Вернувшись во внешний двор своего дома, Мэн Минъюань умылся, переоделся в домашнюю простую одежду и отправился в кабинет — писать иероглифы, играть в го и читать.
Чтобы прожить как можно дольше и достойно, нужно постоянно наполнять себя знаниями и умениями, стремясь в любой схватке с противником оставаться непобедимым.
Лишь в три часа ночи свет в кабинете наконец погас.
Выходя из кабинета, Мэн Минъюань увидел на небе лишь редкие мерцающие звёзды. Вокруг царила полная тишина, и в душе невольно возникло чувство безбрежного одиночества.
— Господин, отправляетесь отдыхать? — неожиданно раздался тихий голос Мэн Аня.
Мэн Минъюань повернул голову и увидел, как Мэн Ань поднимается с лавки под галереей, а с его плеч сползает лёгкое одеяло. В груди мгновенно разлилось тёплое чувство.
Ведь он не одинок. Мэн Ань сопровождал его с самого детства.
— В такую стужу не следует больше сидеть на улице, дожидаясь моего окончания работы.
— Это мой долг, господин.
— В будущем, когда будет холодно, заходи внутрь. Там всё же теплее.
— Боюсь помешать вам в ваших делах.
— Ничего страшного.
— Тогда благодарю вас за заботу, господин.
— Пойдём, проводи меня в спальню.
— Хорошо, — ответил Мэн Ань и, взяв фонарь, пошёл впереди.
— Господин, когда вы вернулись сегодня, сразу пошли к господину Цзя, а затем ушли в кабинет. Я не осмелился вас побеспокоить.
Услышав это, Мэн Минъюань понял: произошло что-то важное.
— Говори, в чём дело?
Мэн Ань словно собрался с мыслями и только потом произнёс:
— Сегодня присылали гонца от госпожи Ли… — Он намеренно сделал паузу, ожидая реакции господина.
Мэн Минъюань нахмурился:
— Не нужно обращать на это внимания. Пусть она и мать сыновей Мэн Бояя, но после развода по взаимному согласию наши семьи стали чужими. Больше не следует вступать в какие-либо связи. Если она снова пошлёт людей, передай им именно это.
В древности, в отличие от нынешних времён, после развода стороны становились полными чужаками. Когда дети вырастут, сами решат, хотят ли они общаться с родителем. Но пока они несовершеннолетние, подобные контакты неприемлемы. Госпожа Ли сознательно нарушает установленные нормы. Неужели она не понимает, что некоторые поступки не имеют обратного пути?
— Слушаюсь, — отозвался Мэн Ань и больше не осмелился ничего добавлять. Отношения между господином и первой госпожой — слишком сложная тема, которую нельзя объяснить парой слов. Остаётся лишь вздыхать: уж слишком жестоко пошутила над ними судьба.
Вернувшись в спальню, Мэн Минъюань переоделся в ночную рубашку и лёг в постель. Закрыв глаза, он невольно вспомнил ту ночь брачного союза.
Тогда она была полна стыдливой нежности, а он — юн и полон надежд.
Молодая пара, полная нежных чувств, жила в полной гармонии, как дракон и феникс. У них родилось двое умных и милых сыновей, но после их рождения что-то начало медленно меняться… Тюйнян, знаешь ли ты, что в те моменты, когда тебе было больно и тяжело, мне тоже было невыносимо?
Просто у тебя ещё оставались силы и время скорбеть, а у меня даже на это не хватало времени.
Дойдя до этого места в своих мыслях, Мэн Минъюань глубоко вздохнул.
Он перевернулся на другой бок и стал смотреть в темноту — сначала на балдахин кровати, потом за его пределы. В сердце поднялась горечь, которую невозможно выразить словами.
Он ведь когда-то сам был женщиной и прекрасно понимал, как различаются чувства мужчин и женщин. Но, во-первых, он не мог всерьёз вступать с ней в любовные отношения, а во-вторых, обстоятельства не давали ему такой возможности.
Этот брак стал ошибкой для них обоих. Никто из них не был виноват, но в то же время оба ошиблись.
Мэн Минъюань глубоко вдохнул и приказал себе заснуть.
В этом мире, где каждое утро может стать последним, романтика и чувства — роскошь, которую он не мог себе позволить и не имел права желать…
Мысли метались в голове до четырёх часов утра, и лишь тогда Мэн Минъюань наконец провалился в тревожный сон.
Казалось, он только прикрыл глаза, как Мэн Ань уже звал его просыпаться у окна.
Мэн Минъюань с болью открыл глаза, надавил пальцами на виски и подумал: «Опять идти на службу… Когда же, чёрт возьми, это закончится?»
— Господин, пора, — повторил Мэн Ань, не услышав ответа.
— Уже иду.
Услышав ответ, Мэн Ань успокоился и пошёл распорядиться о завтраке.
Мэн Минъюань принял горячий душ, переоделся в чистую одежду и вышел в столовую. После завтрака он надел поданную Мэн Анем чиновничью мантию, поправил поясные украшения и, взяв Хуцзы, решительно направился к выходу.
— Папа! Папа! Я хочу маму! Хочу маму!
Неожиданный плач ребёнка остановил его на бегу. Из-за поворота галереи к нему, спотыкаясь, бежал старший сын.
— Бояй! — Мэн Минъюань шагнул навстречу и подхватил мальчика на руки.
— Папа, я хочу маму! Хочу маму! — Мэн Бояй обхватил шею отца и горько зарыдал.
Мэн Минъюань мягко погладил сына по спине, успокаивая его, но брови его слегка сдвинулись. Он бросил взгляд в конец галереи и заметил лишь мелькнувший уголок одежды. В груди вспыхнула ярость.
Как же далеко простирается её рука!
Даже уйдя, она всё ещё тянет щупальца в его внутренние покои. Возможно, ещё тогда, когда подбирали кормилиц для детей, семья Ли засадила сюда своих людей.
Отлично!
Просто великолепно!
Невероятно хорошо!
Лучше некуда!
Мэн Ань тоже заметил тот самый уголок одежды и похолодел внутри. Как можно подстрекать маленького господина к таким выходкам? Думают ли эти люди хоть немного о его благе?
— Мэн Ань.
— Господин, не беспокойтесь. Я всё улажу.
— Продай всех слуг из «Цинъюэ сюаня» в публичный дом, — тихо, но ледяным тоном произнёс Мэн Минъюань.
В конце галереи раздался глухой стук — кто-то упал.
Мэн Ань махнул рукой, и слуги мгновенно бросились туда, вытащив оттуда женщину.
Это была кормилица Мэн Бояя!
— Немедленно избавьтесь от неё, — ледяным голосом приказал Мэн Минъюань.
Сын почувствовал гнев отца и вдруг замолчал, растерянно прижавшись к его груди.
— Бояй, будь хорошим мальчиком. Папе пора на службу. Пойдёшь с Мэн Анем к учителю, а когда я вернусь, поговорим, хорошо?
— Папа… Мама больше не вернётся?
Мэн Минъюань погладил сына по голове, вздохнул и тихо сказал:
— Бояй, сейчас папа не может тебе всё объяснить. Спроси учителя, что означает «развод по взаимному согласию». Даже если сейчас не поймёшь, со временем обязательно поймёшь.
— Папа… — чёрные глаза Мэн Бояя смотрели на слегка огорчённое лицо отца. Мальчик потянулся и разгладил его нахмуренные брови. — Папа, не грусти. Бояй будет слушаться и хорошо учиться у учителя.
— Хороший мальчик.
— Господин, пора, — напомнил Мэн Ань.
Мэн Минъюань поцеловал сына в лоб, погладил по голове:
— Веди себя хорошо. Папа зайдёт к тебе после службы.
— Хорошо.
Мэн Ань взял маленького господина на руки и кивнул:
— Господин, можете спокойно отправляться. Дело с «Цинъюэ сюанем» я улажу лично.
Мэн Минъюань посмотрел на кормилицу, которой уже заткнули рот и уводили прочь. Его глаза стали ещё холоднее. Он едва заметно кивнул и вышел из дома.
Сейчас Мэн Минъюань занимал должность, позволявшую ему ездить на службу в карете или паланкине, но обычно он предпочитал коня — ему нравилось ощущение свободы и скорости.
Сегодня он так сильно хлестал коня кнутом, что сопровождавшие его стражники насторожились: настроение главного министра явно было ужасным. Кому-то сегодня не поздоровится.
Добравшись до дворцовых ворот, он спешился, но не спешил входить. Подойдя к страже, он задал несколько вопросов, а затем встал у ворот и стал ждать.
Один за другим прибывали чиновники. Увидев главного министра у ворот, они насторожились, но никто не осмелился подойти — на лице Мэн Минъюаня читалась надпись: «Не подходить!»
— Господин Ли, подождите! — окликнул он выходящего из паланкина Ли Хаосина.
У Ли Хаосина сердце дрогнуло. Вчера, вернувшись домой, он услышал от жены, что дочь послала гонца в дом Мэней. Он сразу почувствовал тревогу, и вот теперь подозрения подтвердились.
— Главный министр.
Мэн Минъюань глубоко вдохнул, сдерживая гнев, и, слегка поклонившись, сказал с достоинством:
— В частном порядке вы всегда были для меня старшим, и я уважал вас как старшего. Я полагал, что некоторые вещи не требуют слов, но, похоже, я переоценил ваше воспитание.
— Я провинился в воспитании дочери. Прошу простить меня, главный министр.
— Не беспокойтесь. Моих людей я сам накажу. Вам же советую позаботиться о её будущем.
Ли Хаосин опешил.
— Время идти. Я отправляюсь первым, — сказал Мэн Минъюань и, не дожидаясь ответа, направился во дворец.
На лице Ли Хаосина появилась горькая улыбка. «Тюйнян, до чего же ты хочешь довести дело?»
Вчера сын рассказал ему всё. Он понял, что главный министр всё ещё хранит к сыну тёплые чувства, а значит, и к дочери не совсем безразличен. Он надеялся, что со временем удастся всё уладить, но её упрямый характер… Почему она всегда выбирает самые неудачные моменты для своих выходок?
Сердце его было полно тревоги из-за дочери. С тяжёлым настроением он вошёл во дворец.
Атмосфера на утренней аудиенции была напряжённой.
Из Лянчжоу пришло военное донесение: хойхэ, похоже, замышляют что-то.
Главный министр всё это время молчал, словно каменная глыба, не обращая внимания на споры, разгоревшиеся в зале.
В сущности, спор шёл между двумя лагерями — сторонниками мира и войны. После того как в прошлый раз предложение о браке с варварами было жёстко отвергнуто главным министром, никто не осмеливался снова поднимать эту тему, но споры и крики продолжались.
Разногласия в политике — обычное дело, даже бессмертные не в силах это изменить.
Сторонники мира не обязательно трусы, а сторонники войны — не обязательно храбрецы.
Император Кайхуа слушал всё это с растущим раздражением. И мир имеет свои плюсы, и война — свои. Выбор был непрост. Его взгляд невольно упал на первого чиновника в зале.
Главный министр казался рассеянным, от него исходил такой холод, что все инстинктивно держались от него подальше.
— Аньчжи, каково твоё мнение по этому вопросу?
Мэн Минъюань вышел вперёд с чиновничьей дощечкой в руках:
— В этом году в Лянчжоу погода была не из лучших.
Чиновники переглянулись. Какое отношение это имеет к обсуждаемому?
Мэн Минъюань продолжил:
— Я хотел бы спросить у гонца: идёт ли сейчас в Лянчжоу снег?
— Пусть гонец войдёт! — приказал император.
Гонец вошёл и доложил:
— Ваше Величество, в этом году в Лянчжоу стоят необычайные холода. Снегом завалены дороги, многие места пострадали от снежных бедствий. Когда я выезжал в столицу, опытные люди говорили, что снегопады ещё не закончились.
Мэн Минъюань кивнул:
— Если хойхэ и замышляют нападение, боевые действия начнутся лишь после того, как растает снег и установится ясная погода. Иначе им не придётся воевать с нами — за нас это сделает сама стихия.
— А если хойхэ всё же решатся напасть, несмотря на погоду? — возразил министр ритуалов.
Мэн Минъюань спокойно ответил:
— Тогда будем играть в снежки.
— … — Неужели главный министр сошёл с ума?
Но несколько военачальников понимающе улыбнулись.
Император Кайхуа фыркнул:
— Да ты, оказывается, шутишь! Это и есть твой совет?
Мэн Минъюань серьёзно кивнул:
— Именно так, Ваше Величество.
— Так как же вы будете играть в снежки?
— Это уже забота генералов. Я всего лишь чиновник-писарь, не способный ни поднять тяжести, ни воевать. Могу лишь болтать языком. А настоящая битва — дело воинов, — чистосердечно ответил Мэн Минъюань.
Военачальники: «…»
Гражданские чиновники одобрительно закивали: главный министр прав — война и вправду дело военных.
Однако они ожидали, что главный министр предложит конкретный план, а не свалит всё на военных.
Чёрт!
Почему, стоит появиться этому непредсказуемому главному министру, как все их прогнозы рушатся?
Это плохой знак.
— Ваше Величество, — вдруг сказал Мэн Минъюань, заметив, что император собирается задавать уточняющие вопросы прямо в зале, — тайны военных операций губят успех. Трёх армий ничто не ценится выше секретности.
☆
Император Кайхуа рассмеялся:
— И это всё, что ты можешь предложить?
Мэн Минъюань серьёзно кивнул:
— Именно так, Ваше Величество.
— Так как же вы будете играть в снежки?
— Это уже забота генералов. Я всего лишь чиновник-писарь, не способный ни поднять тяжести, ни воевать. Могу лишь болтать языком. А настоящая битва — дело воинов, — чистосердечно ответил Мэн Минъюань.
Военачальники: «…»
Гражданские чиновники одобрительно закивали: главный министр прав — война и вправду дело военных.
Однако они ожидали, что главный министр предложит конкретный план, а не свалит всё на военных.
Чёрт!
Почему, стоит появиться этому непредсказуемому главному министру, как все их прогнозы рушатся?
Это плохой знак.
— Ваше Величество, — вдруг сказал Мэн Минъюань, заметив, что император собирается задавать уточняющие вопросы прямо в зале, — тайны военных операций губят успех. Трёх армий ничто не ценится выше секретности.
http://bllate.org/book/4759/475805
Готово:
