Но, покидая площадку, Чэнь Ли всё же злобно подошёл к Ху Аню.
— Ха! Не воображай, будто умён — и всё тебе нипочём. Не думай, что раз умеешь читать книжки, так уже и герой. Сейчас не те времена, когда решают одни лишь оценки! — самодовольно бросил Чэнь Ли. — Теперь главное — уметь ладить с людьми. А после сегодняшнего твоего поведения тебе не видать старшей школы как собственных ушей!
Он плюнул на землю:
— Тьфу! Ну и что, что ты чуть лучше других читаешь? С такой рожей тебе всю жизнь колхозную землю пахать. А я поступлю в старшую школу, потом в институт, стану большим начальником… И тогда, даже если захочешь мне башмаки чистить, я откажусь — руки-то у тебя грязные!
Ещё раз плюнув на землю, Чэнь Ли «гордо» ушёл, высоко задрав подбородок.
Ху Ань не ответил. Он вообще не любил выставлять себя напоказ перед толпой. Но прищурил глаза: ну что ж, давно никто не тренировался… Завтрашняя цель для мешка уже намечена.
Главные заводилы разошлись, и толпа постепенно рассеялась. Ху Ань кивнул — его товарищи тоже разбрелись. Он уже собирался увести Мэнмэн домой, но его остановили директор школы и учительница Линь Лаоши.
— Ху Ань, прости меня, старика беспомощного… Я не сумел вас защитить, — сказал директор. Это был шестидесятилетний добродушный старик, всегда улыбчивый и особенно заботливый по отношению к детям. Но сейчас обстановка в стране ухудшилась, и даже ему, как директору, становилось всё труднее держать ситуацию под контролем.
Он взял Ху Аню за руку:
— Сегодня всё благодаря тебе, юный товарищ. Без тебя эти люди снова нашли бы повод и устроили бы в школе очередное «движение»…
— Нет, директор, это я виновата… Я не ожидала… — Линь Лаоши училась за границей и выбрала эту скромную должность учителя литературы исключительно из любви к просвещению. Она никогда особо не следила за политической обстановкой, мечтая лишь воспитывать талантливых людей для Родины, и никак не думала, что произойдёт нечто подобное.
Директор взглянул на неё и покачал головой. Виновата ли Линь? Нет. Но ведь никто здесь и не виноват.
Он посмотрел на Ху Аню и испытал глубокое раскаяние. Ху Ань всегда был первым в классе, и директор гордился этим отличником.
Но теперь он мог лишь уныло сказать:
— Я бессилен… Даже с вопросом поступления ничего не могу сделать…
Стиснув зубы, он продолжил:
— Прости… Мне уже сообщили: результаты вступительных экзаменов в этом году не будут считаться решающими для поступления в старшую школу. Теперь нужно ещё проходить проверку по «морально-политическим качествам». А право оценивать эти качества… не у нас, учителей, а у тех людей…
— Я до последнего протестовал перед вышестоящими, но всё без толку… — Директор был полон самоупрёков. Как директор школы, он не смог защитить своего самого талантливого ученика — разве не было в этом причин для скорби?
Хотя он и не назвал прямо, кто именно имелся в виду, все прекрасно понимали. Не зря же Чэнь Ли так уверенно заявил, что Ху Ань никогда не поступит в старшую школу. Ведь иначе, с его-то результатами на экзаменах, Чэнь Ли сам никогда бы не прошёл.
Даже Ху Ань, обычно хладнокровный и собранный, от этих слов почувствовал, будто его ударили громом. Он сжал кулаки, а губы задрожали.
В то время общество очень ценило образование. Чтобы устроиться даже простым грузчиком на государственном предприятии, требовался определённый уровень образования.
Без возможности поступить в старшую школу, каким бы умным ни был Ху Ань, ему не светило ничего. Самообразование тогда не признавалось, да и работу самостоятельно найти было невозможно. Без диплома и без гарантированного распределения на работу ему оставалось только одно — вернуться домой и пахать землю.
— Братик… братик… — Мэнмэн почувствовала, что с братом что-то не так, и крепко сжала его руку, пытаясь утешить.
Тот посмотрел на сестру, сжал губы и ничего не сказал. Просить или умолять он не собирался.
— Спасибо. Мы пойдём домой, — тихо произнёс он и увёл Мэнмэн.
Но дома его ждало ещё большее потрясение — от слов матери Чжан Цуйхуа.
Едва Ху Ань и Мэнмэн переступили порог, мать радостно обняла их обоих:
— Ань-Ань, угадай, что случилось? Тот большой шкаф, что сделал твой отец, купило сельпо! Это же десятки цзинов зерна — хватит, чтобы оплатить тебе старшую школу!
Чжан Цуйхуа была мягкой и тихой женщиной, редко повышавшей голос, но на этот раз её возглас слышали все в доме.
Ху Даниу, стоя рядом, гордо похлопал сына по плечу:
— Ну как, папа молодец? Теперь наш дорогой сын точно будет учиться! И мы с мамой ни за что тебя не подведём — обязательно проводим до университета!
Ху Ань учился отлично, и родители гордились им, но одновременно тревожились о том, где взять деньги на дальнейшую учёбу. В те годы обучение стоило немало: семья теряла одного работоспособного человека, который мог бы получать трудодни в колхозе, да ещё нужно было платить за обучение и покупать учебники с канцтоварами — всё это составляло огромную сумму.
К тому же условия жизни у семьи Ху были непростыми: совсем недавно все ещё голодали. Собрать деньги на старшую школу было делом почти невозможным.
И всё же ни Ху Даниу, ни Чжан Цуйхуа никогда не говорили Ху Аню: «Бросай учёбу». Хотя он и не был их родным ребёнком, они любили его по-настоящему.
Ху Даниу вставал затемно и ложился поздно: помимо колхозной работы, он в свободное время занимался столярным делом, чтобы хоть понемногу копить деньги. И вот наконец-то сумма была собрана — разве не было поводом для радости?
Все в доме собрались, чтобы отметить это событие. Все ликовали. Все, кроме одного человека — Ху Пинь.
С тех пор как Ху Ань пошёл в девятый класс, Ху Пинь чувствовала тревогу. Она знала: каким бы умным ни был её племянник, в старшую школу ему не попасть. Именно с этого года поступление зависело не только от экзаменов.
Она даже уговаривала Ху Аню присоединиться к тем людям — тогда у него хотя бы был шанс поступить, ведь они его уважали. Но Ху Ань отказался.
В тот момент Ху Пинь поняла: события прошлой жизни, видимо, повторятся. Из-за невозможности поступить в старшую школу, несмотря на весь свой ум, Ху Ань после окончания девятого класса останется дома и займётся земледелием.
Земледелие зависело от погоды, а в ближайшие годы урожаи станут всё хуже, да и обстановка в стране ужесточится. Жизнь семьи Ху станет невыносимой. В таких условиях Ху Ань вынужден будет пойти на риск и заняться чёрным рынком.
Возможно, благодаря своему уму, а может, из-за того, что трудности закаляют, Ху Ань быстро преуспеет на чёрном рынке — настолько, что со временем возьмёт под контроль весь местный рынок.
Дела пойдут в гору: не только семья Ху улучшит своё положение, но и вся деревня Цишань благодаря Ху Аню начнёт жить лучше. Однако эта благодать оборвётся резко и внезапно — в тот день, когда Ху Лань его выдаст.
Ху Пинь тревожно смотрела на Ху Аню: неужели всё повторится? Неужели трагедия начнётся снова?
Хотя Ху Пинь сильно волновалась, остальные в доме ничего не подозревали и радовались от всего сердца.
Ху Саньниу подпрыгнул и растрепал волосы Ху Аню:
— Только не забывай, что твой третий дядя помогал красить тот шкаф!
— Я тоже красил! — подхватил даже маленький Ху Дачжу.
Бабушка Ху улыбнулась:
— Все старались как могли! Ань-Ань, не переживай. Пусть мы и бедные, но никогда не дадим тебе страдать. Куда бы ты ни пошёл, мы обязательно поддержим тебя!
Даже обычно молчаливый Ху Лаодэ весело добавил:
— Отлично, отлично! Видно, над нашим родовым кладбищем наконец-то задымился благоприятный дымок — и у нас в семье появится студент!
Все гордились тем, что смогли собрать деньги на обучение Ху Аню.
Но чем больше Ху Ань слышал радостные слова и видел счастливые лица родных, тем тяжелее становилось у него на душе. Его руки дрожали.
— Я пойду в свою комнату, — сказал он и ушёл.
Семья привыкла к его замкнутому характеру и ничего не заподозрила. Да и сами были слишком взволнованы, чтобы обращать внимание.
Скоро разговор перешёл к свежим новостям.
— Эй, слышали? Говорят, боевые действия на юго-западе закончились! Как хорошо… — заговорили все разом.
Мэнмэн стояла у двери, смотрела на уходящую спину брата, потом перевела взгляд на родителей, уже обсуждающих другое, сжала губы и побежала за ним.
Мэнмэн приоткрыла дверь братовой комнаты и заглянула внутрь. Ху Ань сидел на кровати и смотрел в маленькое окно, задумавшись.
Мэнмэн никогда не видела брата таким. Она крепче сжала ручку двери, вошла и тихо закрыла за собой дверь. Подойдя к нему, она села рядом и бережно взяла его за руку.
— Братик… братик… — Мэнмэн не знала, что сказать, и просто звала его, пытаясь утешить.
Она понимала смысл слов директора. Хотя сама думала, что учиться не так уж и важно — ведь лисичкам и вовсе не нужны книги, — она чувствовала боль брата.
— Я здесь, братик… Я всегда буду с тобой… — Мэнмэн прижалась головой к нему и продолжала утешать.
Ху Ань посмотрел на неё и наконец шевельнулся. Он погладил её по волосам и поднял на руки, как мягкую игрушку.
Прижавшись щекой к её волосам, он позволил себе быть уязвимым — впервые за долгое время.
— Всё в порядке, братик в порядке. Пока ты со мной, со мной всё будет хорошо, — сказал он, хотя и был глубоко расстроен. Он предпочитал страдать в одиночку, лишь бы не заставлять Мэнмэн грустить вместе с ним.
В конце концов, не поступить в школу — не конец света. Такие мелочи его не сломят.
Услышав ответ, Мэнмэн повернулась и серьёзно посмотрела ему в глаза:
— Если Мэнмэн говорит, что у братика всё получится — значит, обязательно получится! — решительно заявила она.
Ху Ань был для неё одним из самых дорогих людей, и она сделает всё, чтобы его желания сбылись.
Ху Ань улыбнулся и крепче обнял сестру. Они молча наслаждались этой редкой тишиной.
После ужина, собравшись с духом, Ху Ань спокойно сообщил семье, что не сможет поступить в старшую школу. Семья жила скромно, и собрать такие деньги было очень трудно. Раз уж он всё равно не пойдёт учиться, лучше сразу сказать — пусть хоть на еду потратят эти сбережения.
Как и ожидалось, все замолчали. Чжан Цуйхуа опустила голову и заплакала. Радость, царившая в доме ещё час назад, исчезла бесследно.
Ху Даниу тоже было больно, но что поделать? Он знал: сыну сейчас в тысячу раз тяжелее.
Он подошёл и похлопал сына по плечу:
— Не сможешь учиться — не беда! Мой сын такой умный — в любом деле преуспеет! Пока я жив, ты никогда не будешь унижен!
Ху Эрниу и Ху Саньниу тоже подошли и по-мужски похлопали Ху Аню по плечу — так они выражали поддержку.
— Это не навсегда, — сказала бабушка Ху. Несмотря на возраст, она следила за происходящим в стране под влиянием отца и брата. — Обязательно наступит лучшее время! Ведь вождь говорил: «Это тьма перед рассветом». Переживём это — и заживём по-настоящему хорошо!
— Главное — держаться всем вместе! Нет таких трудностей, которые мы не преодолеем! — добавил даже обычно молчаливый Ху Лаодэ.
http://bllate.org/book/4764/476271
Готово:
