Перед ним стоял Верховный Бог в алых одеждах — отнюдь не пустой хвастун, а мудрец с широкой душой и глубоким разумом. Неудивительно, что он сумел удержать при себе красавицу: с незапамятных времён прекрасные женщины всегда выбирали себе в спутники героев.
— Признаюсь честно, мне снова завидно стало Бай Шэнъюю… — наконец улыбнулся Мэн Хуайчжи, но тут же голос его стал грустным: — Ему повезло иметь такого деда, как ты. А у меня… нет ни дедушки с бабушкой, ни деда с бабкой по материнской линии.
— Нет, они у тебя есть… — Нань Чжао взволновался. — Если можно… стань и моим внуком. Я так сильно хочу иметь внука, такого, как ты…
Мэн Хуайчжи замер, помедлил, но в итоге едва заметно покачал головой и тихо, почти беззвучно произнёс:
— Я не могу признать тебя своим дедом. Мне совсем не хочется становиться братом Бай Шэнъюю.
Верховный Бог был глубоко потрясён и не удержался:
— Почему?
Мэн Хуайчжи усмехнулся и прямо ответил:
— Я хочу быть его дядей по мужу.
Нань Чжао рухнул на землю.
Вернувшись в свою комнату, он зажёг одинокий огонёк лампады и бережно извлёк портрет. В мерцающем свете свечи изображённая красавица казалась живой, томной и пленительной.
Он долго смотрел на неё, затем сотворил из воздуха чёрную кисть и на пустом месте начал выводить иероглифы: «Как же так? В мире столько людей, а сердце моё томится лишь по тебе».
На следующий день Мэн Хуайчжи уже был совсем другим — вчерашняя тень исчезла, и он вновь предстал перед всеми с лёгкой, тёплой улыбкой. Похоже, он наконец вышел из скорби, вызванной утратой портрета, и Бай Сиюэ облегчённо вздохнула.
Да ведь она теперь рядом с ним — когда захочет, он сможет нарисовать её снова. Так чего же грустить?
Внезапный плач прервал её размышления. Она обернулась и увидела своего пухленького племянника, громко возмущавшегося:
— Дедушка! Ты вчера ушёл гулять и даже не взял меня с собой?!
Бай Шэнъюй был вне себя от обиды. Прошлой ночью он внезапно проснулся и, протёрши сонные глаза, обнаружил, что в комнате никого нет… Его родной дедушка тайком сбежал, пока он спал, чтобы развлекаться в одиночку?!
Да разве это настоящий дедушка? Не подделка ли?
Бай Сиюэ поддразнила его:
— Вчера мы с папой звали тебя, но ты сказал, что раз небесная дева из рода Цанъюнь не идёт, то и тебе не хочется выходить. Как же так — проснулся и сразу обвиняешь других?
В этот момент из двери вышла Цанъюнь Цзин. Услышав своё имя, она поинтересовалась, что случилось.
Боже, как же теперь признаться в таком? Лицо Бай Шэнъюя покраснело, и он тут же закрыл рот, больше не жалуясь.
Ах, вот оно какое — чувство любви! Одно существо покоряет другое. Теперь, похоже, нашлась та, кто сумеет укротить этого шаловливого и упрямого пухленького племянника!
Цанъюнь Цзин подошла к ним, изящно и с достоинством поздоровалась, и все трое ответили на приветствие. Вскоре их окликнули «папы» — пора было отправляться в горы.
По дороге Бай Юй заметил серебряный браслет на правой руке дочери. Ночью, чтобы дать Чжунли Мо, Верховному Богу, возможность достойно представиться Сяо Луну, взрослые не вмешивались в дела детей. Но как же так — всего за одну ночь на руке Сиюэ появилось кольцо?
Неужели… его подарил Сяо Лун?
Он хотел спросить, но тут же передумал: дочь уже выросла, и многие вещи ей предстоит пережить самой. Излишнее вмешательство бесполезно.
В это время перед ними возник невысокий каменный воротный проём, на котором вычурными иероглифами было выведено три слова — «Гора Юйлянь».
Дети были в восторге, но лица взрослых выражали скорее грусть и сожаление.
Из клубов дыма появился образ Верховного Бога. Он был одет в светло-зелёный халат, невысокого роста, слегка полноват, с добрым лицом и маленькими усиками — выглядел очень мило и располагающе.
Это и был Верховный Бог Юйлянь.
Правду сказать, в мире не бывало случая, чтобы Учитель лично встречал учеников у ворот. Но… разве он мог позволить себе высокомерие, когда перед ним стояли такие Верховные Боги? Разве что перед своим младшим братом по школе, Бай Юем, он мог немного похвастаться.
Однако, как он слышал, дочь Бай Юя, Бай Сиюэ, была приёмной дочерью Мэн Цюэ и Божественного Владыки. Похоже, и с ней тоже лучше не связываться.
Ах, сколько горя! Он думал, что берёт учеников, а на деле будто бы приютил целую толпу маленьких повелителей!
— Старший брат, младший брат осмеливается потревожить тебя, — почтительно поклонился Бай Юй.
Юйлянь кивнул в ответ на поклон, а затем, улыбаясь и кланяясь собравшимся богам, сказал:
— Простите, моя гора Юйлянь — место глухое и захолустное. Верховные Боги проделали долгий путь, устали небось. Прошу, зайдёмте в мой храм, отдохните немного.
— Верховный Бог слишком скромен, — ответил Мэн Цюэ. — Вы теперь Учитель наших детей, и мы надеемся на ваше попечение.
— Конечно, конечно! — поспешно заверил он.
— Ну же, дети, — подбодрил их Нань Чжао, — поздоровайтесь с Учителем!
Под его руководством четверо детей поклонились и хором пропели:
— Учитель, здравствуйте!
— Ох, маленькие господа… то есть, дети, здравствуйте, здравствуйте… — Юйлянь чувствовал себя крайне неловко и едва сдерживал пот, случайно выдав своё истинное мнение.
Увидев его растерянность, Нань Чжао перестал подшучивать и серьёзно сказал:
— В качестве дара за посвящение Шэнъюя в ученики, павильон Цзяньцзя уже прислал вам множество духовных камней и сокровищ. Но прошу вас — будьте строже с ним. Пусть меньше ест и больше трудится, чтобы похудел.
— Дедушка! — Бай Шэнъюй надулся, как хомяк. Ведь его богиня была рядом!
Боже, ведь ходят слухи, что Нань Чжао — человек колкий. Что теперь делать? Согласиться — обидеть внука, не согласиться — обидеть Верховного Бога. Пока Юйлянь растерянно искал выход, Сюаньюй выручил его.
— Раз мы уже у ворот горы, пусть всё теперь будет по воле Учителя. Нам четверым пора уходить, — сказал Сюаньюй и посмотрел на Цанъюнь Цзин. Даже этот некогда суровый и безжалостный бог войны был тронут. — Цзинъэр, слушайся Учителя и не позволяй себе своеволия.
— Отец может быть спокоен, Цзинъэр понимает, — ответила она.
Сюаньюй едва заметно кивнул. Он знал: дочь всегда была разумной.
Мэн Цюэ сделал паузу, прежде чем проститься с сыном:
— Сяо Лун, думаю, твоя Мать-Богиня уже закончила партию в карты. Мне пора возвращаться…
Он ожидал, что родной сын бросится к нему, крепко обнимет и со слезами умоляюще попросит не уходить… Но Мэн Хуайчжи вёл себя так, будто ничего не произошло: махнул рукой и весело кивнул:
— Отец, скорее возвращайся! Дорогой будь осторожен!
Что за чертовщина? Можно ли быть настолько безразличным?
Ах, зачем вообще нужны сыновья? Он в который раз задумался об этом.
Но по сравнению с Нань Чжао ему всё же было легче. Нет, даже не легче — он будто бы воскрес!
Слово «похудеть» больно ударило по хрупкой душе Бай Шэнъюя. Ведь он считал, что его милые пухлые щёчки — результат многолетних упорных усилий! Почему их нужно убирать?
Не хочу! Я же не ем твой рис!
К тому же всю дорогу Нань Чжао крутился только вокруг Мэн Хуайчжи и совсем не обращал внимания на внука. Обиженный лисёнок уже не церемонился с дедом и, подталкивая его к выходу, выпалил:
— Дедушка, прошу тебя, уходи скорее! Не стой здесь больше!
Нань Чжао тоже задумался: а зачем, собственно, нужны внуки?
Тогда и Мэн Цюэ, и Нань Чжао невольно перевели взгляд на Бай Юя и его дочь…
Бай Юй знал: провожать дальше ворот нельзя — иначе Учителю будет трудно управлять учениками. Он смотрел на дочь и не мог скрыть тоски. Хорошо ещё, что Лу не пришла — иначе снова пришлось бы утешать её в слезах.
Но рядом были Мэн Хуайчжи и Шэнъюй — от этого его сердце немного успокоилось.
— Иди, Месяц, — выдавил он улыбку. — Ты же сама мечтала найти Учителя и овладеть настоящим искусством. Теперь обязательно слушайся его.
— Папа… — Бай Сиюэ крепко кивнула. — Не волнуйся, я ведь четыреста лет служила во дворце Юйцин — сама о себе позабочусь!
— Хорошо, тогда я спокоен.
Дочь уже выросла, и теперь ему не так удобно гладить её по мягкой чёрной макушке. Он лёгким движением похлопал её по плечу, и в глазах его блестели слёзы расставания. Небесная дева вдруг бросилась вперёд и крепко обняла Верховного Бога в зелёных одеждах.
— Папа, приходи со мной маму навещать… — прошептала она, приглушённо и с дрожью в голосе.
Кто устоит перед таким? Сердца Нань Чжао и Мэн Цюэ растаяли, и они готовы были ответить за Бай Юя.
Нань Чжао: «Когда же моя внучка обнимет моего милого внука?»
Мэн Цюэ: «Когда же этот негодник обнимет своего старого отца?»
Оба тяжело вздохнули, желая обнять друг друга и зарыдать.
Но провожать можно лишь до порога. Бай Юй погладил дочь по спине и тихо сказал:
— Обязательно приду с мамой… Ну же, Верховные Боги ждут! Пора прощаться…
С этими словами он последний раз глубоко взглянул на неё и, превратившись в зелёный дымок, исчез вместе с остальными.
Заметив, что Бай Сиюэ выглядит подавленной, Мэн Хуайчжи подошёл ближе и утешающе сказал:
— Не беда. Я всё равно рядом и позабочусь о тебе.
Но небесная дева улыбнулась:
— Кстати, я ведь старше тебя и четыреста лет служила при дворе. Так что ещё неизвестно, кто кого будет опекать~
Мэн Хуайчжи невольно усмехнулся. Да, перед ним была лисица, умеющая извергать пламя, — отнюдь не робкая и слабая дева.
— Эй! Подождите, подождите меня!
В разговор вмешался звонкий женский голос, привлекший всеобщее внимание.
К ним спешила небесная дева в розовом, с миловидным личиком, явно старше Бай Сиюэ. Она подбежала запыхавшись и, тяжело дыша, обрадованно воскликнула:
— Уф… наконец-то, наконец-то успела!
Представители одного рода всегда могут распознать истинную сущность друг друга. Бай Сиюэ машинально переглянулась с Бай Шэнъюем: перед ними стояла небесная дева с истинной формой красной лисы, уже достигшая второй хвостовой ступени.
На самом деле, в Цинцюе жили не только девятихвостые белые лисы, но и красные, золотые, фиолетовые и серые — всего пять ветвей лисьего рода.
Разница в том, что девятихвостые белые лисы рождались сразу с девятью хвостами, тогда как остальные появлялись на свет с одной. Лишь достигнув тысячи лет и став взрослыми, они могли начать культивацию, приобретая по одному хвосту каждую тысячу лет. Однако большинство лисьих духов, обретя шесть или семь хвостов, из-за ограничений собственной природы больше не могли подниматься выше. Поэтому после отделения Цинцюя от Небес именно девятихвостые белые лисы прочно удерживали власть над этой богатой и обширной землёй.
Род девятихвостых был немногочислен — детей рождалось мало. Всё детство рядом с ней играл только Шэнъюй. Иногда она видела детей других лисьих ветвей, но те всегда прятались от неё. Все говорили, что она красива, но она сама была ребёнком и знала: дети судят исключительно по внешности. Красивые — хорошие, с ними можно дружить; некрасивые — обязательно плохие, от них надо держаться подальше.
Вероятно, именно поэтому она никогда особо не обращала внимания на внешность других. Ведь красота и уродство — понятия относительные. Иногда это просто разница во вкусах, иногда — доброжелательная ложь, а чаще всего — искажение взгляда, рождённое близостью и привязанностью.
Она давно привыкла к странной отчуждённости, которую красные лисы проявляли к ней без всякой причины. Но эта новая небесная дева, только что прибывшая, смотрела на неё с искренним восхищением и прямо заявила, что та прекрасна.
Бай Сиюэ удивилась и вежливо кивнула:
— Вы слишком добры.
В этот момент Юйлянь спросил:
— Ты и есть Чичи из рода Цинцюя?
— Да, Верховный Бог, — ответила та почтительно, а затем поклонилась Бай Шэнъюю: — Приветствую вас, Молодой Господин.
Юйлянь махнул рукой и строго произнёс:
— Теперь, когда вы вступили в одну школу, нет больше различий между господами и слугами. Все вы — братья и сёстры по учению.
— Да, Учитель, — небесная дева склонила голову.
— Учитель, — спросила Цанъюнь Цзин, — а как распределяются старшие и младшие среди учеников?
А? Бай Сиюэ насторожилась. Разве порядок не по возрасту?
Перед приходом она всё просчитала: из четверых она самая старшая, так что без сомнений должна быть старшей сестрой. Даже если эта Чичи вмешается, она всё равно будет второй сестрой!
http://bllate.org/book/4763/476192
Готово:
