Нюй Сяньхуа подняла глаза на неё:
— Отлично, сестра Хун! Спасибо. Я как раз ломала голову: сколько же готовить, чтобы всем хватило? Сколько пар пароварок понадобится?
Ван Хунхун прикинула число людей:
— Да никак меньше трёх пар.
Она подошла к умывальнику, вымыла руки, вытерла их о подол и, подкравшись к Нюй Сяньхуа сзади, тихонько прошептала ей на ухо:
— Как ты можешь всё делать густым? Сколько зерна пойдёт прахом! Надо бы добавить дикой зелени и сварить посвободнее — воды напьются и сыты будут.
Нюй Сяньхуа, улыбаясь, укладывала булочки в пароварку:
— Да я и не понимаю толком.
— Да что они разбирают в еде! Добавишь зелени — и сытнее, и муки меньше уйдёт. Столько здоровых мужиков — сколько же зерна у тебя с матерью уйдёт! — Ван Хунхун ворчала тихо, но руки уже замесили тесто вместе с Нюй Сяньхуа.
Нюй Сяньхуа молча слушала расчётливость жены Мао Лу, лишь мягко улыбаясь.
С её помощью обед приготовился быстро: три пары булочек испарились над огнём, да ещё котёл дикой зелени с картошкой закипел. Нюй Сяньхуа хотела добавить последнюю банку говяжьей тушенки для вкуса, но жена Мао Лу тут же вырвала её из рук, огляделась — никого поблизости — и, понизив голос, сказала:
— Зачем её сюда класть? Оставь детям. Ну и правда!
С этими словами она спрятала банку в доме под какую-то утварь.
Без мясного аромата пришлось довольствоваться тем, что разрешила жена Мао Лу: капля масла, немного соевого соуса, соли и дикого лука. Но и это благоухало аппетитно.
— Сестра, что это вы тут такое варите? Так вкусно пахнет! — молодой парень, только что закончивший чинить крышу, заглянул на кухню и с жадностью уставился на котёл.
— Вкуснятина! Уже почти готово. Позови всех обедать, — ответила жена Мао Лу с улыбкой.
Посуды у Нюй Сяньхуа не хватало, и жена Мао Лу щедро принесла ещё несколько мисок. Каждому налили по тарелке зелёного супа и положили по две большие булочки. Все сели на корточки во дворе, образовав круг, и, едя, хвалили умение Нюй Сяньхуа и Ван Хунхун готовить.
Нюй Сяньхуа налила миску и Ван Хунхун, положила ей ещё пару булочек. Та сначала хотела отказаться, но, глянув на голодных мужиков, поняла: не унеси она — всё равно съедят. Решила не церемониться и унесла свою порцию.
— Сестра, позови-ка Гоушэна помочь. Боюсь, сегодня погреб не успеем выкопать, — проговорил Нюй Фугуй, шлёпая губами над тарелкой дикой зелени, обращаясь к жене Мао Лу.
Та не очень-то хотела, но, взглянув на Нюй Фугуя — всё-таки он был бригадиром, с ним никто не спорил, — кивнула:
— Ладно, после обеда позову.
Нюй Сяньхуа покормила детей. Мужики уже закончили есть и вылизали свои миски до блеска, сложив их в аккуратную стопку на столе.
Дети, как водится, подражали взрослым: маленький Нюйду, увидев, как едят мужики, тоже начал вылизывать свою миску. Раньше эта привычка почти прошла — ведь теперь они не голодали, ели досыта и вкусно. Нюй Сяньхуа уже отучила и Нюйду, и Нюню от этого.
— Нюйду! — резко окликнула его мать, пристально глядя на сына.
Мальчик, увлечённо лизавший миску, замер. Высунув язык, он растерянно смотрел на мать поверх края посуды. Нюй Сяньхуа не понимала: ведь она не голодом морит его! Только что спросила — сыт ли? — и он ответил, что больше не хочет. А теперь смотрит так, будто она его обижает.
Нюй Сяньхуа сузила глаза и строго сказала:
— Положи.
Нюйду испугался материнского гнева. Хоть и хотел доесть до конца, но послушно поставил миску на стол и, вылизав остатки со рта, с сожалением вздохнул.
Нюй Сяньхуа забрала его миску и, сложив с мисками Нюйду и Нюни, поставила отдельно — все три были чистыми, без следов языка.
Эту сцену как раз заметил входивший Лай Тоуцзы. Он поставил свою миску на общую стопку вылизанных до блеска и, уходя, бросил вслух:
— Расточительница! Просто расточительница.
Нюйду явно услышал и бросил на мать взгляд, полный упрёка: «Вот видишь! Не пустила лизать — теперь зря пропало!»
Нюй Сяньхуа сердито глянула на него. Нюйду, не выдержав, спрыгнул со стула и убежал.
Глядя на его удаляющуюся спину, Нюй Сяньхуа вздохнула:
— Маленький неблагодарный.
Мао Лу пришёл сразу после обеда. Столько людей — работа пошла быстрее. К вечеру во дворе уже был готов овощной погреб. Мужики даже соорудили для Нюй Сяньхуа деревянную лесенку, чтобы удобнее было спускаться и подниматься. Она осталась довольна.
В доме тоже стало уютнее: печь-кан была выложена и соединена с плитой на кухне. Теперь, когда вечером варили ужин, кан нагревался, и спать было тепло — зимой будет легче.
Нюй Сяньхуа не была скупой хозяйкой и не собиралась обижать мужчин, трудившихся весь день. Несмотря на протесты жены Мао Лу, она достала спрятанную банку говяжьей тушенки и добавила в общий котёл с дикой зеленью и картошкой. Сама не знала, что получилось, но мужики съели всё до крошки. Нюйду теперь ел вместе с ними, сидя во дворе, и тоже вылизал миску до блеска. Когда он принёс посуду обратно, его взгляд был полон вызова. Нюй Сяньхуа задохнулась от злости, но при стольких людях не могла прикрикнуть — лишь строго посмотрела на него. «Что за сын? Ещё ребёнок, а уже бунтует!» — подумала она, глядя на тихо едущую Нюню. «Вот дочка — золото!»
После ужина Нюй Сяньхуа раздала мужчинам заранее приготовленный табак — по пачке каждому. Никто не спорил и не дрался за него. Мужики, наевшись досыта и получив табак, уходили довольные, важно вышагивая, будто не целый день копали землю, а отдыхали в гостях. Одна пачка самокруток утешила их больше, чем тяжёлый труд.
Проводив всех, Нюй Сяньхуа наконец смогла передохнуть. Целый день она носила чай и воду. Сегодняшний кан ещё не просох, поэтому семья устроилась спать на деревянных досках рядом. Крышу уже починили, большая дыра заделана — стало значительно теплее.
Дети, привыкшие к лишениям, не плакали, лёжа на полу. Нюй Сяньхуа думала, что не сможет уснуть на таком неудобстве, но, едва лёгши, провалилась в сон — силы покинули её после целого дня у плиты. Она даже не успела поговорить с непослушным Нюйду.
А наутро Нюй Сяньхуа проснулась знаменитостью в деревне Нюйцзя. Всё благодаря скудости времён: в деревне редко кто видел что-то стоящее. А табак, который она дала — самокрутки, по качеству не уступавшие фабричным сигаретам, — сделал мужчин настоящей знатью. Они ходили важные, будто курили не самокрутки, а сигары.
Утром мужики, как по уговору, собрались у деревенского схода. Поговорив немного о погоде, они незаметно стали доставать из карманов те самые самокрутки. Ночью каждый дома скрутил себе по штуке — бумага была разная: газетная, красная из новогодних надписей, даже грубая санитарная. Но внешность не имела значения — внутри был настоящий аромат!
Поднеся самокрутку к спичке, мужик вдыхал дым, и пламя затухало, оставляя тлеющий кончик. Золотистый табак медленно тлел, источая насыщенный аромат. Мужчины закрывали глаза, наслаждаясь, и медленно выпускали дым — будто возносились на небеса.
— Лай Тоуцзы, что это за табак? Откуда такой вкусный запах? — окружили его и других курильщиков завистливые мужики.
Лай Тоуцзы молчал. Остальные тоже молчали, лишь загадочно улыбались, продлевая наслаждение быть в центре внимания.
Когда вопрос повторили несколько раз, один хромой мужик, не выдержав, буркнул:
— Да что вы важничаете! Обычный самокрут. Кто не курил такого!
Но глаза его постоянно косились на курильщиков.
Юный парень, не стесняясь, подскочил к Лай Тоуцзы:
— Дай, Лай Тоуцзы, затянуться!
Тот косо глянул на него:
— Мал ещё. Не кури.
— Хочу! Никогда не пробовал. Такой вкусный табак!
Лай Тоуцзы нахмурился, но всё же вытащил скрученную самокрутку:
— Ну ладно, попробуй.
Парень прикурил и тут же закашлялся. Все засмеялись. Хромой вырвал у него самокрутку:
— Малец не умеет — нечего портить! — и, не церемонясь, затянулся сам. Едва он отпустил, табак перехватил другой, но он не обиделся — медленно выпустил дым и с наслаждением произнёс:
— Вкусно! Где такой табак берёте? Хочу купить.
Теперь курильщики перестали томить:
— У вдовы из нашей деревни.
В то время слово «вдова» вызывало двусмысленные улыбки. Мужики захихикали, и Лай Тоуцзы с товарищами присоединились к смеху.
— Да ладно вам, серьёзно! Где купить такой табак?
— Говорю же — у вдовы из деревни. Не веришь — спроси у них, — Лай Тоуцзы указал на остальных с пачками.
Те подтвердили кивками.
— Правда?
— Правда.
— Какая вдова?
— В деревне и так одна вдова.
— Ты имеешь в виду… — мужик показал в сторону деревни.
Лай Тоуцзы кивнул.
— Жена несчастного Нюй Давы?
— Да.
— Да брось! Откуда у неё столько табака?
— Её дом у дороги совсем развалился. Мы вчера целый день чинили, а она за это дала каждому по пачке табака, — пояснил один из курильщиков.
— И не только! Ещё обед был — тушенку добавила! Так вкусно!
В это время в деревне ещё не резали свиней — мясо видели разве что при разделе туш. А тут вчера у простой вдовы ели мясо! Работа того стоила.
Мясо, вкусный табак — дом вдовы стал для мужиков настоящим раем. Они уже забыли, как устали вчера, копая землю под палящим солнцем.
Один вспоминал, другой мечтал — остальные завидовали:
— Почему нас не позвали?
— Не думал, что у этой вдовы такие руки золотые.
— Раньше она была женой Нюй Давы — тебе и не полагалось. Всё лучшее ему доставалось.
— Нюй Дава, видать, счастливчиком был.
— Старцы говорят: счастье в жизни ограничено. Он, наверное, всё своё счастье истратил, вот и ушёл рано.
— Если бы каждый день такой табак курить да мясо есть, я бы тоже не пожалел жизни!
— Да ещё и молодая вдова рядом! Ха-ха-ха! — мужики грубо захохотали.
http://bllate.org/book/4770/476720
Готово:
