Мэн Минъюань громко расхохотался. Ведь быть чуть более жестоким — вовсе не беда! По крайней мере, это всё равно что надеть шкуру тигра: враги не посмеют действовать опрометчиво, разве нет?
— Господин Лу, скажите, устоит ли главный министр на своём посту десять лет, а затем уйдёт с почётом?
Тон Мэна Минъюаня был удивительно беззаботным, будто он просто задал случайный вопрос.
«Десять лет — и уйти?»
Министр финансов подумал, что главный министр слишком скромен. Ведь самому Мэну Минъюаню всего двадцать два года от роду. Через десять лет он будет в расцвете сил. Судя по его характеру, он вряд ли совершит ошибку, которая погубит его самого и семью. А если император и дальше будет ему доверять, то не десять, а двадцать или даже тридцать лет на посту — вполне реальная перспектива.
— Десяти лет, проведённых на службе государству до изнеможения, мне будет вполне достаточно.
Министр финансов был глубоко тронут. Неужели главный министр действительно собирается подать в отставку через десять лет?
— Ваше превосходительство… — Министр финансов вдруг не знал, что ещё сказать.
Чем дольше служишь, тем сильнее тянет в леса и горы, но чтобы такой молодой человек, как главный министр, уже думал об уходе… Видимо, чиновничья карьера даётся ему слишком тяжело, и он не испытывает к ней ни малейшей привязанности.
— Заранее подумай о будущем, — снова похлопал его по плечу Мэн Минъюань. — Не дай себя втянуть в мои беды.
С этими словами он неторопливо направился к своему отряду охраны.
«Втянуть в беды?»
Министр финансов тяжко вздохнул. На самом деле быть втянутым в беды такого главного министра — неясно ещё, к добру это или к худу.
Мэн Минъюань больше не обращал на него внимания. Он вскочил на своего коня «Чжао Е Бай» и, хлестнув плетью, поскакал обратно в город.
Глядя на удаляющуюся фигуру главного министра, министр финансов машинально покачал головой. Даже сам конь «Чжао Е Бай» постоянно напоминал всем, насколько могущественны покровители Мэна Минъюаня.
«Подать в отставку?»
Министр финансов вдруг громко рассмеялся трижды. Главный министр, конечно, ещё слишком молод.
Молодой главный министр династии Цинь мчался во весь опор обратно в Министерство финансов, а затем сразу же погрузился в работу Сыюаньского управления. Нужно было поскорее завершить дела в министерстве — впереди его ждали и другие заботы.
Будучи вторым лицом в государстве после императора, Мэн Минъюань чувствовал колоссальное давление. Его нервы были постоянно напряжены до предела, и порой он действительно боялся, что однажды они не выдержат. Наверное, именно так и сломалась натура госпожи Ли.
Дни шли один за другим, погода становилась всё жарче.
Незаметно прошло уже четыре месяца, как Мэн Минъюань работал в Министерстве финансов. За полгода он провёл множество реформ, значительно повысив эффективность работы ведомства, рационально распределил кадры и наладил своевременное архивирование документов.
Что до улучшения условий труда — об этом и говорить нечего. Все чиновники Министерства финансов были благодарны главному министру. Даже те, кто изначально неохотно жертвовал деньги на ремонт, впоследствии признали: пожертвования были сделаны не зря!
Однажды в мае, вернувшись с осмотра урожая пшеницы за городом, Мэн Минъюань был срочно вызван ко двору императора Кайхуа.
— Слуга кланяется Вашему Величеству.
— Восстань, садись рядом.
— Благодарю Ваше Величество.
Император Кайхуа дописал последнюю строку на свитке, отложил кисть и вышел из-за императорского письменного стола.
— Аньчжи.
— Ваше Величество.
— Я всегда думал, что между нами с тобой, как между государем и министром, сложатся такие же прекрасные отношения, как между Великим Предком и старым канцлером.
Мэн Минъюань склонил голову и молча выслушивал наставления государя.
Император Кайхуа несколько раз прошёлся взад-вперёд по залу и вздохнул:
— Неужели Аньчжи хочет служить Мне всего десять лет?
Мэн Минъюань понял, что настало время говорить:
— Ваше Величество, простой смертный, каким я являюсь, сможет, вероятно, отдать все силы службе десять лет, а затем иссякнет, как источник. Главный министр — должность столь важная, что её нельзя занимать человеку, который уже ничего не может дать государству. Тогда мне следует проявить самоосознание и подать прошение об отставке, иначе стану лишь посмешищем для всех.
Он ведь заранее продумал каждое слово перед тем, как заговорить с господином Лу. В чиновничьем мире правило «трижды подумай, прежде чем действовать» — золотой закон.
— Почему Аньчжи так принижает себя?
— Ваше Величество, я считаю, что самоосознание — величайшая добродетель.
— Понять других — легко, понять самого себя — трудно. То, что Аньчжи обладает таким прозрением, поистине редкость.
Эти слова звучали с лёгкой иронией, и Мэн Минъюань понял: император раздражён.
— Прошу прощения за дерзость, Ваше Величество.
— Говори.
— Читая исторические хроники, я заметил: те, кто достиг вершины власти, редко умирают естественной смертью. Причина — долгое пребывание на высоком посту. Я думаю не только о себе, но и о будущем своих потомков.
(«Не стану же я всю жизнь служить вашему роду Вэй, чтобы в итоге получить участь “зайца убили — гончих зарезали”? Даже если бы мне самому досталась такая участь, я бы, может, и смирился. Но ведь наказание обычно распространяется и на потомков!»)
Император Кайхуа громко рассмеялся, услышав такую откровенность:
— Теперь понятно, почему ты сразу после назначения на пост главного министра начал активно сокращать свои полномочия!
— Я не боюсь смерти, но всё же дорожу жизнью.
Император Кайхуа сел на трон и велел всем придворным отойти. Лишь тогда он сказал:
— Аньчжи, раз у тебя такие мысли, зачем же тебе бояться, что не удастся уйти с почётом?
Мэн Минъюань тихо вздохнул:
— Ваше Величество, разве не существует стихотворения: «Все говорят: “Хорошо уйти в отставку”, но в лесах и горах — ни одного отставника не видно»? Даже если человек понимает это разумом, долгое пребывание у власти неизбежно меняет его натуру. Лучше уйти заранее, пока ещё можно уйти с достоинством.
Император Кайхуа задумался и тяжко вздохнул:
— Аньчжи, эти строки поистине отражают сердечные муки всех чиновников Поднебесной.
— Слуга не смеет принимать такие слова.
— Иногда ты не похож на человека, живущего в мире чиновников. Скорее, на отшельника, вышедшего за пределы суеты мира. Ты всё видишь ясно и умеешь сдерживать себя — это поистине редкое качество.
— Слуга не достоин таких похвал Вашего Величества.
— Если ты не достоин, то кто из всех моих чиновников достоин?
Мэн Минъюаню больше нечего было сказать.
— Десять лет — слишком мало, — покачал головой император Кайхуа. — Если Аньчжи уйдёт в отставку в расцвете сил, историки непременно осудят Меня как тирана!
— Слуга в ужасе! — Мэн Минъюань немедленно опустился на колени, но в душе ворчал: «Да брось! Кто же пишет историю? Ваши собственные придворные летописцы! Если бы Сыма Цяня не оскопили по приказу императора У-ди, “Исторические записки”, возможно, не были бы так объективны».
— Встань. Я не хочу быть тираном. Забудь об этом десятилетнем сроке.
— Да, Ваше Величество.
* * *
Сегодня Мэн Минъюань выехал из дворца в карете — так он мог немного вздремнуть по дороге. Поэтому, покидая дворец, он снова сел в карету.
Развалившись на мягкой подушке внутри, он закрыл глаза, чтобы отдохнуть, но мысли не прекращали кружиться в голове.
«Десять лет — и уйти?»
Ха!
Он никогда всерьёз не думал об этом. Даже если уходить, то только тогда, когда будет абсолютно уверен, что никто не сможет ударить ему в спину. Те слова были всего лишь зондированием — он хотел посмотреть, как отреагируют разные стороны.
Реакция императора Кайхуа была предсказуема. Двору не позволят уйти, пока не выжмут из тебя всю возможную пользу — это ведь очевидно.
А вот реакция чиновников… тут всё сложнее.
Именно поэтому он и бросил этот «десятилетний вызов» — чтобы проверить, сколько людей останутся на его шатком корабле, несмотря на бурю.
Войско ценится не числом, а качеством.
Он, конечно, не стремился создавать фракции, но в чиновничьем мире всё же нужны единомышленники, с которыми можно двигаться вперёд эффективнее.
Правда, опытные чиновники наверняка тоже это понимают. Значит, всё зависит от того, какое впечатление производит его характер и как они оценивают самого императора Кайхуа.
Это была игра — игра на угадывание императорского сердца, человеческих сердец и удачи.
«Ах… эта чиновничья жизнь, где каждый шаг — расчёт, каждый вздох — интрига… Как же утомительно!»
«Вот она — чиновничья суета!»
Мэн Минъюань приподнял бамбуковую занавеску и взглянул на небо:
— Едем прямо домой.
— Есть!
Колёса кареты, катясь по брусчатке, издавали тихую, монотонную мелодию. В этом звуке уставший Мэн Минъюань, прислонившись к подушке, то ли спал, то ли бодрствовал.
Когда карета остановилась у ворот особняка Мэна, он вдруг открыл глаза, будто его разбудил внутренний будильник.
Дверцу открыл Хуцзы, и Мэн Минъюань, опершись на его руку, вышел.
— Господин, — Мэн Ань сошёл со ступеней и поклонился.
Мэн Минъюань кивнул и направился внутрь, не говоря ни слова.
Когда он вошёл в кабинет во внешнем дворе, Мэн Ань тихо произнёс:
— Господин, из дома Ли прислали весточку: госпожа Ли уже отправлена на родину и помолвлена с двоюродным братом. После окончания траура состоится свадьба.
— Понял.
Мэн Ань мудро вышел из кабинета и плотно закрыл за собой дверь.
Мэн Минъюань подошёл к окну и задумчиво уставился вдаль.
Незаметно небо окрасилось алыми красками заката. Он прижался лбом к оконной раме и глубоко, протяжно вздохнул:
«Тюйнян, пусть ты обретёшь то счастье, о котором мечтаешь. Я ведь не тот, кто может сделать тебя счастливой».
Крепко зажмурившись, а затем открыв глаза, он уже смотрел с полной ясностью.
Вернувшись к письменному столу, он взял с подставки фиолетовую кисть, обмакнул в густые чернила и начал медленно, чётко выводить иероглифы.
Написав два листа крупных иероглифов, он покачал головой с улыбкой. Действительно, сегодня он никак не может сосредоточиться… Ведь речь идёт о женщине, с которой он делил ложе и подушку столько лет…
Мэн Минъюань отложил кисть, подошёл к низкой скамье в кабинете и сел, скрестив ноги, чтобы немного привести мысли в порядок.
Он никогда не прекращал практиковать древнее дыхательное упражнение, и оно приносило ему большую пользу на протяжении многих лет. Иногда он с сожалением думал: сколько же драгоценных знаний наших предков было утеряно в череде смены династий, оставив потомкам лишь горькие вздохи.
Закончив медитацию, Мэн Минъюань покинул кабинет и направился прямо во дворец учителя Цзя.
— Аньчжи пришёл.
— Учитель.
— В последнее время у тебя, видимо, много дел в ведомстве — ты уже давно не приходил поиграть со мной в вэйци.
— Пустяки, — легко ответил Мэн Минъюань.
Учитель Цзя погладил бороду и улыбнулся. Хотя он и не знал, как обстоят дела при дворе, народ в городе только и говорил о добродетелях главного министра Аньчжи.
«Для чиновника слава на весь свет — уже величайшее достижение!»
Но учитель Цзя знал: Аньчжи никогда не стремился к такой славе. Он просто следует за своим сердцем, действует в соответствии с обстоятельствами — всё исходит изнутри.
Именно в этом «следовании за сердцем» и заключалась истинная редкость!
Учитель и ученик сели по разные стороны доски и взяли в руки чёрные и белые камни.
— Как успехи в учёбе у моих детей?
— Двое младших сыновей ещё совсем малы, только начали обучение, и мы не торопим их. Дочь и старший сын очень усердны в занятиях, но, как ты и просил, мы не давим на них.
— Знания сами по себе не так важны, как нравственность. Я всегда ценил характер выше учёности.
— Верно. Разве не говорится: «Передавай по наследству нравственность — прослужит десять поколений и более; передавай землю и книги — прослужит меньше; передавай поэзию и классику — ещё меньше; а богатство — не прослужит и трёх поколений». Аньчжи, ты мыслишь широко.
— Дети сильно утомляют вас, учитель. Благодарю за заботу.
— Мне в радость. Все дети замечательные.
Учитель Цзя положил камень на доску и поднял глаза:
— Аньчжи, сегодня ты не заходил к ним?
Мэн Минъюань, размышляя над ходом, ответил:
— В последнее время слишком много тревог. Боюсь, не выдержу детских приставаний. Зайду в другой раз.
Учитель Цзя кивнул:
— Государственные дела важнее.
— Учитель, по-вашему, когда моей мечте об уходе в леса и горы суждено сбыться?
Учитель Цзя задумался, держа камень в руке, а затем, подняв брови, рассмеялся:
— Аньчжи, ты всегда действуешь в согласии с обстоятельствами. Не стоит тревожиться об этом.
— Я просто вслух подумал. Долгое пребывание при дворе естественно порождает желание уйти в уединение.
Учитель Цзя внимательно посмотрел на него и вдруг громко расхохотался:
— Аньчжи! Тебе-то сколько лет, чтобы столько философствовать?
— Учитель, разве вы не знаете, как изматывает чиновничья служба?
— Даже если так, я всё равно верю, что Аньчжи справится.
— Учитель… Вы слишком верите в меня!
Учитель Цзя лишь улыбнулся в ответ.
Мэн Минъюань тоже замолчал.
Партия закончилась. Учитель Цзя покачал головой с улыбкой.
Мэн Минъюань засомневался и тихо спросил:
— Ну как?
Учитель Цзя сначала улыбнулся, а потом громко рассмеялся:
— Аньчжи, твоё мастерство в вэйци значительно улучшилось! Значительно!
— Хорошо, — облегчённо выдохнул Мэн Минъюань. Ему совсем не хотелось, чтобы император приказал отрубить ему голову за то, что он постоянно выигрывает у него в вэйци. Это было бы слишком несправедливо.
— Ладно, Аньчжи, у тебя дел много. Я не стану тебя задерживать.
— Слуга прощается.
По дороге домой Мэн Минъюань немного подумал и вдруг свернул в другую сторону — к «Цинъюэ сюань», где жили дети.
— Папа!
http://bllate.org/book/4759/475809
Готово:
