Всё это засчитывалось в трудовые очки, но если не выполнить задание, назначенное школой, приходилось не только доделывать его после уроков, но и подвергаться публичному порицанию перед всей школой. Более того, проступок заносили в личное дело, и тогда все шансы на звания «Маленький образец трудолюбия» или «Ученик трёх добродетелей» исчезали без следа.
Несмотря на это, Мэнмэн всё равно очень любила ходить в школу. Ей нравилось слушать, как добрая учительница рассказывает сказки, и как очкастый учитель с серьёзным видом шутит. Пусть на уроках кое-что и оставалось для неё непонятным — разве это беда? Ведь у неё был старший брат, лучший в школе! После занятий он всегда очень нежно объяснял ей школьные задания.
Однако сегодня во время послеполуденного труда Мэнмэн заплакала и побежала к брату.
Школ было мало, поэтому все дети из окрестностей учились в одной большой школе в уезде. Там одновременно располагались начальные и средние классы. Брат учился в девятом классе, а Мэнмэн — в начальной школе, но оба — в одном заведении. Поэтому, как только появлялась возможность, Мэнмэн с удовольствием искала брата. А тот после уроков всегда брал её за ручку, и они вместе шли домой.
— Братик, братик… — рыдая, бросилась она к нему и вытерла слёзы о его рубашку. — Братик, мои ветки украли!
Сегодняшним заданием для её класса было собирать сухие ветки, а брату с одноклассниками поручили сажать овощи.
Ху Ань всё ещё держал маленькую лопатку, а на руках у него была грязь. Он уже издалека услышал плач Мэнмэн и, как только поднялся, сразу оказался обхвачен её маленькими ручками. Он хотел обнять сестру и погладить её по головке, но руки были чёрные от земли.
— Ничего страшного, ничего, я здесь… — успокаивал он её, а затем повернулся к своим товарищам: — Вы пока потрудитесь за меня, а завтра я вам всё отработаю.
Работу распределяли по группам, и проверяли тоже по группам, а не по отдельным ученикам.
— Без проблем, Ху Ань, можешь не волноваться! — весело отозвались ребята. — Мы справимся!
Все знали, что у Ху Аня есть прелестная младшая сестрёнка, и что он её обожает, поэтому с готовностью согласились.
Хотя школа сейчас почти не обращала внимания на учёбу, Ху Ань был красив, хорошо учился, а благодаря Мэнмэн стал гораздо общительнее. У него было много друзей, и он даже считался их неофициальным лидером.
Сначала он немного успокоил Мэнмэн, потом подбежал к водяному тазу, вымыл руки и только тогда спросил подробности.
— Это Чэнь Ли! Он не хотел работать и отобрал у меня и моих одноклассников хворост! — громко пожаловалась Мэнмэн.
Чэнь Ли и его компания учились в средней школе, да ещё и в том же классе, что и Ху Ань. Но им, как и младшим школьникам, дали лёгкое задание — собирать дрова. В этом, конечно, была своя причина.
Чэнь Ли и его банда ничем не выделялись: ни в учёбе, ни в драках они не преуспевали. Обычно они просто задирали всех вокруг. Но теперь всё изменилось.
В последнее время «революция» набирала силу, и эти бездельники быстро влились в движение. По мере того как «революционный» пыл разгорался всё сильнее, их положение тоже становилось выше. Они даже наладили связи с людьми за пределами школы, и теперь директор с учителями вынуждены были с ними считаться.
Хотя задание и так было простым, у них появились «более важные дела», так что на такие мелочи, как сбор дров, тратить время было ниже их достоинства. Оставалось лишь «угнетать» младших.
Обычно они не трогали Мэнмэн — ведь все знали, что у неё есть брат, который её оберегает. И этот брат был далеко не простым парнем.
Благодаря лекарству от супругов Гу здоровье Ху Аня значительно улучшилось. Возможно, именно из-за обиды на прежнюю слабость он начал усердно заниматься физическими упражнениями. Он даже обучался боевым искусствам у главы деревни Цишань. Под одеждой это не было заметно, но, сняв рубашку, можно было увидеть твёрдые, как камень, мышцы на плечах.
Раньше Чэнь Ли и его банда уже сталкивались с Ху Анем. Тот был человеком принципов, но действовал нестандартно. Если удавалось устроить разнос прямо на глазах у всех — он это делал. Если же Чэнь Ли наносил ему скрытый удар, Ху Ань никогда не сидел сложа руки.
Его метод был прост и груб: он собирал своих товарищей, надевал на обидчиков мешки и хорошенько отделывал их. В этом чувствовалась явная черта его двоюродного дяди — настоящего авторитета.
Пусть насилие и не лучший способ решения проблем, но Ху Ань терпеть обиды не собирался. Именно за такой характер за ним закрепилась целая свита последователей.
Кто-то присоединялся к нему, чтобы избавиться от гнёта Чэнь Ли, кто-то просто восхищался его характером. Так или иначе, Ху Ань, обычно замкнутый и сдержанный, невольно собрал вокруг себя большую компанию.
Возможно, всё дело в том, что, независимо от обстоятельств, он сохранял невозмутимое выражение лица, но при этом легко решал любые сложные вопросы всего парой слов.
А может, дело в его постоянной собранности и неторопливости — от этого исходило ощущение полной надёжности, будто рядом с ним можно не бояться ничего.
Ху Ань не любил, когда за ним ходили, поэтому его последователи не следовали за ним повсюду. Но стоило ему попросить — все наперебой спешили помочь.
Ранее, после нескольких стычек, Чэнь Ли и его банда поняли, что выгоды от конфликта с Ху Анем нет, поэтому всегда избегали трогать Мэнмэн. Однако сейчас обстановка становилась всё напряжённее, и, свалив уже нескольких людей, они возомнили себя непобедимыми.
Ху Ань нахмурился и повёл Мэнмэн к задней горе — хотел найти Чэнь Ли. Но до горы они так и не дошли: Чэнь Ли и его банда уже устроили переполох.
Мэнмэн с братом как раз проходили мимо учительских квартир, когда заметили толпу. Чэнь Ли что-то кричал с возвышения.
— Она осмелилась петь английскую песню у себя в комнате! Это контрреволюционное поведение! Что мы должны делать с такими людьми? — вопил он.
Внизу собралась огромная толпа.
— Запереть её! Запереть! — кричали люди, лица которых пылали возбуждением.
Мэнмэн была слишком маленькой, чтобы что-то разглядеть, но Ху Ань сразу увидел: Чэнь Ли держал за руку молодую учительницу.
В толпе затесался один из его товарищей. Увидев Ху Аня, он тут же протиснулся наружу.
— Ань-гэ, я как раз искал тебя! Линь Лаоши попала в беду! Что нам делать? — взволнованно заговорил он.
Той, кого схватил Чэнь Ли, была Линь Лаоши — преподавательница китайского языка в классе Ху Аня и одновременно в классе Чэнь Ли. Поскольку тот постоянно прогуливал и дрался, Линь Лаоши часто его отчитывала, и он давно её невзлюбил.
В последние дни он пристально следил за ней, надеясь поймать на чём-нибудь. И вот сегодня, бродя возле учительских квартир, он наконец нашёл повод.
Дело в том, что комната Линь Лаоши находилась на первом этаже. Просто она тихонько напевала себе под нос несколько строк английской песни — и Чэнь Ли, как раз проходивший мимо, услышал. Он тут же поднял шум и собрал толпу.
— Ань-гэ, что делать? Сейчас совсем плохо! — снова занервничал товарищ. Положение Линь Лаоши выглядело крайне опасным.
Ху Ань с трудом сдерживал желание немедленно врезать Чэнь Ли. Но драку можно устроить и позже. Сейчас главное — спасти учителя.
Крики толпы напугали Мэнмэн, и она плотнее прижалась к брату, крепко ухватившись за его рукав. Ху Ань одной рукой обнял сестру и тихо её успокоил. Он взглянул на Мэнмэн, потом на самоуверенного Чэнь Ли — и вдруг нашёл выход.
Чэнь Ли продолжал выкрикивать обвинения, а Линь Лаоши была в ужасе. Она была ещё молода, сохранила романтические мечты и не особенно следила за переменами в обстановке. Не ожидала она, что за такую мелочь её сейчас будут судить как врага народа.
— Признавайся! Ты пела иностранную песню? Ну?! Признание смягчает вину, упорство усугубляет! Говори! — Чэнь Ли грубо схватил её за воротник.
Линь Лаоши была настолько напугана, что не могла понять, как её собственный ученик превратился в её палача и привёл толпу. От страха она уже готова была кивнуть.
— Погоди! — раздался голос Ху Аня. Увидев его, студенты сами расступились, пропустив его к центру.
— Что? Ты, значит, тоже с ней заодно? — попытался навесить ярлык Чэнь Ли.
— Да ты в своём уме? У Ань-гэ семья — корень и ствол революции! Не смей болтать всякую гадость! — возмутился один из окружавших Ху Аня.
Тот поднял руку, и толпа замолчала.
— Мне всё равно до этой учительницы. Я хочу спросить тебя: откуда у тебя эта куча дров? — спокойно произнёс он.
Чэнь Ли удивился, но выпятил грудь:
— Это не твоё дело! Сам собрал в задней горе.
Ху Ань усмехнулся.
— Чтобы набрать столько хвороста, нужно потратить немало времени. Но отсюда до задней горы довольно далеко. Ты же сам сказал, что слышал, как Линь Лаоши пела, пока бродил здесь. Время не сходится.
Он продолжил, всё так же спокойно:
— Моя сестра говорит, что их группе украли весь собранный хворост. Если ты действительно бродил здесь, ты физически не мог собрать столько дров. Значит, ты украл хворост у моей сестры и её одноклассников.
В те времена кража считалась тяжким преступлением, особенно в условиях всё ужесточающегося контроля. Как только Ху Ань произнёс обвинение, Чэнь Ли тут же заорал в ответ:
— Я сам собрал! У тебя есть доказательства, что я украл?
— Доказательств у меня нет. Но здесь собралась толпа, и только ты утверждаешь, что слышал, как Линь Лаоши пела иностранную песню. Согласно графику трудового дня, у тебя просто не было времени собрать столько дров, если ты действительно слышал её здесь.
Ху Ань посмотрел прямо в глаза Чэнь Ли:
— Получается, либо ты солгал насчёт дров — и тогда ты совершил крупную кражу, либо ты солгал насчёт песни — и тогда ты клевещешь на учителя. Оба варианта для тебя крайне неприятны.
Слова Ху Аня поставили Чэнь Ли в безвыходное положение. Тот стоял на возвышении, обливаясь потом. Толпа с подозрением уставилась на него.
— Я… — Чэнь Ли даже отступил назад. Оба обвинения были серьёзными. Привыкший давить на других, он теперь сам почувствовал страх и растерянность тех, кого раньше унижал. Видимо, Небесный Порядок всё же существует.
Но Ху Ань преследовал другую цель — спасти Линь Лаоши. Поэтому, немного попугав Чэнь Ли, он мягко предложил выход:
— Может, ты просто ошибся? Может, тебе показалось, что это Линь Лаоши пела, а на самом деле это был кто-то другой, напевавший местную песню? Если ты не был здесь, значит, у тебя было достаточно времени, чтобы собрать дрова.
— Разве это не недоразумение? — спросил Ху Ань, не отводя взгляда.
Он дал Чэнь Ли выбор: отказаться от обвинений против Линь Лаоши и сохранить лицо самому.
Тот понял намёк. Сжав зубы, он пробормотал, что всё это действительно была ошибка.
Конечно, никто из присутствующих не был дураком, особенно среди тех, кто поддерживал Линь Лаоши. Все дружно зашикали на Чэнь Ли. Тот, опустив голову, поспешно спустился с возвышения.
http://bllate.org/book/4764/476270
Готово:
