Женщина не могла сдвинуть её с места. Глядя на Нюй Сяньхуа, упрямившуюся дома, как настырная корова, она в отчаянии хлопнула себя по бедрам и, будто огонь уже лизал ей пятки, выкрикнула:
— Твоя свекровь… побежала получать пособие по потере кормильца за Даву! Ты… разве не понимаешь… беги же скорее! Хочешь, чтобы твои дети остались без куска хлеба?!
Нюй Сяньхуа уставилась на неё:
— А?
— Беги! — и, не разбирая ни правил, ни приличий, женщина схватила её за руку и потащила бегом.
Нюй Сяньхуа, тяжело дыша, то проваливаясь в ямку, то едва не спотыкаясь о бугорок, мчалась за ней через поля, пока наконец не добежали до двора бригадира Нюй Фугуя. Там царило оживление: старуха Нюй и её дочь, совсем не похожие на тех, кто ещё недавно устраивал скандал в доме Сяньхуа, стояли посреди двора и весело болтали с Фугуем, держа на плечах мешок муки.
— Ланьхуа, Сяньхуа, вы пришли, — сказал Фугуй, заметив вбегающих женщин.
Нюй Ланьхуа, запыхавшись, опиралась руками на колени. Старуха Нюй, словно петух перед боем, сверлила Сяньхуа злобным взглядом. Увидев такую картину, Фугуй поспешил оправдаться:
— Сяньхуа, вчера я ездил в уезд сдавать государственное зерно и заодно доложил о вашем деле. Председатель народной общины сказал, что Дава внёс выдающийся вклад в защиту зерна бригады деревни Нюйцзя и пожертвовал ради этого самой жизнью. Он достоин того, чтобы его примером учились все члены бригады. Вот почему председатель лично выделил вашей семье пособие.
С этими словами он указал на вещи, которые несли старуха Нюй и её дочь.
Старуха злобно сверкнула глазами на Сяньхуа, фыркнула и направилась к выходу:
— Ха! Несчастливая! — и даже не подумала делиться хоть чем-нибудь с невесткой.
Раз ты не церемонишься — не жди и от меня милости! В доме уже не осталось ни зёрнышка, а дети голодные. Сяньхуа понимала: нельзя позволить этой злой свекрови уйти! Но прежде чем она успела что-то предпринять, её вдруг толкнули сзади, и раздался голос Ланьхуа:
— Хватай, пока не поздно! Или хочешь умереть с голоду?!
Сяньхуа рванулась вперёд и встала лицом к лицу со свекровью. Та, застигнутая врасплох, растерялась. Но Сяньхуа, молодая и проворная, быстро сообразила: раз уж началось — надо действовать! Она резко дёрнула мешок с мукой со старухиного плеча. Старуха, не ожидая такого поворота, пошатнулась и чуть не упала, истошно взвизгнув:
— А-а-ай!
Сяньхуа прижала к груди мешок — это был хлеб для неё и её детей на завтра. Она твёрдо заявила:
— Я жена Давы. Это пособие принадлежит мне!
Тут же подскочила Ван Гуйлань — жена Эрвы — и подхватила свекровь. Старуха никак не ожидала, что её обычно кроткая невестка вдруг превратилась в другого человека. Но и сама она была не промах: отмахнувшись от дочери, она бросилась на Сяньхуа. Та, обременённая мешком, не успела увернуться и получила звонкую пощёчину.
Бах! Звук был оглушительный. Щёки Сяньхуа мгновенно вспыхнули от боли и стыда.
В прошлой жизни она никогда не терпела унижений, а уж тем более — пощёчин! Только что она растерялась и не знала, что делать, но теперь эта пощёчина словно вернула её в реальность. Чёрт возьми, кто ты такая?! В ярости Сяньхуа швырнула мешок на землю, схватила старуху за шиворот и со всей силы пнула её ногой. Как ты посмела?! Всё, что накопилось — растерянность от попадания в этот чужой мир, обида от оскорблений «несчастливой», отчаяние от нищеты — вырвалось наружу!
Сяньхуа была выше старухи, и теперь, разъярённая, внушала страх. Старуха, увидев её искажённое гневом лицо, на миг растерялась и не успела среагировать, как Сяньхуа схватила её за волосы.
— А-а-ай! — завопила старуха, корчась от боли. — Невестка бьёт свекровь! Она хочет меня уморить!
Она молотила руками, пытаясь ударить Сяньхуа, но та крепко держала её за волосы и, выкручивая руку, злобно процедила сквозь зубы:
— Мне наплевать, жива ты или нет! Ты сама загнала меня в угол! Старая ведьма, запомни: всё это — моё! Скажи, чьё это? Чьё?!
Обе женщины покатились по земле в смертельной схватке.
Нюй Ланьхуа, Фугуй и Ван Гуйлань остолбенели от ужаса.
Старуха, прижав голову к земле, изо всех сил кричала, и, заметив, что Ван Гуйлань просто стоит и смотрит, в бешенстве заорала:
— Ван Гуйлань! Ты чего стоишь, как дура?! Беги сюда и оттащи эту несчастливую!
Ван Гуйлань растерянно кивнула. Она никогда не видела, чтобы её тихая невестка превратилась в дикого зверя, и от страха застыла на месте. Услышав приказ свекрови, она поспешно бросила свои вещи и бросилась помогать.
Но Ван Гуйлань всё ещё была послушной невесткой и не осмелилась бы сама нападать. Сяньхуа, увидев подмогу, быстро сообразила: двое против одной — не выстою! Она резко толкнула старуху, и та грохнулась на землю, растянувшись плашмя. Сяньхуа тут же подскочила и подхватила мешок с мукой.
Старуха, вне себя от ярости, сидела на земле, прижимая голову руками и горько рыдая. Но, вспомнив, как её только что ударили, не решалась подниматься и вместо этого устроила истерику прямо на месте:
— Дава! Посмотри, какая злая жена у тебя! Она чуть не убила свою свекровь! У-у-у…
Сяньхуа не обращала на неё внимания — главное было прибрать пособие. Но и в споре уступать не собиралась! Увидев, что все смотрят на старуху, она тоже уселась на землю и, перекрикивая свекровь, завопила ещё громче:
— Мамочка! Моя свекровь хочет меня уморить голодом! Дава, посмотри с небес: твоя мать так обращается с твоей женой и твоими детьми! Нюй Дуцзы и Нюйнюй уже второй день без еды! Наконец-то, благодаря тебе, председатель прислал нам муку и продукты, а твоя мать пытается всё отобрать! Она хочет, чтобы мы с голоду померли! У-у-у… Дава! У-у-у…
Она громко рыдала, но при этом не спускала глаз со старухи, боясь, что та вдруг бросится отбирать мешок.
Схватка между свекровью и невесткой во дворе бригадира Нюй Фугуя стала настоящей сенсацией. Хотя старуха Нюй часто приходила ругаться с Сяньхуа, та никогда не отвечала. Но сегодня она впервые дала отпор — да ещё как! Она вырвала у старухи целый клок волос, и об этом сразу заговорила вся деревня Нюйцзя.
Кто-то из любопытных побежал на поле и привёл отца Сяньхуа и её шурина Эрву. Нюй Дэфу, запыхавшись, ворвался во двор и увидел толпу зевак. Его жена, растрёпанная и грязная, сидела на земле и перекрикивалась с Сяньхуа, которая тоже устроила представление. Нюй Дэфу, простой крестьянин, дороживший честью семьи, с гневом швырнул свою мотыгу на землю:
— Позор! Вы опозорили весь род Нюй! Собирайтесь и уходите домой!
Но его нейтралитет вызвал недовольство старухи. Она вдруг вскочила на ноги, и Сяньхуа, испугавшись, поспешно встала, прижимая к себе мешок. Однако старуха направилась не к ней, а к мужу:
— Ты, старый дурень! Ты хоть знаешь, что община выдала за смерть Давы? Целый мешок муки первого сорта! А ты сколько раз в год ешь такую муку? Дава погиб из-за этой несчастливой! Я же говорила, что нельзя было брать её в жёны, но ты упрямился, лишь бы получить тот мешок кукурузной муки! Теперь смотри — Дава мёртв, у-у-у… мой бедный сын!
Нюй Дэфу, растерянный, мог только повторять:
— Позор, позор…
Он бросил мотыгу в сторону, присел у стены и закурил свою трубку, позволяя жене трясти и ругать его.
— Вы не едите муку первого сорта, а мы с детьми уже умираем с голоду! С тех пор как свекровь выгнала нас из дома, у нас нет ни жилья, ни еды. Вчера я даже решила свести счёты с жизнью, но на том свете мне явился Дава и сказал, что сегодня община пришлёт нам муку. Смотрите, бригадир, разве вы не привезли нам пособие? А моя свекровь намеренно не даёт нам выжить! Прошу вас, встаньте на нашу сторону!
Сяньхуа бросилась к ногам бригадира Нюй Фугуя и, обхватив его колени, зарыдала, изображая типичную деревенскую женщину. Теперь она даже немного сочувствовала тем, кто устраивал подобные сцены: это не от глупости или грубости — это отчаяние, вызванное нуждой.
Фугуй, не выдержав такого натиска, вырвал ногу из её объятий и, скрепя сердце, подошёл к старикам:
— Дэфу-дая, это ваше семейное дело, и мне, как бригадиру, неудобно вмешиваться. Но всё же… Сяньхуа воспитывает двух детей, они — потомки Давы. Неужели вы допустите, чтобы они умерли с голоду? Разве это не так?
Нюй Дэфу молча затягивался трубкой, не говоря ни слова.
— Ни за что! Это пособие за жизнь Давы! Эта несчастливая не заслуживает ни крошки! — заявила старуха, глядя на Сяньхуа с такой ненавистью, будто хотела вгрызться в неё.
— Мы оба защищали зерно общины! Сам председатель сказал: это жертва во имя общего блага! Почему ты говоришь, будто это только заслуга Давы? — парировала Сяньхуа, умело ссылаясь на авторитет общины. Брови Нюй Дэфу ещё больше нахмурились.
Старуха не ожидала, что Сяньхуа вдруг станет такой красноречивой, и, завопив, разрыдалась.
— Дэфу, как быть? — спросил Фугуй, переводя взгляд с одной стороны на другую.
Сяньхуа, видя, что отец молчит, испугалась, что затянут дело. Она прижала пособие к груди и сделала шаг назад. Её движение встревожило старуху:
— Стой! Ты куда? Там есть и наше!
Сяньхуа, держа мешок, отступила ещё дальше вместе с Ланьхуа, опасаясь новой вспышки агрессии.
Она не обращала внимания на свекровь — понимала, что решение принимает не она, а мужчина. Обратившись к свекру, она сказала:
— Отец, если вы хотите часть пособия — отдайте мне те две комнаты, где мы сейчас живём. Больше не приходите туда и не тревожьте нас.
Те две комнаты были настолько ветхими, что их давно никто не занимал — деревня считала их непригодными для жилья. И Нюй Дэфу, и старуха прекрасно понимали, что формально эти хижины вовсе не принадлежат их семье. Поэтому условие Сяньхуа было даже выгодным.
— Это дом рода Нюй! Ты хочешь его присвоить?! — ворчала старуха.
— Не хотите — не надо. С таким пособием я легко найду, где жить с детьми, — сказала Сяньхуа и сделала вид, что собирается уходить.
Как и ожидалось, старуха закричала:
— Стой! Ладно, пусть эта несчастливая живёт там! Но пособие оставь!
Сяньхуа даже не взглянула на неё — она смотрела только на Нюй Дэфу, сидевшего у стены с трубкой:
— Отец, мужское слово — не воробей. Я слушаю только вас.
Нюй Дэфу глубоко затянулся, стукнул трубкой о землю и хрипло произнёс:
— Ладно. Живи в тех двух комнатах.
Сяньхуа про себя усмехнулась: стариканы пытаются её перехитрить. «Живи» — это не то же самое, что «владеешь». Если не оформить права, они потом отберут дом в любой момент.
Она повернулась к бригадиру:
— Бригадир, будьте свидетелем. Мне нужны документы на эти две комнаты. Как только род Нюй предоставит свидетельство о праве собственности и подпишет бумаги, я отдам вам пособие.
Но где искать документы, которым уже несколько поколений? Нюй Дэфу и старуха замолчали.
— Нет документов? Значит, дом и не ваш! — Сяньхуа не упустила момент.
— Как это не наш?! В том доме родился дед Давы! — возмутилась старуха.
— Вы сами видели? — с вызовом спросила Сяньхуа.
— Видела или нет — дом всё равно родовой! — кричала старуха.
Они переругивались, а Фугуй уже начал злиться:
— Дэфу, если у вас есть документы — покажите. Те две хижины вам всё равно не нужны, а Сяньхуа воспитывает детей Давы. Считайте, что отдаёте дом внукам. Ведь Нюй Дуцзы — тоже наследник рода Нюй.
Нюй Дэфу, опустив голову, глухо ответил:
— Где уж там документы… Давно пропали.
Сяньхуа посмотрела на них, потом на бригадира:
— Бригадир, выдайте мне справку. Пусть хотя бы будет бумага, подтверждающая моё право жить там спокойно. А то кто-нибудь будет постоянно приходить и устраивать скандалы.
http://bllate.org/book/4770/476701
Готово:
