— Идите-ка сюда! — раздался голос пятого дедушки, и он появился, волоча за собой охапку хвороста и кусок мяса. — А, так ты тоже здесь! Значит, сегодня тебе повезло: смотри, что я добыл! Сегодня Сюаньцзы переезжает, так что купил мяса — надо же отпраздновать!
— Тогда уж придётся как следует потрудиться, а то не заслужим такого угощения.
Пятый дедушка поманил Линь Цин левой рукой, плотно сжатой в кулак:
— Ну-ка, Нюнюй, иди сюда! Посмотри, что я тебе принёс.
— Конфету? — осторожно предположила Линь Цин.
Пятый дедушка самодовольно приподнял брови:
— Да ну что ты! Лучше сама глянь.
Линь Цин наклонилась поближе и увидела в его грубой, покрытой морщинами ладони ярко-красную резинку для волос с двумя пушистыми шариками — будто цветок распустился прямо в его руке.
— Раньше такого не покупал, но сегодня случайно увидел. Красный — к счастью. Пусть теперь у нашей Нюнюй всё будет только лучше и лучше.
Линь Цин моргнула, и её и без того выразительные глаза засияли ещё ярче, словно их только что омыла чистая вода:
— Спасибо, пятый дедушка.
— Ты только в школе хорошо учись, — сказал он. — А когда я состарюсь, буду ждать, когда вы с Сюаньцзы начнёте меня баловать.
Линь Цин серьёзно кивнула и пообещала:
— Обязательно. Мы все будем в порядке.
Бабушка А, наблюдая за этой сценой, провела рукавом по глазам:
— Ладно уж, старик, хватит тебе расчувствоваться. Иди-ка помоги, не отставай.
Ван Чжаоди незаметно подошла и тихонько сунула бабушке А свой платок.
Первый день прошёл в суете, но все были счастливы. Даже лёжа в постели, Линь Цин всё ещё улыбалась — впервые за долгое время она чувствовала себя по-настоящему легко.
На следующее утро Линь Цин пошла вместе с Линь Сюанем к дому Линь Чжаня. Когда она спросила, зачем они идут, брат не ответил.
Там она поняла: он собирался сменить работу. Она схватила его за руку:
— Нет!
Её взгляд был упрямым и решительным.
Линь Сюань с лёгким вздохом отвёл её руку:
— Будь умницей. Ты просто ходи в школу. Мне не тяжело — это почти то же самое, разве что солнце сильнее печёт.
Линь Цин покачала головой:
— Нет, ты не пойдёшь.
Линь Чжань, глядя на упрямую девочку, почувствовал одновременно и умиление, и горечь:
— Ладно, я решаю: нельзя. Ты ещё растёшь, нечего тебе таскаться за взрослыми на работу. Да и прибавка всего в два трудодня.
Линь Цин кивнула и спросила:
— А я могу косить траву для свиней?
Линь Чжань засмеялся:
— За это платят по количеству, так что можешь в свободное время пробовать. Будем считать трудодни — как раз в этом году в колхозе завели ещё несколько свиней.
Линь Сюань хотел возразить, но Линь Цин так строго на него посмотрела, что он только вздохнул и погладил её по голове.
Линь Чжань, глядя на то, как дети переглядываются, громко рассмеялся.
— Что смеётесь? — спросила Ван Лань, входя в дом. За ней послушно шёл Су Цзэчэнь.
— А, Линь Сюань и Нюнюй здесь! Что за сборище? — Она только что услышала, что нужен человек для ухода за свиньями, и испугалась, не заняли ли место.
Линь Чжань унял смех:
— Да вот Нюнюй спрашивает, можно ли ей косить свиную траву на трудодни.
Ван Лань облегчённо выдохнула:
— Командир, я слышала, что нужен человек для ухода за свиньями. Может, возьмёте моего сына?
Линь Чжань нахмурился:
— Нет. Свиней детям доверять нельзя. Да и Сяочэнь ещё учится.
— Командир, может, сделаете исключение? У нас так трудно… Школа всё равно не даст ему хлеба, лучше пусть трудодни зарабатывает — хоть прокормится. Посмотрите, какой Линь Сюань молодец!
Голос Линь Чжаня стал строже:
— Нет. Сейчас все участвуют в ликвидации безграмотности, а вы хотите ребёнка на поле? Подумайте о будущем — потом заработает больше, чем сейчас эти трудодни. К тому же Сяочэнь умный. Линь Сюань — случай особый, иначе бы я и ему не разрешил.
Ван Лань вздохнула:
— Да что делать… Младшему скоро пять, а дети растут быстро — вот и в школу пойдёт. Полуросток — целое бедствие, всё ест, а денег нет.
Линь Чжань, видя её упорство, предложил:
— Ладно, пусть Линь Сюань тоже косит траву. Так хоть на себя заработает. Больше помочь не могу.
— А работа, как у Линь Сюаня, с коровами — есть?
— Нет. И не мечтайте. Такая работа выдаётся только после проверки партийными кадрами — это помощь семье. Ваша семья разве сравнима с их?
Когда Ван Лань снова захотела что-то сказать, Линь Чжань поднял руку:
— Хватит. Идите, скоро звонок на работу.
Выходя, Ван Лань вздохнула и сказала Линь Сюаню:
— Сюаньцзы, не думай, что я чем-то недовольна твоей работой. Просто хочу больше зерна для семьи — двое детей не так-то просто прокормить.
Потом она обернулась к Су Цзэчэню:
— Сяочэнь, тебе придётся больше косить травы. Прости, что не смогла найти тебе лёгкую работу. В школе учиcь хорошо — ты у нас самый послушный.
Линь Цин отвела взгляд, глядя на Ван Лань. Сейчас трудно было представить, что эта женщина позже попытается продать Су Цзэчэня.
Су Цзэчэнь, будто ничего не замечая в её тоне, улыбнулся:
— Мама, я понял. Иди на работу.
Ван Лань, не увидев в его лице ни тени сомнения, одобрительно кивнула:
— Иди в школу, не задерживайся. Я подожду, пока ты уйдёшь.
Она не хотела, чтобы Сяочэнь слишком много общался с Линь Сюанем и Линь Цин — по поведению Ван Гуйхуа было ясно: Линь Сюань не из тех, кого легко обмануть. А вдруг он подтолкнёт Сяочэня против семьи?
Но Су Цзэчэнь, будто не замечая её намёков, всё так же улыбнулся:
— Брат Сюаньцзы, Нюнюй, я пошёл. После уроков не уходите сразу — пойдём вместе косить траву.
Ван Лань внутренне вздохнула: «Откуда у него такая глупость? Раньше-то умнее был…» Но хотя бы слушается.
Линь Цин кивнула в ответ.
По дороге домой они издалека увидели бабушку Линь, идущую с другими женщинами. Её лицо было полное скорби, она тяжело вздыхала. Заметив внуков, она поспешила к ним:
— Вам там хорошо? Я так переживала, что всю ночь не спала… Может, вернётесь домой? Не спокойно мне за вас.
(«Моё зерно…» — подумала она про себя с досадой.)
Линь Сюань несколько секунд смотрел на неё и сказал:
— Бабушка, честно говоря, мне там спалось хуже, чем в кладовке дома.
Бабушка Линь отпустила его руку:
— Ладно… Я спрошу у младшего сына.
Одна из женщин не выдержала:
— Хватит, Су Хуа! Не притворяйся. Все знают, что у тебя мать в доме хозяйничает, а ты за неё прикрываешься. Не думай, будто мы дураки.
— Да уж, если так жалеешь — дай ещё мешок зерна! Полгода на одном мешке не протянешь.
Мимо проходил Су Цян и, боясь, что она снова побежит к матери жаловаться, быстро сказал:
— Сестра, мама зовёт. Пойдём скорее.
Бабушка Линь, не зная, куда деваться от стыда, поспешно ушла.
Линь Сюань и Линь Цин остались под сочувственными взглядами односельчан.
Линь Сюань поблагодарил:
— Спасибо, дяди и тёти. Нам и правда неплохо.
— Мы понимаем, какие вы послушные дети, — сказали они с видом: «Всё ясно».
Хотя Линь Сюань говорил правду, никто не верил — думали, что дети просто скрывают страдания и оправдывают бабушку.
Тем временем Ван Лань встретилась с младшей тётей Линя и получила новый удар.
— Ван Лань, Сяочэнь ведь снова первый? Сколько раз подряд уже? А Сяовэнь, наверное, на этот раз не последний?
Ван Лань улыбнулась:
— Да, он у нас умница, никогда не заставлял меня волноваться. Сегодня даже сам предложил косить траву на трудодни — я только что с ним к командиру ходила уточнить.
— Какой замечательный ребёнок! И Линь Сюань тоже молодец. Не зря дружат — ведь говорят: подобное к подобному. Ты хорошо воспитываешь детей.
Хотя Ван Лань и не радовало, что хвалят дружбу Сяочэня с Линь Сюанем, комплимент всё же был комплиментом, так что она продолжала улыбаться.
Младшая тётя Линя, не сумев вставить ни слова, злилась всё больше. Даже Ван Лань, с которой обычно дружила, стала раздражать: «Что за „сам решил трудодни зарабатывать“? Не дура ли она? Всё равно же сама навязала. Хорошо хоть мой сын не работает — у нас и так всего хватает».
После уроков Су Цзэчэнь уже ждал у школьных ворот, болтая с дедушкой-привратником.
— Быстрее! Я узнал, где много свиной травы.
Линь Цин взяла корзину, которую он протянул, и поспешила за ним — траву косили не только они.
Линь Цин не только косила траву, но и присматривалась к диким овощам. Сейчас они только проклюнулись — сочные и нежные. В деревне они почти ничего не стоили, но пятый дедушка говорил, что в городе за них хорошо платят.
— Су Цзэчэнь, давай собирать дикие овощи и продавать?
Су Цзэчэнь подумал и покачал головой:
— Они быстро портятся, не получится хранить. Да и в город ездить каждый день некогда. Не стоит ради этого туда ехать.
Линь Цин заверила:
— Я знаю способ — можно сохранить на несколько дней. Раз в неделю будем возить.
(Раньше она предлагала это Линь Сюаню, но он отказался.)
Су Цзэчэнь оживился:
— Правда? Пятый дедушка рассказал? Отлично! Не хвастаясь, скажу: я лучше всех нахожу дикие овощи. И точно продадим!
— Ван Гуйхуа, скажу тебе прямо: если будешь дальше так плохо готовить, вообще не ешь! У кого ещё невестка такая избалованная, что с тёщей по очереди готовит?
Бабушка Линь смотрела на подгоревшие овощи на столе — даже простое блюдо она умудрилась испортить.
Младшая тётя Линя опустила голову и тыкала палочками в кашу:
— Мама, вы же знаете, у меня руки не оттуда… Я и не просила, чтобы вы готовили. Просто у меня такой уровень — хочу ведь хорошо готовить.
Бабушка Линь хлопнула по столу — так громко, что Линь Вэнь испугался.
— Бабушка, я не хочу есть… Не могу, — прошептал он. В последние дни мальчик совсем сник и потерял прежнюю живость.
Бабушка Линь погладила его по щеке:
— Ешь. Сейчас сварю тебе яйцо. Если не нравится, не ешь это.
— Мама, раньше, когда была старшая невестка, раз в неделю нам давали по яйцу. Может, и мне можно? Давно не ел… — Младшая тётя Линя облизнула губы от зависти.
— Да чтоб тебя! Какие яйца?! Продаём их, чтобы деньги заработать! Я сама не ем, а ты размечталась! Сначала научись нормально готовить. Не думай, что я не вижу твоих уловок. Если сегодняшний ужин будет таким же, сама не ешь. Приготовишь — тогда и ешь.
Младшая тётя Линя надулась и толкнула мужа.
Линь Инь тоже не мог есть такую еду, но, не желая тратить продукты, проглотил всё через силу и на этот раз не стал защищать жену:
— Мама права. Тебе стоит научиться готовить. Иначе зря продукты пропадут.
Младшая тётя Линя сжала палочки так крепко, будто хотела их сломать. «Какая же у меня горькая судьба! Думала, как старшая невестка уйдёт, заживу вольной жизнью. А теперь каждый день стряпать! У других свекровей помогают с ребёнком, готовят, стирают… Видно, меня просто избаловали».
Бабушка Линь быстро доела свою кашу, сварила внуку яйцо, очистила и дала ему съесть, а потом вывела на улицу — лучше не видеть эту невестку.
На улице её окликнули:
— Пойдём к воротам деревни поболтаем?
— Нет, иди без меня, — ответила бабушка Линь и даже отошла подальше.
Та женщина отошла ещё дальше.
Бабушка Линь почувствовала себя ещё хуже: «Что происходит?»
Линь Вэнь, шедший рядом, заметил впереди Линь Мань и крикнул:
— Линь Мань, ты разве не завтра идёшь в школу?
Линь Мань, хоть и не любила его, подошла с улыбкой:
— Бабушка, Линь Вэнь, да, завтра пойду учиться вместе с вами. А Линь Сюань и Нюнюй уже переехали из дома?
Она замялась, будто что-то хотела сказать:
— В деревне ходят странные слухи…
Бабушка Линь посмотрела на внука, потом на Линь Мань и вспомнила тот день с конфетами. Она тяжело вздохнула, и даже брови её опустились:
— Не знаю, что и сказать… Ты ведь помнишь, как Линь Сюань в последние дни дома замки ломал? Мне тоже тяжело было расставаться, но жить вместе не получалось. Моя старая мать не вынесла — настояла на разделе. Она ведь в таком возрасте… Как я могла ей перечить?
http://bllate.org/book/4769/476636
Готово:
