По мнению Лю Фан, девчонки всё равно выйдут замуж — зачем им столько есть? Если дело можно уладить за один укус, она ни за что не даст съесть два: ведь второй укус достанется её двум любимым сыновьям.
Как только Инъинь увидела, что мать направилась к куче хвороста, она тут же всполошилась и бросилась её останавливать. Но Лю Фан была женщиной крупной, с талией, похожей на бочку, и как могла хрупкая девочка помешать такой силе? Сколько ни пыталась Инъинь изо всех сил обхватить мать за поясницу и оттащить, всё было напрасно.
Разбросав половину хвороста, Лю Фан вдруг оживилась: под переплетёнными поленьями она заметила белый предмет, да ещё и немалый!
Ловко откинув мешавшие дрова, она вытащила находку — но вместо ожидаемой еды в руках оказалась лишь книга.
Разочарование мгновенно переросло в злость. Эта дурочка, которой и лишняя ложка риса — расточительство, осмелилась во время готовки заниматься такой ерундой! Из-за неё Вэй Цзя и Вэй Бао до сих пор не поели. Ведь Вэй Бао только что жаловался, что умирает с голоду — всё из-за этой негодницы.
— Ха! Захотелось читать? Притворяешься прилежной? Сейчас твоему брату надо есть, мне некогда с тобой разговаривать. Но, похоже, ты до сих пор не поняла одной вещи: хоть и будешь получать самые высокие оценки, всё равно зря стараешься. Как только сдашь экзамены, больше в школу не ходи — возвращайся домой и работай на полях!
С этими словами Лю Фан шлёпнула книгу в руки дочери и ушла.
Инъинь смотрела на удаляющуюся спину матери, пережёвывая её слова. Хрупкое тельце её закачалось, а маленькие руки крепко сжали учебник.
Это был учебник по китайскому языку для второго класса, а завтра — итоговый экзамен. Но дома столько работы, что времени на учёбу нет. Только во время готовки удавалось немного почитать.
Она хотела не только получить высокий балл — лучше всего, конечно, сто баллов. В прошлый раз, подавая матери тазик с водой для ног, она случайно услышала, как та говорит отцу, что после этого семестра Инъинь больше в школу не пойдёт.
Теперь все работают на полях — только так можно заработать трудодни и получить зерно.
Отец возразил:
— Инъинь ещё так мала, да и учится отлично. Может, дать ей поучиться ещё пару лет?
— А что толку? От этого больше денег заработает или больше земли вспашет?
Отец промолчал.
Для деревенской девочки разницы между окончанием четвёртого и второго класса не было. Всё равно потом выйдет замуж и родит детей.
Более того, два лишних года учёбы — это два года потраченных денег на учебники, два года лишнего рта в доме, два года потерянных трудодней и два года невыполненной домашней работы.
Вот что думала мать, хотя никогда прямо так не говорила. Но Инъинь прекрасно это понимала. Все в семье Шэнь знали это, и доводы были настолько вескими, что возразить было нечего.
Девочка стояла в полумраке кухни с земляной печью. Оранжевое пламя мерцало на шероховатой стене. В её чёрных глазах блестели слёзы, а когда она машинально обернулась к огню, зрачки тоже отразили его тёплый свет.
Сегодня после школы она уже была голодна, но теперь даже каша в котле перестала казаться привлекательной. Смахнув слёзы, она выбежала из дома.
— Куда ты, дурёха? — крикнула ей вслед мать.
— За хворостом! — бросила Инъинь, не оборачиваясь, и помчалась к горе за домом.
— Эта дикарка! Всё равно бы сэкономили миску каши…
Лю Фан бурчала себе под нос, снимая крышку с котла и разливая кашу своим двум сыновьям. Ей и в голову не пришло, может ли с дочерью что-то случиться.
Инъинь шла по узкой тропе в гору. Было уже совсем темно, и лес вокруг казался чёрным, но она не боялась — здесь ей было легче, чем дома.
Эту дорогу она знала с пяти лет: три года подряд приходила сюда одна за хворостом. Она отлично ориентировалась и даже устроила себе тайник — маленькую пещерку, куда прятала всё, что не хотела показывать матери.
Там лежали её самые ценные сокровища: красивый ластик, бантик для волос и даже сырое яйцо.
Ластик и бантик она берегла и не решалась использовать — боялась, что мать спросит, откуда они. Но даже просто посмотреть на них, когда грустно, уже было большим счастьем.
А яйцо она выиграла на спор у одноклассницы Ли Цзюнь. Не стала есть — ведь оно сырое и не испортится, — а спрятала в пещере на случай, если однажды станет совсем голодно.
Поднявшись до середины склона, она уже почти успокоилась и даже тихонько напевала детскую песенку. Пещера была совсем рядом — скоро можно будет отдохнуть.
Но сначала нужно было собрать ещё немного хвороста. Хотя в пещере уже лежало несколько связок — на случай, если станет совсем невмочь, — сегодня она чувствовала силы и решила набрать побольше, вдруг пригодится.
К тому же приятно было бродить, напевать и думать обо всём на свете. Здесь её никто не ругал и не обижали братья.
Инъинь направилась влево от пещеры — там было больше деревьев, и днём сюда часто приходили мужчины рубить дрова. Обычно оставляли что-нибудь и для неё.
Ведь летом в их деревне дрова обычно рубили мужчины: за раз приносили по две связки — хватало на неделю. А в их семье, где столько людей, и каждый брат сильнее её, всё равно за хворостом посылали именно её, маленькую девочку.
Но Инъинь не обижалась. Всё-таки ей давали есть, хоть и не до сытости. Как говорил учитель: «Ничто не даётся даром». Значит, и она должна помогать семье.
Она готова была делать любую работу, лишь бы её пустили в школу.
При этой мысли настроение снова упало, и петь расхотелось. Она машинально раздвинула ветку и вдруг вспомнила, что до сих пор держит в руке учебник.
Неужели правда больше не пойдёшь в школу?
Ведь учителя Дун и Тянь хвалили её за сообразительность! А столько всего ещё не выучено… Учитель Тянь говорил, что в третьем классе начнут изучать умножение и таблицу умножения, которую нужно выучить наизусть. Но такая прилежная ученица, как она, быстро всё запомнит…
Мечтая о «таблице умножения», которую ещё не видела, Инъинь рассеянно оглядывалась в поисках веток. Но было уже совсем темно, и даже с привычным зрением найти подходящие дрова было нелегко.
«Сегодня всё не так!» — надула губы девочка и топнула ногой. Лучше вернуться в пещеру, отдохнуть и взять одну из заготовленных связок, сказав, что слишком темно, чтобы искать хворост.
Она уже развернулась, как вдруг споткнулась о что-то и упала вперёд.
«Боже мой! Откуда здесь такой большой камень? Ведь его не было ни вчера, ни даже сегодня утром!»
Осторожно нащупывая в темноте «камень», она почувствовала, что он тёплый… и похож на человека!
Приблизившись, она широко раскрыла глаза: перед ней лежал незнакомый молодой мужчина, явно не из их деревни!
Хотя про пословицу «бедные дети рано взрослеют» в случае Инъинь можно было сказать без преувеличения, всё же ей было всего восемь лет. Увидев чужого мужчину, лежащего на земле, она, конечно, испугалась.
«Он… жив?»
Сердце её колотилось, но она всё же осторожно проверила — дыхание есть, значит, жив.
Раз так, бросать его здесь нельзя: если он и жив сейчас, то ночь в горах может оказаться для него последней. Но что делать? Она нахмурила тонкие брови.
Одной ей его не спустить, да и в медицине она ничего не понимает. Кто бы ни был этот человек и как бы он сюда ни попал, сначала нужно спасти ему жизнь.
Инъинь уже собралась бежать за помощью, как вдруг услышала слабый голос.
Она быстро обернулась. К счастью, у неё было отличное зрение — даже в такой темноте она увидела, что глаза незнакомца открылись. Несмотря на слабость, во взгляде чувствовалась такая сила, что, по её мнению, он был страшнее самого старосты деревни.
— Ты очнулся? — спросила она.
Вейн на мгновение растерялся, не понимая, где находится, и увидел перед собой девочку с огромными глазами, похожими на спелый виноград. Голос её звучал чисто и мелодично, как звон жемчужин, падающих на нефритовую чашу, и даже боль в голове немного утихла.
«Где я? Упал на какую-то планету? Как вообще выжил в космосе?»
Он с облегчением огляделся: деревья вокруг указывали, что это, скорее всего, малоосвоенная планета.
— Ты очнулся? Тебе лучше? — повторила Инъинь, не подозревая, какую опасность может представлять незнакомец.
— Нет… кхе-кхе… — начал Вейн, но горло пересохло, и изо рта пахло кровью.
Похоже, хоть он и выжил, ранения были серьёзными.
— Тебе воды? Рядом ручей, но у меня нет кружки. Погоди, я сбегаю домой, принесу кипятку… Лучше вообще людей позову, чтобы тебя вниз спустили…
Вейн сначала с удовольствием слушал её звонкий голос, напоминающий пение птиц в детстве, но при словах «позову людей» мозг мгновенно проснулся, и он перебил её:
— Не надо. У меня есть кружка.
Его боевой костюм уже автоматически ушёл в пространственный браслет, и он не знал, уцелел ли он. Пока не разберётся, где находится, лучше не привлекать внимания.
Перед ним — ребёнок, которому, возможно, можно доверять. Но если сюда придут другие… среди них может оказаться агент императорского двора. В таком состоянии он не сможет сопротивляться.
— А? — удивилась Инъинь, но послушно взяла протянутую кружку. Мужчина с трудом поднял руку, и как только она взяла кружку, рука безжизненно опустилась.
Из-за темноты девочка не заметила, что кружка появилась из ниоткуда, и лишь подумала: «Как странно! Он не только упал в горах без сознания, но и кружку с собой носит. Наверное, бродяга, который по миру ходит, просит подаяние…»
В её голове тут же сложилась трогательная история: бедняга, у которого нет ни дома, ни еды, забрёл сюда, чтобы поискать что-нибудь съестное, но не нашёл и упал от голода.
Она почувствовала с ним родство — ведь и сама часто голодала. В её маленьком сердце родилось сочувствие, и, крепко сжав кружку, она побежала к ручью.
Пробежав несколько шагов, она остановилась и обернулась:
— Держись! Я скоро вернусь!
http://bllate.org/book/4765/476316
Готово:
