Однако, как она и предполагала, комната Мэн Хуайчжи тоже находилась самой дальней, и в тот сумеречный час, когда небо ещё не окончательно погрузилось во тьму, его покой уже окутал мрак.
Пусть глаза божества и способны видеть без света, но Мэн Хуайчжи, привыкший к жизни в верхнем зале Павильона Цанлун, откуда открывался великолепный вид на море, особенно остро ощущал эту мрачную полутьму.
Раз пребывание здесь доставляло неудобство, не было смысла и дальше оставаться. Он поправил одежду и вышел из комнаты.
Бесцельно бродя по заднему склону горы, он вдруг заметил белую фигуру. Присмотревшись, увидел на белоснежной парчовой юбке золотом вышитые узоры из летящих облаков. Эта одежда… казалась знакомой.
Однако задерживаться он не собирался и уже собрался уходить, как вдруг раздался женский голос, назвавший его по имени.
Он остановился. Женщина обернулась — добрые глаза, мягкие черты лица. Перед ним стояла Цанъюнь Цзин.
Луна в тот миг сияла особенно ярко, озаряя её целиком. Её золотистые глаза, отражая лунный и ночной свет, сияли подобно звезде Утренней.
— Госпожа Цанъюнь, — слегка поклонился он.
— Ты тоже не можешь привыкнуть к ночёвке здесь и вышел прогуляться? — спросила она.
Он не стал отвечать прямо — ведь именно из-за неудобства и вышел на задний склон.
Цанъюнь Цзин улыбнулась:
— Зачем же стоять так далеко? Отсюда открывается прекрасный вид — весь холм Юйлянь как на ладони.
Правда? Ему стало любопытно. А удастся ли увидеть комнату Месяца? Подумав об этом, он подошёл и встал рядом с ней.
Каменная площадка, которую она выбрала, действительно была открыта со всех сторон, и перед взором раскинулись весь холм Юйлянь и храм Юй Ляня.
Он специально посмотрел на последнюю комнату в женских покоях: из-за оконного переплёта мягко сочился тёплый свет свечи. И странно — его слегка встревоженное сердце вдруг успокоилось.
— Не ожидала, что ты окажешься последним, кто вошёл в зал, — сказала Цанъюнь Цзин ровным, будто бы ведя светскую беседу, тоном.
Её слова застали его врасплох. Подумав немного, он ответил:
— Я тоже не ожидал, что ты окажешься позади Бай Шэнъюя.
— А если сказать, что я немного задержалась у ворот храма? — многозначительно произнесла она.
— А, тогда всё понятно, — ответил он.
На самом деле ему было совершенно безразлично, почему она опоздала — просто хотел избежать разговора о себе.
Цанъюнь Цзин незаметно вздохнула и спросила:
— Почему сегодня отказался?
— Отказался? — Мэн Хуайчжи повернулся к ней, не понимая.
— Да. Ты ведь действительно хотел… сразиться с Цзи Линьфэном, верно? — Она сделала паузу и продолжила: — Почему вдруг передумал?
Цанъюнь Цзин назвала его по имени, а не «старший брат», как полагалось бы. Видимо, и она не признавала этого неожиданно появившегося старшего ученика.
Мэн Хуайчжи, воспитанный четыреста лет подряд в традициях правителя, прекрасно знал, каков статус Дворца Цанъюньгун и Пещеры Сюаньминь в Шести Мирах. Как дочь Западного и Северного Владык, Цанъюнь Цзин не могла не смотреть свысока на храм Юй Ляня и Цзи Линьфэна — в этом не было ничего удивительного.
Он искренне сказал:
— При твоих способностях… поступать в храм Юй Ляня — жаль.
Цанъюнь Цзин рассмеялась:
— Ты жалеешь обо мне? А каковы тогда твои собственные намерения, когда пришёл сюда?
— Мои намерения…
Он смотрел на тёплый, янтарный свет свечи, пробивающийся из-за одного окна. «Уже так поздно, почему Сиюэ до сих пор не легла спать?» — подумал он.
Он не знал, что в комнате, хоть и горел свет, его возлюбленной небесной девы там не было — она пряталась в гуще деревьев и пристально смотрела на спину Мэн Хуайчжи и Цанъюнь Цзин.
— Эй, о чём задумалась? — тихо окликнула её Чи Инци, заметив странное выражение лица Бай Сиюэ.
— А? Ничего… — та очнулась.
— Посмотри, как они стоят вместе — просто идеальная пара! — Чи Инци с восторгом смотрела на них. — Один — наследница Дворца Цанъюньгун Западных Небес, другой — наследник Павильона Цанлун Восточного Болота… Ну разве не созданы друг для друга?
— Пойдём отсюда. Подглядывать за другими — нехорошо…
Сердце Бай Сиюэ тяжелело, ей хотелось поскорее уйти. Нет, ей вообще не следовало подниматься на этот задний склон…
А началось всё полчаса назад: Чи Инци, жившая в соседней комнате, вдруг прибежала к ней, сказав, что скучает в покоях, и потащила её прогуляться по горе. Бай Сиюэ подумала, что неплохо бы освоиться на новом месте, и согласилась.
За время прогулки она наконец поняла, почему остальные лисята из рода Цинцюй избегали её с детства.
Говорят, Божественный Владыка Нань Сюй, её крестная мать, за последние тысячу лет лишь дважды покидала остров Инчжоу — и оба раза приезжала в Шаньюэцзюй на горе Цинцюй. В первый раз — лично венчать её родителей, во второй — навестить новорождённую её.
О том, что Божественный Владыка дважды посещал Цинцюй, знали все Шесть Миров. Все понимали: семья в Шаньюэцзюй имеет могущественную покровительницу, с которой лучше не связываться. Поэтому лисята с детства получали наставления держаться подальше от Шаньюэцзюй, чтобы не навлечь беды.
Бай Сиюэ чуть не поперхнулась от возмущения. Она и представить не могла, что причина в этом… Думала, просто не нравится другим лисятам своей внешностью — вдруг показалась им страшной.
Чи Инци засмеялась:
— Если бы ты была уродиной, на свете вообще не осталось бы красавиц! Но, говоря о красоте, госпожа Цанъюнь тоже очень хороша. Готова поспорить: из семи учеников как минимум пятеро пришли сюда ради неё!
Она с таким убеждением это заявила, что даже растопырила пять пальцев.
Бай Сиюэ улыбнулась её преувеличенным жестам:
— О? А остальные двое — кто же?
— Конечно, старший брат и младший брат! — Чи Инци принялась сплетничать. — Про старшего брата и так понятно — он пришёл сто лет назад, явно не ради Цанъюнь Цзин. А вот младший брат… — она хитро ухмыльнулась, — явно ради тебя!
— Ради меня? — Бай Сиюэ не ожидала, что сплетни коснутся её самой, и слегка покраснела, к счастью, в темноте это было незаметно.
— Ну конечно! Ты куда — он туда, всегда рядом с тобой. Разве это не признак влюблённости?
— Всегда вместе — значит, любит?
Она неуверенно сказала:
— Я ему старшая сестра по клятве, он — мой младший брат по клятве. Среди всех учеников он знаком только со мной… Поэтому всегда рядом — вполне естественно.
— А, вот оно что… — Чи Инци понимающе кивнула. — Тогда, пожалуй, сложно сказать. Говорят, слишком близкие люди редко вспыхивают любовью.
Правда? Наверное… Ей и самой трудно было воспринимать всерьёз признание трёхсотлетнего Мэн Хуайчжи — наверное, именно потому, что они слишком близки и слишком давно знакомы…
— Эй, а те двое на каменной площадке… они мне кажутся знакомыми! — Чи Инци дернула её за рукав.
Бай Сиюэ, только что вырвавшаяся из своих мыслей, последовала за её взглядом: белые одежды с синими волнами и парчовая юбка с золотыми облаками. Без сомнения, это были Мэн Хуайчжи и Цанъюнь Цзин.
Почему они здесь так поздно?
Неизвестно, о чём они заговорили, но вдруг рассмеялись, и в лунном свете их смех звучал удивительно гармонично.
Чи Инци, глядя на их спины, восхищённо воскликнула, что они словно созданы друг для друга.
Да, идеальная пара — с любой точки зрения. Но почему же у неё на душе так тяжело?
В этот миг ночной ветерок поднял их рукава. Тот самый рукав Мэн Хуайчжи, за который она когда-то держалась… теперь легко коснулся руки Цанъюнь Цзин.
Они стояли бок о бок у обрыва — великолепная, достойная восхищения картина.
— Пойдём, уже поздно. Завтра рано вставать, — сказала небесная дева, не дожидаясь реакции Чи Инци, и быстро зашагала вниз по тропе. Чи Инци пришлось спрятать своё любопытство и последовать за ней.
Вскоре свет в комнате Бай Сиюэ погас, и больше ни один луч не пробивался сквозь оконную ткань. Мэн Хуайчжи тут же решил уходить. Просто попрощавшись, он спустился с горы.
Кровать в покоях была жёсткой и узкой — в Павильоне Цанлун такую разве что на дрова пустили бы. Конечно, она не шла ни в какое сравнение с его роскошным ложем из пурпурного сандала. Но, думая о том, что теперь он будет видеть небесную деву каждый день, эти мелкие неудобства казались ничем…
Уголки его губ тронула улыбка, и он спокойно погрузился в сон. А вот Бай Сиюэ на своей жёсткой постели ворочалась и не могла уснуть.
Слова Чи Инци сегодня почти дословно повторяли то, что сто лет назад говорили двенадцать служанок из дворца Ваньхуа. Цанъюнь Цзин — настоящая принцесса. По красоте и грации, по происхождению и статусу — она безусловно небесная избранница.
Они с Мэн Хуайчжи… договорились встретиться сегодня? И когда именно… они сговорились?
Ах, зачем я об этом думаю? Что мне до того, с кем он встречается? Лучше бы поскорее заснуть, а то завтра не встать…
Собрав в кулак все свои тревожные мысли, небесная дева с лёгкой грустью на бровях наконец уснула глубокой ночью.
На следующее утро колокол Чэньского часа уже давно отзвонил, но в зале собралось меньше половины учеников. Юй Лянь сидел на своём кресле с мрачным лицом.
Однако к его удивлению, первыми пришли именно Цанъюнь Цзин и Мэн Хуайчжи — видимо, домашнее воспитание у них и вправду было строгим.
Бай Сиюэ, конечно, опаздывать не могла — четыреста лет службы во дворце Юйцин превратили её в живые часы: она всегда приходила заранее. Но, войдя в зал, она увидела, что Мэн Хуайчжи уже здесь, и он тепло улыбнулся ей, спросив, хорошо ли она выспалась…
Хм! Как раз наоборот!
Стоп… Почему он снова появился вместе с Цанъюнь Цзин? Неужели договорились не только на ночь, но и на утро? Боже, неужели они так неразлучны?
Мэн Хуайчжи и не подозревал, что его небесная дева уже сочинила целую мелодраму в своей голове. Увидев её усталый вид, он подумал лишь, что кровать слишком жёсткая и она плохо спала… и про себя решил обязательно заменить её постель.
Когда все наконец собрались — уже почти наступило время Сы — лицо Юй Ляня стало ещё мрачнее.
Он гневно обратился к четырнадцати ученикам, выстроившимся в два ряда:
— Вы — худшая группа, которую я когда-либо вёл!
Увидев гнев учителя, все замерли, не смея и пикнуть.
— Ты! Малыш второй! Выходи сюда! — рявкнул он.
Малыш второй? Это же не таверна, откуда тут «малыши»?
Когда никто не отозвался, Юй Лянь раздражённо уточнил:
— Я говорю о тебе, второй по счёту — Бай Шэнъюй!
— А? Это обо мне? — Бай Шэнъюй ткнул пальцем в себя и робко сказал: — Учитель, впредь лучше зовите меня по имени…
Бай Шэнъюй страдал: его порядковый номер был таким неловким — «второй брат», «малыш второй» или просто «второй»… всё звучало странно.
— Ха! Я ещё не начал тебя отчитывать, а ты уже споришь со мной?
— Учитель, вы ошибаетесь, как я могу посмелить?!
Юй Лянь холодно фыркнул:
— Ты не посмел, но если бы посмел чуть больше, сегодня бы так и провалялся в постели весь день!
Да… как самый последний пришедший ученик, Бай Шэнъюй не мог оправдываться. Хотя у него и были причины: кровать оказалась такой жёсткой, что он всю ночь ворочался и не спал, поэтому и проспал.
— Ученик виноват, прошу наказать, — он всё же проявил сообразительность и больше не спорил.
— Наказать? Конечно! — Юй Лянь поднялся с кресла. — Сегодняшним опоздавшим — по пятьдесят ударов линейкой! А тебе, Бай Шэнъюй, — сто ударов!
Сто ударов?!
И Бай Сиюэ, и Мэн Хуайчжи были потрясены. Это же слишком много!
Шэнъюй — всё-таки её племянник, и Бай Сиюэ уже готова была просить учителя смягчить наказание, как вдруг раздался чистый, звонкий голос:
— Учитель, младший брат нарушил правила, и я, как старший брат, несу за это ответственность, — Цзи Линьфэн склонил голову в поклоне, решительно продолжая: — Линьфэн готов принять на себя пятьдесят ударов вместо второго младшего брата!
Эти слова поразили всех присутствующих.
Особенно Бай Шэнъюя — он и представить не мог, что Цзи Линьфэн, с которым вчера только познакомился, добровольно предложит понести наказание вместо него. Он тут же растрогался до слёз и с чувством воскликнул:
— Старший брат~
http://bllate.org/book/4763/476195
Готово:
