ей же семнадцать! Сверстницы уже женихов смотрят, а она пойдёт в начальную школу? Люди смеяться будут! Да и замуж потом кто возьмёт?
Чэнь Ян кивнул:
— Ей очень нравится учиться. Я сам в детстве не доучился — не хочу, чтобы Фусян повторила мою судьбу.
Он представил обучение сестры как исполнение собственной мечты, чтобы избежать сплетен и советов «не тратить деньги зря».
Это объяснение звучало убедительно. Односельчане кивнули, ничего не сказали при нём, но за спиной, конечно, обсудили.
Большинство твердили, что Чэнь Ян не умеет вести хозяйство — тратит деньги на глупую сестру, посылает её в школу. Другие обсуждали, откуда у него столько денег: ведь недавно построил кирпичный дом, теперь ещё и учит сестру — всё это же требует затрат!
— О чём это вы говорите, что деньги нужны? — Мэй Юньфан только что записала сына Чэнь Сяопэна, купила в кооперативе две коробки спичек и, возвращаясь, услышала последние слова. Она подошла ближе.
Односельчане знали, что между ней и Чэнь Яном давным-давно всё испортилось — в канун Нового года чуть не подрались. Никто не хотел лезть на рога и молчал.
Мэй Юньфан, видя их неловкость, разозлилась:
— Что, секрет какой-то? Боитесь, что я денег попрошу?
Её колкость задела всех.
Тётя Саньхуа, только что записавшая внука, презрительно фыркнула:
— Да про Чэнь Яна говорили. Только что видели его в школе — привёл Фусян записываться, хочет, чтобы она училась.
Лицо Мэй Юньфан сразу потемнело.
Этот пасынок! Деньги жжёт зря на дурочку, вместо того чтобы помогать родителям или брату. В голове явно не всё в порядке.
— Дура в школу пойдёт? Пустая трата денег! — раздражённо выпалила она.
Тётя Саньхуа и другие переглянулись, не желая ссориться, и согласились:
— И правда, девке столько учиться? Да и возраст уже не тот.
Мать Чэнь Цзяньюня не выдержала, глядя на её злобное лицо, и специально поддразнила:
— Зато Чэнь Ян молодец — сам зарабатывает. У нас-то и одного школьника прокормить трудно, а он и дом кирпичный построил, и сестру учит, и живёт лучше нас. Уж не знаю, как наши трое детей с ним сравниваются… Особенно Цзяньюнь — после тренировок только и делает, что лежит, ест и спит.
Последние слова прозвучали искренне и нашли отклик у других женщин:
— Да уж, в нашей деревне мало кто так трудолюбив и способен, как Чэнь Ян. После занятий в коммуне он ещё и грядки поливает, и дрова собирает, и на охоту ходит. Фусян с таким братом — настоящее счастье, наверное, в прошлой жизни много добра натворила.
Эта фраза явно задела Мэй Юньфан.
Её лицо стало ещё мрачнее, но тётя Саньхуа быстро сменила тему:
— А счастливее всех будет невеста Чэнь Яна! Кто бы ни вышла за него замуж — жизни не знать горя.
— И правда! — подхватила другая женщина. — Красивый, трудолюбивый, заботливый… Да и в доме-то у него…
Она осеклась, вспомнив про Мэй Юньфан, и спросила мать Цзяньюня:
— Чэнь Ян с вашим Цзяньюнем дружит. Не знаете, каких девушек он предпочитает?
Та не хотела ввязываться:
— Откуда мне знать? Хотя Цзяньюнь говорил, что на дом ушло много денег, и сейчас Чэнь Ян почти без гроша — свадьбу, наверное, пару лет откладывать придётся.
— Да что свадьба! — возразила женщина. — Богато — богато празднуй, бедно — бедно. Главное — человек!
Она явно была в восторге от Чэнь Яна и даже слухи о его бедности не испугали.
Сердце Мэй Юньфан будто окунули в рассол — так и заскребло от зависти:
— Да у него и нет денег на свадьбу! Всё отдаёт на обучение дурочки. Кто же за него пойдёт? Придётся вместе с ним всю жизнь за этой дурой ухаживать!
Хоть в её словах и звучала злоба, но суть была верной: судя по тому, как Чэнь Ян заботится о сестре, он, скорее всего, не собирается её выдавать замуж — значит, будет кормить её всю жизнь.
Тётя Саньхуа, чувствуя накал, поспешила перевести разговор:
— Ладно, не наше это дело. Лучше о своих детях подумаем. Столько денег на учёбу тратим, а они двойки получают! Прямо злость берёт.
Родители тут же начали жаловаться на неблагодарность детей. Даже мать Цзяньюня ругала внука за лень. Все в один голос твердили: раньше мечтали учиться, а теперь их посылают — и то не рады.
Эта тема не иссякала, и даже дойдя до деревни, женщины всё ещё ворчали.
Мэй Юньфан молчала, злая, как чёрт, и пошла домой.
Дома дверь комнаты Чэнь Яньхун была заперта. Посуда с утра не убрана, одежда в тазу не постирана.
Мэй Юньфан разозлилась и закричала:
— Яньхун! Яньхун! Сидишь, ничего не делаешь — будто старика завела!
Чэнь Яньхун лежала под одеялом и тихо плакала. Она рыдала уже давно.
После завтрака она радостно собралась в школу, но мать вдруг сказала, что денег нет — учиться не пойдёт.
Чэнь Яньхун онемела от шока.
Она давно чувствовала: после раздела семьи еда стала хуже, родители всё чаще ссорились. Она предполагала, что в уездную школу не попадёт, но не ожидала, что даже последний семестр в средней школе отберут.
Она умоляла сквозь слёзы:
— Мама, остался всего один семестр! Пусти меня, я хочу получить аттестат!
Мэй Юньфан сердито бросила:
— Какой аттестат, когда есть нечего?
Чэнь Яньхун, глядя на зевающего, недовольного Чэнь Сяопэна, в сердцах выпалила:
— А почему Сяопэну можно учиться? Он же двойки получает! Пусть он не ходит, а я пойду!
Шлёп!
Мэй Юньфан дала ей пощёчину:
— Ты с Сяопэном сравниваешься? Он младше, он твой брат! Старшая сестра должна уступать младшему, а не спорить с ним!
http://bllate.org/book/4772/476883
Готово:
