Хаотяньский Император замер на месте и молча смотрел ей вслед. В этот миг внезапно предстал Восточный Господин и со вздохом произнёс:
— Она полагает, будто печать серебряного лотоса — не более чем клеймо рабыни, и не ведает, что именно она и есть та божественная реликвия, что убережёт её на все десять тысяч жизней…
— Ничто не способно уберечь кого-либо на все десять тысяч жизней. В конечном счёте, ей придётся полагаться лишь на себя, — ответил Хаотяньский Император, отводя взгляд и направляясь внутрь покоев.
Восточный Господин последовал за ним и, покачав головой, тихо сказал:
— Лишившись печати лотоса, она постепенно ощутит всю ту нескончаемую злобу, что несёт этот суетный мир.
— Всё — и беда, и воздаяние — есть часть Великого Провидения. Я верю: однажды она достигнет желаемого… даже того, о чём мечтает весь мир.
Глаза его, сорок тысяч лет остававшиеся безмолвными и спокойными, теперь мерцали слабым светом. Ему уже чудилось будущее Небесного Двора — тот самый совершенный мир, о котором он так долго мечтал: мир, где божественный род и смертные бессмертные живут в гармонии.
Тот день…
уже не за горами.
В саду дворца Цзывэй, под вязом, стоял облачённый в парчу и нефрит Император. Он поднял глаза к этому древу, чьи изящные ветви пропускали сквозь листву ослепительный небесный свет, рассыпая по земле мозаику из дрожащих пятен.
С тех пор как однокрылая Цинцин, жившая в кроне этого дерева, исчезла без следа, больше не раздавалось утреннего пения птиц, будящих солнце. Весь дворец Цзывэй, да и само это тысячелетнее дерево, будто замерли в безмолвии.
Но он всё ещё помнил ту божественную деву в одеждах цвета небесной воды, что когда-то собственноручно посадила этот вяз.
Помнил, как она говорила: «Подожди всего три-пять лет — соберём свежие вязовые монетки и приготовлю тебе ароматные клецки из них».
Он опустил глаза и тихо вздохнул. Она так и не сдержала обещания.
Четыреста лет… Как же быстро они пролетели? Каждый день проходил одинаково, и всё же он никак не мог понять, как так вышло.
Послеобеденное солнце пригревало мягко, и он прищурился:
— Ниншэн, сегодня ко мне в Зал Добросовестного Управления приходил Верховный Старец. Сказал, что ты давно не бывала в его палатах.
Его тон был ровным, будто он говорил о погоде, и в нём не слышалось ни тени чувств.
— Это моя вина, — склонила голову она.
— Помнишь, в прошлый раз он пришёл сюда и просил меня «избегать подозрений», отпустив тебя обратно в его покои. Я тогда ответил ему, что ты для меня лишь верная подчинённая, и подозрений у меня нет. Он ушёл в досаде. Но… я тогда знал, что ты стояла за дверью и всё слышала.
Он всегда был решительным и никогда не колебался. Однако, вероятно, из-за скорбного настроения от предстоящего отъезда Бай Сиюэ в последнее время он всё чаще возвращался мыслями в прошлое.
— Я знаю, Ваше Величество тогда говорил это специально для меня, — сказала она, и в её голосе уже не было страха перед воспоминаниями.
— Он ещё сказал мне, что у меня нет детей, а потому я не понимаю родительской любви. Признаюсь честно — мне тогда захотелось пронзить его мечом. Ты не обижаешься, что я так говорю?
— Никак нет! — Ниншэн приняла серьёзный вид. — Отец тогда вышел из себя. Прошу, не взыщите с него, Ваше Величество.
Цзыяо махнул рукой:
— Просто беседа. Я никого не собираюсь винить. Но ведь, хоть ты и не его родная дочь, он относится к тебе как к родной. В следующий выходной сходи к нему.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Ниншэн понимала: эти слова предназначались не столько ей, сколько выражали надежду Императора на ту маленькую божественную деву.
В этот миг прибежала небесная служанка и доложила, что Бай Сиюэ уже простилась с Нефритовым Императором Хаотянем и направляется в дворец Цзывэй.
— Ниншэн откланяется, — сказала она, прекрасно зная, когда нужно уйти.
Цзыяо кивнул и, взмахнув рукавом, уселся на каменную скамью, ожидая появления девы.
Бай Сиюэ была одета в наряд с лёгким голубоватым отливом; её одежды развевались, словно крылья бабочки. На миг ему показалось, что это она — та самая.
Он долго стоял в оцепенении, не в силах очнуться.
— Ваше Величество? — тихо окликнула она.
Увидев её черты, он наконец пришёл в себя. Да, эти светло-карие глаза — точь-в-точь как у её отца.
Дорога от дворца Юйцин до дворца Цзывэй была долгой, и она, верно, устала. Он махнул рукой — и перед ней возник чайный набор. Налив ей чашку, он мягко сказал:
— Сиюэ, садись, поговорим.
Бай Сиюэ всегда была близка с Императором и не церемонилась. Она тут же уселась напротив него. Сегодня солнце палило особенно жарко, и она, умирая от жажды, одним глотком осушила чашку.
Он смотрел на неё, не в силах насмотреться. Верховный Старец говорил, что у него нет родительского сердца… Посмотрите-ка, разве это не любовь?
— Через некоторое время я пошлю Ниншэн проводить тебя обратно в Цинцюй, к родителям. — Он помолчал и добавил: — Я велел собрать множество твоих любимых лакомств и передать их ей. Некоторые пирожные не хранятся долго — не забудь съесть их вовремя.
Он никогда прежде не был так многословен. Это было не ради того, чтобы доказать кому-то свою привязанность, а просто… просто ему было невыносимо тяжело отпускать её.
Теперь он наконец понял чувства Верховного Старца тогда, чувства Бай Юя и Вань Лу, когда они отдавали дочь в Небесный Двор, и свои собственные — сейчас, когда он отпускал её.
Глаза Императора слегка покраснели. Бай Сиюэ почувствовала острый укол в сердце и первой пролила слёзы:
— Ваше Величество, когда я уйду… вы снова станете таким же одиноким, как раньше?
— Глупышка, одинок я, а ты чего плачешь? — Он улыбнулся и аккуратно вытер ей слёзы.
— Пожалуйста, найдите свою любимую божественную деву! Та, что потерялась из рода Цанъюнь, наверняка тоже где-то ждёт, когда вы её отыщете!
Она рыдала, желая разорваться надвое — пусть половина её останется здесь, чтобы вечно быть с ним.
Но никто не ждёт его. И он никого не ждёт.
— Ты и есть моя самая любимая божественная дева. Обязательно навещай меня почаще, — с грустью сказал он. — Впереди ещё много времени. Что бы ни случилось, я лишь прошу тебя, Сиюэ… не возненавидь меня.
— Как я могу возненавидеть Ваше Величество? — сквозь слёзы покачала она головой. — Я никогда не уйду от вас так безжалостно, как та божественная дева. У дедушки и бабушки только один сын — мой отец. У меня нет дяди, но я давно считаю вас своим дядей.
Цзыяо опустил глаза и усмехнулся. Глупая девочка… разве в этом мире бывает, чтобы кто-то называл убийцу своей матери дядей?
Он встал и обнял плачущую деву, ласково похлопывая по плечу:
— Внешний мир так велик — иди и живи в нём вволю! Дворец Ваньхуа всегда будет ждать тебя. Когда устанешь, как уставшая птица, возвращайся — я буду ждать тебя в Небесном Дворе.
Пока ты в пути, я сделаю всё возможное, чтобы устранить все преграды и усмирить все сплетни. И однажды вручу тебе девять небес в полном порядке и мире.
Это расставание — лишь временно. Цинцюй не твой конечный приют. Тебе предстоит великая миссия. Возможно, это несправедливо, но ты — Бай Сиюэ, та, что плачет чужими слезами. Поэтому ты обязательно вернёшься.
— Не плачь, а то глаза покраснеют, и родители будут переживать… — Он бережно вытер ей слёзы шёлковым платком и нежно улыбнулся. — Иди, Ниншэн уже давно ждёт тебя.
Бай Сиюэ, оглядываясь на каждом шагу, медленно покинула дворец Цзывэй. В последний раз она взглянула на золотую вывеску над воротами и вдруг с поразительной ясностью поняла: она прощается не с дворцом, не с Небесным Двором и даже не с Императором… Она прощается с тем, что уже не вернётся — с прежней, наивной, робкой и беззаботной собой.
Пора было отпустить всё это.
За воротами сиял яркий свет. Она прикрыла глаза ладонью и сквозь пальцы увидела: вдалеке, в ожидании, стояла божественная дева в изумрудно-зелёных одеждах, с короной из звёзд на голове.
Роскошный облачный экипаж стремительно спустился с Южных Небесных Врат и помчался сквозь облака в сторону далёкого Цинцюя.
Когда дева прибывала в Небесный Двор, у неё почти не было багажа — всё необходимое Император подготовил заранее. И теперь, спустя четыреста лет, у неё снова не было ни единого сундука. Но когда её спросили, ответила, что всё взяла с собой.
Бай Сиюэ так и не освоила магии, чтобы пользоваться сумкой Цянькунь или сосудом Сюйдин. Так где же её багаж?
На самом деле, весь её багаж был спрятан в рукаве — это был один-единственный розовый цветок.
Когда она пришла в Небесный Двор, только этот цветок принадлежал ей. И уходя, она забрала с собой лишь его.
Сквозь окно экипажа внизу уже зеленела земля. Сердце её забилось быстрее — Цинцюй был совсем рядом.
Бай Юй и Вань Лу давно ждали у ворот. Увидев небесную карету, они не смогли сдержать слёз.
Их дочери уже исполнилось тысячу лет, и внешне она выглядела взрослой женщиной — прекрасной, сияющей чистейшей божественной аурой.
Они с облегчением подумали: эти четыреста лет разлуки стоили того!
Слёзы текли без остановки. Как только дева сошла с экипажа и увидела родителей, она бросилась к ним, рыдая:
— Папа, мама… Я так скучала по вам…
— Месяц…
Вань Лу поспешила вытереть слёзы шёлковым платком, а Бай Юй тоже еле сдерживал слёзы.
— Это пирожные, которые любит госпожа, — сказала Ниншэн, доставая из воздуха изящную сумочку Цянькунь. Зная, что Бай Юй избегает упоминаний об Императоре, она сразу же протянула её Вань Лу.
Услышав, что это любимые лакомства дочери, та поблагодарила и взяла сумочку.
— Моя миссия выполнена. Прощайте, божественные господа, — сказала Ниншэн и исчезла вместе с экипажем.
Она ушла поспешно — не потому, что не выносила чужого счастья, а потому что это воссоединение напомнило ей о том, кто остался в одиночестве на девяти небесах.
Но семья, наконец-то воссоединившаяся после долгой разлуки, была поглощена радостью и не заметила её ухода.
Во дворе их дома Шаньюэцзюй тоже рос вяз — не такой величественный, как в дворце Цзывэй, но тоже древний, с многовековой историей. Вань Лу очень любила клецки из вязовых монеток, поэтому они и посадили его.
Бай Сиюэ стояла под этим деревом и думала о том, как там, наверное, одиноко теперь Императору…
Вспоминала и Нефритового Императора Хаотяня с Цилином Мао Мао — но ведь тот величественный божественный властитель в пурпурных одеждах часто навещал их, и во дворце Юйцин всегда было оживлённо.
За время, проведённое рядом с Хаотянем, её божественный дар достиг такого уровня, что она могла бы поступить в любую школу. Но Бай Юй и Вань Лу тайно надеялись подольше побыть с дочерью и не спешили отправлять её к наставнику.
Пока однажды из горы Юйлянь не пришло письмо с вопросом: почему до сих пор не привезли ученицу? Лишь тогда Бай Юй и Вань Лу неохотно решились.
А в это время на горе Юйлянь Верховный Бог Юйлянь скучал так сильно, что барабанил пальцами по столу, с нетерпением ожидая ответа от своего младшего брата по клану, Бай Юя.
Конечно, в тот момент беззаботный и скучающий Верховный Бог Юйлянь ещё не знал, что его незаметная маленькая обитель скоро прогремит по всему Небесному Двору и станет знаменитой.
Когда узнали, что младшая тётушка отправляется в гору Юйлянь учиться, Бай Шэнъюй так распрыгался, что тоже захотел ехать. Бай Сюань не знал, что делать, и отвёз его в Шаньюэцзюй. Бай Юй и Вань Лу подумали: раз всё равно везти дочь, то и Шэнъюй пусть едет с ними — лишним не будет. И охотно согласились.
Но через три дня всё изменилось. На следующий день семья должна была выезжать — четверо: Бай Юй, Вань Лу, Бай Сиюэ и Бай Шэнъюй. Однако неожиданно пришло послание от Нань Янь.
До замужества Нань Янь была второй сестрой Чжэньнаньского Божественного Владыки из Дворца Чжэньнань. Её истинной формой была Чжуцюэ — повелительница птиц. Поэтому и послание она отправила в виде птицы.
Маленькая белоснежная птичка с красным клювом, похожая на жемчужную, села на палец Вань Лу и тут же превратилась в листок бумаги. На нём было написано:
«Лулу, в Павильоне Цанлун на острове Инчжоу трое — не хватает одного».
Вань Лу посмотрела на Бай Юя с сомнением:
— Похоже, у Божественного Владыки снова разыгралась страсть к маджонгу…
— У неё теперь только это развлечение, — вздохнул Бай Юй. — Конечно, тебе стоит съездить к ней. Но… я один с двумя детьми — боюсь, не справлюсь.
http://bllate.org/book/4763/476186
Готово:
