— А как ты сама думаешь? — Гэ Мэймэй без сил уткнулась лицом в стол.
— Всё-таки мачеха!
— Я просто никогда не встречала таких людей.
— А теперь встретила.
Гэ Мэймэй закатила глаза на Фан Шэнжуя и раздражённо бросила:
— Мне кажется, ты злорадствуешь. Так?
— Неужели?
— По твоему лицу прямо видно, что именно так и есть.
— А твой отец? Как он к тебе относится?
— Отец ко мне неплохо относится.
— Ну и отлично. Всё равно это мачеха. Разве тебе важно, как она к тебе себя ведёт?
— Жизнь всё-таки хочется прожить с радостью. А если каждый день видеть перед собой холодное, недружелюбное лицо, разве можно быть счастливой?
— Нет, конечно.
— Ладно, не будем больше говорить об этих неприятностях. Кстати, мне нужны некоторые лекарственные травы. Поможешь собрать?
— Какие именно? Когда нужны?
Гэ Мэймэй взяла со стола ручку и лист бумаги:
— Сейчас запишу. Чем скорее, тем лучше. Недавно при тренировке немного надорвалась, нужно восстановить организм. Все травы обычные, для тебя не составит труда, верно?
— Без проблем, только вопрос во времени. Здесь ведь не столица, может немного задержаться. Если срочно — постараюсь найти другой способ, — кивнул Фан Шэнжуй.
Гэ Мэймэй оторвала листок и протянула ему:
— Не то чтобы очень срочно, но чем быстрее — тем лучше. Кстати, у тебя в ближайшие дни будет свободное время?
Фан Шэнжуй взял записку, пробежал глазами и, нахмурившись, покачал головой:
— В ближайшие дни — нет. Твоему отцу нужно, чтобы я прошёл проверку, иначе меня не оставят здесь. А тебе что-то нужно?
— Да. Мне предстоит несколько дней закрыться для медитации. Хотя отец уехал в командировку, но с мачехой не всё так просто. Если я вдруг исчезну, она ведь с ума сойдёт.
— Послезавтра подойдёт? Завтра весь день буду проходить проверку.
— Хорошо, тогда послезавтра.
— Это рецепт? Почему так много компонентов?
— Для укрепления здоровья.
— Для укрепления здоровья?
Гэ Мэймэй кивнула:
— Угу.
— А мне можно использовать?
— Хе-хе-хе…
Фан Шэнжуй с досадой посмотрел на неё:
— Что это значит?
— Если хочешь побыстрее отправиться в следующую жизнь — пожалуйста, используй.
Фан Шэнжуй неловко улыбнулся.
— Знаешь, ты человек совершенно невыносимый.
— Да, наверное, не слишком приятный, но зато не лицемер.
Гэ Мэймэй одобрительно кивнула:
— Пожалуй, в этом и состоит твоё единственное достоинство.
— Неужели я такой ужасный? — Фан Шэнжуй горько усмехнулся.
— В моих глазах — только это и вижу.
— Ладно, как скажешь, — Фан Шэнжуй пожал плечами, мысленно добавив: «Всё равно ты здесь главная, уважаемая наставница на Стадии Изначального. Что может сказать такой новичок, как я?»
Гэ Мэймэй достала из инвентаря флакон пилюль восстановления ци и бросила ему:
— Вот тебе вознаграждение. Если хочешь, чтобы лошадь бегала, нужно кормить её сеном. Не знаю, подействует ли, но, думаю, тебе пригодится. Во всяком случае, отравиться не должен.
— Благодарю за щедрость, наставница! Не посмею отказаться, — улыбнулся Фан Шэнжуй.
Гэ Мэймэй встала, бросила на него недовольный взгляд и сказала:
— Я ухожу. Не забудь — послезавтра с утра.
— На сколько дней?
— Не больше недели.
— Тогда возьму недельный отпуск.
Гэ Мэймэй дважды кивнула. Они вышли из кабинета. У двери она проводила взглядом удаляющуюся спину Фан Шэнжуя, затем перевела глаза на стоявшего рядом Чэнь Наня.
Чэнь Нань улыбнулся ей. Его смуглое лицо озарила белоснежная, ровная улыбка.
— Чэнь Нань-гэ, а когда мой отец вернётся из командировки?
— Не дольше двух дней. Это срочное задание. Думаю, максимум неделя.
Гэ Мэймэй кивнула:
— А вы с отцом давно работаете?
— Уже три года.
— А вы откуда родом?
— Мы с тобой земляки! Из соседнего уезда Аньсянь.
— Понятно. Тогда до свидания, Чэнь Нань-гэ.
— Уходи. Если что понадобится, а отец будет в отъезде — обращайся ко мне напрямую.
Гэ Мэймэй кивнула. Она даже не подозревала, насколько скромен её отец. Без малейших признаков чиновничьего высокомерия, живёт так просто… В современном мире такое вряд ли кому поверят. Поистине эпоха особой скромности.
Ещё не дойдя до дома, она увидела, как Чэнь Шулань стоит у ворот их двора и выглядывает. Заметив её, та замахала рукой.
— Тётя, вы уже с работы?
Чэнь Шулань кивнула и, взяв Гэ Мэймэй за руку, потянула внутрь. Взглянув на плотно закрытые ворота соседнего двора, спросила:
— Мэймэй, а почему у Ии сегодня утром всё тело было в укусах комаров?
— Тётя, вы что, подозреваете, будто это я? — Гэ Мэймэй обиженно надула губы.
Чэнь Шулань ущипнула её за нос:
— Да смотри-ка, губки надула — хоть соевый соус вешай! Разве нельзя спросить? Я же знаю, моя Мэймэй такого не сделает. Просто другие могут наговорить всякого, понимаешь?
— Нет. После того как я проводила отца, вернулась и увидела, что у неё не опущена москитная сетка. Вы же знаете, я столько дней в дороге была, устала до смерти. Вчера ещё столько хлопот было… Когда я ложилась спать, она ещё не спала. Я сама опустила за неё сетку и укрыла одеялом. Эта девчонка так крепко спит, что даже когда комары кусали её до того, что она ворочалась и каталась, всё равно не проснулась, — с досадой сказала Гэ Мэймэй. — Утром, когда мы с Тан И вышли, все на нас пальцами тыкали. Я даже не понимала, в чём дело, пока Тан И не объяснил.
— Да, мам, Мэймэй правда ничего не знала. Она встала почти в десять и даже меня спрашивала, — робко добавил Тан И, стоявший у входа.
— Ладно, теперь ясно. Проклятые сплетницы! Им только дай повод — сразу языками защёлкают, — с негодованием процедила Чэнь Шулань. — Мэймэй, я не обвиняю тебя. Просто хотела разобраться, чтобы тебя потом ни в чём не обвинили. Ты ещё молода, не знаешь, как опасны людские пересуды.
Гэ Мэймэй послушно закивала, выглядя невинной и покорной. Взглянув на запертые ворота своего дома, спросила:
— Тётя, а где моя мачеха? Почему дверь заперта?
— Наверное, снова уехала к своим родителям. Не стоит обращать внимания. Вот дура я! Как только глаза завела на неё, когда знакомила с твоим отцом. Казалась такой воспитанной, учительницей, думала — уж точно не будет обижать девочку. А оказалась совсем другой. Не пойму, отец ведь сначала не соглашался, а после поездки в столицу привёз её домой.
— Она хоть ужин приготовила?
— После утренней сцены? Как ты думаешь?
— Когда вернётся — я ей хорошенько вставлю.
— Не надо, тётя. Так даже лучше. У меня руки и ноги на месте, я не маленькая, чтобы за мной ухаживали. К тому же, раз она меня терпеть не может, я её тоже не выношу. Боюсь, ещё отравит что-нибудь в еде.
— Что за глупости ты говоришь! — Чэнь Шулань улыбнулась и строго посмотрела на неё. — Гу Сянсюэ, конечно, перегибает палку. Даже если ребёнок в чём-то провинился, нельзя же так поступать. А уж если ребёнок вообще ни в чём не виноват…
— Хе-хе-хе… Опять курица? Неужели в этом году вы с мамой выиграли в лотерею? — Тан Шэнцян весело посмотрел на большую тарелку тушеной в соевом соусе курицы.
— Твоя дочь купила. Если хочешь лотерею — иди сам выигрывай! — раздражённо ответила Чэнь Шулань, перекладывая в тарелку Гэ Мэймэй куриные лапки, шею и крылышки. — Ешь побольше, а то твой дядя всё за минуту сметёт.
Гэ Мэймэй улыбнулась и кивнула, откусила от лапки и бросила взгляд на Тан И, сидевшего напротив. Тот ответил ей улыбкой.
— Старик Тан, скажи сам — разве можно так поступать? Я прожила уже немало лет, но таких людей не встречала. Даже если не нравится девочка, но ведь она только приехала! Надо было хотя бы видимость соблюсти. А она в первый же день ушла и заперла ворота! Вчера утром я ещё сказала ей: «Мэймэй сегодня приедет. Девочка выросла в деревне, неизвестно, какого характера. Надеюсь, ты проявишь терпение». Она даже кивнула и сказала: «Конечно». А потом мои слова для неё будто ветром унесло! Ладно, с этим я молчу. Все эти годы я шила для девочки одежду, а она ни разу не надела — всё увезла к своим родителям. Хорошо, ради Сяо Гэ молчала. А теперь даже кормить перестала! Разве такое можно назвать человеческим поведением? Все дети — родные, всех жалко. Неужели она не может представить, как бы сама чувствовала себя, если бы с её детьми так обращались?
Тан Шэнцян посмотрел на болтающую жену:
— Это семейные дела. Пусть Гэ Чэнбао сам разбирается. Тебе не стоит в это вмешиваться. — Он повернулся к Гэ Мэймэй: — Девочка, не переживай. Твоя тётя — посторонняя, ей не положено лезть в чужие семейные дела, иначе ещё скажут, что она лезет не в своё дело. Запомни одно: верь своему отцу. Он за тебя заступится и не даст в обиду.
Гэ Мэймэй кивнула, опустила голову и отправила в рот ложку риса, слегка нахмурившись. «Что он имеет в виду? — подумала она. — В самом начале действительно показалось, что отец ко мне неплохо относится и даже поспорил с Гу Сянсюэ из-за меня. Но… Странно. Он ведь сам говорил мне такие слова. Неужели он действительно разведётся с ней, если я буду страдать в этом доме?»
— Как это нельзя говорить? Я ведь и не вмешиваюсь! Если бы вмешалась, вчера бы уже дала этой стерве пощёчин! Берёт мои вещи и отдаёт своей семье — ну разве такое возможно? — продолжала ворчать Чэнь Шулань.
После ужина стемнело. Гэ Мэймэй собрала с верёвки высушенную одежду, аккуратно сложила и убрала в шкаф, потом вымылась и легла в постель. Через несколько минут она уже крепко спала.
В отдалённом лесу, далеко от Ийши, время от времени раздавались выстрелы. Семеро солдат в камуфляже преследовали в гуще деревьев бегущего врага.
Бах!
Лиса-Охотник подошёл к поверженному противнику, ещё раз выстрелил ему в голову, затем повернулся к быстро приближавшемуся Гэ Чэнбао и кивнул:
— Командир, а не думаете ли вы, что на этот раз «Крыса» специально заманил нас сюда?
Гэ Чэнбао убрал пистолет в кобуру и, окинув взглядом окрестности, бесстрастно кивнул.
— Значит, мы попались? — прищурился Одинокий Волк.
— Какое попались! Разве без пользы? Всё-таки пару мелких рыбок убрали, — весело усмехнулся Леопард.
— Се Цзиньпэн, выходи! Я знаю, ты здесь. Раз уж я пришёл, нечего прятаться, — холодно произнёс Гэ Чэнбао.
Хлоп-хлоп-хлоп…
Из полумрака леса раздался звук хлопков.
http://bllate.org/book/4760/475923
Готово:
