Чэн Сюэлань постепенно начала понимать: её супруг мог быть многолюбивым, но по сути оставался безжалостным. Нежные чувства не удерживали его сердца и не могли привязать его помыслы — его взгляд всегда устремлялся за пределы любовных утех.
В последующие несколько дней и в городе, и за его стенами царило спокойствие, однако повсюду ощущалось невидимое, гнетущее давление.
И император, и Южный князь прекрасно понимали: развязка всё ближе, а нынешнее затишье — всего лишь мгновение перед бурей.
— Докладываю Вашему Величеству: все сбежавшие солдаты действительно мертвы.
— Неужели ни одного живого так и не удалось взять? — Император Кайхуа всё ещё злился.
— Такова полученная информация: живых нет.
Мэн Минъюань стоял в рядах чиновников и про себя подумал: «Живых и не должно было остаться. Те, кто замешан во всём этом, — далеко не простые люди. Для них прихлопнуть нескольких мелких пешек — раз плюнуть».
Император Кайхуа повернулся в сторону главного министра:
— Мэн, похоже, Южный князь всеми силами пытается оставить себе свидетелей.
Мэн Минъюань вышел из строя и почтительно ответил:
— Ваше Величество правы.
«Южному князю теперь несдобровать, — подумал он. — Чем настойчивее новый император желает оставить живых, тем быстрее те люди примутся действовать. Ведь они не одиноки — за каждым из них стоят целые кланы, переплетённые тысячами нитей. Ради благополучия своих родов они готовы проявить жестокость, не уступающую самому отъявленному головорезу».
Поэтому загнать врага в угол — никогда не бывает мудрым решением.
Хотя, конечно, иногда всё же стоит слегка подтолкнуть… Всё дело в том, чтобы верно рассчитать момент.
— Хотя Южный князь и отрёкся от родителей, братьев и сестёр, он всё же остаётся членом императорского рода. Проявляя к нему милосердие, Ваше Величество демонстрируете приверженность кровным узам, чем приносите великую пользу народу династии Цинь и самому князю.
«Да брось, какая же это лесть!» — мысленно возмутились некоторые чиновники.
Многие в зале презирали главного министра за подобные речи. Хотя его ум и расчётливость вызывали уважение, эта лесть трону совершенно не соответствовала достоинству учёного-чиновника. Куда же девались все те каноны мудрецов, что он якобы изучал?
Однако находились и такие, кто считал, будто главный министр просто проявляет заботу о государе и старается облегчить ему бремя власти.
А третьи подозревали, что канцлер уже выкопал глубокую яму, в которую Южный князь вот-вот шагнёт.
...
Так или иначе, каждый из собравшихся в зале чиновников питал свои соображения.
Но всё это мало волновало самого Мэна. Он делал только то, что считал нужным для себя, а если при этом удавалось подставить кого-нибудь — отлично; если нет — потерь всё равно не было.
Люди ведь должны уметь довольствоваться малым!
— Срочное донесение с пограничья! — раздался неожиданный возглас у входа в зал.
Сердца всех присутствующих сжало от тревоги.
Неужели случилось то, чего они больше всего опасались?
— Впустить! Быстро впустить! — нахмурился Император Кайхуа. С самого начала своего правления он сталкивался лишь с неудачами, и это вызывало в нём глубокое раздражение.
Гонец, весь в дорожной пыли и даже с пятнами крови на одежде, вбежал в зал и рухнул на колени. Его голос хрипел от жажды:
— Докладываю! Двадцатитысячная армия тюрков осадила границу! Пограничные гарнизоны просят подкрепления!
— Министерство военного ведомства! — взревел Император Кайхуа.
Министр военного ведомства тут же упал на колени и, дрожа всем телом, прошептал:
— В-ваше... В-ваше Величество...
Увидев такое жалкое зрелище, император пришёл в ещё большую ярость:
— Это вот те самые «таланты», которых мои министры рекомендовали мне?! Он ведь из пяти великих родов! А выглядит — просто позор! Эти знатные семьи давно прогнили изнутри, но до сих пор кичатся своим величием...
Все чиновники, словно по команде, опустились на колени.
И лишь один остался стоять.
Император Кайхуа перевёл на него пристальный взгляд.
Мэн Минъюань слегка прикусил губу и сухо произнёс:
— Простите, Ваше Величество, я просто не успел встать на колени вовремя. Сейчас сделаю.
«Ведь я же не местный, — подумал он про себя. — Иногда просто не успеваю уловить эти коллективные сигналы».
Если бы обстановка не была столь серьёзной, многие чиновники, не удержавшись, расхохотались бы. Неужели главный министр делает вид нарочно?
— Останься стоять.
— Как прикажете, — согласился Мэн Минъюань. Лучше стоять, чем мучить колени.
— Ты ведь тоже одобрил назначение этого министра военного ведомства.
Мэн Минъюань невозмутимо ответил:
— Ваше Величество, я полагал, что в пяти великих родах воспитываются одни лишь таланты — ведь об этом знает весь Поднебесный. Откуда мне было знать, что за громким именем скрывается ничтожество? Очевидно, я слишком идеализировал их, руководствуясь общепринятым мнением. Но ведь здесь собрались чиновники, гораздо более опытные и мудрые, чем я. Если Вы возлагаете всю вину только на меня, то это несправедливо.
«Мать его, — подумали некоторые чиновники, — да разве сейчас время для таких игр? Главный министр, будучи первым среди чиновников, должен бы срочно выяснить подробности ситуации на пограничье!»
Гонец тоже был в ярости и недоумевал: «Какой же безответственный юнец! Неужели он совсем не думает о судьбе государства?»
Но вдруг он заметил пурпурную мантию чиновника и вспомнил: перед ним — сам главный министр!.. «Разве такой человек может быть спасением для страны?» — с отчаянием подумал он.
— Мэн Минъюань! — Император Кайхуа был вне себя. — Ты что, не понимаешь, насколько всё серьёзно?!
Мэн Минъюань без энтузиазма повернулся к гонцу:
— Расскажи, как обстоят дела на пограничье. Уже прорвались?
Гонец чуть не поперхнулся. «Неужели этот канцлер — воронья смерть?» — мелькнуло у него в голове.
— Когда я покинул пограничье, прорыва ещё не было.
— Какова была ситуация? Эти двадцать тысяч тюрков сосредоточены у одной заставы или атакуют сразу по всему фронту?
— Нападения велись на несколько застав одновременно.
«Наконец-то задал правильный вопрос», — облегчённо подумал гонец.
— А соседние уезды и префектуры оказывали помощь?
Гонец умолк.
Главный министр всё понял и тут же распорядился:
— Министерство чинов немедленно составит список всех чиновников в пограничных уездах и префектурах, которые не оказали помощи, и подготовит кандидатуры на их замену. Немедленно!
— Министерство финансов!
— Здесь, Ваше Величество, — отозвался министр финансов.
☆ Глава 60. Благородный повеса
— Немедленно напишите письмо вашему родовому главе! — обратился Мэн Минъюань к министру финансов. — Перед кланом Фаньян Лу открывается шанс вернуть прежнее величие. И в управлении государством, и в военных делах — это уникальная возможность.
Министр финансов поднял глаза на канцлера.
Мэн Минъюань спокойно выдержал его взгляд.
Министр опустил голову. «Этот канцлер никогда не играет по правилам, — подумал он с досадой. — Как он вообще осмеливается говорить такие вещи прямо в зале заседаний? Да он их прямо сейчас и произнёс!»
Император Кайхуа прикрыл кулаком рот, чтобы скрыть улыбку. Он понял: иногда открытая стратегия куда эффективнее скрытых интриг.
Теперь клан Фаньян Лу был вырван из объединённого фронта знатных семей. Кто поверит, что у них нет тайной договорённости с канцлером? Даже сам император в это не верил.
— Любезный Лу, — сказал он, — отправляйтесь и напишите письмо.
— Слушаюсь, — вздохнул министр. Он прекрасно понимал: его только что подставили и император, и канцлер.
Мэн Минъюань окинул взглядом весь зал и небрежно произнёс:
— В такие смутные времена уничтожение целого рода или разорение семьи — обычное дело.
Знатные семьи... Если стереть с лица земли все девять родов, можно ли после этого называть их «великими»? Запись в летописях — пустой звук. Лишь потомки имеют реальную ценность.
Во времена, откуда он родом, множество знаменитых кланов канули в Лету. Почти все истинно древние семьи были полностью уничтожены.
Обширные связи — и главное преимущество знатных родов, и их роковая слабость. Им приходится учитывать слишком много факторов, и часто они оказываются не в силах справиться со всем сразу.
Все чиновники были потрясены и в изумлении уставились на канцлера.
Мэн Минъюань, держа в руках табличку, глубоко поклонился императору и громко произнёс:
— Осмелюсь доложить: Поднебесная династии Цинь обширна. Вместо того чтобы упорно сопротивляться натиску тюрков, лучше заманить врага вглубь, эвакуировать население и уничтожить все города и деревни, оставив захватчикам лишь руины. Таким образом мы обменяем землю на время и пространство, а когда придёт нужный момент — вернём утраченные территории.
В зале воцарилась гробовая тишина.
«Какая жестокая стратегия!» — подумали все.
Такой план уничтожал знатные семьи без единого удара меча. Потеряв родовые земли, они лишались корней. Как можно говорить о благородстве и традициях, если ты бросил прах предков?
— Ваше Величество! — воскликнул один из чиновников. — Наши воины никогда не допустят, чтобы враг попрал нашу землю! Мы сразимся до последнего, не уступив ни пяди родной земли!
— Ваше Величество, господин Цзян совершенно прав!
— Присоединяюсь!
— ...
В зале поднялся хор одобрительных голосов.
Император Кайхуа медленно оглядел всех присутствующих, и его взгляд вновь остановился на одиноко стоявшем канцлере.
— А ты что думаешь, канцлер?
Мэн Минъюань спокойно ответил:
— Знатные семьи привыкли всегда оставлять себе запасной выход, готовы склонить колени сегодня ради стабильности завтра. Именно поэтому они так искусны в следовании пути умеренности. И именно поэтому, несмотря на смену династий, они остаются знатными семьями.
Эти слова прямо в сердце ударили представителей знати.
Император Кайхуа фыркнул. Пусть речь канцлера и неприятна, но правда ещё хуже: императоры сменяются, а знатные семьи цветут вечно.
Мэн Минъюань продолжил:
— Либо стать рабами побеждённой страны, либо войти в историю как герои. Когда выбор сводится к этим двум крайностям, как сейчас, все, конечно, ринутся вперёд, чтобы проявить преданность стране.
Канцлер явно всех переиграл.
— Я помню слова Ханьского Чэнь Тана: «Тот, кто оскорбит великую Хань, будет наказан, даже если он находится на краю света!» И помню слова Чуского старца Наньгуна: «Пусть в Чу останется всего три дома — всё равно они уничтожат Цинь!» — Мэн Минъюань сделал паузу и продолжил: — Каждый подданный и гражданин должен питать подобные убеждения, иначе страна не станет сильной, а внешние враги не перестанут нападать. Но если чиновники на пограничье будут бездействовать, как сейчас, то падение государства не за горами, а наш народ скоро станет пищей для врагов!
Герцог Чжэнь громко заявил:
— Старый слуга полностью согласен со словами канцлера! Если каждый подданный будет мыслить подобным образом, чего нам бояться врагов?
Герцог Вэй также поддержал:
— Присоединяюсь!
— Присоединяюсь!
В зале снова поднялся хор одобрения.
Мэн Минъюань слегка прокашлялся, и все тут же уставились на него. Он невозмутимо произнёс:
— По-моему, вместо бесконечных «присоединяюсь» было бы полезнее предложить конкретные решения. Гонец стоит здесь и ждёт. Наши солдаты на пограничье проливают кровь, надеясь на подкрепление и месть за павших товарищей.
— Не смотрите на меня. Пусть я и занимаю пост главного министра, но не могу быть Буддой, исполняющим все желания и разрешающим все проблемы. Когда я стану Буддой, тогда и ставьте мне алтари.
«Неужели канцлер пришёл сюда, чтобы посмеяться над нами?» — подумали многие.
Гонец с изумлением наблюдал за происходящим. Этот молодой канцлер играл со всем залом, как хотел. «Неужели он не боится, что его растерзают в гневе?» — мелькнуло у него в голове.
Он не знал, что Мэн Минъюань прожил уже две жизни и давно перестал бояться смерти. После многих лет борьбы за выживание он достиг такого состояния духа, когда, умирая, обязательно тянет с собой хотя бы одного врага. Ему не страшны были проблемы — он боялся лишь, что проблемы окажутся слишком мелкими. «Давайте играть по-крупному! Кто кого?»
Император Кайхуа тоже слегка прокашлялся, чтобы вернуть порядок в зале. «Отец и старый канцлер были правы, — подумал он. — Этого Мэн Аньчжи невозможно удержать, даже восемь коней не справятся. Иногда его действительно нельзя слишком потакать». Сам император был потрясён не меньше чиновников. Такой радикальный метод казался чрезвычайно жестоким. Даже предки Мэнов, включая самого Мэн-цзы, наверняка перевернулись бы в гробах. Ведь Мэн Минъюань принадлежал к ближайшей ветви рода Мэнь. Как он мог не думать о своей собственной семье и рубить всех под корень?
Метод был диким, но, возможно, именно он и сработает. Правда, применять его нужно постепенно, иначе гнев знати может оказаться сокрушительным.
Император Кайхуа оставил эти мысли при себе. Мэн Минъюань, хоть и вёл себя непредсказуемо, был истинным слугой государства, не имевшим личных интересов.
На самом деле император слишком высоко оценил канцлера.
Мэн Минъюань просто следовал простому жизненному принципу: «Слабые боятся сильных, сильные — дерзких, а дерзкие — тех, кому нечего терять». Он мечтал лишь о спокойной жизни чиновника среднего ранга, чтобы дожить до пенсии. Но все эти знатные господа сами взвалили на него бремя власти. Ладно, пусть так. Однако вместо того чтобы вести себя прилично, они то и дело устраивают мятежи, то тюрки лезут на пограничье, завтра, глядишь, ещё что-нибудь выдумают.
«Если мне плохо, то и вам, чёрт возьми, не будет хорошо. Кто виноват — тот и отвечает».
http://bllate.org/book/4759/475799
Готово:
