— Мэнмэн такая хорошая девочка, такая хорошая, — ласково сказала бабушка Ху и крепко обняла внучку. Та в ответ поцеловала её. — Мэнмэн такая умница! В первый же раз, как пошла в горы, сразу нашла такие замечательные вещи. Мэнмэн — самая послушная.
Затем она осторожно взяла три больших яйца.
— Бабушка, давай сегодня съедим эти яйца! Такие огромные! — с тех пор как Ху Саньниу достал яйца, глаза Ху Дачжу не отрывались от них. Он громко сглотнул и с надеждой посмотрел на бабушку.
Коммуна существовала уже давно: всё принадлежало государству, и держать кур в личном хозяйстве было строго запрещено. Кроме нескольких жалких мелких яиц, выдаваемых лишь на праздники, люди в обычные дни даже тени яиц не видели. Все мечтали хоть разок вновь отведать их вкус.
— Мэнмэн, хочешь яичек? — улыбнулась бабушка Ху, обращаясь к внучке. Все сразу же устремили на неё взгляды.
— Хочу! — громко ответила Ху Мэнмэн. Она тоже давно не ела ничего вкусного. Лизнув губы, она с жадностью подумала о том, как будет есть ароматные яйца.
Тогда бабушка Ху отнесла яйца в свою спальню — именно там хранились все запасы еды семьи. Когда все уже расстроились, она вышла обратно, держа в руках два яйца.
— Раз Мэнмэн хочет яичек, сегодня сварим два яйца, — сказала она с улыбкой.
Вся семья — и стар, и млад — тут же собралась на кухне. Яиц было так мало, что на всех не хватит даже по глотку. Но если удастся понаблюдать, как яйца опускают в кипяток, и вдохнуть их аромат — это уже будет настоящее наслаждение. Никто не стыдился такой бедности: все просто умирали от голода.
Бабушка Ху сначала вскипятила воду, затем разбила в неё яйца — она собиралась варить яичный суп. Как только скорлупа треснула, в воздухе разлился неповторимый свежий аромат. Все смотрели, как прозрачная яичная масса и жёлтый желток опускаются в кипяток, и невольно вытягивали шеи, с трудом сдерживая слюну.
Поскольку сейчас не было сезона полевых работ, еды давали совсем мало. Весь день семья пила лишь по одной миске прозрачной, как вода, рисовой каши. И взрослые, и дети давно проголодались до того, что живот прилип к спине, и не могли устоять перед соблазном яиц.
Яичная масса, попав в кипящую воду, мгновенно из прозрачной превратилась в густую бело-жёлтую. В доме почти ничего не было, но бабушка Ху, взглянув на жадные глаза окружающих, решительно бросила в кастрюлю немного соли и перца. Приправы тоже выдавались коммуной строго по норме на человека и были очень ценными.
Вскоре в кастрюле забурлил ароматный, острый и солоноватый яичный суп. Хотя яиц было совсем немного, благодаря приправам все уже держали в руках свои миски и с нетерпением смотрели на котёл.
Наконец, бабушка Ху использовала остатки дров, чтобы подогреть несколько лепёшек из отрубей. Ужин был готов.
Все послушно вернулись в дом. Бабушка разлила суп и раздала лепёшки, и семья тут же с жадностью принялась за еду.
Лепёшки из отрубей сами по себе были невкусными — сухими, безвкусными и трудно глотались. Но если разломать их на кусочки и есть вместе с яичным супом, всё становилось иначе. Солоновато-острый аромат супа пропитывал лепёшки, горячий бульон размягчал их, согревая душу, а ниточки яичной массы дарили насыщенный, пряный вкус. Все ели, не поднимая головы от мисок.
От еды у всех выступил пот. После трапезы, глядя друг на друга — растрёпанных, но довольных, — они показывали пальцем и громко смеялись. С тех пор как урожай сократился, никто не чувствовал себя так радостно и расслабленно.
После ужина бабушка Ху специально отвела Ху Мэнмэн в свою спальню. Она открыла шкатулку с «сокровищами» и, макнув палец в баночку с красным сахаром, сунула его внучке в рот.
— Сладко, Мэнмэн? — ласково спросила бабушка, глядя на девочку. — Благодаря тебе сегодня все так рады.
Она уложила Мэнмэн на кровать.
В этом году урожай был плохим, зерна не хватало, и нормы, выдаваемые коммуной, становились всё меньше. Люди недоедали, не зная, что ждёт их в будущем, и постоянно тревожились, теряя последние силы. Сегодняшние яйца не насытили семью, но подарили редкое чувство лёгкости и радости. Пока дух остаётся крепким, даже в тяжёлые времена можно выстоять.
Мэнмэн лизала бабушкин палец, пропитанный сладкой пудрой. Она была маленькой лисьей феей и вовсе не считала это грязным или негигиеничным — она обожала сладкое.
— Сладко! — сказала Мэнмэн, улыбаясь, и поцеловала морщинистое лицо бабушки. Она знала, как трудно достался этот сахар, и ценила каждую крупинку, стараясь запомнить его сладкий вкус.
Насытившись и напившись, захотелось спать. Мэнмэн зевнула, и бабушка Ху начала мягко похлопывать её по животику.
— Спи, спи… — напевала бабушка, и Мэнмэн быстро уснула.
На следующий день Мэнмэн проснулась уже поздно. Она была подвижной маленькой лисьей феей и любила играть в деревне. Даже в одиночестве она могла часами развлекаться в траве. Деревня Цишань была глухой и закрытой, чужих почти не бывало, поэтому родные спокойно отпускали Мэнмэн гулять.
Однако, когда Мэнмэн дошла до травянистого склона на окраине деревни, она увидела, что пятеро-шестеро ребятишек обижают её брата Ху Аня.
— Фу! Что с того, что ты так хорошо учишься? Всё равно ты — коротышка, обречённый на раннюю смерть! Отец ещё велел мне у тебя учиться! Плевать! Учиться у тебя — задыхаться после каждого шага?! — кричал десятилетний мальчишка. Похоже, очередная ссора началась из-за «чужого ребёнка», которому все завидуют.
— Он не коротышка! Он — злой дух! В прошлой жизни он убивал людей! — другой ребёнок швырнул в Ху Аня камень. — Если бы он не был злым духом, как он смог бы, лишь взглянув, выучить цитаты Мао Цзэдуна?
Дети стали кидать камни и плевать. Ху Ань был слаб здоровьем — у него, вероятно, была астма, — и не мог быстро убежать. В руках он держал книгу, кашлял и пытался уйти от обидчиков. Он просто хотел почитать на склоне, но наткнулся на эту «невинную» компанию.
— Мой брат — не злой дух! — закричала Ху Мэнмэн, увидев, что обижают её брата, и бросилась вниз. Она встала перед Ху Анем, прикрывая его собой. — Мой брат самый умный! Это вы — глупцы! Глупые до того, что не можете отличить человека! Вы — духи глупости!
Дети ещё больше разозлились и начали подбирать камни, чтобы бросить.
— Вы ещё не убежали? — громко крикнула Мэнмэн. — Я пришла сюда вместе с братом Чжу! Он уже побежал за папой! Если папа увидит, что вы осмелились кидать в нас камни, он вас точно не пощадит!
Дети вспомнили мощные руки Ху Даниу и испугались. Переглянувшись, они бросили:
— Ну, погодите! — и поспешили удрать.
— Брат, с тобой всё в порядке? — Мэнмэн тут же обернулась к брату. Но Ху Ань не ответил, а продолжил идти вперёд.
— Брат, брат! — Мэнмэн схватила его за рукав. — Брат! — она звала его снова и снова.
Наконец Ху Ань остановился. У него было красивое лицо — любой сказал бы: «Какой прекрасный мальчик!». Возможно, из-за болезни он не был таким шумным, как другие деревенские дети, и в нём чувствовалась особая, хрупкая, но благородная аура книжника с бледным лицом.
Но сейчас его лицо было мрачным.
— Ты тоже смеёшься надо мной в душе, да? — вдруг громко спросил Ху Ань. — Ты тоже, как вторая тётя, считаешь, что я — обуза, потому что на моё лечение уходит столько денег?! Ты тоже хочешь, чтобы меня никогда не было на этом свете, правда?!
Болезнь Ху Аня действительно стоила семье немалых денег, но эти деньги заработали сами Ху Даниу и его жена. Однако Чжан Хун считала, что без болезни сына их жизнь была бы гораздо лучше, и не могла удержать свой язык, не осознавая, какой тяжёлый психологический груз она навязывает маленькому мальчику.
Мэнмэн испугалась внезапного гнева брата.
— Нет, брат, нет… — только и могла повторять она.
— Без меня ты могла бы наедаться досыта! Без меня у тебя были бы новые одежды! Разве тебе не хочется есть досыта? Разве тебе не хочется новую одежду?! — кричал Ху Ань. — Ты тоже думаешь, что я — перерождение злого духа?! Ты тоже мечтаешь, чтобы я умер от болезни?! Я — обуза для всей семьи!
— Мне нужен брат! Мне нужен брат! Я люблю брата! — зарыдала Мэнмэн, услышав его слова. — Я никогда тебя не презирала! Даже если не будет еды и одежды, мне всё равно нужен брат…
В своём прежнем мире у Мэнмэн были родители и братья с сёстрами, но между ними почти не было связи и привязанности. Возможно, из-за того, что в том мире ци было слишком мало, все привыкли жить отдельно, и Мэнмэн почти не испытывала родительской или братской любви.
Но в этом маленьком мире всё изменилось. У Мэнмэн появились отец и мать, которые её обожали, бабушка, которая, хоть и строгая, очень её любит, дедушка, который молча кладёт ей сладости, и брат, который редко разговаривает, но тайком укрывает её одеялом и оставляет на подушке вкусные сушеные сладкие бататы. У неё появилось столько замечательных родных! Впервые в жизни Мэнмэн почувствовала, что такое быть любимой. Как она могла презирать брата, который заботится о ней?
Мэнмэн обняла Ху Аня и плакала. Ху Ань сжал кулаки, и из его глаз тоже потекли слёзы.
И тут вдруг те самые дети вернулись.
— Ага! Ты нас обманула! Ху Дачжу до сих пор играет у входа в деревню! Ты солгала, сказав, что он побежал за твоим отцом?! — закричали они и начали швырять ещё большие камни.
— Ай! — закричала Мэнмэн, когда камень попал ей в плечо.
Увидев, что сестру ударили, Ху Ань покраснел от ярости.
— Вы посмели… — как одержимый, он бросился на обидчиков, бил их руками, пинал ногами и даже кусал. Он тяжело дышал, но не проявлял ни капли страха.
Сначала дети, будучи в большинстве, не боялись Ху Аня. Но когда увидели, что он готов драться насмерть — будто не чувствует боли, когда его бьют, и кусает до крови, — они испугались. Один из них, которого Ху Ань укусил, с криком вырвался и убежал, а остальные бросили своего «лидера» и разбежались.
— Брат, с тобой всё в порядке? — рыдая, бросилась к нему Мэнмэн. На этот раз Ху Ань по-настоящему обнял сестру.
— Ты правда хочешь, чтобы у тебя был такой брат? — спросил он, не обращая внимания на собственные раны и боль, пристально глядя в глаза Мэнмэн.
— Мне нужен брат! Ничто на свете не сравнится с братом! — громко ответила Мэнмэн.
— Хорошо, — сказал Ху Ань, словно принимая важное решение. Впервые он почувствовал, что ему действительно нужны. Это придало ему мужества. — Раз тебе нужен я, твой брат, я буду защищать тебя всегда и везде. Ни один злой человек не причинит тебе вреда, даже на волосок.
Он погладил Мэнмэн по волосам и крепко прижал к себе.
Зима в деревне была тихой. Небо начало сыпать мелким снегом, хлопья один за другим падали, увлажняя одежду.
Ху Ань нес Мэнмэн на руках, прикрывая её от снега своим телом. Мэнмэн, в свою очередь, крепко держалась за брата, становясь его маленькой опорой. Так, поддерживая друг друга, они шли домой.
— Мэнмэн, тебе холодно? — спросил Ху Ань, идя и касаясь лба сестры.
— Нет, не холодно, — громко ответила Мэнмэн. — Объятия брата такие тёплые.
Она обвила руками талию брата и сладко улыбнулась.
Ху Ань тоже улыбнулся, погладил её по волосам и ещё крепче прижал к себе. Хотя оба выглядели немного растрёпанно, на их лицах сияли улыбки, и казалось, будто они по-настоящему счастливы.
http://bllate.org/book/4764/476248
Готово:
