Мэн Минъюань поднялся из-за стола и с наслаждением потянулся. Взгляд его по привычке скользнул к стене — и лишь увидев пустое место, он вдруг вспомнил: карту он ещё утром преподнёс новому императору.
— Чёрт возьми!
Ту самую простенькую карту, которую он с таким трудом составил и которая так помогала ему при разработке политических мер, он теперь отдал чужим рукам… Видимо, в государственных учреждениях личные вещи всё же не стоит оставлять без присмотра. Сегодня он допустил оплошность — а в его нынешнем положении даже малейшая небрежность могла обернуться катастрофой.
Он закрыл глаза и глубоко выдохнул. Надо быть осторожнее. Гораздо осторожнее.
Еду принесли быстро — горячую, ароматную, приготовленную с особым старанием для главного министра.
Мэн Минъюань сел за отдельный столик, взял палочки и принялся есть с жадностью.
Он уже давно изголодался до того, что живот прилип к спине.
— Впредь напоминай главному министру вовремя принимать пищу, — пробормотал он между делом. — Тело — основа революции. Надо беречь свой капитал.
— Слушаюсь.
Скорость, с которой министр уплетал еду, можно было описать лишь выражением «вихрь сметает всё на своём пути». Ни следа прежней изысканной грации — видно, голод одолел по-настоящему.
Взгляд слуги скользнул по заваленному докладами и указами столу, и у него дрогнуло сердце: должность главного министра — не сахар.
* * *
Первого года правления Кайхуа, двадцать шестого числа первого месяца, императорские войска выступили из столицы на помощь пограничью.
В день выступления император вместе с чиновниками и генералами проводил армию у ворот дворца, совершив ритуальное возлияние вина.
Столичная гвардия, ранее отвечавшая за оборону столицы, полностью направлялась на границу. За безопасность самой столицы теперь отвечали подкрепления из провинции Юйчжоу, прибывшие на помощь императору.
Несколько генералов, ранее сопровождавших Мэн Минъюаня в Управление императорских цензоров, либо лично отправились в поход, либо послали вместо себя сыновей или племянников из своих родов. В любом случае, все достигли своей цели.
«Ты дал мне персик — я отвечу тебе нефритом».
Мэн Минъюань никогда не делал ничего без выгоды. Он не стал бы дарить столь крупную услугу этим людям просто так — значит, они непременно должны были предложить нечто стоящее в обмен.
Что именно стало предметом сделки — знали лишь они сами. Как говорится: «Будда молчит. Не подобает говорить об этом».
После отправки войск император и чиновники вернулись на совет.
— Прошу наказать без промедления чиновников пограничных областей и уездов, отказавшихся прийти на помощь в час беды, — начал Мэн Минъюань первую волну чисток.
— Обязательно наказать! — твёрдо заявил император Кайхуа. — Такие, кто ставит под угрозу безопасность государства, заслуживают самого сурового наказания, дабы предостеречь будущие поколения.
Мэн Минъюань ответил:
— Прошу Ваше Величество издать указ: виновных немедленно отправить на границу в качестве простых солдат, а их семьи — зачислить в военные регистры. Лишь за особые заслуги перед армией они смогут снять с себя этот статус. В противном случае их потомки навеки останутся военными поселенцами. Пусть прочувствуют на собственной шкуре ту безысходность, которую испытывали солдаты, сражавшиеся за страну в одиночку, без поддержки.
— В час великой беды, когда государство в опасности, отказ от помощи — всё равно что измена.
Эти последние слова звучали тяжелее тысячи цзиней, каждое — как удар по сердцу.
— Разрешаю, — без колебаний согласился император Кайхуа.
— Но как можно винить за проступок одного человека всю его семью? — возразил один из чиновников.
Мэн Минъюань слегка улыбнулся.
— Я уже проявил милосердие, не взыскивая с его троюродных родственников. Когда он занимал должность, выгоды получали не только близкие, но и вся его семья. Однако никто не ближе родителям, супруге и детям. Если дети выросли недостойными, вина лежит и на родителях. Наказывая лишь самого чиновника и его семью, мы даём урок всем родителям Поднебесной: «Не научил — отец виноват». Кто не желает, чтобы его потомки попали в подобную беду, пусть с детства учит их различать добро и зло.
— «Дерево растёт десять лет, человека воспитывают сто». Каждый родитель мечтает, чтобы дети стали опорой государства. Но если с самого начала их учить неправильно, из них никогда не вырастут столпы империи.
Слова главного министра словно хлестнули многих по лицу — казалось, он намекает именно на них.
— Ваше Величество только что взошёл на трон, и страна переживает смуту, — продолжал Мэн Минъюань. — Сейчас особенно остро ощущается нехватка талантливых людей. Прошу открыть внеочередные императорские экзамены и призвать на службу достойных со всей Поднебесной.
— Разрешаю, как просишь.
— Слушаюсь.
— На этих экзаменах главным экзаменатором будет главный министр, заместителями — министры финансов и чинов.
— Слушаемся, — в один голос ответили Мэн Минъюань и два министра.
Император Кайхуа окинул взглядом собравшихся и торжественно произнёс:
— Южный князь замышлял мятеж — преступление, не заслуживающее прощения. Его потомки лишаются титулов и исключаются из императорского рода. Те, кто последовал за ним, подлежат наказанию: главные заговорщики — казни без промедления, остальных — передать на рассмотрение главному министру и Шести министерствам.
— Слушаемся.
После окончания совета главный министр остановил министров Шести ведомств. На лице его играла лёгкая, почти незаметная улыбка.
— Решайте этот вопрос сами, достопочтенные министры. Я ведь ещё молод и неопытен, могу чего-то не учесть. Просто представьте мне итоговое решение на подпись — вмешиваться в детали не стану. Вы понимаете, о чём я.
«Почему чёрную работу всегда должен делать я? Раз уж все получают выгоду — пусть и ответственность несёт каждый. Мы все получаем жалованье от государства, так что никто не уйдёт».
— Понимаем, — ответили министры, хотя иного выбора у них не было: главный министр выразился слишком ясно.
Он оставлял им пространство для манёвра — давал шанс исправить ошибки. Сколько именно удастся наверстать — зависело от их способностей.
То, что он не устраивает сейчас кровавой расправы, можно было истолковать и как милосердие, и как проявление слабости. Но в любом случае это был добрый знак.
«Кровавая расправа?» — холодно усмехнулся про себя Мэн Минъюань. «Это верный путь к гибели. Мои позиции пока неустойчивы, торопиться нельзя. Но если небеса дадут мне время — я с ними разделаюсь».
Раз уж жизнь сложилась так, что без борьбы не обойтись — тогда пусть будет борьба до последнего.
«Даю вам шанс убрать за собой дерьмо. Но любое ваше движение оставит след. А след — это возможность для меня».
Внутри главного министра вновь заплясал его маленький чёрный бесёнок.
«Вы чёрные, я чёрный — все чёрные! Только тогда и будет по-настоящему чёрно!»
Сказав своё слово, Мэн Минъюань не стал дожидаться реакции министров. Он собрал полы одежды и решительно вышел из тронного зала.
Едва он вернулся в Управление императорских цензоров, как за ним последовал министр финансов.
— Господин Лу, что привело вас? — спросил Мэн Минъюань небрежно.
Министр финансов ответил:
— Хотел уточнить, господин министр: следует ли выделить отдельный регистр для семей осуждённых чиновников?
Мэн Минъюань слегка улыбнулся, уселся в кресло и пригласил:
— Присаживайтесь.
— Благодарю, господин министр.
Слуга подал два бокала чая и бесшумно удалился.
Мэн Минъюань приподнял крышку чайника, вдохнул аромат и спокойно произнёс:
— Вы совершенно правы, господин Лу. Пусть их регистры будут выделены отдельно. Если они будут вести себя тихо — со временем смогут снять с себя статус. Но если проявят непокорность… тогда — вырежем с корнем.
Министр финансов похолодел.
— Господин министр…
— Не думайте, будто я жесток. Зачисление в военные регистры — это шанс, который я им даю. Но на поле боя всякое случается. Если они не поймут моего благородного замысла и станут угрожать армии — я не позволю им нанести ущерб государству.
Министр финансов вздохнул про себя: «Господин министр, вы ведь заранее выкопали для них яму! Отдельный регистр — значит, особое наблюдение. Любой проступок — и их ждёт полное уничтожение рода. Снаружи вы будто бы проявляете милосердие, но на деле — любой всплеск недовольства приведёт к катастрофе. Вы ещё так молоды, а рассуждаете и действуете, как ветеран, проведший десятилетия в политике».
Мэн Минъюань думал: «Почему я должен их прощать? Как я уже говорил: в час беды отказ от помощи — всё равно что измена. Изменников следует казнить без пощады. Но из-за их влияния я не могу сразу применить смертную казнь. Однако это не значит, что я не могу подстроить ситуацию так, чтобы они сами дали мне повод».
«Вот это и называется: дать тебе возможность совершить преступление — и наказать по закону!»
«Разве вы думаете, что я зря столько времени изучал законы династии Цин? У меня накопилось немало соображений».
Министр финансов вдруг понял: главный министр так откровенно говорит с ним не только из доверия, но и чтобы предостеречь — род Лу должен быть осторожен.
Мэн Минъюань, заметив выражение его лица, мысленно вздохнул: «Видимо, дошло. Не принимайте меня за белого кролика — я лишь надел кроличью шкуру».
— Об этом деле я сохраню молчание, — сказал министр.
— Это наилучший вариант, — ответил Мэн Минъюань. — Хотя, если и нет — я тоже к этому готов.
— А что насчёт семьи Южного князя…
Мэн Минъюань усмехнулся, сделал глоток чая и многозначительно приподнял бровь:
— Господин Лу, вы уже служили при двух императорах и являетесь старшим чиновником. Съели соли больше, чем я риса. Неужели не знаете, что подобные вопросы задавать не пристало?
Министр финансов улыбнулся и поклонился:
— Простите, господин министр. Действительно, вопрос был лишним.
— Моё правило в политике и в жизни одно: пока вы не трогаете меня — я не трогаю вас. Мы все получаем жалованье от государства и просто исполняем свои обязанности. Нет нужды превращать всё в кровную вражду.
Министр финансов глубоко вздохнул: слова были чистой правдой. С самого начала карьеры главный министр придерживался именно этого принципа. Пока его не задевали — он оставался безучастным наблюдателем. Но стоит кому-то перейти ему дорогу — милосердия ждать не приходилось.
— У меня больше нет вопросов. Позвольте откланяться.
— Прощайте, господин Лу.
— Не провожайте, господин министр.
Мэн Минъюань, откинувшись в кресле, смотрел, как министр уходит, и медленно вдыхал аромат чая. В глазах других министр финансов уже давно считался человеком из лагеря главного министра. Поэтому с ним можно было говорить откровенно.
«Мы — две блохи на одной верёвке. Если одна сбежит — вторая не уйдёт».
Регистры… Иногда они раскрывают больше, чем кажется на первый взгляд. Он никогда не жалел усилий на такие мелочи — потому что это того стоило.
Допив чай, Мэн Минъюань вернулся к рабочему столу и с тяжёлым вздохом посмотрел на гору докладов и указов.
Что хорошего в высоком положении и власти?
Чем больше получаешь — тем больше отдаёшь.
Проблема в том, что он вовсе не стремился к такому положению, но отказаться не мог. Теперь он сидел на тигре — слезть было невозможно.
Будь он простым чиновником, борьба между императорской властью и знатными родами его бы не касалась. Он спокойно дожил бы до пенсии. Но раз уж стал главным министром и встал на сторону императора против аристократов — пришлось вступить в борьбу.
«Вот она, жизнь в мире интриг — сам не выбираешь, а всё равно втягиваешься!»
Он постучал пальцем по столу, думая об императорских экзаменах. Надеюсь, на этот раз удастся найти достойных людей.
«Главный экзаменатор становится наставником для своих подопечных». В древности отношения между учителем и учеником были куда глубже, чем сейчас. Этим можно воспользоваться, — подумал Мэн Минъюань и слегка улыбнулся.
Он взял один из докладов и раскрыл его.
Глаза его вдруг заблестели. С самого восшествия нового императора на престол он был так занят, что совсем забыл об этом. Ещё не определён смотритель императорских гробниц!
Раз уж возможность сама пришла в руки — глупо ею не воспользоваться.
«Убираю мешающих по одному. Постепенно я заменю весь чиновничий аппарат. Тихо, незаметно… Мне нравится такой подход».
На следующий день на утреннем совете главный министр предложил кандидатуру на должность смотрителя гробниц.
Выбор пал на наследного сына маркиза Иань. Новость вызвала настоящий переполох.
Маркиз Иань вовсе не был невинной жертвой. Когда мятежники осаждали столицу, он единственный из знати до конца сохранял нейтралитет — и этим вызвал недовольство императора. Даже другие аристократические семьи смотрели на него с неодобрением. Он попал в опалу, и теперь, когда главный министр решил с ним расправиться, желающих заступиться за него почти не осталось.
«Хочешь остаться в стороне? Каким бы ни был твой предлог — факт остаётся фактом. Неужели думаешь, все слепы?»
Главный министр не тронул самого маркиза, но отрезал ему будущее: отправив наследника на гробницы, он лишил весь род шансов на продвижение. Это был ясный сигнал. А когда император одобрил решение — оно стало неоспоримым.
— Наследный сын маркиза Иань — человек добродетельный. Пусть присматривает за гробницами предков. Мне спокойно от этого, — с облегчением сказал император Кайхуа.
Вот и всё. Дело решено окончательно.
* * *
Мэн Минъюань смотрел на свою чиновничью дощечку. Этот, казалось бы, обычный жест заставил сердца многих чиновников забиться чаще.
Южный князь только что был казнён, а главный министр уже начал расправляться со старыми счётами — так быстро, что никто не успел среагировать. Он не церемонился даже с тем, что на границе стоит сильный враг, и чистки проводил без малейшего сожаления.
— Ваше Величество, сейчас страна в опасности, как сам господин министр недавно говорил — особенно нужны талантливые люди. Разве можно отправлять наследного сына маркиза Иань присматривать за гробницами? Это же пустая трата дарований!
Мэн Минъюань спокойно взглянул на говорившего и неторопливо произнёс:
— Неужели господин Чжан считает, что гробницы предков не важны?
«Чёрт!»
Какое тяжкое обвинение!
Господин Чжан немедленно упал на колени, прося прощения.
http://bllate.org/book/4759/475803
Готово:
