Когда служанки уже почти досуха обобрали одежду, украшения и ценные безделушки, Мэн Минъюань произнёс:
— Пора. Уходим.
Перед самым выходом он злорадно остановился, обернулся к наложнице Чжан и оскалил зубы в насмешливой улыбке:
— Впрочем, я бы не возражал, если бы отец завёл себе ещё одну наложницу — помоложе и покрасивее.
Во дворе матери Мэн Минъюань молча пил чай, пока няня Лю с воодушевлением докладывала госпоже Гао об успехах их «экспедиции». Когда та закончила, он поставил чашку и сказал:
— Мама, возьми кое-что из своих украшений и безделушек и отправь всё это в ломбард. И не забудь приготовить все старые закладные — пусть отец сам посмотрит на них, когда явится с упрёками.
Госпожа Гао смотрела на сына, чья невозмутимость никак не соответствовала его возрасту, и чувствовала смешанные эмоции. Когда же её Минъюань стал таким заботливым и внимательным?
— Быстрее, няня! — сказала она. — Собирайте вещи и отправляйте их продавать. И сделайте всё в «мёртвый залог» — пусть у них не будет шанса вернуть всё обратно.
Няня Лю, увидев молчаливое согласие хозяйки, тут же засеменила выполнять поручение.
— Мама, вы, верно, устали. Я пойду.
— Иди.
Выйдя из материнского двора, Мэн Минъюань невольно выдохнул в небо. Ему вовсе не хотелось вмешиваться в эти задворные дрязги, но его никчёмный отец слишком его разозлил.
Господин Мэн, конечно, разгневался, получив известие. Однако, увидев перед собой стопку серебряных слитков, он подавил гнев. Жена была права — позже он всё компенсирует.
Что до старшего сына, то он собирался наказать его — заставить молиться в семейном храме на коленях.
Но Мэн Минъюань, уже поворачиваясь к выходу после получения приказа, спокойно бросил:
— Сын объяснит предкам, как отец, балуя наложницу, унижал законную супругу и пренебрегал старшим сыном. Пусть даже умру на коленях — приму это с благодарностью.
Ты, мерзавец!
Господин Мэн лишился дара речи.
Он прекрасно знал, как обстоят дела в покоях наложницы Чжан: там всё гораздо изысканнее и роскошнее, чем у законной жены. Даже старший сын не получает столько, сколько младший, незаконнорождённый. Слова сына ударили его, словно пощёчина прилюдно.
В итоге Мэн Минъюань, разумеется, не пошёл в храм. Он и не сомневался: у отца не хватит наглости заставить его.
* * *
Цикады во дворе не умолкали, воздух дрожал от зноя, но в кабинете внешнего двора царила тишина. Мэн Минъюань и его домашний учитель сидели за доской, погружённые в партию в го.
Минъюань ещё не изучал го под руководством наставника — лишь иногда листал сборники дебютов ради развлечения. Сегодня, закончив писать большую надпись, он вызвал интерес у учителя, которому наскучило играть в одиночку. Тот решил проверить способности ученика.
Путь го глубок и необъятен, а Минъюань лишь недавно заглянул в него, так что победить своего учителя он не мог.
Однако тот, поглаживая свою тройную бородку, с удовлетворением кивнул:
— Неплохо. Второй молодой господин обладает уравновешенным умом и действует обдуманно. У тебя огромные задатки — ты явно умеешь выстраивать стратегию.
Минъюань чуть не облился потом от смущения. Учитель, выглядевший истинным учёным, явно переоценил его. Он ведь просто листал сборники в свободное время и играл интуитивно, не ожидая никакой похвалы. Проигрыш был неизбежен, но учитель, кажется, возлагал на него слишком большие надежды.
— Учитель слишком добр ко мне. Я не заслуживаю таких похвал. Боюсь, вы разочаруетесь.
Учитель, улыбаясь, собирал камни:
— Ну-ну, сыграем ещё одну партию.
Минъюань мысленно вздохнул, но начал расставлять камни заново.
Опустив на доску очередной камень, учитель как бы невзначай произнёс:
— Почтительность к родителям и уважение к старшим — вот основа человечности.
Минъюань сначала опешил, но тут же понял. Учитель, вероятно, уже слышал о событиях во внутреннем дворе. В душе он усмехнулся, немного подумал и ответил:
— Если у отца есть сын, способный спорить с ним, тот не даст ему впасть в несправедливость. Поэтому, когда отец поступает несправедливо, сын не может молчать. Разве послушание отцу делает его по-настоящему почтительным?
Глаза учителя загорелись. Он с облегчением кивнул:
— Редкость, редкость! В твоём возрасте не только понимать такие истины, но и воплощать их в жизнь — истинная редкость. Теперь мне не нужно за тебя тревожиться.
— Я был слишком дерзок.
— Напротив, — учитель улыбнулся, будто отрешённый от мира, и легко опустил камень на доску. — Учитель передаёт дао, знания и разрешает сомнения, но лишь при условии, что ученик сам стремится к учению. Иначе это всё равно что играть на цитре перед волом. Первый сын в вашем доме, хоть и одарён, увы, гибнет в сетях задворных интриг. Жаль, но я всего лишь домашний учитель — не в моей власти вмешиваться. Зато ты, второй молодой господин, лишён высокомерия законнорождённого, обладаешь спокойным нравом, скромен и в то же время несёшь в себе благородную силу. При таком раскладе ты непременно станешь выдающейся личностью. Пусть мне и не суждено занять высокий пост, но воспитать такого ученика — достойное утешение в старости.
Минъюань нахмурился, глядя на доску. Неужели учитель нарочно отвлекает его? Зная, что у него едва ли хватает умения даже на «три кота», он ещё и разговаривает… Теперь проигрыш будет ещё сокрушительнее. Недолго думая, он опустил камень на доску.
Учитель вдруг громко рассмеялся:
— Позволь дать тебе литературное имя — «Аньчжи».
Минъюань не понял, почему учитель вдруг решил дать ему имя, но поблагодарить было необходимо:
— Благодарю учителя.
— «Спокойствие проясняет намерения, умиротворение ведёт далеко. Принимай всё таковым, каково оно есть» — прекрасно, прекрасно! — учитель с удовольствием погладил свою бородку.
Минъюань лишь вежливо улыбнулся в ответ.
С того дня у него появилось новое ежедневное занятие — играть в го и пить чай с учителем. Благодаря этому его мастерство в игре быстро росло.
А его старший сводный брат уже несколько дней не появлялся в кабинете, сославшись на жару и недомогание.
Сначала учитель хмурился, но потом перестал обращать внимание и целиком посвятил себя обучению Минъюаня. В знойные летние дни из кабинета доносилось звонкое чтение, гармонично сливаясь с шелестом древнего вяза во дворе.
К полудню Минъюань распрощался с учителем и вместе со своим слугой Мэнь Анем направился в свои покои на обед и дневной отдых.
На каменной дорожке, соединяющей дворы обоих сыновей, они увидели, как несколько слуг из внешнего двора несут три больших ледяных бочонка к покою Мэнь Минда.
Минъюань приподнял бровь. В доме сейчас не густо с деньгами, а его сводный брат роскошествует, щедро расходуя лёд.
Лицо Мэнь Аня тоже потемнело, в глазах мелькнуло отвращение.
— Наверняка опять устраивает себе «веселье» внутри, — пробурчал он.
Минъюань строго взглянул на слугу:
— Замолчи. Ты ещё ребёнок — откуда тебе знать такие вещи?
— А вы откуда знаете, что я не знаю? — возразил Мэнь Ань. — Я слышал, как чернорабочие служанки из того двора шептались: старший молодой господин последние дни заставляет двух своих горничных целыми днями ходить голыми в его покоях и развлекать его. Говорят, стонов не вынести.
— Кхе-кхе… — Минъюань поперхнулся собственной слюной. Его брат — настоящий талант! В таком возрасте уже почти догнал по разврату царя Чжоу со всеми его «озёрами вина и лесами мяса». Интересно, неужели отец не находил времени проверить, чем занят его «любимый» сын? А мать… Ха! Мать, скорее всего, только рада, что старший сын так развратничает — наверняка даже прикрывала его. Хотя… наложница Чжан ведь в фаворе, у неё в доме всё на слуху. Как же она не замечает, чем занят её родной сын? Видимо, авторитет законной жены всё же даёт о себе знать. Или, может, наложница слишком занята: пока прохладно, старается завлечь отца в постель, а сыну доверяет полностью — вот и расслабилась.
Краем глаза он вдруг заметил стройную фигуру, выходящую из двора старшего брата. Увидев его, девушка на миг замерла, затем слегка поклонилась и быстро ушла.
Чуньсю!
Минъюаню показалось — или он ошибался? — что лицо Чуньсю выглядело нездоровым, а походка была странной… Когда он уже занёс ногу в свой двор, вдруг понял: если это так, то теперь ясно, почему наложница Чжан до сих пор ничего не знает о разврате сына.
Он нахмурился ещё сильнее. Мэнь Минда и Чуньсю? Главная горничная наложницы Чжан оказалась такой распутницей? Сколько мужчин у неё вообще?
Неужели и его отец…? От этой мысли по спине пробежал холодок. В их время совместное пользование служанкой отцом и сыном — обычное дело, но всё же звучит мерзко.
Из-за этого обед Минъюаню испортили. Он съел лишь полтарелки риса, сославшись на жару, и ушёл отдыхать.
После дневного сна Чунья принесла ему воду для умывания и помогла перепричесать волосы. Затем подала новый чехол для веера:
— Я вышила бамбук, как вы просили. Нравится?
На чехле зеленела свежая бамбуковая роща. Минъюань улыбнулся:
— Рукоделие сестры Чунья всегда безупречно.
Чунья с улыбкой повесила чехол ему на пояс.
Шуантао завязала на поясе светло-зелёный платок с вышитыми сливовыми цветами.
Минъюань взглянул на пояс: мешочек с благовониями, кошель, нефритовая подвеска, чехол для веера, платок… Мелочей много, но всё подобрано со вкусом — сразу видно, что он из знатного дома.
Выпив чашку охлаждённого узвара из умэ, он вовремя пришёл на занятия.
После короткого урока учитель вдруг оживился и указал на вяз во дворе:
— Сочини стихотворение на ходу.
Минъюань растерялся. Стихи?
Подумав, он медленно произнёс:
— Зелёный вяз одиноко стоит во дворе.
Белые цветы источают чистый аромат,
Благоухание наполняет зал.
— Сойдёт, — сказал учитель.
Главное, что не «полный бред», — с облегчением подумал Минъюань.
— После урока напиши мне ещё одну надпись. От «знай свои ошибки и исправляй их» до «пусть старшие и младшие живут в согласии».
— Слушаюсь.
— Аньчжи.
— Слушаю, учитель.
Учитель внимательно оглядел его с ног до головы и с глубоким смыслом произнёс:
— Пусть сердечные помыслы будут ясны, но талант — сокрыт. Понимаешь?
Минъюань на миг замер, затем поклонился:
— Ученик внимает наставлению.
(«Мысли благородного человека ясны, как небо в полдень, и не должны быть скрыты от других; но его таланты следует хранить, как жемчуг в раковине, чтобы не выставлять напоказ» — учитель учил его правилам поведения и мудрости скромности.)
— Я скажу твоему отцу лишь, что у тебя неплохие задатки.
— Благодарю учителя.
— На сегодня всё. Можешь идти.
— Ученик прощается.
Минъюань поклонился и вышел из кабинета.
Мэнь Ань, дожидавшийся снаружи на каменных ступенях в тени дерева, тут же вскочил:
— Молодой господин закончил занятия?
— Да.
Мэнь Ань взял у него книги и добавил:
— Госпожа Гао присылала узнать, не желаете ли вы сегодня вечером поужинать с ней.
Минъюань приподнял бровь. Что это мать задумала? Ведь именно она сказала, что из-за жары не стоит лишний раз бегать, и велела ему сосредоточиться на учёбе.
Честно говоря, ему и самому не хотелось часто навещать мать — типичную обиженную женщину из глубин гарема. Каждый раз, глядя на неё, он злился: «Почему бы тебе не жить веселее? Что в этом никчёмном отце такого?» Если бы не запрет на измену, он бы с радостью подыскал ей утешение. Почему мерзавец-отец может себе позволить всё, а мать должна томиться в одиночестве?
— Ступай, — сказал он слуге. — Пусть Чунья приходит ко мне в покои госпожи. Я сейчас зайду поклониться.
— Понял, сейчас передам Чунья.
— Иди.
Минъюань поправил одежду, глубоко вдохнул и направился во двор матери.
Едва он переступил порог главного двора, как навстречу выбежала няня Лю с радостным лицом:
— Молодой господин пришёл! Госпожа только что велела снова послать за вами.
— Что случилось? — тихо спросил Минъюань, не торопясь входить.
— Госпожа завтра хочет съездить в храм за благословением и просит вас попросить у учителя выходной, чтобы сопровождать её.
http://bllate.org/book/4759/475748
Готово:
