— Нюня, ты хоть понимаешь, в чём дело? — спросила Лихуа. — Сегодня Сяочэнь так и не появился.
Она спрашивала не просто так: Су Цзэчэнь всегда прибегал сюда, будто гнался за каждой минутой. Едва добежав, сразу принимался за работу и ни на миг не позволял себе передохнуть. Если бы не Нюня, которая каждый раз, видя, как он мчится сломя голову, настаивала на отдыхе, он, пожалуй, и вовсе не знал бы, что такое передышка.
Линь Цин нахмурилась, выпрямилась и устремила взгляд на тропинку, но фигура Су Цзэчэня так и не показалась на повороте.
Она тревожилась, но не подавала виду — лишь изредка бросала взгляд на дорогу.
Лихуа с завистью наблюдала, как Линь Цин ускоряет работу и то и дело косится на прохожих. У неё самой не было такого близкого друга. Брат слишком мал — играть с ним неинтересно. А деревенские ребята и подавно не в счёт: сегодня дружат, завтра уже за спиной перемывают косточки, а стоит Линь Мань угостить конфеткой — и все тут же бегут к ней. Фу, одни вертихвостки!
С этими мыслями Лихуа тоже прибавила темп. Заметив, что корзина почти полна, она обратилась к явно обеспокоенной Линь Цин:
— Нюня, пойдём. Думаю, на сегодня хватит.
— Пойдём, — тут же отозвалась Линь Цин. — Задание почти выполнено.
Она ловко воткнула мотыгу в корзину за спиной и решительно зашагала домой.
Лихуа едва поспевала за ней:
— Нюня, подожди! Не ходи так быстро! Твой брат смотрит — с Сяочэнем всё в порядке.
Линь Цин остановилась и обернулась:
— Мне-то он вовсе не нужен.
— Конечно, не нужен, — отозвалась Лихуа, мысленно фыркнув: «Кто же тебе поверит? Обычно ты всех ждёшь и не торопишься, а сегодня — хоть догоняй!»
Понимая, что слова не убедят подругу, Линь Цин добавила:
— Просто проголодалась. Давай побыстрее.
— Ладно, поняла. Пошли скорее — теперь и мне есть хочется, — подхватила Лихуа, тоже ускоряя шаг. Сегодня днём мама обещала сварить ей яйцо… уж не забыла ли? При этой мысли она невольно сглотнула слюну: яйцо так вкусно пахнет!
Обе девочки так погрузились в свои мысли, что, расставаясь, даже не обменялись словом — просто молча разошлись по домам.
Зайдя в дом, Линь Цин обошла все комнаты — никого. Сжав губы, она направилась на кухню:
— Мама, брат с Сяочэнем возвращались?
Мать удивлённо посмотрела на дочь:
— Брат ещё не приходил. А Сяочэнь разве не был с тобой на лугу? Он что, не вернулся вместе с тобой?
Линь Цин тоже растерялась: во-первых, Сяочэнь действительно не вернулся; во-вторых, прошло уже столько дней, а мама до сих пор не знает, что Сяочэнь сначала ходит с братом на рыбалку, а уж потом, если остаётся время, идёт вместе с ней собирать траву.
Поскольку брат тоже не вернулся, Линь Цин с трудом подавила тревогу: наверняка Сяочэнь сейчас с ним.
Помогая матери разжечь печь, она всё же не выдержала: когда обед был почти готов, а их всё не было, Линь Цин вышла к воротам и пошла вдоль улицы, высматривая их.
Не пройдя и нескольких шагов, она увидела Су Цзэчэня. Он нахмурился:
— Ты опять выскочила? Ладно, не сейчас — пойдём скорее домой.
Линь Цин даже не успела ничего сказать — он уже потянул её за руку.
— Почему так поздно вернулся?
— Я кое-что приготовил. Увидишь дома, — ответил Су Цзэчэнь с нескрываемой гордостью.
Только теперь Линь Цин заметила, что он подобрал полы рубашки и что-то прятал в них, прижимая к себе.
Дома он кивнул матери и, взяв Линь Цин за руку, увёл её в их комнату, плотно закрыв дверь. Затем бережно выложил содержимое на деревянный стол:
— Смотри, что это? Уже созрело! Остальные из деревни ещё не успели собрать — мне повезло наткнуться.
Это были дикие черешни, растущие в лесу за деревней. Почва там была бедная, участок часто затопляло, поэтому поля не сеяли, а посадили деревья. Со временем образовался целый лесок, а среди деревьев кое-где самопроизвольно вырастали фруктовые деревья. По негласному правилу их плоды считались общими — кто первый увидел, тот и собрал. Но обычно деревья все знали, и урожай редко доставался кому-то одному — разве что очень повезёт.
Линь Цин была поражена:
— Черешни! За три года, что я здесь живу, ни разу не видела!
— Да! — гордо подтвердил Су Цзэчэнь. — Я каждый день ходил проверять, боялся, что кто-то опередит. Сначала ягоды были кислыми, но сегодня попробовал — сладкие! Сразу собрал и принёс.
Для Линь Цин черешни ассоциировались только с дороговизной и возможностью заработать. Она тут же загорелась:
— Там ещё остались? Пойдём соберём побольше!
Су Цзэчэнь помрачнел:
— Плоды висят высоко. Я сорвал всё, до чего мог дотянуться. Чтобы собрать остальное, придётся нести стул… но тогда все узнают.
— Пойдём! Я умею лазать по деревьям, — решительно заявила Линь Цин.
Су Цзэчэнь удивлённо уставился на неё:
— Правда?
Она кивнула, хотя внутри дрожала, но голос звучал твёрдо:
— Конечно! Пошли скорее!
Су Цзэчэнь взял корзину, и они, стараясь выглядеть как можно более непринуждённо, но на самом деле оглядываясь по сторонам, чтобы никто не спросил, куда они идут, вышли из деревни. К счастью, всё прошло гладко.
Увидев невысокое черешневое дерево, Линь Цин немного успокоилась: дерево не такое уж страшное, и даже если упадёшь — ничего страшного не случится.
На самом деле её опыт лазанья по деревьям был крайне скудным: она пробовала всего один раз — и тогда ей удалось. Поэтому она и считала себя талантливой в этом деле.
«Надо обязательно залезть! — мысленно настаивала она. — Это же деньги! На них можно купить одежды и всего необходимого для семьи».
— Нюня, слезай! — Су Цзэчэнь с тревогой смотрел, как она медленно карабкается вверх и чуть не соскальзывает. Он вдруг осознал, что совершил глупость: Нюня ведь почти не выходила из дома — откуда ей знать, как лазить по деревьям? Очевидно, она просто соврала.
Линь Цин оказалась в затруднительном положении, но сдаваться не собиралась: надо добраться хотя бы до первой развилки — дальше будет легче.
— Нюня, быстро слезай! — Су Цзэчэнь подошёл к дереву. — Слезай, я подставлю плечи.
Она покачала головой. Уже так близко к цели — как можно сдаваться?
Су Цзэчэнь начал злиться:
— Нюня, слезай немедленно!
Но Линь Цин упрямо молчала, надеясь, что он сдастся первым. Ведь плоды так близко!
Она ошиблась. Как ни упрашивала его, он так и не протянул ей корзину, настаивая, чтобы она слезла.
Когда небо начало темнеть, а брат, наверное, уже искал их, Линь Цин пришлось уступить.
Сначала она хотела проигнорировать Су Цзэчэня и слезть сама, но оказалось, что слезать сложнее, чем залезать. В итоге, ворча, ей всё же пришлось спуститься по его плечах.
Су Цзэчэнь молча смотрел на неё. Лицо его, обычно улыбчивое, стало серьёзным и даже суровым.
— Ради черешен готова была рисковать жизнью? — спросил он строго.
Линь Цин мельком взглянула на него и быстро опустила глаза:
— Хм! А тебе разве не хотелось? Пойдём уже, всё равно не собрать.
Она развернулась и пошла прочь, не дожидаясь ответа. Пройдя несколько шагов, обнаружила, что он не идёт за ней. Она замедлила шаг, подождала немного — всё равно молчание. Тогда, колеблясь, оглянулась… и увидела, что Су Цзэчэнь уже карабкается по дереву!
— Ты что делаешь?! Слезай немедленно! Ты же не умеешь лазить по деревьям!
Су Цзэчэнь, словно не слыша, продолжал взбираться. От напряжения его лицо и руки покраснели.
Он лез ещё хуже, чем она, шатался и не собирался слезать.
Линь Цин чуть с ума не сошла:
— Да ладно, хватит! Дома тех ягод хватит! Слезай!
Но Су Цзэчэнь молчал и упрямо лез выше. Наконец он добрался до той самой развилки, где сидела Линь Цин, облегчённо выдохнул, вытер пот со лба и бросил вниз сердитый взгляд:
— А ты-то почему не слезала, когда я просил?
— Мы же не одинаковые! Я умею лазать по деревьям!
— Ха! Умеешь? Ты там застряла на полпути!
Отдышавшись, Су Цзэчэнь начал собирать черешни, срывая только спелые, зелёные оставлял. При этом он крепко держался за ветку, не рискуя.
Линь Цин, увидев, что он ведёт себя осторожно, немного успокоилась, но не сводила с него глаз, готовая в любой момент подхватить его.
— Ту гроздь не трогай — слишком далеко!
— Хватит! Слезай уже!
Но Су Цзэчэнь, преодолев первоначальный страх, стал всё смелее — даже немного вылез на край ветки. Черешнёвое дерево было невысоким — всего три с лишним метра, и взрослый человек или опытный лазутчик не стал бы его и замечать. Но для этих двух «цыплят» оно казалось настоящим исполином.
В итоге они так и не собрали всё: самые дальние ягоды были слишком рискованными.
Спуск прошёл гораздо спокойнее, хотя Су Цзэчэнь и побаивался.
Он показал Линь Цин корзину:
— Вот. Теперь хватит наелась? В следующий раз не рискуй ради такой ерунды. Всегда думай о безопасности.
«А ты сам?» — хотела возразить Линь Цин, но, учитывая, что он только что успешно собрал черешни, лишь кивнула и промолчала.
По дороге домой они встретили Линь Сюаня:
— Куда вы запропастились?
Су Цзэчэнь гордо показал корзину:
— Сюаньцзы-гэ, смотри! Мы собрали черешни! В этом году их ещё никто не сорвал!
Линь Сюань взглянул на полную корзину и нахмурился:
— Вы что, залезали на дерево?
Он знал, что эти двое не умеют лазить по деревьям.
Су Цзэчэнь невозмутимо покачал головой:
— Нет. В этом году черешни так обильно налились, что ветки прогнулись до земли. Мы просто срывали снизу.
Линь Сюань кивнул: такое бывало. Когда урожай особенно богатый, ветки действительно опускаются, и плоды можно достать с земли.
— Тогда пойдём домой. Я видел, как к дереву идут люди с корзинами и серпами — наверное, собирать черешни. Скорее всего, поделят поровну между семьями. Проходя мимо, не говорите ничего и делайте вид, что ничего не знаете.
Су Цзэчэнь кивнул. Эти люди всегда так поступали: в прошлые годы забирали весь урожай себе, и остальным ничего не доставалось. В этом году ему просто повезло.
Дома Линь Сюань позвал их в комнату:
— Вот, купил вам. Нюня, для тебя ленточки для волос, а тебе, — он посмотрел на Су Цзэчэня, — «Сунь Укун» в картинках. Я с пятым дедушкой сходил на пункт приёма и нашёл.
Су Цзэчэнь тут же прижал книжку к груди:
— Спасибо, Сюаньцзы-гэ!
— Спасибо, брат! — Линь Цин выбрала ленточку с красным бантом и тут же перевязала волосы.
Линь Сюань улыбнулся:
— Красиво! В следующий раз куплю тебе маленькую шляпку. Тебе будет ещё лучше смотреться!
http://bllate.org/book/4769/476649
Готово:
