Нюня, выполняя просьбу Нюй Сяньхуа, собрала несколько лекарственных трав — одуванчик, полевую хризантему, портулак и прочие. Нюй Сяньхуа растолкла каждую из них отдельно на камне и приложила к воспалённым местам сына.
Когда все хлопоты закончились, солнце уже клонилось к закату. Нюй Дуцзы, будто бы испугавшись не столько пчелиных укусов, сколько материнского гнева, весь обратный путь шёл за Нюй Сяньхуа и Нюней, опустив голову и больше не осмеливаясь носиться без оглядки.
Нюй Сяньхуа бросила взгляд на своего кривляющегося малыша и мысленно усмехнулась: «Вот именно! Этому медвежонку обязательно нужно хорошенько влететь, чтобы угомонился!»
Вообще, последние походы Нюй Сяньхуа в горы были чередой удач и неудач: в первый раз она нашла женьшень, но её укусила змея; в этот раз — обнаружила рейши, зато напоролась на пчёл. К счастью, змея оказалась безвредной — обыкновенной полозиной, а пчёлы тоже не были ядовитыми. Поистине — удача в беде!
Когда трое спускались с горы, им повстречалась жена Мао Лу. Увидев распухшее лицо Нюйду, она громко рассмеялась, и её смех разнёсся по всей деревне Нюйцзя:
— Ой-ой! Да это же Нюйду! Как же ты раздулся — прямо как поросёнок!
— Ха-ха-ха-ха!
По дороге домой все знакомые ребятишки Нюйду шли следом за семьёй и смеялись до упаду — их и гнать было бесполезно! Бедный Нюйду, стыдясь своего свиного рыла, даже спрятаться негде было и потому первым, задрав задницу, пустился бегом домой!
Нюй Сяньхуа, глядя на то, как он прикрывает лицо и вертит задом, тоже не выдержала и присоединилась к остальным деревенским.
— А что случилось с твоим Нюйду? — всё ещё хохоча, спросила жена Мао Лу.
— Медвежонок угораздило улей потревожить! — Нюй Сяньхуа сама еле сдерживала смех, вспоминая проделку сына.
Жена Мао Лу пронзительно захохотала, а Мао Лу рядом радостно подхватил её веселье.
— Вы на какую гору поднимались?
— Да на Нюйцзи.
— А какой дорогой шли?
Нюй Сяньхуа удивлённо взглянула на неё:
— Да мы и сами не знаем!
Жена Мао Лу презрительно поджала губы — ответ явно её не устроил, — но вежливо улыбнулась:
— Ну и дела! Как же вы на пчёл нарвались? В горах полно диких тварей, надо быть поосторожнее.
Нюй Сяньхуа вернулась домой. Нюйду стоял у водяного бака и разглядывал своё отражение. Увидев, что мать и сестра вошли, он поспешно отвернулся, делая вид, будто ничего не произошло.
Нюй Сяньхуа решила уважать мужское достоинство сына, но, проходя мимо, не удержалась:
— Ну как, теперь успокоился? Доволен своей физиономией?
Мальчишка прищурил два опухших глаза, бросил на неё обиженный взгляд и, прикрыв лицо руками, скрылся в задней комнате. Нюй Сяньхуа не смогла сдержать улыбки.
— Нюня, не забудь поменять брату примочки.
— Ладно! — весело отозвалась Нюня.
Девочка с удовольствием возилась с травами: вымыла лекарственные растения, которые мать принесла с горы, и принялась накладывать их на опухоль брата. Её движения были так уверены и точны, будто она и впрямь была преемницей Нюй Сяньхуа. Та смотрела на неё с глубоким удовлетворением.
А сама Нюй Сяньхуа вновь занялась стряпнёй. Хотя продуктов почти не было, каждый раз, глядя, как Нюня и Нюйду жадно едят и потом облизывают миски, она невольно чувствовала себя великолепной поварихой. Это чувство материнского удовлетворения было для неё чем-то совершенно новым и драгоценным.
Она смешала собранные дикорастущие травы с крупой и испекла на сковороде лепёшки, слегка посолив их. Масла было мало, но всё равно пахло замечательно! Кроме того, она вымыла ещё немного зелени, заправила её кунжутным маслом и солью — получилась отличная закуска к лепёшкам.
Семья ела с аппетитом. Правда, Нюйду, раздутый как поросёнок, не мог широко открыть рот и потому ел маленькими кусочками. Нюй Сяньхуа смотрела на него и думала: «Только когда распухнет до такой степени, этот медвежонок и начинает есть, как настоящий джентльмен».
— Нюйду, скажи-ка, зачем ты вообще полез к пчёлам? Ведь пчела, ужалив человека, сама погибает! Обычно они никого не трогают!
Теперь, когда начал есть, Нюйду, кажется, немного забыл о своём позоре и готов был отвечать:
— Я хотел попробовать, сладкий ли мёд… Просто попробовать…
Голос его постепенно стих — боялся, что мать начнёт ругать.
— Так ты сразу руками полез? Разве не знал, что пчёлы жалят?
— Я же не руками! Палкой чуть-чуть ткнул.
Нюйду очень обиженно оправдывался — в его детской голове никак не укладывалось, почему его ужалили, ведь он же не трогал руками!
— Да разве это не одно и то же! — Нюй Сяньхуа только руками развела.
Нюйду замолчал и стал усердно жевать лепёшку.
Нюй Сяньхуа посмотрела на него и смягчилась:
— Ладно, в следующий раз не трогай ульи. На этот раз повезло — были обычные пчёлы. А если бы это были другие осы, тебе бы не просто лицо распухло!
Заговорив о пчёлах и мёде, Нюй Сяньхуа вдруг засомневалась:
— Ты точно видел мёд?
Нюйду с досадой кивнул: «Мам, я сейчас и правда похож на поросёнка, но ведь я не такой уж глупый!»
— Завтра тогда снова поднимемся, посмотрим, нельзя ли забрать мёд.
— А?! Опять?! — Нюйду изумлённо вытаращил глаза, но из-за опухоли они всё равно оставались щёлочками.
Нюй Сяньхуа усмехнулась:
— Ты не пойдёшь! Ещё не надоели укусы?
— Мама, я с тобой! — подняла руку Нюня.
— И ты не пойдёшь. Останешься дома, будешь брату примочки менять. Завтра я одна пойду.
На это оба малыша замолчали и уткнулись в свои лепёшки.
После ужина Нюй Сяньхуа вымыла дикий виноград, который принесла с горы. Ягоды были кислыми до невозможности, но зато богаты витамином C и антоцианами. Сейчас, когда питание скудное, всякая добавка к рациону была на вес золота. Жуя кислые ягоды, Нюй Сяньхуа думала: на самом деле она не хотела брать детей с собой не из-за их непослушания, а потому что сама не знала, как правильно добывать мёд. Нужно было хорошенько подумать.
Рано утром Нюй Сяньхуа приготовила детям паровые лепёшки, а себе собрала одежду, которой можно было бы прикрыть голову, и отправилась в путь — решать по обстоятельствам. Собрав всё необходимое, она вышла из дома с корзиной за спиной.
— Сяньхуа, ты что, в горы собралась? — неожиданно окликнула её жена Мао Лу прямо у ворот.
Её улыбка была такой приторно-радушной, что у Нюй Сяньхуа по коже побежали мурашки. Она впервые видела её такой и лишь кивнула в ответ.
— Отлично! Сегодня я тоже иду в горы. Пойдём вместе!
Жена Мао Лу явно подготовилась заранее. Ведь её дом находился ближе к горе Нюйцзи, и по логике вещей ей вовсе не нужно было проходить мимо дома Нюй Сяньхуа. Значит, «случайная» встреча была не случайной — тут явно крылась какая-то задумка.
Но Нюй Сяньхуа уже стояла с корзиной за спиной, и отказаться было неловко. Да и жена Мао Лу, когда уж заводила компанию, становилась неотвязной: она подхватила Нюй Сяньхуа под руку и потащила вперёд:
— Пойдём скорее! В горы ведь времени много надо, а мы уже засиделись!
Так Нюй Сяньхуа и оказалась втянутой в поход.
Как только они вошли в горы, жена Мао Лу наконец отпустила её руку и с восторгом набросилась на сбор дикорастущих трав, попутно болтая:
— Сяньхуа, вы вчера шли именно этой тропой?
Нюй Сяньхуа внимательно посмотрела на неё: вид у жены Мао Лу был будто бы небрежный, но на самом деле она явно выведывала информацию. Нюй Сяньхуа не была дурой — цель соседки стала очевидна. Видимо, про мёд сегодня не придётся мечтать в одиночку.
— Да, мы именно этой дорогой шли. Вообще-то я сегодня как раз за мёдом поднялась.
Услышав это, жена Мао Лу радостно вскинула голову и потерла ладони:
— Ой, Сяньхуа! А ты умеешь мёд добывать? Может, помочь тебе?
Нюй Сяньхуа улыбнулась:
— Я как раз собиралась спросить тебя об этом. Сама не умею. Давай вместе сделаем, пополам поделим?
— Конечно! Почему нет! Только зови меня не «снохой», а просто Хунхун. Меня ведь зовут Ван Хунхун, я из деревни Ванцзя.
— Слушай, осенний мёд самый вкусный и сладкий, но найти улей — задачка не из лёгких, — загорелась жена Мао Лу и тут же бросила собирать травы, чтобы подойти ближе и посоветовать Нюй Сяньхуа.
— Мы узнали про улей только потому, что Нюйду вчера угораздило на пчёл напороться. Но как теперь добраться до мёда — не представляю!
— Да что вы там понимаете! Так ведь нельзя — лезть прямо к улью! Смотри на меня, я всё сделаю.
Жена Мао Лу говорила с полной уверенностью.
С этого момента обе перестали собирать травы по обочинам и направились прямо вверх, пока не добрались до места, где вчера пекли сладкий картофель.
— Сяньхуа, вы и правда высоко поднялись! — удивилась жена Мао Лу.
— Ага, детишки бегали без оглядки.
— Вот оно что! А я-то думаю: кто же так далеко лезет? Ведь туда и обратно — полдня уйдёт! Обычно я внизу собираю немного трав да хворосту и сразу домой.
Нюй Сяньхуа лишь улыбнулась в ответ и остановилась, оглядываясь вокруг. Она сама не знала точного места улья, но он должен быть где-то неподалёку. Она достала из корзины одежду и мешок, готовясь к работе.
— Хунхун, давай скорее прикроем головы, кажется, мы уже близко.
Жена Мао Лу весело рассмеялась:
— Сяньхуа, да ты вчера так перепугалась! Не бойся, со мной всё будет в порядке. Ничего не надо надевать — я столько раз мёд добывала!
Нюй Сяньхуа с сомнением посмотрела на её самоуверенный вид, но всё же накинула ткань на голову, оставив лишь глаза открытыми.
— Пойдём!
Не зная точного расположения улья, они двинулись дальше, ориентируясь по летающим пчёлам, и вскоре обнаружили улей в дупле дерева. Пчёлы сами по себе не агрессивны, и женщины спокойно обошли улей, рассматривая его.
— Ого, улей-то немаленький! — восхитилась жена Мао Лу.
Нюй Сяньхуа, глядя на плотную массу пчёл, покрылась мурашками: даже не вспоминая вчерашние укусы, один лишь вид вызывал у неё приступ трипофобии.
Но жена Мао Лу действовала уверенно и быстро: она разложила под ульем кучу сухих и сырых веток, подожгла их, и через несколько минут густой дым начал клубиться вверх. Из-за влажных дров дыма было особенно много. Сама Нюй Сяньхуа уже задыхалась от него, не говоря уж о пчёлах.
Пчёлы в панике вылетели из улья, некоторые упали на землю — то ли оглушённые дымом, то ли зажаренные. Примерно через десять минут улей почти опустел. Тогда жена Мао Лу осторожно вынула соты из дупла. Нюй Сяньхуа поспешила расстелить мешок на земле. Мёд оказался зрелым: большая часть сотов была полностью запечатана воском. После целого года трудов пчёл соты сияли золотисто-прозрачным светом — красота неописуемая!
Жена Мао Лу аккуратно извлекла четыре больших куска и остановилась.
— Хунхун, там же ещё осталось! — удивилась Нюй Сяньхуа.
Жена Мао Лу бросила на неё взгляд и даже фыркнула:
— А пчёлам зимовать чем? Надо оставить им запас!
Нюй Сяньхуа была поражена: ещё минуту назад эта женщина казалась готовой уничтожить весь улей, а теперь проявляет такую заботу об окружающей среде!
— Не волнуйся, эти пчёлы на земле не мертвы, — сказала жена Мао Лу, деля соты и заметив, что Нюй Сяньхуа смотрит на «трупики». — Просто дымом оглушило, скоро очнутся.
Нюй Сяньхуа невольно похвалила её:
— Хунхун, ты настоящая мастерица!
Жена Мао Лу не ответила, а просто честно разделила мёд на две равные части: одну положила в мешок Нюй Сяньхуа, другую — в свою корзину. Затем она подобрала несколько больших камней и аккуратно завалила ими дупло, куда раньше помещался улей.
— Надо прикрыть, — объясняла она. — Зима скоро, нельзя допустить, чтобы пчёл заморозило. Если они переживут холод, весной и летом снова будет мёд!
— Хунхун, ты и правда многое знаешь, — искренне призналась Нюй Сяньхуа.
http://bllate.org/book/4770/476714
Готово:
