Кто бы мог подумать, что бабушка Ху вовсе не расстроится из-за того, что родилась девочка! Напротив, она тут же принялась ласково звать малышку «сердечко», «родная моя», так горячо и радостно, будто невестка родила не ребёнка, а целый золотой слиток.
Повитуха удивилась про себя, но виду не подала и лишь сыпала комплиментами:
— Посмотрите-ка на личико этой малышки — просто прелесть! За все годы моей работы повитухой мне ещё не доводилось видеть такого красивого младенца.
Затем она бросила взгляд на проливной дождь за окном и улыбнулась ещё шире:
— Эта малышка явно родилась счастливой: едва появилась на свет, как принесла с собой этот дождь!
— Конечно, моя внученька счастливая! Правда ведь, сердечко моё? — Бабушка Ху прижимала к себе тёплого, пахнущего молоком младенца. Лицо её расплылось в улыбке, словно старый подсолнух. Она тихонько убаюкивала девочку.
Ху Мэнмэн громко плакала, а бабушка Ху от этого только радовалась ещё больше: ведь чем громче плачет ребёнок, тем здоровее он! Она нежно покачивала внучку на руках.
В это время за занавеской не выдержал Ху Даниу:
— Мама, как там моя дочка? Как чувствует себя Цуйхуа? Мам, поскорее покажи мне малышку!
На самом деле, Ху Даниу всегда мечтал о дочке — мягкой, пахнущей цветами, которую можно обнимать и целовать. И вот она наконец родилась, а он не может её даже подержать! От нетерпения он метался у двери, как заяц в клетке.
Рядом стоял его отец, тоже взволнованный, но молчал: он знал, какая у его жены непростая натура. Раньше он сомневался в её сне, но теперь, увидев, что внучка принесла с собой этот дождь в засуху, он безоговорочно поверил в её великое счастье. В деревне считалось, что мужчинам нельзя заходить в родильную комнату, поэтому оба мужчины могли лишь томиться за дверью.
— Да перестаньте уже торопить! Вы же напугаете мою внученьку! — проворчала бабушка Ху, выходя из комнаты с малышкой на руках. Окна и двери были плотно закрыты, так что бояться сквозняка не стоило.
Увидев дочку, Ху Даниу глупо ухмыльнулся и осторожно дотронулся до её маленького носика:
— Мэнмэн, хорошая девочка, это я — твой папа. Папина Мэнмэн — умница.
— Ах, папа такой папа! Выше, ещё выше! — Ху Мэнмэн играла с отцом в «подбрасывание». Ей уже исполнилось три года, но говорила она ещё не очень чётко и вместо «папа» произносила «папа» с лёгким искажением, что звучало почти как «папа».
Малышка была невелика ростом, но весила немало. Ху Даниу с усилием подбрасывал её вверх, не сводя глаз, чтобы вовремя поймать и крепко обнять. Он весь вспотел, но, глядя на восторженные крики дочери, только счастливо улыбался.
В доме было небезопасно играть — низкие стропила могли ударить ребёнка, поэтому отец и дочь развлекались во дворе. Была ранняя зима, и крестьянам нечего было делать в полях, так что Ху Даниу мог вволю играть со своей малышкой.
— Даниу, пойдём сыграем в листовые карты? — крикнул с улицы Ху Шань. Его дом стоял рядом с домом Ху Мэнмэн. В его семье было немного детей: родители родили двух сыновей и одну дочь. Старшего сына звали Ху Шань, младшего — Ху Ту, а дочь — Ху Цзюй.
Листовые карты были популярны в деревне с незапамятных времён. Зимой, когда не было работы в полях, мужчины любили собраться и сыграть партию.
— Нет, сегодня я с Мэнмэн! — весело ответил Ху Даниу, переговариваясь через невысокий глиняный забор. — Сегодня папа возьмёт Мэнмэн в горы! — громко объявила девочка, ухватившись за волосы отца.
— У тебя дочка голосистая! — засмеялся Ху Шань. Громкий голос — признак здоровья, а здоровый ребёнок — всегда радость. К тому же, Ху Мэнмэн была белокожей и нежной, с изящными чертами лица и большими, влажными, как у щенка, глазами — смотреть на неё было одно удовольствие.
— Не знаю, сколько добра ты натворил в прошлой жизни, чтобы родить такую белокожую и милую дочку, — вздохнул Ху Шань с завистью. Ему и Ху Даниу было поровну лет, но у него родились только два «грязных мальчишки», а дочку он мечтал завести давно.
— В горы? Тогда будьте осторожны, — предупредил Ху Шань. — В коммуне выдают всё меньше зерна, и многие ходят в горы.
Он не сказал прямо, зачем они туда ходят, но все понимали: за дикой едой. Конечно, формально всё в горах принадлежало государству, но голод не тётка — когда нечего есть, о правилах не вспоминают. Почти каждая семья тайком ходила в лес, лишь бы набить живот, лишь бы никто не заметил.
— Будьте осторожны, — настойчиво добавил Ху Шань. — Некоторые даже с луками ходят, а вдруг ребёнка заденет?
— Мы только у подножия побудем, — успокоил его Ху Даниу. — Мэнмэн всё просила сходить. Это ведь её первый раз в горах.
— Ладно, как знаешь. Я пойду карты раздавать, — сказал Ху Шань и ушёл.
Когда он ушёл, Ху Даниу взял дочку за обе ручки:
— Мэнмэн, хочешь прокатиться на лошадке?
И он побежал по двору, держа девочку на плечах. Зимний ветер был прохладным, от него щипало глаза, но Мэнмэн было весело. Она сидела на голове отца, крепко держась за его волосы, и они вместе носились по двору.
— Поехали! Поехали! — смеялась и кричала Мэнмэн, её щёчки покраснели от ветра, и она была счастлива.
Через некоторое время вернулась бабушка Ху. Увидев, как её сын развлекает внучку, она тут же разволновалась:
— Ох, бедняжка! — Она осторожно сняла Мэнмэн с плеч отца, потрогала её прохладные щёчки и ткнула пальцем в лоб сыну. — Она ещё маленькая! Простудится — тогда я с тобой не по-хорошему поговорю!
Ху Даниу не стал спорить, лишь улыбнулся, глядя на дочку.
— Это я сама попросила папу играть! Не вини его. Я крепкая! — заявила Мэнмэн. Конечно, хоть она и выглядела обычным человеческим ребёнком, на самом деле в ней жила душа духа-лисы. В этом мире её могли ранить разве что пушки или сложные механизмы — всё остальное ей было нипочём.
— Да-да, Мэнмэн самая сильная, — сказала бабушка, утирая внучке пот.
— Пиньзы, отнеси Мэнмэн в дом. Мне нужно поговорить с твоим старшим братом, — сказала бабушка Ху, передавая внучку младшей дочери.
Ху Пинь бережно взяла мягкую, как пух, племянницу и кивнула, уводя её в дом.
Уложив Мэнмэн на койку, она тихонько поглаживала её спинку, убаюкивая. Глядя на это нежное создание, Ху Пинь погрузилась в размышления.
Она была перерожденкой. В прошлой жизни не только она сама, но и вся семья Ху погибли в нищете.
В семье Ху было много людей. Старшими были дедушка и бабушка Ху. У них было три дочери и три сына. Две старшие дочери уже вышли замуж. Сыновья звались Ху Даниу, Ху Эрниу и Ху Саньниу. А младшая дочь — Ху Пинь.
Ху Даниу и Ху Эрниу уже женились на девушках из соседних деревень. Старшая невестка была тихой и молчаливой, вторая — немного задиристой, но обе добрые по натуре.
Почему же семья Ху погибла? Всё из-за одного слова — «бедность». Именно бедность разрушила их дом.
Ху Пинь осторожно поглаживала спинку племяннице, убаюкивая её. В прошлой жизни этой племянницы не существовало. То есть — вовсе не родилась. У старшей невестки был только один слабый и больной сын, у второй — сын и две дочери, но младшие ребёнок и дочь умерли от голода, а сама невестка сошла с ума.
Не было дождя, который принесла Мэнмэн при рождении. В деревне Цишань урожай погиб полностью. Люди, особенно дети, вынуждены были есть «глину Гуаньинь». Эта «глина» была просто землёй — от неё раздувало живот, и человек умирал. Но Мэнмэн родилась — и дождь пришёл. Все спаслись. Хотя и голодали, но выжили.
И ещё: старший брат должен был погибнуть в горах от нападения медведя. Но в тот день Мэнмэн так громко плакала, что он остался дома. Позже охотники сообщили, что видели медведя. Обычный крестьянин против медведя — всё равно что соломинка против бури.
Тогда Ху Пинь ещё не помнила прошлую жизнь. Лишь позже, когда воспоминания вернулись, она поняла, насколько близко всё было к катастрофе.
Все говорили, что Мэнмэн — счастливая. Ху Пинь думала: может, внучка и правда послана небесами, чтобы спасти семью Ху?
К обеду собрались все. Дедушка и бабушка Ху сидели во главе стола, остальные — по старшинству. Только Мэнмэн сидела рядом с бабушкой.
— Кхм-кхм! У меня важное объявление, — строго сказала бабушка Ху. — С сегодняшнего дня мы должны ещё больше экономить!
Как только она это сказала, все загудели.
— Мама, мы и так едим только два раза в день, и каша такая жидкая, что сквозь неё монетку видно! Если так пойдёт дальше, сил ходить не останется! — воскликнул Ху Саньниу. Он был младшим сыном, ему едва исполнилось двадцать, и аппетит у него был волчий. Дети тоже зашумели.
— Бум-бум-бум! — Бабушка Ху громко постучала палочками по миске. — Думаете, это я виновата? В коммуне не хватает зерна! Только что была на собрании — сказали, что норму для каждого уменьшают на две доли!
Когда коммуна только создавалась, еду варили в общем котле и ели, сколько влезет. Но скоро запасы кончились, и зерно стали выдавать по головам и трудодням. Из-за плохой погоды и других причин выдавали всё меньше и меньше — голодали все.
— Думаете, я не спорила? — рассердилась бабушка Ху. Ей и самой было обидно из-за урезания пайка, а тут ещё эти «зайчики» шумят! — Замолчите, пока я всех не придушила!
Все сразу стихли. Они знали, какая бабушка строгая. К тому же молчание — тоже способ сэкономить силы.
Хотя главой семьи формально считался дедушка Ху, он был молчаливым и трудолюбивым, поэтому всем заправляла бабушка. Именно она распределяла еду за столом.
Бабушка Ху давала каждому порцию в зависимости от его вклада в семью, но иногда позволяла себе слабость: Мэнмэн всегда доставалось чуть больше. Остальные давно привыкли и не возражали — девочка и правда была очень мила.
И в самом деле, на обед подали лишь немного жидкой каши, в которой можно было пересчитать каждое зёрнышко. Но все ели медленно, с наслаждением, будто это был изысканный деликатес. Кто хоть раз голодал, тот ценит каждую крупинку.
Ху Мэнмэн смотрела на свою миску. Она знала, что её порция — самая лучшая. Но ей так хотелось мяса! С тех пор как она попала в этот мир, мяса она не ела ни разу. Ведь она — дух-лиса, и без мяса жизнь не в радость.
Глотая пресную кашу, она ещё больше укрепилась в решении сходить в горы. Когда она переродилась в этом мире, с ней пришло и особое пространство — Цянькунь. Оно превратилось в родимое пятно на её груди. Внутри Цянькунь хранились все мыслимые и немыслимые деликатесы: любимые фазаны, жирные кролики, упругие орлы...
Но после того дождя, что она принесла при рождении, пространство оказалось запечатано. Лишь спустя три года упорной «борьбы» её духовная сила немного восстановилась, и печать ослабла. Вот она и попросила своего нынешнего отца отвести её в горы — чтобы «случайно» достать оттуда что-нибудь вкусненькое и разнообразить скудный рацион.
http://bllate.org/book/4764/476246
Готово:
