Мэй Юньфан бросила взгляд и с негодованием выкрикнула:
— Ничтожество! Разве не ты сама требовала мяса? Вы двое — хорошего не усвоили, а всё подражаете вашему покойному отцу. Посмотрели бы лучше на меня! Я — старшая родственница Чэнь Яна, он разве посмеет меня ударить? В Новый год он, как младший, обязан угостить нас. Пойдём! Раз мне не весело, пусть и он сегодня не радуется. Если осмелится поднять руку — я прямо у его двери сяду и не встану!
Мэй Юньфан уже махнула на всё рукой.
Чэнь Сяопэн посчитал её слова весьма разумными и взволнованно воскликнул:
— Верно! Мама права! Пойдём сейчас же, а то они всё съедят без нас!
Чэнь Яньхун была не в восторге. Ей скоро исполнится семнадцать — она уже взрослая девушка, да и не родная сестра Чэнь Яну. Разве прилично ради пары кусков мяса устраивать скандал и портить себе репутацию? Кто потом захочет взять её в жёны?
Но переубедить волевую Мэй Юньфан она не смогла.
Мэй Юньфан схватила своих детей и решительно направилась к кирпичному дому.
—
Сегодня Чэнь Ян и Чэнь Фусян впервые праздновали Новый год вдвоём. Брат с сестрой очень ценили этот момент. Хотя они не могли запустить хлопушки, не повесили новогодние свитки и были только вдвоём, всё же с самого утра навели порядок в доме и вместе приготовили довольно сытный праздничный ужин.
На столе стояли рыба, свинина, дичь — куропатка, добытая в горах, а также тофу и овощи, купленные ещё вчера. Кроме хозяев, за столом устроился и Лицзы. Он не ел, но Чэнь Фусян высыпала для него две горсти подсолнечных семечек, купленных братом, в отдельную тарелку.
Лицзы явно обрадовался: пока хозяева не подошли, он уже уселся за стол и с наслаждением стрекотал, ловко расщёлкивая семечки.
Когда на стол подали последнее блюдо — суп из рыбы с тофу, Чэнь Ян снял фартук и позвал:
— Фусян, иди умойся, пора есть!
— Хорошо! — отозвалась Чэнь Фусян и тут же вымыла руки.
Они сели за стол, но никто не тронул палочек. Чэнь Ян взял отдельную тарелку и положил на неё самые лучшие куски, поставив её на самое почётное место — в изголовье стола. Затем он сказал сестре:
— Это для мамы. Сейчас нельзя ходить на кладбище, так что давай почтим её дома. Подойди, поклонимся вместе.
Чэнь Фусян встала рядом с ним и, взглянув на пустое место за столом, спросила:
— Брат, а благовония не зажжёшь?
— В этом году обойдёмся без них, — погладил он её по голове.
Чэнь Фусян немного расстроилась:
— Но, брат… мне так хочется благовоний.
Она ведь уже так давно не получала благовоний.
Чэнь Ян подумал, что сестре просто показалось слишком скромным сегодняшнее поминовение по сравнению с прошлыми годами. Он улыбнулся:
— У нас нет благовоний дома, но я заменю их чем-нибудь, хорошо?
Он вышел на улицу, нарезал кусочек сладкого картофеля и воткнул в него три горящих веточки, толщиной с палочки для еды. Поставив импровизированный курильник в центре передней комнаты, он обернулся:
— Теперь всё в порядке?
Чэнь Фусян никогда ещё не видела столь простой и небрежной замены благовониям. Но раз брат старался изо всех сил, ей пришлось согласиться:
— Ладно.
Они поклонились в сторону «благовоний».
Чэнь Ян про себя помолился: «Пусть в новом году всё будет спокойно и благополучно, а сестра станет всё умнее и умнее!»
— Брат, ты загадал желание? — обернулась к нему Чэнь Фусян. Её глаза, словно вымытые дождём, сияли ярче звёзд на небе.
Чэнь Ян погладил её по голове:
— Да. Фусян, теперь твоя очередь.
Чэнь Фусян радостно улыбнулась, но ничего не сказала. Она не станет загадывать — она сама исполнит желание брата! И впредь будет просить его чаще желать, ведь тогда она получит силу благовоний и сможет помогать ему.
Чэнь Ян, впрочем, не очень верил в это. Увидев, что сестра просто улыбается и не загадывает, он не стал настаивать, а потянул её к столу:
— Давай есть, а то блюда остынут.
Сначала он убрал три веточки, чтобы случайные гости не увидели и не устроили неприятностей.
Едва он выбросил их в кухню, как увидел, что Мэй Юньфан с детьми быстро идёт к ним, явно целясь в их дом.
«Что ещё задумала эта женщина в такой день?» — раздражённо подумал Чэнь Ян.
Он вышел на крыльцо, но в этот момент с боковой тропинки показались ещё несколько человек. Впереди шёл Лао Лу, который, завидев Чэнь Яна, обрадовался:
— Чэнь Ян! Какая удача — только сошёл с горы и сразу тебя встретил! Уже собирался спрашивать, где твой дом, а теперь не придётся.
Он окинул взглядом новенький кирпичный дом за спиной Чэнь Яна и весело хмыкнул:
— Это вы построили? Молодцы!
— Да, дядя Лу, вы к нам? — удивился Чэнь Ян неожиданному появлению Лао Лу.
Лао Лу широко улыбнулся и представил своих спутников:
— Это моя жена, а это мои сыновья — все старше тебя. Мы пришли проведать Фусян. Как она?
— Дядя Лу! Тётя! Старший брат, второй брат, третий брат! — Чэнь Фусян, услышав голоса, выбежала наружу и, увидев знакомых, радостно закричала.
Тётя Лу сразу подошла к ней, взяла за руки и внимательно осмотрела:
— Ох, наша Фусян стала ещё красивее!
Она не преувеличивала. Раньше Чэнь Фусян была худенькой и смуглой, казалось, её ветром сдует. А теперь, проведя зиму в тепле, она побелела, немного округлилась, и когда улыбалась, на щёчках появлялись две ямочки — милая и привлекательная, совсем не похожая на ту несчастную девочку, которую бросили в восточной коммуне.
По глазам видно, как человек живёт. Тётя Лу осталась довольна: не зря девочка так тосковала по брату — с ним она действительно преобразилась.
Мэй Юньфан с детьми, злобно настроенные и решившие устроить скандал, не ожидали, что их путь перекроет чужак.
Она нахмурилась, разглядывая этих людей. «Кто они такие? Неужели родственники со стороны дяди Чэнь Яна? Нет, после смерти его матери дядя полностью порвал с ними и уже лет пятнадцать не показывался. Да и Чэнь Ян назвал его „дядей“, а не „дядей по матери“. Но если нет родства, зачем они в Новый год пришли с такими мешками? Если бы не отсутствие молодых девушек в их группе, можно было бы подумать, что это будущие свекор со свекровью!»
Она оценивающе смотрела на семью Лао Лу. Те, в свою очередь, разглядывали её.
В такой праздник эти трое выглядели угрюмо: один злой, другой — как на похоронах, третий — робкий и напуганный. Совсем не по-праздничному. Ясно, что затеяли что-то недоброе.
Чэнь Ян тоже заметил обмен взглядами, но игнорировал Мэй Юньфан и прямо сказал Лао Лу:
— Дядя, тётя, заходите в дом, на улице холодно.
«Маленький негодник! Чужих приглашает, а нас — нет!» — Мэй Юньфан аж в груди заныло от злости. Она окликнула Чэнь Яна и, не стесняясь, заявила:
— Чэнь Ян! Твой отец опрокинул стол, и у нас с детьми нет еды!
Тётя Лу сразу поняла, кто перед ней.
«Эта бессовестная! Сама бросила детей в другой коммуне, а теперь ещё и еду требует!»
Как средняя женщина, тётя Лу не уступала Мэй Юньфан в боевитости, особенно когда за спиной у неё трое здоровенных сыновей.
— Чэнь Ян, это та самая бессердечная мачеха? Её муж опрокинул стол — так пусть идёт к нему! Думаете, у вас с сестрой нет защитников? — громко сказала она.
Мэй Юньфан злобно сверкнула глазами:
— Старая ведьма! Это наше семейное дело, не твоё! Убирайся!
Тётя Лу смело встала у двери:
— Почему не моё? Фусян теперь моя приёмная дочь, а значит, её дела — мои! Старший, второй, третий! Если она посмеет устроить скандал в доме вашей сестры — хватайте её сына и тащите к реке!
Тётя Лу была умна: знала, что мужчина не может бить женщину, а младший — старшую, это плохо воспринимается. Лучше пускай сыновья займутся её любимчиком.
Трое крепких парней схватили Чэнь Сяопэна, будто цыплёнка: двое — за руки, третий — за ноги, и подняли над землёй.
Увидев, что сына уносят, Мэй Юньфан в панике бросилась вслед:
— Отпустите его! Это деревня Юйшу, земля рода Чэнь! Не смейте здесь буянить! Дагэнь-шу! Дагэнь-шу!
— Зови сколько хочешь! Это наше семейное дело! — крикнула ей вслед тётя Лу, обращаясь и к соседям: — Фусян — моя приёмная дочь, а значит, мои сыновья — её старшие братья. Если сестру обижают, братья обязаны вступиться!
Соседи, услышав шум, вышли на улицу и наблюдали, как Чэнь Сяопэн визжит, словно поросёнок на бойне. Но никто не пошевелился помочь. Даже Чэнь Дагэнь притворился глухим и не вышел из дома. Ему только радость — пусть кто-нибудь наконец проучит Мэй Юньфан, чтобы та перестала каждый день устраивать драки.
У семьи Лао Лу много сыновей, все здоровые, и все входят в народную дружину. Кто же будет дуралеем и встанет на сторону Мэй Юньфан, да ещё и наживёт врага в лице Чэнь Яна?
Когда они дошли почти до края деревни, а никто так и не вмешался, Мэй Юньфан наконец испугалась. Она заплакала:
— Отпустите Сяопэна! Я… я больше никогда не буду трогать ту глупышку!
— Отпустите! — разрешила тётя Лу, но предупредила: — Не думай, что у Фусян нет защитников! В следующий раз, если посмеешь обидеть её или брата, мои сыновья изобьют твоего сына! Каждый раз, когда ты придёшь сюда с претензиями, твоего сына будут бить!
У тёти Лу было трое сыновей — хватало у неё духу и решимости.
Мэй Юньфан, плача, обняла воющего Чэнь Сяопэна и даже не осмелилась ответить.
Когда тётя Лу торжественно вернулась с сыновьями в дом Чэнь Яна, Чэнь Яньхун с завистью смотрела на них. «Разве не говорили, что Фусян — несчастливая звезда? Почему же столько людей её защищают? Ей и правда повезло в жизни…»
—
Войдя в дом, тётя Лу прямо сказала:
— Чэнь Ян, не обижайся, что я вмешалась. Ты — младший, да и он тебе брат, тебе самому неловко было бы поднимать руку. А мои сыновья — другие.
Чэнь Ян поспешил пригласить их садиться:
— Тётя, что вы! Я понимаю, что вы за нас заступились. Спасибо вам огромное! Старшие братья, извините за хлопоты. Садитесь, наверное, ещё не ели? Выпейте, а я сейчас добавлю еды.
Он радовался, что подготовился к празднику основательно — иначе нечем было бы угощать гостей.
— Ох, Чэнь Ян, мы сами виноваты — не предупредили, что нагрянем. Ты сиди, выпей с дядей Лу, а я с Фусян пойду на кухню, приготовим ещё что-нибудь, — сказала тётя Лу, чувствуя себя как дома.
Чэнь Ян подумал, что так даже лучше: если он уйдёт на кухню, оставив Фусян одну с гостями, ему будет неспокойно. Поэтому он сказал:
— Тогда извините за беспокойство, тётя.
— О чём речь! — махнула она рукой. — Я как раз хотела поговорить с Фусян.
Она увела Чэнь Фусян на кухню, вытащила из кармана горсть молочных конфет и сунула ей:
— Голодна? Ешь конфеты. Ты мне подкидывай дровишек в печь, а я приготовлю.
Тётя Лу явно пришла подготовленной. Из большого мешка она достала кусок вяленого мяса, промыла горячей водой и поставила на пар. Затем вытащила ещё полкурицы, вымыла, нарезала и, как только мясо было готово, обжарила курицу.
Вскоре на столе появились два новых мясных блюда, ещё она пожарила капусту и испекла лепёшки из кукурузной муки. После этого она с Чэнь Фусян вернулись за стол.
Чэнь Ян, увидев на столе чужое вяленое мясо и курицу, смутился:
— Тётя, вы слишком добры!
Дядя Лу махнул рукой:
— Да брось! У нас пятеро пришли к тебе в гости — мы ещё не жалуемся! Давай, пей!
Мужчины пили, а тётя Лу угощала Чэнь Фусян.
Хотя они пришли позже, первыми встали из-за стола именно они.
Чэнь Фусян провела тётю Лу в свою комнату.
Тётя Лу осмотрела новую мебель и одобрительно кивнула:
— Твой брат — настоящий молодец.
Так заботиться о сестре — редкость.
Чэнь Фусян тоже улыбнулась:
— Брат самый лучший!
— Вы с братом — счастливые люди, — искренне сказала тётя Лу. Ведь прошло совсем немного времени, а они уже живут в новом доме с новой мебелью.
Чэнь Фусян ласково ответила:
— И тётя счастливая.
Тётя Лу погладила её по щёчке:
— Хорошо, пусть у всех будет счастье. Посмотри, нравится?
Она достала из мешка новый хлопковый халатик и протянула Чэнь Фусян:
— Примерь, нравится?
Ради этого халатика тётя Лу изрядно потрудилась: ткань не домотканая, а купленная — тёмно-синяя с белыми цветочками, скромная и красивая. Вата внутри тоже новая, её Лао Лу обменял где-то на стороне.
http://bllate.org/book/4772/476881
Готово:
