Мэн Минъюань почувствовал, что, пожалуй, окончательно очерствел: как он вообще смог выдать такую гадость? Раньше он ведь был совсем другим! До чего же его довела эта чиновничья мельница!
Этот проклятый пост главного министра…
Этот безжалостный канцлер!
— Ваше величество, я немедленно распоряжусь подготовить бамбуковые дощечки для сброса в реку, — с воодушевлением заявил министр работ Чэнь. При мысли о том, как мятежники будут прыгать в воду, вылавливая дощечки, ему стало необычайно весело. Стоит только взглянуть на это со стены — и чувство глубокого удовлетворения обеспечено.
— Разрешаю, — кивнул император.
Министр Чэнь тут же покинул заседание и отправился в своё ведомство исполнять поручение.
— При нынешних запасах продовольствия в столице можно продержаться три-пять месяцев, — продолжил главный министр. — Я полагаю, стоит лишь распространить слухи, и осада вряд ли затянется надолго. Как только подоспеют войска из провинций на помощь трону, осада столицы будет немедленно снята.
Министр финансов Лу мысленно одобрил: канцлер, как всегда, отлично осведомлён о состоянии государственной казны и амбаров.
Император уже полностью успокоился. Чем дольше он размышлял над словами Мэн Минъюаня, тем спокойнее становилось у него на душе. Ещё с давних времён Мэн умел подстраиваться под обстоятельства: обычно он давал правителю выбор из нескольких вариантов, но в критический момент сам решительно предлагал единственно верное решение.
Вот уж истинный слуга государя!
Он становился тем, кого от него ожидали, и почти никогда не выходил за рамки приличия. За редким исключением, но даже тогда никто всерьёз не сердился на него. Нельзя не признать: в чувстве меры Мэн Минъюань всегда проявлял завидную ясность ума.
Такого способного чиновника и неудивительно, что старый канцлер в последнем мемориале перед смертью настоятельно рекомендовал именно его на пост главного министра.
Обладая великим талантом и при этом умея быть учтивым и тактичным, такой слуга действительно удобен в управлении.
— Пусть главный министр пока работает в боковом павильоне дворца, — распорядился император. — Мне будет удобнее вызывать тебя по необходимости.
— Слушаюсь, — ответил Мэн. «Домой вернулся — и ни минуты покоя. Пришлось снова впрягаться ради государства. За такие гроши на жалованье я и впрямь имею полное право чувствовать себя спокойно».
☆ Глава 51. Благородный повеса
Срочные меры реагирования были найдены, теперь следовало заняться самим восстанием.
Чёрт возьми!
Целая армия — более ста тысяч человек! — сумела бесшумно подойти к самой столице, не вызвав ни малейшего подозрения?
Как говорится: «От врага извне можно защититься, а от предателя внутри — нет!»
Новый император, ранее бывший наследным принцем, был хорош во всём, кроме одного — его матушка, нынешняя императрица-вдова. У неё родилось двое сыновей, но старший умер в детстве, оставив ей лишь одного наследника. Хотя были ещё две принцессы, в те времена всё решали сыновья. Даже если бы одна из дочерей стала второй У Цзэтянь, эпоха для этого была неподходящая.
А вот Цзинь Фэй, ныне Цзинь Тайфэй, при жизни императора была фавориткой гарема и отличалась плодовитостью: она родила сразу троих сыновей, причём все выжили и достигли совершеннолетия. Более того, старший из них был на два года старше нынешнего императора.
И тут возникало то же самое недовольство, что и у старшего сына императора Канси: «Почему трон достался не мне, раз я старший?» Такие мысли, накапливаясь годами, рано или поздно вели к беде.
Однако одной Цзинь Тайфэй было бы недостаточно — ведь после смерти императора её влияние в гареме сильно ослабло. Без поддержки со стороны нельзя было ничего предпринять.
Ключевой фигурой оказался министр военных дел — родной брат Цзинь Тайфэй и дядя трёх принцев.
А что такое министерство военных дел?
Это ведь аналог современного министерства обороны! Всей армией страны распоряжалось именно оно. Если министр военных дел вступит в сговор с кем-то, предать родину для него — всё равно что играть.
Впрочем, Мэн Минъюань считал, что главная причина — в самих принцах, особенно в трёх сыновьях Наньского вана. Они так искусно притворялись невинными, как будто милые овечки, что никто и не подозревал, как вдруг они превратятся в опасных волков. Кто бы мог уберечься от такого?
Пока Мэн день и ночь трудился над кодексом законов династии Цинь, мстил своим обидчикам и заботился о делах государства, они втайне готовили переворот. Неудивительно, что он попал впросак.
Проиграл — и без обид!
К тому же многие чиновники недолюбливали юного канцлера; разница лишь в том, кто открыто выражал недовольство, а кто — нет. Именно такая почва и способствует зарождению заговоров. Стоило им объединиться — и успех стал возможен.
Однако, хоть мятежники и нанесли Мэну удар исподтишка, он не остался без ответа. По крайней мере, ему удалось выявить и ликвидировать скрытые угрозы внутри столицы.
Разоблачить заговорщиков, прячущихся в тени, — это уже немалая заслуга.
Теперь, когда город стал крепостью, осада снаружи перестала быть серьёзной проблемой.
Но кого же прислал Мэн Минъюань, чтобы выявить шпионов Наньского вана в столице?
Ответ поверг всех в изумление: на церемонию награждения вышли те самые чиновники, которых канцлер недавно включил в список своих врагов и против которых лично инициировал репрессии. Именно их семьи понесли наибольшие потери во время беспорядков — дома их сгорели дотла, и они остались почти ни с чем.
Логично было бы ожидать, что именно они должны ненавидеть канцлера больше всех.
Но почему сюжет вдруг перевернулся с ног на голову?
Две враждующие стороны, готовые рвать друг друга на части, оказались союзниками в хитроумной инсценировке?
Император тоже был озадачен:
— Аньчжи, как это произошло?
Мэн Минъюань невозмутимо ответил:
— Говорят: «Врагов лучше примирять, чем враждовать». Я просто заключил частное соглашение с этими господами. Это их знак доброй воли. Я всегда считал: если искренность есть, успех или неудача уже не так важны. Люди меняются сердцами — вот и всё.
(«Конечно, я не стану рассказывать вам знаменитую фразу из будущего: „Врагов навек нет, интересы вечны“».)
В мире чиновников всегда нужно оставлять себе лазейку — иначе неизвестно, как погибнешь.
— Аньчжи, ты поистине благороден, — искренне похвалил император.
Чиновники же чуть зубы не стиснули от кислого вкуса во рту: «Благороден? Да разве это наш выпускник-таньхуа, канцлер-господин?»
— Не смею претендовать на такую похвалу, — скромно ответил Мэн. — Просто хорошо относиться к людям — всегда разумно.
— Как обстоят дела с народом в столице?
— Благодаря милости вашего величества, жизнь горожан идёт своим чередом.
— Отлично.
— Ваше величество, я против того, чтобы отозвать генерала Чэна и его войска внутрь города, — твёрдо возразил Мэн Минъюань.
— Почему?
— Столичная гвардия, хоть и слывёт доблестной, давно не видела настоящих сражений. Её боеспособность далеко уступает пограничным гарнизонам. Сейчас представился редкий шанс дать столичным войскам испытание в условиях численного превосходства врага. Такой опыт пойдёт только на пользу государству.
Император одобрительно кивнул:
— Ты прав.
— Война — это не только численность, но и финансы. Откровенно говоря, казна пуста, и мы не можем позволить солдатам сражаться на голодный желудок. Поэтому у меня есть ещё один мемориал.
Император заметил, что канцлер, судя по всему, не хочет оглашать содержание мемориала при всех, и дал знак евнуху принести свиток.
Пробежав глазами текст, император изменился в лице. Закончив чтение, он долго смотрел на стоявшего внизу канцлера и вздохнул:
— Аньчжи… Что же мне с тобой делать? Только тебе могло прийти в голову подобное!
— Ваш слуга здесь.
Император помахал свитком и уточнил:
— Ты уверен, что это уместно?
— В чрезвычайных обстоятельствах нужны нестандартные меры. Иногда цель, закрытая со всех сторон, менее эффективна, чем та, где оставлен лазейка для врага.
Император рассмеялся:
— Действительно, Аньчжи. То, что кажется прорехой, на деле может стать ловушкой. Пусть враги упираются в неё изо всех сил!
— Тогда действуй.
— Слушаюсь.
Обсудив ещё несколько вопросов, собрание завершилось, и чиновники разошлись по своим ведомствам.
Всё шло чётко и организованно.
С таким канцлером, как Мэн Минъюань, было бы странно, если бы иначе!
— Министр Лу, подождите!
— Ваше превосходительство?
— Пойдёмте, прогуляемся и поговорим. Нужно срочно заняться одним делом — это прямой способ пополнить казну…
Услышав слово «казна», министр финансов Лу мгновенно загорелся энтузиазмом и с почтительным восторгом последовал за канцлером, энергично кивая.
Проходящие мимо чиновники недоумённо переглядывались: «Какую новую гадость придумал канцлер?» Ведь он использовал именно слово «пополнить казну» — явно не сулящее ничего хорошего. Теперь уже мало кто верил, что у канцлера могут быть «хорошие идеи».
Кто-то возразил: а если мятежники используют сети, чтобы перехватывать дощечки?
— Они пришли воевать, а не рыбу ловить! Зачем им сети? Даже если бы они и собирались рыбачить, разве повезли бы с собой столько сетей для всех восьми рек вокруг столицы?
Какой убедительный ответ!
Мятежники, вы задумывались о рыболовных сетях, планируя переворот?
(Хотя после этого случая армия династии Цинь обязательно включила сети в стандартный боевой комплект. Канцлер пояснил: «Сети пригодятся у рек и озёр — можно поймать рыбы на ужин. А в бою — бросишь сеть, и хоть не убьёшь, но создашь замешательство. В хаосе легче добиться своего!»)
Но сейчас всех волновало не это, а то, чем займутся министр Лу и канцлер.
На четырёх городских воротах столицы начали продавать билеты на «обзорную экскурсию по стенам». Цены варьировались от одной монетки до целой связки.
Осада столицы — событие редкое, хоть и никто не мечтает о нём.
Хочешь посмотреть?
Плати одну монетку — и поднимайся на стену.
Хочешь увидеть, как мятежники прыгают в воду за дощечками?
Плати больше — дощечки дадут бесплатно, бросай сколько душе угодно. Если хватит смелости, можешь даже спуститься по лестнице за городскую черту — солдаты столичной гвардии обеспечат охрану, но за последствия ответственности не несут.
Сначала служащие министерства работ просто сваливали дощечки в реку с одного места, но канцлер разозлился:
— Вы что, совсем без соображения? Днём сбрасывать всё в одно место — разве не слишком заметно? Разбрасывайте по всему периметру: на востоке немного, на западе — ещё, на юге и севере — тоже! У них ведь пятнадцать тысяч человек — пусть делятся на отряды и ловят! Зачем им помогать экономить силы? Вам что, больно за врагов?
Грубо, но верно.
И правда — зачем помогать врагам? Ведь это же мятежники!
— А ночью бросайте как можно больше! В темноте и метели пусть мучаются. Пусть не знают покоя ни днём, ни ночью!
Когда началась настоящая битва, зрелище стало ещё более впечатляющим. Хотите посмотреть? Цена, конечно, выросла, но всегда найдутся любопытные, готовые заплатить любые деньги ради зрелища.
У Наньского вана в столице, конечно, остались шпионы, но их донесения выводили братьев из себя. Они поклялись: как только возьмут город, первым делом тысячу раз изрубят Мэн Минъюаня.
Канцлер приказал всем гарнизонам — гвардии Юйлинь, императорской страже, столичному лагерю — стрелять по любой птице, пролетающей над городом. За каждого подстреленного голубя полагалась щедрая награда.
Теперь передать сообщение стало почти невозможно!
Любой, умеющий натянуть тетиву, не спускал глаз с неба в надежде увидеть стаю почтовых голубей. Но после массового истребления голуби оказались на грани исчезновения — какая горькая ирония судьбы!
Наступил ноябрь. Северный ветер выл, время от времени поднимая снежную пыль.
Реки начали покрываться льдом, и сбрасывание дощечек прекратилось. Но никто точно не знал, сколько из них ускользнуло по течению, унося призыв о помощи в дальние провинции.
Хотя без тигринного жетона армия не может быть мобилизована, в случае государственной катастрофы всегда найдутся верные сыны империи — и, конечно, не обойдётся без авантюристов.
Надо признать, император Юаньдэ умер в самый подходящий момент.
Хотя это и дало мятежникам шанс, зимний месяц был крайне невыгоден для длительной осады. Если не удастся взять столицу с ходу, вести войну станет мучительно трудно.
Зимой армии обычно отдыхают и пополняют силы. Воевать в такой мороз — настоящее испытание для духа и тела.
В этом году зима выдалась особенно лютой: даже выдох застывал в воздухе. А тут ещё и сражаться с мечом в руках…
http://bllate.org/book/4759/475791
Готово:
