— Ань-ань, Мэнмэн, что с вами стряслось?! — только переступив порог двора, брат с сестрой наткнулись на Чжан Цуйхуа. Увидев их жалкое состояние, она тут же завопила.
У Мэнмэн голова была разбита камешком, и по лбу струилась ярко-красная кровь. Ху Ань выглядел ещё хуже: рубашка его висела клочьями, лицо покрылось синяками и распухло от ударов, а из уголка рта сочилась кровь. Одним словом, несчастье глядело им прямо в глаза.
Было уже поздно, и Чжан Цуйхуа как раз собиралась заняться готовкой. Но, увидев такое зрелище, она мгновенно бросила деревянное ведро и бросилась к детям.
— Что же случилось? — голос её дрожал, слёзы навернулись на глаза. Она осторожно коснулась раны на лбу Мэнмэн, потом — окровавленного уголка рта Ху Аня. — Быстро, мама поведёт вас к лекарю! — даже не спросив, как всё это произошло.
Мужчины семьи ушли в горы искать пропитание. В доме остались бабушка Мэнмэн, вторая невестка Чжан Хун и Ху Пинь — они штопали одежду мужчин. Услышав вопль старшей невестки, бабушка Ху тут же выскочила наружу:
— Чего орёшь?! Ещё утром и такая суматоха! — ворчала она, выходя из дома. В преклонном возрасте ей было не по силам такие переполохи.
Однако, увидев жалкое состояние любимого внука и внучки, она завопила ещё громче:
— Да кто же это, чёрт побери, осмелился так изуродовать моих сокровищ?! Мои родные! Мои дорогие! Кто этот мерзавец?! — Бабушка Ху тут же отстранила Чжан Цуйхуа и крепко обняла обоих детей.
— Скажите бабушке, кто вас так избил? — в глазах её пылал огонь. Она была готова немедленно ринуться к обидчикам и три дня подряд стоять у их ворот, выкрикивая проклятия.
— Бабушка, это Ху Бао и Ху Вэй начали первыми! — громко заявила Ху Мэнмэн. Она ничуть не стеснялась жаловаться — ведь её бабушка непобедима!
Услышав это, бабушка Ху вспыхнула от ярости. Она велела Чжан Цуйхуа отвести детей к лекарю, а сама решила отправиться к тем мальчишкам и потребовать справедливости. Ху Бао и Ху Вэй были детьми Ху Шэна, жившего на окраине деревни. В их семье было трое детей: две младшие сыновья — Ху Бао и Ху Вэй — и старшая сестра по имени Ху Лань.
Ху Пинь, увидев, что мать собирается устраивать скандал у Ху Шэна, забеспокоилась. Не то чтобы она считала, будто мать не должна защищать своих детей — конечно, справедливость нужно отстаивать. Просто она боялась, что мать проиграет в схватке с матерью и дочерью из семьи Ху.
Если бы кто-нибудь узнал об этом её страхе, он бы расхохотался до слёз. Ведь бабушка Ху была «прославленной на десять вёрст вокруг» сварливой женщиной! Как она может проиграть какой-то молоденькой жене и девчонке?
Но Ху Пинь знала: мать с дочерью из семьи Ху — не простые люди.
Мать Ху Лань звали Линь Сяосяо. Люди, носящие такие имена, никогда не бывают обычными. В прежние времена Линь Сяосяо была одной из самых знаменитых красавиц в «Байлэмыне». Но её главным достижением стало то, что в расцвете славы она соблазнила высокопоставленного чиновника.
У того, конечно, уже была жена и дети, но разве это имело значение? Благодаря своей трогательной красоте и скрытой хитрости Линь Сяосяо в конце концов довела первую жену до смерти.
Она уже готовилась занять место законной супруги и наслаждаться богатством и почестями. Однако, видимо, зло всё же наказуемо: началась новая революция, и чиновник пал. Его дети от первой жены изуродовали лицо Линь Сяосяо, и она осталась ни с чем. Тогда, всеми силами цепляясь за жизнь, она использовала своё тело и уловки, чтобы заполучить Ху Шэна, который как раз тогда оказался в городе.
Так изуродованная Линь Сяосяо и «вышла замуж» за деревню Цишань.
Хотя её лицо было испорчено, жажда богатства и власти в ней лишь усилилась. И рождение Ху Лань дало ей новый шанс.
Ху Лань была словно точная копия матери: унаследовала не только её красоту, но и жестокость с хитростью. С самого детства она поняла, что слёзы вызывают сочувствие, а ложь помогает получить желаемое. Ху Лань с рождения знала, как взбираться по социальной лестнице.
Линь Сяосяо щедро делилась с дочерью своим «мастерством»: с малых лет внушала ей, что женские слёзы — лучшее оружие, а ложь — прекраснейшее украшение. Чтобы добиться своего, нужно отнимать у других.
Получив «наставления» матери, Ху Лань с детства стала необычайно опасной. Она была умна, но не так, как Ху Ань — не гениально, а скорее в плане «человеческих отношений», умея быть милой на лице и безжалостной в сердце. В прошлой жизни она именно так и карабкалась вверх — по головам других.
Ху Пинь взглянула на упрямого племянника. В прошлой жизни Ху Ань тоже сильно пострадал от Ху Лань. Он был умён, но в те времена ум и учёба не гарантировали успеха — даже университеты тогда были «рабоче-крестьянско-солдатскими», и без нужных связей туда не попасть.
Не сумев пробиться через учёбу, племянник пошёл другим путём — стал главарём чёрного рынка. Это, конечно, было плохо, но когда вся семья голодала, выбора не оставалось. Благодаря его каналам снабжения не только его собственная семья, но и все жители деревни Цишань стали жить намного лучше.
Но всё это разрушила Ху Лань. Хотя она сама пользовалась помощью Ху Аня, она тайно предала его, передав сведения его врагам. За это она получила крупную сумму денег, с помощью которой купила себе место в «рабоче-крестьянско-солдатском университете», а затем быстро сделала карьеру, выйдя замуж за сына одного из генералов и став высокопоставленной «госпожой из знатной семьи».
Ху Пинь сжала кулаки. Признаться, ей немного страшно перед Ху Лань. Она снова посмотрела на Ху Аня: после доноса его посадили в тюрьму, и вскоре он там трагически погиб. А спустя некоторое время в деревню Цишань приехала жена того самого генерала — оказалось, что муж Ху Лань был её приёмным сыном, а Ху Ань — её родной сын, потерянный много лет назад!
Когда генеральша родила Ху Аня, политическая обстановка была нестабильной. Сразу после родов она послала охранника доставить младенца в родную деревню, но тот исчез без следа — ни тела, ни ребёнка. Чтобы утешить жену, генерал усыновил мальчика, который впоследствии и стал мужем Ху Лань.
Каким-то образом, хоть Ху Ань и погиб в тюрьме, семья генерала всё же нашла его следы. Когда генеральша приехала в Цишань, Чжан Цуйхуа призналась: Ху Ань не её родной сын. Её собственный ребёнок родился недоношенным и умер сразу после рождения. Ху Аня она подобрала в лесу, но растила как родного.
Думая об этом, Ху Пинь почувствовала страх. Она была уверена: Ху Лань точно знала истинное происхождение Ху Аня и вместе с приёмным сыном генерала устранила настоящего «наследника». Иначе как объяснить такую странную совокупность событий?
Теперь Ху Пинь тоже знала правду заранее, но что ей делать? Не бежать же глупо к дому генерала с криком: «Я знаю, где ваш родной сын!» — ведь она даже порога их дома не переступит.
Бабушка Ху, которая только что была полна решимости, вдруг заметила, что противник опередил её.
Перед домом уже стояла Линь Сяосяо со своими тремя детьми и целой толпой деревенских!
Бабушка Ху, «прошедшая сотни сражений», сразу поняла: дело пахнет керосином. Увидев, как Ху Лань ведёт братьев, окружённая толпой односельчан, она тут же бросилась вперёд.
— Тётушка Ху, посмотрите, во что ваши детишки избили моих! — заговорил один из жителей. — Кровь течёт, ужас просто!
— Да как же так жестоко! — подхватили другие. — Бедняжки...
Этих людей созвала сама Ху Лань с братьями. Они плакали от входа в деревню до самого конца, потом вернулись домой, где Линь Сяосяо, изобразив удивление, тоже расплакалась и повела всех троих к дому Ху Мэнмэн. Кто бы ни увидел эту сцену, обязательно заинтересовался бы — так и собралась толпа.
Расспросив, все узнали: сын Ху Даниу укусил двух детей до крови. Посиневшие, избитые, с кровью на лицах — действительно жалко смотреть.
Люди по натуре склонны защищать слабых, да и Ху Лань умышленно замалчивала причину драки. А зимой в деревне делать нечего — вот и решили все вместе пойти к Ху Даниу требовать справедливости.
— Что это вы творите?! — закричала бабушка Ху. — Решили, что раз мужчины в доме нет, можно смело нападать на нас, женщин и детей?!
Увидев возмущённые лица односельчан, она пришла в ярость. Ведь она всегда помогала этим людям, а теперь они повернулись спиной из-за пары слёз какой-то женщины!
— Эй ты, жена Цзяньго! — обратилась она к одной женщине, всё ещё державшей в руках иголку с ниткой. — Ты же брала у нас чеснок — сегодня пришла вернуть, да?
Потом указала на худощавого парня:
— А ты, Хайва! В детстве так любил «брать» наши финики... Вырос, небось, решил проявить заботу о старой бабке?
Бабушка Ху обошла всю толпу, припомнив каждому старые долги и одолжения. Она ведь отлично помнила всё — специально хранила в памяти такие «мелочи», чтобы использовать в нужный момент.
Закончив, она спросила:
— Ну что, есть ещё желающие говорить?
Толпа дружно отступила на несколько шагов, а некоторые вообще убежали подальше — просто наблюдать со стороны. Хотя все и хотели «защитить слабых», но после слов бабушки Ху вспомнили, что Ху Даниу — хороший человек, уважаемый в деревне, и у него много друзей. Так что теперь все засомневались.
Линь Сяосяо, видя, как толпа отступает, мысленно прокляла их: «Трусы! После всех моих слёз — и ничего!»
— Тётушка Ху, что вы такое говорите? — на лице Линь Сяосяо слёзы текли ручьём, хотя внутри она кипела от злости. — Посмотрите на моих сыновей! До чего же их избили! Разве можно так обращаться с детьми?
Ху Лань тут же подыграла матери, незаметно ущипнув братьев. Все трое — и мать, и дети — зарыдали в голос. Зрелище было поистине жалостливое.
Линь Сяосяо знала, насколько опасна бабушка Ху, поэтому решила действовать первой: сначала подговорила Ху Лань собрать толпу на свою сторону, потом начала причитать и плакать, надеясь не только избежать компенсации, но и самой получить деньги за «покой».
Но если бы бабушку Ху можно было так легко одолеть, её слава не разнеслась бы далеко за пределы деревни.
— Фу! — фыркнула бабушка Ху, презрительно глянув на Линь Сяосяо. — Ты, небось, думаешь, что всё ещё юная девчонка? Передо мной плачешь? Лучше почаще смотри в зеркало! Я не какой-нибудь мужчина — твои штучки на меня не действуют!
Жёны, стоявшие в толпе, тут же ущипнули своих мужей за руки, заставив тех умолять о пощаде. Ведь те только и пришли поглазеть, а вовсе не с волокушей! Да и хоть Линь Сяосяо и красива, даже в слезах, но жена всё равно дороже.
— Тётушка, — заговорила Ху Лань, получив знак от матери, — посмотрите на моих братьев… Как вам не стыдно? У нас в доме ни зёрнышка риса, нечем платить лекарю. Раз уж нам всё равно лежать, давайте умрём прямо здесь.
Ху Лань многому научилась у матери — особенно искусству притворяться жертвой и вести себя как наглая бездельница.
http://bllate.org/book/4764/476249
Готово:
