Бабушка Линь смотрела на внука, который не переставал умолять, и наконец нахмурилась:
— Линь Сюань, отдай своему младшему брату. Нельзя всё съедать в одиночку.
Раньше она бы уже вырвала у него еду, но в последнее время Линь Сюань словно одержимым стал — осмелился сопротивляться.
Линь Сюань бросил на неё взгляд:
— Бабушка, ведь позавчера, когда младший дядя дал Линь Вэню поесть, ты сказала: «Кто поймал, тот и ест». А у меня всего три штуки, и Нюню всё ещё не хватает.
С этими словами он очистил последнюю цикладу и засунул её в рот Линь Цин.
Под взглядами всех присутствующих Линь Цин спокойно жевала мясо цикады и даже специально улыбнулась Линь Вэню. Она ведь злопамятная.
Линь Вэнь больше не выдержал — бросился на землю и закатил истерику:
— Я тоже хочу! Дайте мне поесть!
Бабушка Линь принялась его успокаивать:
— Не плачь, не плачь… Завтра пусть твой отец сам тебе найдёт, хорошо?
Услышав шум, подошла и младшая тётя Линя, тоже пытаясь утешить племянника. Мать Линь Сюаня стояла в сторонке, чувствуя себя неловко, и тоже собиралась подойти.
Линь Сюаню, который до этого улыбался, стало не по себе.
— Мам, подойди сюда, мне нужно с тобой кое-что обсудить, — сказал он матери, уже готовой вмешаться в разгорающийся конфликт.
Мать послушно направилась к нему, но медлила. Тогда Линь Сюань решительно схватил её за руку и втащил в комнату.
Он вынул из кармана листок, развернул — внутри лежали ещё две циклады:
— Мам, это тебе.
Мать взяла их, но сразу засуетилась, тревожно поглядывая на дверь:
— Сюань, может, отнесём их твоему двоюродному брату? Он ведь так плачет, совсем голос сорвал…
Линь Сюань, увидев её состояние, вырвал листок обратно, быстро очистил одну цикладу и протянул сестре, а вторую — прямо в рот матери.
Мать растерялась: смотрела то на сына, то на дверь, то осторожно жевала цикладу, будто боясь, что её поймают на месте преступления.
— Вкусно? — спросил Линь Сюань.
— Вкусно, — ответила она и тут же замерла.
Линь Сюань улыбнулся:
— Тогда, мам, впредь не будь такой щедрой. Лучше сама ешь побольше.
Мать слегка покраснела и строго посмотрела на сына:
— Не говори глупостей! Ты же растёшь, в следующий раз не давай мне — зря пропадёт. Ешь сам.
После этого трое долго молчали. Мать больше не рвалась наружу. Линь Сюаню стало немного легче на душе, и он принялся дразнить сестру:
— Скажи «братик», давай проверим, умеет ли наша Нюню говорить?
Линь Цин отвернулась, отказываясь поддаваться его уловкам. Она ведь уже не маленькая!
Глядя на то, как сестра надула щёки и упрямо отвернулась, Линь Сюань ещё больше развеселился — вся мрачность исчезла с его лица.
Мать тоже улыбнулась, глядя на эту сцену. Раньше она не замечала, какая забавная у неё дочка.
Когда за дверью окончательно воцарилась тишина, мать нехотя вышла из комнаты. Вдруг ей стало ясно: раньше она действительно слишком пренебрегала своими детьми. Линь Сюаню всего десять лет, а он уже заботится о сестре и ходит на работу за трудоднями. В деревне нет ни одного ребёнка его возраста, который бы так трудился.
Едва мать открыла дверь, как бабушка Линь, опираясь на палку, выскочила из главного зала и начала принюхиваться к её рту.
Сердце матери ёкнуло:
— Мам, что ты делаешь? Я уже возвращаюсь в комнату.
Лицо бабушки Линь исказилось:
— Стой! Ты тоже ела, да? У тебя совсем совести нет! Твой племянник только что до хрипоты плакал, а ты в это время тайком ела в комнате!
— Мам, это не я… Это Сюань дал мне… — мать в панике попыталась оправдаться.
Но бабушка Линь уже не слушала. Её голос стал пронзительным:
— Я спрашиваю тебя: разве ты не клялась перед смертью старшего сына? Ты всё забыла? Что тогда говорила?
В тёмной комнате, где их не видели снаружи, но при лунном свете Линь Сюань чётко различал происходящее, он замер у двери — ему тоже хотелось узнать, какую клятву дала его мать.
Линь Цин стояла на кровати, крепко обнимая руку брата, и напряжённо смотрела на мать.
— Отныне я буду служить тебе и отцу как вол или конь, буду почитать вас и заботиться о младшем брате и его семье. Всегда ставить их интересы выше своих и никогда не спорить с ними из-за имущества, — тихо произнесла мать.
Бабушка Линь выслушала и, бросив палку, набросилась на невестку, нанося ей несколько ударов:
— Как красиво говоришь! «Буду служить как вол»! «Буду заботиться о младшем брате»! А где твои дела? Даже одну цикладу племяннику пожалеть не можешь!
Она вцепилась ногтями в руку матери:
— Ты забыла, как твой муж при жизни заботился о тебе? Забыла, как он погиб? Это всё из-за тебя! Ты попросила его помочь твоей родне — и он погиб! Прошло всего два года, а ты уже всё забыла!
Глядя на безвольную мать в лунном свете, Линь Сюань не выдержал и бросился между ними:
— Хватит! Вы сами прекрасно знаете, почему отец пошёл туда! Мам, ты правда думаешь, что его смерть — твоя вина?
— Сюань, хватит… — мать обессиленно опустила голову.
Бабушка Линь, словно обезумев, бросилась царапать её:
— Это ты! Именно ты! Ты навсегда останешься несчастной звездой! Если бы не ты, мой сын был бы жив!
Линь Сюань отталкивал бабушку, защищая мать, которая не сопротивлялась. На его шее и руках остались глубокие царапины, из которых сразу потекла кровь.
Линь Цин, увидев это из комнаты, быстро выбежала и уцепилась за ногу бабушки, пытаясь оттащить её назад.
Линь Сюань воспользовался моментом и схватил бабушку за руки, не давая ей царапаться.
Увидев, что брат еле справляется, Линь Цин подбежала к младшему дяде Линя, который наблюдал за происходящим, и потащила его за руку:
— Иди скорее!
Младший дядя Линя, поняв, что скрыться не удастся, подошёл и отвёл мать:
— Мам, дети же рядом… Успокойся.
Линь Сюань отпустил бабушку, отряхнул сестру и поднял её на руки:
— Это ты сказала, что дедушка обещал отдать полмешка риса, если отец поможет. Именно поэтому он и пошёл.
Глаза бабушки Линь расширились, голос стал пронзительным:
— Если бы ты не упомянула, что у твоих родителей на поле много пшеницы и им не справиться, откуда бы я знала, чтобы просить твоего отца пойти?
Линь Сюань крепче прижал сестру и холодно усмехнулся:
— Ты же сама настаивала, чтобы он пошёл! Сказала, что надо принести немного пшеницы. Разве не так?
— Нет, не так… — бабушка Линь, пошатываясь, оперлась на младшего сына.
Но в следующий миг снова попыталась броситься на невестку, однако её больная нога подвела — она подвернула её и вскрикнула от боли:
— А-а! Это ты! Именно ты виновата в смерти моего сына! Зачем ты вообще заговорила об этом? А-а! Больно! Сынок, поддержи меня!
Возбуждение вновь обострило её старую травму.
Мать была в ужасе и горе:
— Я не…
— Мам, ты сама просила отца пойти? — спросил Линь Сюань.
Мать быстро замотала головой:
— Нет, я не просила.
— Мам, это не твоя вина. Больше не вини себя. Отец тоже не винил тебя.
— Не моя вина… не моя… — мать повторяла эти слова, и слёзы текли по её щекам. Взглянув на бабушку Линь, которая с ненавистью смотрела на неё, она вдруг осознала всё и бросилась в комнату, захлопнув дверь и разрыдавшись навзрыд.
Линь Сюань крепко обнял сестру и прижался щекой к её голове.
Линь Цин откинулась назад, заметила блеск в уголке глаза брата и потянулась, чтобы вытереть его:
— Братик хороший. Не плачь.
Линь Сюань улыбнулся и потерся щекой о её лицо:
— Братик не плачет. Он радуется. Наша Нюню такая заботливая.
Да, он действительно радовался. В прошлой жизни мать всю жизнь страдала от притеснений бабушки Линь. Возможно, если бы он раньше сказал ей, что смерть отца — не её вина, она бы смогла встать на ноги и защитить сестру. Тогда Нюню не исчезла бы, когда его не было рядом.
Линь Цин смотрела на улыбающегося брата и вдруг почувствовала грусть. В этот момент он совсем не походил на десятилетнего мальчика.
Она тоже прижалась к нему и обвила ручками его шею:
— Братик…
В то время как Линь Цин не видела, как Линь Сюань, под сложным взглядом младшего дяди и руганью бабушки Линь, смотрел на круглую луну и улыбался с глубоким удовлетворением. У него есть время всё изменить.
На следующее утро Линь Вэнь, увидев царапины на шее и руках Линь Сюаня, возгордился и задрал нос до небес.
Это зрелище так разозлило Линь Цин, что у неё зачесались руки.
Как обычно, Линь Сюань отвёл сестру к бабушке Су:
— Ты здесь хорошенько сиди. Я вернусь за тобой в обед.
Линь Цин кивнула и серьёзно сказала:
— До свидания, братик.
Линь Сюань обнажил восемь зубов в улыбке:
— До свидания, Нюню.
Линь Цин и правда была примерной: кроме того, что не играла с внуком бабушки Су — Маоцзаем, она спокойно сидела в сторонке и могла полдня просто смотреть вдаль.
Однако Линь Цин не ожидала, что Линь Вэнь специально пришёл её запугать:
— В следующий раз, если будете есть что-то вкусное, оставляйте мне! Иначе я снова скажу бабушке, и она вас проучит!
Линь Цин встала и подошла к нему.
Линь Вэнь насторожился и отпрыгнул назад:
— Если посмеешь ударить меня, я скажу бабушке, и она накажет твоего брата!
С этими словами он пустился бежать.
Линь Цин сжала кулачки и злобно уставилась ему вслед. Она обязательно будет есть больше, чтобы в следующий раз суметь его повалить и хорошенько проучить.
Бабушка Су подошла и погладила её по голове:
— Не бойся его. Он не посмеет тебя тронуть.
Линь Цин подняла глаза и встретила мягкий, тёплый взгляд бабушки Су. Она кивнула.
Вскоре Линь Цин увидела, как Су Цзэчэнь, держа на руках Сяobao, вбежал во двор:
— Бабушка, я спрошу у Нюню кое-что и сразу верну её. Только не говори маме, что я был здесь! Пусть Сяobao немного у тебя посидит.
— Хорошо, только смотри за Нюню.
Су Цзэчэнь потянул Нюню в укромное место:
— Как у Линь Сюаня на шее и руках появились царапины? Я спрашивал его, но он не сказал.
Он смотрел на Нюню с обидой и ревностью: почему брат Сюань не доверяет ему? Он ведь мог бы помочь!
Линь Цин оценивающе осмотрела Су Цзэчэня. Он, конечно, не такой крепкий, как Линь Вэнь, но и не худой — ловкий парень.
— На что смотришь? — нетерпеливо бросил Су Цзэчэнь. — Быстрее рассказывай, мне пора домой.
— Линь Вэнь потребовал цикладу. Мы не дали. Он пожаловался бабушке, и она избила брата, — кратко объяснила Линь Цин.
Су Цзэчэнь чуть не подпрыгнул от злости:
— Да кто ему дал столько прав?! Мы столько сил потратили, чтобы найти их! Я сам только одну съел, а он ещё и требует?! Бесстыжий! А твоя мама почему не вмешалась? Ладно, забудь про неё… А ты сама? Почему не помогала?
Он взглянул на худенькую девочку по пояс и с отвращением покачал головой:
— Бесполезная. Погоди.
Линь Цин подняла маленькую палочку и побежала следом:
— Я тоже иду!
Су Цзэчэнь не обратил внимания, но, пробежав немного и оглянувшись, увидел, что Линь Цин всё ещё далеко позади. Игнорировать — опасно, взять с собой — помеха.
В итоге он вернулся, схватил её за запястье и потащил за собой.
— Ты так медленно бегаешь, зачем вообще пошла? Только тормозишь! Беги быстрее! — крикнул он.
Линь Цин крепко сжала свою палочку и изо всех сил перебирала короткими ножками. Через несколько минут её лицо покраснело от усилий.
После множества поворотов Линь Цин уже не знала, куда они бегут, но когда остановились, перед ними оказалась рощица. Там Линь Вэнь играл с другими детьми.
Су Цзэчэнь велел Линь Цин спрятаться в кустах, а сам вышел на поляну.
— Линь Вэнь, мы ещё не рассчитались за то, как ты в прошлый раз на меня налетел! Что будешь делать?
Линь Вэнь недовольно поднялся:
— И не собирался рассчитываться! Налетел и налетел, что такого?
Су Цзэчэнь фыркнул:
— Конечно, я должен налететь в ответ!
— Фу! Да ты меня и в драке не победишь! Если выиграешь — налетай! — Линь Вэнь гордо выпятил грудь перед друзьями. Он явно не хотел терять лицо, да и Су Цзэчэнь выглядел не бойцом — в отличие от него, «ветерана» уличных схваток.
Су Цзэчэнь сделал вид, что колеблется, и сделал шаг назад:
— Мама запрещает мне драться.
Линь Вэнь ещё больше воодушевился:
— Настоящий мужчина чего боится? Просто не скажи ей — и всё! Давай, дерёмся!
Су Цзэчэнь взглянул на него:
— Хорошо. Но никто не должен жаловаться родителям. Клянёмся! И драка только между нами — остальные не вмешиваются.
Услышав про «жабу», Линь Вэнь поморщился:
— Ладно! Если я кому-то расскажу, пусть я буду жабой! Теперь твоя очередь.
Су Цзэчэнь оглядел друзей Линь Вэня:
— Они тоже должны поклясться.
Когда все поклялись, Су Цзэчэнь одобрительно кивнул:
— Если я кому-то расскажу, пусть я буду жабой. Ты крикни «начали», чтобы я не схитрил.
— Начали!
http://bllate.org/book/4769/476622
Готово:
