Тем временем госпожа Гао тоже выразила желание отправить сына на экзамены — дескать, посмотрим, насколько хорошо Юань-гэ усвоил пройденное. При этом собственное мнение Мэн Минъюаня было без тени сомнения проигнорировано его нынешней матерью.
Мэн Хайлинь возражать не стал: в конце концов, даже если сын и не сдаст, это всё равно станет для него хорошей закалкой.
Получив известие, Мэн Минъюань лишь горько усмехнулся про себя. «Ладно, лишь бы матушка была довольна. Всё равно никто не ждёт от меня успеха, да и сам я в это не верю. Хотя за плечами у меня образование из прошлой жизни, в этом мире я провёл меньше трёх лет — и насколько хорошо усвоил местные знания, честно говоря, не уверен».
Его очень радовало, что людям их круга не нужно проходить экзамен на туншэна. Ведь в эпоху Мин и Цин, чтобы стать сюйцаем, приходилось сначала сдать именно этот вступительный экзамен. Здесь же всё иначе: достаточно происходить из знатного рода, учёной семьи или чиновничьей династии и просто учиться — и ты уже сюйцай. А вот беднякам, чтобы изменить судьбу и вступить на путь чиновничества, сначала нужно было пройти суровый экзамен на туншэна, лишь после чего они становились сюйцаями и могли соревноваться за звание цзюйжэня с детьми знатных семей.
Даже если бедняк вдруг и добьётся успеха, его потомкам всё равно нужно будет пять поколений подряд служить на государственной службе, чтобы потомство освободилось от необходимости сдавать экзамен на туншэна. И это, по правде говоря, невероятно трудная задача, что ясно показывает, насколько сильно происхождение из знатного рода влияет на судьбу человека.
В августе проходил осенний уездный экзамен — цзюйжэнь. Если удавалось сдать его, можно было участвовать в весеннем столичном экзамене — хуэйши — следующего года, а затем и в императорском экзамене — дианши, после чего начиналась блестящая карьера.
Решив, что оба сына пойдут на экзамены, Мэн Хайлинь неожиданно проявил решительность: в доме Мэнов все зажили в напряжении. Кто осмелится потревожить покой молодых господ? За это вся семья может поплатиться.
Мэн Минда явно испытывал сильное давление. Но поскольку в доме Мэнов все строго следовали приказу господина, ему пришлось хоть немного усмирить свои побочные мысли и начать усердно учиться, хотя особых успехов это не принесло.
А вот Мэн Минъюань был совершенно спокоен. Он заранее определил для себя роль простого участника — просто пройдёт практику. Поэтому он учился так же, как и раньше, придерживаясь привычного распорядка дня. Это вызвало одобрение учителя.
С таким спокойным настроем в августе Мэн Минъюань вместе со своим старшим незаконнорождённым братом Мэн Миндой вошёл в экзаменационный зал.
Лишь оказавшись в своей экзаменационной каморке, Мэн Минъюань по-настоящему ощутил всю горечь, которую испытывали кандидаты в эту эпоху.
Один стол, один стул, узкая скамья, которую можно было назвать ложем, и даже ведро для нужд. Как только низкая дверь до колен захлопывалась, кандидат оказывался заперт в этом тесном пространстве на все девять дней трёх экзаменационных сессий. Снаружи дежурили солдаты. Разрешалось взять с собой одного слугу, чтобы тот грел чай и подогревал еду.
Увидев экзаменационные задания, Мэн Минъюань невольно потер виски. Не зря ведь говорят «десять зим и десять лет усердных занятий». Даже в знатных семьях редко кто осмеливался идти на экзамены до тринадцати лет — это было разумно. Ведь охват материала огромен! Пришлось задействовать всё, чему его учили в прошлой жизни.
Больше всего Мэн Минъюаня обрадовало то, что в эту эпоху ещё не существовало восьмибалльной прозы. Слава небесам и всем буддам! Он и в прошлой жизни питал к ней глубочайшее отвращение и считал, что она отравила умы учёных эпох Мин и Цин.
Во время экзамена кто-то заболевал, кто-то сходил с ума от нервов, но большинство изо всех сил напрягали память, пытаясь применить всё, чему научились.
Когда наконец Мэн Минъюань отложил кисть, кроме боли в запястье, усталости во всём теле и скованности в шее, хуже всего было ощущение, будто его мозг девять дней работал на пределе. Ему казалось, что он парит в облаках. Лишь опершись на Мэн Аня, он смог выбраться из экзаменационного двора. В тот момент, когда он вышел наружу, ему показалось, будто он родился заново.
Вернувшись в дом Мэнов, Мэн Минъюань встретил матушку Гао. Та, увидев, как шатается её сын, как бледно его лицо, тут же расплакалась и, плача, усадила его:
— Сынок, ты ведь совсем измучился!
Если бы она знала, как ему тяжело, никогда бы не позволила ему идти на экзамены в таком юном возрасте.
Мэн Минъюань прислонился к матери и, полузакрыв глаза, слабым голосом произнёс:
— Мама, со мной всё в порядке. Просто устал. Хорошенько высплюсь — и всё пройдёт.
— Главное, что ничего страшного не случилось, ничего страшного, — повторяла госпожа Гао, вытирая слёзы, и тут же приказала служанкам: — Быстро приготовьте горячую воду и чистое бельё для молодого господина!
Мэн Минъюань быстро умылся и бросился на постель. Едва коснувшись подушки, он провалился в сон.
Госпожа Гао ещё немного посидела у кровати, затем, вытирая глаза, вышла, строго наказав слугам хорошо прислуживать юному господину.
В другом крыле дома всё обстояло примерно так же, но наложница Чжан проявила ещё больше эмоций и ещё сильнее сочувствовала своему сыну, приказав подать для него всё самое лучшее.
Проспав сутки без пробуждения, Мэн Минъюань наконец проснулся от голода. Он сел на кровати и потянулся во весь рост.
— Молодой господин, вы наконец проснулись! — услышав шорох, Чунья поспешила войти, чтобы отодвинуть занавески и подать одежду.
Шуантао тоже вошла с тазом для умывания, чтобы помочь ему освежиться.
Две служанки помогли ему одеться, а няня Ван уже расставила на столе еду.
Мэн Минъюань сел и принялся есть с волчьим аппетитом. Насытившись, он почувствовал, что наконец-то вернулся к жизни.
Чунья подала ему влажную салфетку и тихо сказала:
— Господин приказал, чтобы оба молодых господина несколько дней не ходили в учебный зал. Подождём объявления результатов.
— Значит, у меня теперь каникулы? — улыбнулся Мэн Минъюань.
— Да, молодой господин может хорошо отдохнуть, — улыбнулась в ответ Чунья.
— А чем молодой господин хочет заняться? — добавила Шуантао.
Мэн Минъюань вытер рот, вернул салфетку Чунья и встал:
— Пройдя этот экзамен, я понял, насколько мало знаю. Пойду-ка я в библиотеку учиться. Позови Мэн Аня, пусть растерёт чернила.
— Сию минуту, — весело отозвалась Чунья.
Шуантао принесла в библиотеку горячий чай.
Мэн Минъюань немного прогулялся по двору, увидел входящего Мэн Аня, улыбнулся ему и направился в библиотеку.
Мэн Ань ловко растёр чернила, расстелил бумагу и почтительно встал в стороне.
Шуантао села подальше и занялась вышиванием. Иногда она поднимала глаза на письменный стол, но тут же опускала их, и на её щеках медленно проступал румянец.
Десятилетний Мэн Минъюань был необычайно развит для своего возраста: почти пять чи роста, стройный и высокий, с изящными чертами лица. В его движениях уже чувствовалась грация взрослого мужчины, а в сочетании с учёной осанкой он выглядел настоящим юным джентльменом.
Служанки в знатных домах редко видели мужчин, а уж тем более таких красивых и привлекательных. Шуантао было тринадцать — возраст, когда сердце только начинает трепетать от чувств. Вся её душа уже давно принадлежала ничего не подозревающему Мэн Минъюаню.
В библиотеке слышался лишь шелест кисти по бумаге, изредка прерываемый звуком растирания чернил. Затем снова наступала тишина, нарушаемая только этим манящим шорохом.
Шуантао думала, что второй молодой господин прекрасен, особенно когда он сосредоточенно читает или пишет. Ей хотелось превратиться в его кисть или бумагу под его рукой.
— Молодой господин, выпейте чаю и отдохните, — сказала Шуантао, подавая ему чашку тёплого чая.
Мэн Минъюань отложил кисть, взял чашку и слегка улыбнулся ей, затем обратился к Мэн Аню:
— Убери всё. Устал писать.
Мэн Ань осторожно обдул чернила, чтобы они высохли, собрал написанное, промыл кисть и повесил её.
Шуантао тут же встала за спиной Мэн Минъюаня и начала массировать ему плечи и спину:
— Так нормально?
Мэн Минъюань прикрыл глаза и кивнул:
— Отлично.
— Если у молодого господина нет других поручений, я пойду во внешний двор, — сказал Мэн Ань.
Мэн Минъюань подумал и ответил:
— Завтра жди меня у вторых ворот. Пойдём прогуляемся по улице.
— Слушаюсь.
Помассировав ему ещё немного, Мэн Минъюань почувствовал себя гораздо лучше и сказал:
— Хватит. Отдыхай. Позову, если понадобишься.
— Слушаюсь, — тихо ответила Шуантао и вернулась на своё место, чтобы продолжить вышивание.
Мэн Минъюань перешёл к шахматному столику и начал играть сам с собой.
Время незаметно шло. После ужина он лёг спать и проспал до утра без сновидений.
На следующий день он рано проснулся, умылся, пошёл кланяться матери и вышел за вторые ворота, взяв с собой Мэн Аня.
Мэн Минъюань редко выходил на улицу, но и не проявлял особого интереса к лавкам. Привыкнув к коммерческому великолепию будущего, он не удивлялся торговле этой эпохи.
Их пункт назначения был не особенно оригинален — по крайней мере, Мэн Ань знал, что каждый раз, когда молодой господин выходил из дома, они шли туда же: в книжную лавку.
Мэн Минъюань почти час выбирал книги и наконец купил два тома географических записок и несколько сборников рассказов — иногда мозгу тоже нужно отдыхать.
Увидев, что ещё рано, он направился с книжным слугой в ближайшую чайханю. Заказав чай и тарелку семечек, он принялся щёлкать их и слушать сплетни посетителей.
Сплетни во все времена были весёлыми и занимательными, особенно когда речь шла о любовных похождениях знатных семей.
Мэн Минъюань слушал с удовольствием, восхищаясь способностью простых людей превращать слухи в настоящие сказки.
Слух да слух — и донесут до самого края света. Иногда от первоначального события почти ничего не остаётся.
Внезапно в чайхане раздался громкий треск — со второго этажа из частной комнаты кто-то швырнул вниз стол, который с грохотом врезался в пол. К счастью, в том месте никого не было, иначе были бы жертвы.
Мэн Минъюань сидел недалеко и тоже вздрогнул от неожиданности. Он поднял голову, чтобы посмотреть, что происходит.
Из частной комнаты выволокли юношу лет семнадцати–восемнадцати, крепкого сложения, в роскошной одежде. Его лицо исказила ярость. В руке он держал другого юношу, тоже одетого в дорогие одежды, с поясом, украшенным жемчугом и нефритом. Оба явно были из знатных семей.
— Ты ещё раз повтори это! — прорычал первый, сжимая воротник второго. — Как ты смеешь так говорить о моей сестре?
Мэн Минъюаню показалось, что в этом юноше чувствуется решительность и воинский дух. Скорее всего, он из семьи военных.
— Если она такое делает, почему я не могу об этом говорить? — упрямо парировал второй. — Какая же это благовоспитанная девушка из знатного дома, если ходит в бордель искать кого-то? Это же позор!
Мэн Минъюань про себя покачал головой. Этот второй юноша слишком похож на книжного червя. Что такого в борделе? Мужчины ходят туда развлекаться, а женщине нельзя сходить за кем-то? Тем более что нравы в эту эпоху такие же открытые, как во времена династии Тан, и женщины не скованы такими жестокими ограничениями, как в эпоху Мин.
— Она искала меня! Какое тебе до этого дело? Зачем ты портишь её репутацию?
— С таким характером ваша семья ещё и хочет выдать её за меня! Почему я не могу говорить?
А, вот оно что.
Но Мэн Минъюаню действительно разонравился этот второй юноша. Не хочешь жениться — не надо, но зачем позорить девушку при всех? Неудивительно, что первый так разозлился.
На лбу у первого юноши вздулась жила. Он резко дёрнул и швырнул второго вниз.
В чайхане раздался крик испуга.
Второй юноша завыл протяжно и ужасающе, а затем с грохотом рухнул на пол.
«О, цел!» — удивился Мэн Минъюань, моргнув пару раз, и тут же всё понял: первый юноша явно знал, как бросать, чтобы не навредить.
Слуги второго юноши в панике сбежали вниз и подняли своего господина. Тот всё ещё стонал — видимо, сильно ушибся.
— Пусть ваш род Чэн и считается заслуженной знатью, — кричал он сквозь боль, — но я всё равно не женюсь на ней!
Первый юноша спрыгнул вниз, закатал рукава и бросился драться:
— Ты думаешь, моей сестре не найдётся жениха, разве что тебе? Кто вообще сказал тебе, что она выйдет за такого ничтожества?
Слуги второго юноши бросились загораживать первого:
— Господин Чэн, успокойтесь! Мой господин просто поверил чужим словам...
— Прочь с дороги! Сегодня я его изобью! Кто он такой, чтобы судить о моей сестре? Сам целыми днями торчит в борделях, у него дома полно наложниц и служанок, а он ещё смеет критиковать мою сестру!
«Ого, — подумал Мэн Минъюань, — этот второй юноша, похоже, такой же, как мой незаконнорождённый брат Минда».
http://bllate.org/book/4759/475750
Готово:
