Самое досадное — когда ты отлично понимаешь: это месть. Но противник действует с безупречной логикой, основательно и в рамках приличий, так что у тебя и возразить нечего.
Ведь мемориал он не подавал по собственной инициативе. Просто ваша семейная распря разрослась до таких масштабов, что Его Величество вынужден был повелеть всем столичным чиновникам — независимо от ранга — высказать своё мнение, дабы помочь ему принять решение.
И в вашем внутрисемейном конфликте он тоже не был зачинщиком. Он лишь вовремя исполнил свой долг, да и то не стал добивать вас, оказавшись на месте происшествия. Напротив, в своём мемориале он даже постарался поставить себя на ваше место, искренне сочувствуя участникам драмы, и привёл в подтверждение собственные примеры. Так что ваша неудача вовсе не его вина, верно?
Тогда среди придворных разделились мнения. Одни предлагали просто лишить вас титула, чтобы вы больше не ссорились; другие настаивали на праве первородства; третьи выступали за передачу титула достойнейшему — то есть второму сыну; а были и такие, кто пытался замять дело. Таких, увы, всегда хватает.
Но мемориал Мэн Минъюаня удачно совместил все подходы: он взвешенно разобрал плюсы и минусы каждого варианта, а окончательное решение оставил на усмотрение Его Величества.
Когда все «за» и «против» были чётко изложены, императору оставалось лишь принять решение — и он без колебаний передал титул маркиза Динбэя второму сыну, который оказался и старшим по материнской линии, и достойным по делам.
Изначально Мэн Минъюань тоже собирался замять дело. Но потом подумал: «Нет, нельзя». Ведь первый молодой господин из дома Динбэя — мелочная, злопамятная личность. Вдруг, получив титул, он захочет отомстить мне? Ради собственного спокойного будущего лучше сразу перекрыть эту возможность.
Поэтому, тщательно всё обдумав, Мэн Минъюань подал тот самый мемориал, который император оценил как «искренний и учитывающий интересы всех сторон». И, как он и рассчитывал, первый молодой господин проиграл.
Хо-хо, скрытая угроза устранена.
Однако сам Мэн Минъюань не знал, что после этого случая его репутация жестокого и расчётливого человека укрепилась ещё сильнее.
Когда наступало время уходить с работы, он по-прежнему неторопливо приводил в порядок свой стол и спокойно покидал службу.
Со временем коллеги поняли: Мэн Минъюаню совершенно неинтересны изящные увеселения вроде сочинения стихов, любования цветами или пиров. Он только и делал, что читал книги. Ходили слухи, что в дни отдыха он часто ездил в свои поместья и отлично ладил с арендаторами.
Люди его происхождения, как правило, понятия не имели, что такое крестьянский труд, и стеснялись близкого общения с простолюдинами. Даже будучи чиновниками, управляющими уездами или областями, многие до конца жизни оставались в неведении о нуждах народа, подобно тем, кто вопрошает: «Почему бы бедным не есть мясо?»
Деньги и зерно — основа государства, причём зерно важнее всего!
Повышение урожайности — это великое дело на благо страны и народа. Но Мэн Минъюань ещё не достиг такого уровня бескорыстного служения государству. Он просто хотел, чтобы на его собственных полях хорошо уродилось зерно, чтобы в домашнем амбаре всегда был запас и чтобы его лавка зерна могла частично снабжаться с собственных угодий.
Будучи в прошлой жизни инженером-строителем, он обладал огромным запасом знаний. А в нынешней жизни, работая в Академии Ханьлинь, имел доступ к важнейшим правительственным книгам и документам. Поэтому построить ирригационную систему на своих вечных земельных наделах для него не составило особого труда.
Он лично следил за строительством, вносил изменения по ходу работ, учитывая местные условия, и получал от этого настоящее удовольствие.
Каждый год в мае чиновники получали сельскохозяйственные каникулы, и в этот период Мэн Минъюань ежедневно ходил в поля, чтобы насладиться радостью урожая.
В этом году урожай был особенно богатым. Глядя, как очищенная пшеница медленно наполняет амбары, Мэн Минъюань испытывал глубокое удовлетворение.
Вернувшись из поместья в город, он сначала вымылся и переоделся.
Освежившись, Мэн Минъюань вышел из уборной и поднялся в кабинет, где устроился на кровати для медитации и дыхательных упражнений.
Недавно на книжном рынке он приобрёл несколько старинных томов и в одном из них нашёл весьма ценную вещь.
Это был древний трактат о даосских практиках интимной близости. Многое в нём, конечно, было преувеличено или даже нелепо, но разделы, посвящённые укреплению здоровья и воспитанию духа, содержали немало полезного. Мэн Минъюань отбросил всё лишнее, оставив только суть, и переплёл оставшееся в новый том. Затем начал практиковать описанные дыхательные упражнения и вскоре заметил, что его здоровье значительно улучшилось.
В эпоху, когда медицина была столь примитивна, он не упускал ничего, что могло бы продлить жизнь. Долголетие было его заветной мечтой.
Закончив медитацию, Мэн Минъюань вымыл интимные места мокрой тканью, а затем вышел в соседнюю комнату читать и заниматься каллиграфией.
Его жизнь всегда была строго регламентирована. Некоторые, завидуя ему, за глаза называли его лицемером и притворщиком.
Но он действительно не мог заставить себя участвовать в увеселениях своего круга — посещать бордели и развратничать. Вино пить можно, но спать с другими женщинами — нет, его психика пока не готова к такому. Сейчас он с трудом, но всё же сумел наладить отношения с двумя своими жёнами, и этого ему было достаточно.
В вопросах интимной жизни Мэн Минъюань всегда был целомудренен. Даже служанки в доме не приближались к нему слишком близко, не говоря уже о женщинах с улицы. В те времена венерические болезни были не редкостью. Даже если бы перед ним открылась девственная территория для «освоения», он предпочёл бы отказаться. Пусть другие тратят силы на глупости вроде «превращения железного прута в швейную иглу».
Когда Ли Юйнян вошла с подносом чая, Мэн Минъюань как раз переписывал текст.
Солнечный свет окутал его золотистым сиянием, делая ещё более ослепительным его и без того благородное и красивое лицо. Одно лишь спокойное сидение за письменным столом излучало неописуемое обаяние, приковывающее взгляд.
Ли Юйнян некоторое время, как заворожённая, смотрела на него, пока он не бросил на неё недоумённый взгляд. Тогда она словно очнулась от сна, покраснела до корней волос и, опустив голову, тихо подошла ближе. Поставив поднос на высокий столик, она налила ему чашку тёплого чая.
— Жара стоит, не надо было тебе бегать сюда, — поддразнил он. — Вон, лицо всё покраснело.
Ли Юйнян лёгким кулачком стукнула его по плечу и фыркнула:
— И не предупредил, что вернулся! Только и знаешь, что заседаешь в кабинете. Неужели там тебя ждёт красавица из стихов?
Мэн Минъюань улыбнулся и с благодарностью принял чашку. Взглянув в окно, он мысленно вздохнул: «Как ни крути, а перерожденцу рано или поздно приходится идти по пути плагиата».
Это стихотворение, известное каждому в будущем, было сочинено императором Чжэньцзуном из династии Сун. Но теперь, после того как Мэн Минъюань невзначай процитировал его в Академии Ханьлинь, объясняя, почему любит читать, стихи стали считаться его собственным сочинением.
Полный текст звучал так:
«Богатому не надо покупать хороших полей —
В книгах есть тысячи мер зерна.
Не надо строить высоких палат —
В книгах есть золотой чертог.
Не сетуй, что нет жены —
В книгах есть красавица.
Не жалуйся, что некому следовать за тобой —
В книгах кареты и кони, как облака.
Если юноша хочет исполнить свою мечту,
Пусть усердно читает Пять канонов у окна».
Ещё более неловкий случай произошёл позже. Кто-то упомянул, что в доме одного старого министра видел очень трогательную картину с поэтической надписью. Когда спросили отца Мэн Минъюаня, откуда у него такая картина, тот удивился и спросил в ответ:
— Разве это не та картина, что рисовал мой сын?
Так все узнали, что таньхуа не только прекрасно пишет иероглифы, но и отлично рисует, а его стихи — просто шедевры.
«Вот он, настоящий талант!» — восхищались все.
Мэн Минъюань не мог ни оправдаться, ни объясниться. Ведь не скажешь же: «Я из другого мира, и эти стихи — не мои». Это было бы верхом глупости.
— Зачем мне грезить о красавицах в книгах, если у меня уже есть жена? — сказал он, притягивая её к себе и усаживая на колени. — С такой прекрасной супругой мне остаётся лишь читать ради удовольствия.
Ли Юйнян сразу ослабела в его объятиях и нежно провела пальцами по его груди.
Мэн Минъюань улыбнулся и отвёл её руку:
— Не шали. У меня ещё дела. А вот вечером хорошенько с тобой разберусь.
Ли Юйнян покраснела и ущипнула его за бок.
— Ладно, не буду мешать. В кабинете не спальня — вдруг кто-то войдёт?
Она встала с его колен и села на стул рядом, налив себе чашку чая, чтобы остыть. Выпив несколько глотков, она нахмурилась и, глядя на мужа, снова взявшегося за кисть, неуверенно спросила:
— Сестра уехала домой уже несколько дней. Не пора ли послать за ней?
Мэн Минъюань издал неопределённый смешок, обмакнул кисть в тушь и рассеянно ответил:
— Нам не стоит вмешиваться в эту ерунду. Просто она сама не может отпустить ситуацию.
— Да уж, ты всё видишь ясно. Пусть хоть в главном доме всё перевернётся вверх дном — ты всё равно сидишь, как Будда на лотосе.
— В мире и так нет проблем — их создают сами люди.
— Ты уж такой… — Ли Юйнян лишь покачала головой.
Мэн Минъюань, не отрываясь от письма, добавил:
— Пусть он глупит сколько влезет — всё равно только себя губит. Зачем мне переживать за него?
Его отец подал плохой пример, так что старший брат, подражая ему и даже превосходя в безрассудстве, вёл себя вполне предсказуемо. Мэн Минда, похоже, всерьёз стремился к тому, чтобы «превратить железный прут в швейную иглу». Ну, это тоже своего рода решимость.
Ли Юйнян подумала и согласилась: действительно, зачем переживать за чужие глупости? То, что сделал её свёкор в прошлом, было по-настоящему непростительным. Её муж и так проявил великодушие, не добавляя масла в огонь. Ожидать от него, что он пойдёт уговаривать тех людей, — просто смешно.
— Если у тебя нет дел, может, съездишь за сестрой? Ей, наверное, самой неловко уезжать, раз она ещё не решила проблему.
Мэн Минъюань подумал и согласился: возможно, так и есть. Сюэлань уехала, чтобы уладить дело, но если она уедет, не решив его, это будет выглядеть странно. А она ведь такая гордая — наверное, ждёт, что он приедет и даст ей повод уйти с достоинством.
Однако он бросил на жену хитрый взгляд и, понизив голос, поддразнил:
— Так соскучилась по ней? Неужели ночью стало слишком тяжело?
Ли Юйнян вспыхнула, плюнула в его сторону и, развернувшись, выбежала из кабинета. Как он вообще смеет такое говорить, имея такое благородное и серьёзное лицо? Она вовсе не из-за этого! Ей и так всё нравится в их супружеской жизни, а он нарочно искажает её слова.
Увидев, как она ушла, Мэн Минъюань тихо улыбнулся. Если бы он не выгнал её таким образом, спокойно переписывать текст у него бы не получилось. Болтать можно только тогда, когда есть время, а сейчас он очень занят. Так что пришлось ей самой уйти.
* * *
Через два дня, хоть и неохотно, Мэн Минъюань всё же отправился в Герцогский дом, чтобы забрать Чэн Сюэлань.
Он думал, что просто заедет, заберёт жену и сразу вернётся домой. Но герцог, тесть и шурин так настойчиво просили остаться, что ему пришлось провести в доме одну ночь, рассчитывая уехать на следующий день.
Однако планы редко совпадают с реальностью.
На следующее утро, перед отъездом, Чэн Сюэлань пошла проститься с матерью. Пока мать и дочь разговаривали, в комнату вбежала фрейлина госпожи Чжан, вся в панике.
Увидев выражение лица служанки, госпожа Чжан сразу встревожилась:
— Что случилось?
Фрейлина бросила взгляд на девушку и, собравшись с духом, выпалила:
— Невеста… как-то встретилась с нашим зятем в саду…
Услышав это, Чэн Сюэлань вскочила и бросилась вон из комнаты:
— Эта мерзкая лисица! Как она посмела метить на моего мужа!
Госпожа Чжан не успела её остановить и могла лишь смотреть, как дочь уносится вихрем.
— Говори толком! Что произошло? — потребовала она у фрейлины.
— Не волнуйтесь, госпожа! Зять даже не прикоснулся к невесте. Её подхватил старший господин. Из-за этого он очень зол на зятя.
Госпожа Чжан с досадой хлопнула по подлокотнику кресла:
— Да она, видно, не унимается! Сначала заигрывала с Циншанем, теперь ещё и на мужа Ланьэр замахнулась?
Чэн Сюэлань ворвалась в сад и сразу увидела своего мужа — в алой одежде, он стоял, прислонившись к колонне галереи, левой рукой подпирая правый локоть, а правой поглаживая подбородок. На лице его играла насмешливая улыбка.
— Жена, ты пришла, — сказал он, заметив её краем глаза, и тут же выпрямился, а его улыбка стала тёплой и нежной.
Чэн Сюэлань подошла и встала рядом с ним, нахмурившись на женщину, которую всё ещё держал в объятиях её старший брат.
Та была воплощением хрупкой красоты — казалось, будто создана из воды. Ей было около двадцати, черты лица — изысканные, фигура — стройная и изящная, а вся поза выражала трогательную беспомощность.
— Двоюродная сестра, что с тобой? — холодно спросила Чэн Сюэлань.
Чэн Циншань опередил родственницу:
— Синьжоу подвернула ногу. Зять, как же ты мог не поддержать её? Оставил лежать на земле!
http://bllate.org/book/4759/475769
Готово:
