— Что поделаешь? Скажешь — и что с того? Разве ты можешь убить собственного отца? Всё это — судьба, предначертанное свыше. Да и если твоя мама узнает, ей будет больно. Ты ведь не знаешь, как она радовалась, когда носила тебя под сердцем.
— Я знаю… Просто внутри всё болит.
— Тётушка понимает, тебе тяжело. Но твой отец страдает ещё сильнее. Я знаю, как он относился к твоей матери — гораздо больше, чем к нынешней жене.
Гэ Мэймэй слегка кивнула. Она и сама видела, насколько её отец привязан к памяти о матери. Сегодня, когда он заговорил о ней, в его глазах читалась мука. Прошло столько лет, он даже женился снова, но всё ещё не забыл её.
— Тётушка, а вы знаете, где похоронена моя мама? Я хочу сходить к ней и помолиться.
— Она похоронена в столице. В те времена твой отец и она служили в столичном гарнизоне. После её смерти командование перевело его сюда.
Гэ Мэймэй разочарованно протянула:
— Ох…
Столица! Путь туда и обратно займёт дней двадцать. Видимо, в ближайшее время туда не съездить.
— Подожди немного. Армейский лагерь — железный, а солдаты — как текущая вода. Мы здесь уже не первый год, скоро нас, скорее всего, переведут. Возможно, даже в столицу.
— В столицу?
Чэнь Шулань кивнула:
— Да, в столицу. Разве это плохо? Ты будешь ближе к дому.
Гэ Мэймэй нахмурилась. Новость о переводе в столицу её не обрадовала. Сейчас ведь уже шестидесятый год, до начала «красной волны» остаётся всего несколько лет. Если переведут в столицу, можно легко попасть под её разрушительный натиск. Лучше уж остаться здесь. Ей лично, конечно, не страшно — она уверена в своих силах и способна защитить себя и своих близких. Но зачем искать неприятностей? Она не хочет впутываться в мирские дела и потом расплачиваться за это.
— Ой, совсем забыла угостить нашу девочку! Старею, память уже не та.
— Тётушка, я не хочу пить.
Чэнь Шулань взяла со стола чашку и, улыбаясь, сказала:
— Даже если не хочешь, всё равно выпей. Неужели стесняешься моей чашки?
Гэ Мэймэй покачала головой.
— Вот и славно. Если бы стеснялась — я бы тебя отшлёпала!
Гэ Мэймэй слегка улыбнулась.
Чэнь Шулань открыла шкаф и вынула оттуда небольшую керамическую баночку. Сняв резинку с промасленной бумаги, она взяла ложку и спросила:
— Доченька, тебе сладкое нравится или несладкое?
— Просто воды, пожалуйста. Я не люблю сладкое.
— Какой же ребёнок не любит сладкого? — засмеялась Чэнь Шулань, зачерпнув две большие ложки сахара и высыпав их в чашку. Затем она налила немного кипятка из термоса, энергично потрясла чашку, добавила немного холодной воды из чайника и протянула напиток Гэ Мэймэй. После этого она вытащила из шкафа целую горсть конфет «Белый кролик» и положила их на кровать, улыбаясь:
— Твой братец И любит эти конфеты. Если бы я их не прятала, он бы съел их все до единой. Каждый день даю ему по несколько штук. Только ты не выдавай меня перед ним, а то он обидится на тётю.
Гэ Мэймэй кивнула. Странно, что такой мальчишка любит сладкое. Теперь понятно, почему он тогда так щедро предложил ей конфеты — наверное, это был настоящий подвиг для него! Впрочем, Тан И, похоже, неплохой парень.
— Устала?
— Не очень.
— Если устала — ложись спать.
— Правда, не устала, тётушка.
— Тогда посиди со мной, поболтаем.
Гэ Мэймэй снова кивнула.
Чэнь Шулань встала, открыла шкаф для одежды и вынула оттуда недоделанную подошву для обуви. Усевшись на кровать и взглянув на Гэ Мэймэй, она тихо сказала:
— Как быстро летит время… Неужели прошло уже столько лет?
В кабинете.
Гэ Чэнбао сидел без малейшего выражения лица, глядя на фотографию размером в дюйм. В глубине его глаз читалась боль. Он хотел забыть, но не мог. Сколько бы лет ни прошло, перед внутренним взором всё ещё вставал её образ — каждая улыбка, каждый взгляд.
Гэ Чэнбао глубоко вздохнул и тихо произнёс:
— Сюйфэнь… Наша дочь теперь со мной. Я знаю, что виноват перед ней. Но у неё были проблемы со здоровьем, и я часто ухожу в командировки. Боялся, что без меня её обидят. Я знал характер своей матери — с ней дочь не зазнает горя. Все эти годы я скрывал от тебя одну вещь: наша девочка родилась с умственными отклонениями. Врачи сказали, что в утробе ей не хватило кислорода. Но теперь она здорова, так что не волнуйся.
Он вытер уголок глаза, где скопилась слеза, и сдавленно продолжил:
— Обещаю тебе, я буду жить и смотреть, как наша Мэймэй растёт. Больше никто не посмеет её обижать. Я увижу, как она повзрослеет, выйдет замуж… Помнишь мальчика Тан И? — на лице его мелькнула тёплая улыбка. — У моей жены хороший глаз на людей. Этот парень мне нравится. За все эти годы я убедился: он достоин нашей Мэймэй. Почему ты ушла так рано? Как было бы здорово, если бы мы жили все вместе — вы с дочкой и я…
— Тук-тук-тук… — раздался стук в дверь.
Гэ Чэнбао быстро вытащил из кармана платок, вытер глаза, потер их, делая вид, будто только что проснулся, и холодно бросил:
— Войдите.
В кабинет вошёл Фан Шэнжуй, отдал чёткий воинский поклон и доложил:
— Товарищ полковник!
— Да брось ты эти формальности, — сухо ответил Гэ Чэнбао. — Здесь нет посторонних. Садись.
Фан Шэнжуй подошёл к столу и уселся, улыбаясь:
— Раз уж стал солдатом, надо соблюдать устав.
— Как здоровье старого командира?
— Как всегда. При малейшем дожде или ветре всё тело ломит.
Гэ Чэнбао тяжело вздохнул:
— Стареет человек…
— Да уж…
Гэ Чэнбао внимательно посмотрел на Фан Шэнжуя:
— Почему старый командир направил тебя ко мне?
— Я сам попросил.
— Сынок, ты ведь понимаешь, в каких условиях я работаю. Я не советую тебе здесь оставаться. Тебе это ни к чему. Ты ещё молод, у тебя вся жизнь впереди. А здесь каждый раз — пятьдесят на пятьдесят: либо выживешь, либо нет.
— Солдат должен быть лучшим из лучших, — твёрдо ответил Фан Шэнжуй.
Гэ Чэнбао с досадой посмотрел на него:
— Перед твоим приездом твой отец звонил мне. Ладно, оставайся, но только если пройдёшь проверку. Ты же знаешь мой характер — здесь не будет поблажек даже для сына друга.
— Понимаю, брат Гэ.
— Хорошо. Раз так, мне больше нечего сказать. Но всё же подумай хорошенько. Не принимай решение в порыве молодости — потом может быть поздно.
Фан Шэнжуй усмехнулся:
— Сейчас время для личного разговора.
Гэ Чэнбао удивлённо посмотрел на него:
— Говори.
— Брат Гэ, ты уже видел свою дочь Мэймэй?
— Видел.
— Я провёл с ней больше десяти дней и хорошо знаю, какая она и какой у неё характер.
— И что?
— Скажу прямо: твоя жена поступила крайне нехорошо. Я же звонил тебе заранее, что приеду сегодня. Даже если бы ты ушёл по делам, дверь-то можно было оставить открытой или отдать ключ соседям!
— Я разберусь с этим.
— Да она вообще странная! Ведь она знала, что у тебя была жена и дочь. Раз решила выйти за тебя замуж — должна была принять всю твою семью целиком. А тут сразу так с Мэймэй… Что будет через год-два? Как Мэймэй вообще сможет жить в таком доме?
Гэ Чэнбао смотрел на разгневанного Фан Шэнжуя и вдруг усмехнулся:
— Не ожидал от тебя такой заботы о моей дочери.
— Ну как же! Всё-таки она мне как племянница.
— Ладно, я сам всё улажу. Если больше нет дел — ступай к Чжоу Биню, он назначит тебе испытания.
Фан Шэнжуй встал. В глубине его глаз мелькнуло сочувствие к Гэ Чэнбао. Иметь дочь с таким «ядерным» потенциалом — неизвестно, счастье это или беда. За десять дней он успел понять характер Мэймэй: она точно не из тех, кого можно обижать безнаказанно. Если жена Гэ Чэнбао осмелится её оскорбить, Мэймэй вполне способна выместить злость на самом отце. Фан Шэнжуй представил, как Гэ Чэнбао получит пощёчину от собственной дочери, и почувствовал, как у него сами́го зачесались щёки. И даже если Гэ Чэнбао догадается, кто виноват, разве Мэймэй оставит какие-то улики?
Сказать ему правду? Ни за что! Он не настолько безрассуден, чтобы лезть в это дело без разрешения самой Мэймэй. Лучше пусть брат Гэ сам постепенно всё поймёт. А он, Фан Шэнжуй, с удовольствием понаблюдает за этим спектаклем.
Но всё же, вспомнив давнюю дружбу с семьёй Гэ, он доброжелательно предупредил:
— Брат Гэ, только не позволяй Мэймэй страдать. Иначе потом пожалеешь.
С этими словами он развернулся и вышел, довольный собой.
Гэ Чэнбао приподнял бровь. Как будто он допустит, чтобы его дочь страдала! Увидев, какая она худая, он уже пожалел, что отправил её в деревню. Надо было нанять няню — тогда бы она не мучилась там столько лет.
Но, вспомнив сегодняшнее поведение Мэймэй — как она просто сидела у двери и ждала, — он невольно улыбнулся. Похоже, его дочурка унаследовала от него упрямство и не привыкла терпеть обиды. Это даже хорошо — теперь он спокойно сможет уезжать в командировки, зная, что дома её никто не обидит. А уж тётушка и подавно позаботится о ней.
В глазах Гэ Чэнбао вспыхнул холодный огонь: его дочь — не та, кого можно обижать безнаказанно.
— Мам, я вернулся! На рынке ничего не было, в столовой тоже пусто. Зашёл к дяде Чжоу — купил у него курицу. Сегодня он ходил в горы и добыл двух зайцев, так что я ещё одного зайца купил.
Чэнь Шулань открыла дверь своей комнаты и, увидев младшего сына, улыбнулась:
— Правда? Значит, сегодня повезло! Старик Чжоу редко продаёт кур.
Тан И слегка усмехнулся. Он не стал говорить матери, что отдал за курицу только что купленную авторучку и ещё добавил денег. Кивнув Гэ Мэймэй, он вежливо сказал:
— Привет, сестрёнка Мэймэй.
Гэ Мэймэй странно посмотрела на него. «Да чтоб тебя! — подумала она. — Такой нахал! Я-то думала, он просто общительный, а он, оказывается, метит на твою персону!»
— Видимо, у нашей Мэймэй счастливая звезда! Как только приехала — сразу улучшение рациона, — сказала Чэнь Шулань, едва заметно сжимая зубы. Она прекрасно знала характер своего отпрыска и догадывалась, какую цену он заплатил за курицу. Но сейчас не стоило его смущать — иначе он обидится и будет ворчать ещё несколько дней.
— Ладно, — с лёгким румянцем сказал Тан И, — я пойду готовить ужин. Позже позову вас.
Гэ Мэймэй искренне удивилась. Тан И выглядел совсем юным — лет двенадцать-тринадцать от силы. И тётушка спокойно доверяет ему готовку? Видимо, у него действительно талант.
Чэнь Шулань пояснила, улыбаясь:
— Не суди по внешности. Готовит он гораздо лучше меня. Я, знаешь ли, кроме соли ничего не умею — то пересолю, то недосолю. Попробуешь — сама убедишься. С виду тихий, а на самом деле — заводила. Сколько раз меня доводил!
Гэ Мэймэй неловко улыбнулась. Ей хотелось прикрыть лицо ладонью. Неужели тётушка уже сейчас начала сватовство? Ей же ещё столько лет до замужества!
http://bllate.org/book/4760/475914
Готово:
