Ничего не поделаешь: божество Дракона совсем обленилось — откуда растениям взять влагу, если даже небо молчит? Без воды им не стать ни крепкими, ни здоровыми! Увы… Неужели придётся пожертвовать собственной красотой и пуститься на уловки, лишь бы добыть еду?
— Пустяки! Просто посадим их на диету. Слишком уж располнели — это вредно для здоровья, — с видом старого знахаря произнесла Ли Хуа.
— Сестрёнка, пойдём поищем чего-нибудь поесть. Го Бао совсем исхудал… — Го Син твёрдо решил стать настоящим старшим братом: ведь теперь он уже не самый младший в доме.
— Хорошо! Сестра угостит тебя мясом и унесёт на крыльях! — Ли Хуа бодро уперла руки в бока. Заодно осмотрится — вдруг удастся что-нибудь незаметно вынести из столовой? Иначе её братец и вправду превратится в инопланетянина с огромной головой и тощими ножками.
Ли Хуа была до предела измотана. Ежедневные физические муки — ещё полбеды, но мозги приходилось выворачивать наизнанку, пока не превратятся в кашу, лишь бы раздобыть хоть что-нибудь съестное. Возможно, именно она и была женщиной на вершине пищевой цепи в эту эпоху. В её пространстве водились только дикие травы, мелкие креветки, рыбёшки и улитки — всё остальное она ела в одиночку.
Ещё один день подошёл к концу, и Ли Хуа, еле передвигая ноги, вернулась в свою конуру.
Ночью, как обычно, начался «концерт», а вслед за ним шесть вьюнков устроили свой ежевечерний симпозиум.
Ли Хуа не участвовала. Она целыми днями бегала по делам и понятия не имела, какие страсти кипели в деревне Да Хэ. Поэтому эти ночные собрания стали для неё главным источником местных сплетен.
Каждую ночь обсуждали новую тему: «Кровавая драма из-за чёрного хлебца», «На вкус ли глина Гуаньинь?», «Кто в деревне самый язвительный болтун?» и тому подобное.
Но больше всего Ли Хуа шокировала тема «У кого в деревне самый твёрдый кулак?».
Некоторые деревенские обычаи буквально заставляли её терять веру в человечество. Она не знала, насколько велик мир, но в её прежней жизни подобные новости о похищениях с набрасыванием мешков были редкостью. Современные женщины мгновенно бы научили таких мужчин уму-разуму.
А здесь подобное считалось нормой. У кого жена не получала пощёчин? Сейчас такие случаи происходили всё чаще: людей много, еды мало, каждый хочет, чтобы его ребёнок съел лишнюю ложку. Ссоры, драки, побои…
Скоты! Ли Хуа решила: как только голод пройдёт, она займётся боевыми искусствами и станет ученицей деда. С этого дня Чэнь Лихуа будет женщиной, владеющей и пером, и мечом!
Весна закончилась слишком рано. Не могло бы лето задержаться ещё немного?
Сейчас каждый день тянулся, как семилетний кризис в браке. Ли Хуа мечтала сбежать в 1962-й год — старые связи её больше не волновали. «1961-й, раз уж мы больше не можем быть вместе, давай расстанемся по-хорошему. Хватит мучить себя этим внутренним огнём!»
Ли Хуа подняла глаза к небу и мысленно спросила: «Где же Хоу И? Я уже совсем сгораю…»
Задняя гора становилась всё более пустынной. Ли Хуа с отчаянием смотрела на свой почти разорившийся питомник.
Повернувшись, она утешила брата Го Сина, который рыдал навзрыд:
— Братец, настоящие мужчины кровью плачут, а не слезами. Вытри глаза и иди за мной. Пока я жива, ты не будешь есть землю!
— Сестра, я тебе верю. Земля и правда невкусная, — Го Син вспомнил своего друга, который сейчас лежал дома без движения, и вытер слёзы.
— Давай перебьём всех улиток. А потом снесём питомник, — сказала Ли Хуа. Пусть улитки, пока ещё живы, принесут свои тела на благо нам обоим!
— Хорошо! — решительно кивнул Го Син.
Похоже, с сегодняшнего дня ей больше не придётся кланяться и прятать голову. Скоро она станет опорой деревни.
Вскоре брат и сестра всё сделали. Они долго молча смотрели на питомник, который так усердно трудился ради них.
С тяжёлым сердцем они вернулись домой.
Ли Хуа держала в руках миску с неведомой похлёбкой и безмолвно вопрошала небеса. Она уже не могла придумать, что ещё можно есть. Если бы она думала только о себе, еды в пространстве хватило бы, чтобы выжить. По крайней мере, она не превратилась бы в ребёнка с раздутым животом.
Но дело в том, что она не хотела быть травинкой! Её мать Ван Сюйсюй ради младшенького Го Бао буквально выцарапывала еду изо рта. Если бы не Ли Хуа, при нынешнем здоровье её матери та уже давно бы уступила место другим.
Теперь оставалось идти, куда глаза глядят. Её силы ограничены, и ей придётся сделать так, чтобы брат стал инопланетянином. Мама, держись ради всего святого до уборки урожая!
— Земляки! Наступил очередной урожайный сезон. Будем помогать друг другу и поддерживать единство. Если увидите, что кто-то падает, крикните! Спасти человека — выше семи башен храма! — с внезапным приливом сил провозгласил староста Чэнь Гочжун.
— Есть!
— Ладно…
Из толпы послышались вялые отклики. У кого хватало сил отвечать, тот предпочитал их сберечь для тайного перекуса.
Староста Чэнь Гочжун одобрительно кивнул и скомандовал начинать работу. Он ещё обязательно вернётся на свой стол!
Он вспомнил тот день, когда с трудом взобрался на стол и с пафосом выступал перед односельчанами, а в конце чуть не рухнул вниз от слабости. Староста молча зашагал в поле…
— Хрум-хрум…
По всему полю раздавался звук усердной работы.
Ли Хуа, словно владелица «Когтей девяти инь», яростно вонзала руки в землю и молниеносно перекладывала сладкий картофель в своё пространство. Теперь ей было не до подозрений старых земледельцев. Разве не видно, чем заняты остальные «загнутые»?
Го Син выкопал один корнеплод, слегка стряхнул с него землю и с жадностью впился зубами. Он уже давно голодал. По сравнению с другими его манеры были даже изысканными — хоть землю стряхнул. А некоторые ели прямо с грязью.
Староста, что ли, не замечал? Ха-ха-ха! Посмотрите-ка на его щёки!
Чэнь Гочжун делал вид, что ничего не видит и не слышит. Он ведь тоже не хотел умирать! Не даст же он Ляну Тугоу пережить себя и насмехаться над ним в ночь седьмого дня после смерти. Этого ни за что нельзя допустить!
К тому же ему было невыносимо смотреть, как земляки превращаются в скелеты на коже и костях. Вовсе не потому, что боится, будто его днём посреди деревни схватят и набросят мешок!
Когда животы у всех немного наполнились, деревенские наконец приступили к настоящей работе. Во время обеда многие женщины, словно сговорившись, все разом объявили, что беременны, и ушли домой.
«Чэнь Гочжун: я ничего не видел. У моей жены нет ребёнка. Это не ребёнок соседа Вана».
Ли Хуа наблюдала, как её мама с мощными руками, толстыми ногами и животом, похожим на бочку, поспешно уходит домой. Она молча отвела взгляд и беззвучно закричала: «Мама, как ты можешь иметь такой живот? Хотя бы доноси до срока!»
В столовой ввели новое правило: сначала едят взрослые, дети — потом.
Когда настала очередь Ли Хуа и других детей, она чуть не осталась за бортом.
Тётя Ланьхуа, глядя на детей, тесно обступивших котёл, терпеливо разлила всем похлёбку.
Бедняжки, одни кости да кожа… Ну ладно, на этот раз прощаю вам, что не выстроились в очередь.
Какое счастье! Даже простой суп из сладкого картофеля казался Ли Хуа пиршеством. Она ела без стеснения, как настоящая голодранка!
Чэнь Гочжун смотрел на огромный живот жены и нервно подёргивал губами:
— Жена, живот у тебя слишком большой. Надо бы придержаться, придержаться.
Ли Дамэй бросила на мужа презрительный взгляд и, продолжая разгружать «товар», ответила:
— Ха! Это ещё одноплодная беременность. Ты бы видел, какие животы у тех, у кого двойня.
— Прошло уже почти три дня. Завтра найди несколько болтливых баб и скажи, что послезавтра я буду проверять всех. За каждый украденный сладкий картофель — минус один трудодень, — сказал Чэнь Гочжун. Он понимал: надо знать меру. Иначе при сдаче урожая разница будет слишком велика, и перед начальством не отвертишься.
— Ты серьёзно? — Ли Дамэй перестала двигаться и пристально посмотрела на мужа.
— Серьёзнее, чем картофель в твоих руках, — ответил он с полной решимостью.
— Ладно. Завтра не надевай ту рубашку с пятью заплатками, — сказала Ли Дамэй и продолжила аккуратно раскладывать картофель.
— Почему? — удивился Чэнь Гочжун. Он как раз собирался надеть именно её — других летних рубашек у него всего три.
— Без причины. Завтра я собираюсь родить тебе тройню, — наконец закончив, Ли Дамэй развернулась и ушла.
— … — Чэнь Гочжун долго смотрел ей вслед, не в силах опомниться.
На следующий день Ли Дамэй чётко выполнила поручение мужа.
И вот Чэнь Гочжун увидел, как женщины деревни с ещё более внушительными животами семенили домой мелкими шажками.
Но самое шокирующее его ждало после работы: он стал свидетелем настоящего медицинского чуда! Один за другим мужчины, скромно прикрывая животы, проходили мимо него…
Чэнь Гочжун, как во сне, побрёл домой. Кто бы мог подумать, что народная смекалка способна на такое! Он и представить себе не мог… Это же безумие, полное безумие!!!
У-у-у… Не поздно ли ещё вернуться и зачать с женой двойню разного пола?
Ли Хуа осторожно поддерживала мать Ван Сюйсюй и тихо говорила:
— Мама, ты так устала. Иди медленнее, смотри на ступеньки.
Ван Сюйсюй обеими руками бережно прикрывала драгоценный «золотой комочек» в животе и медленно переступала порог. Она так боялась, что драгоценность выпадет, что даже не осмеливалась ответить.
— Сюйсюй, осторожнее, осторожнее! — Ли Чуньхуа, только что закончившая разгрузку, подскочила помочь невестке.
— Ли Хуа, закрой дверь, — сказала Ван Сюйсюй. Ей было неудобно с таким животом и хотелось поскорее избавиться от «груза».
— Хорошо! — радостно отозвалась Ли Хуа.
В полумраке кухни Ван Сюйсюй медленно начала расстёгивать рубашку, пуговицу за пуговицей. Ли Чуньхуа смотрела на обнажённую грудь невестки глазами древнего похитителя и сглотнула слюну.
Наконец она не выдержала и протянула «грешную лапу», осторожно вытаскивая один картофель, второй, третий…
Ли Хуа с улыбкой наблюдала, как свекровь и мать с благоговением совершают этот великий трудовой подвиг.
Отлично! Сегодня вечером снова будет каша из сладкого картофеля. Какое роскошное угощение!
Пока свекровь отворачивалась, чтобы положить картофель, Ван Сюйсюй быстро засунула один клубень за ягодицу.
Что это мать делает? Ли Хуа моргнула. Нет-нет, она ничего не видела.
— Бабушка, я помогу, — с улыбкой подошла Ли Хуа.
— Иди-иди, играй в сторонке. Детские руки не знают меры. Вдруг повредишь картофель? — Ли Чуньхуа отмахнулась.
— Ладно, — послушно отступила Ли Хуа.
— Мама, картофеля больше нет. Пойду переоденусь — вся в пыли, очень неприятно, — сказала Ван Сюйсюй, распахнув рубашку.
Ли Чуньхуа резко обернулась к пустому животу и тут же спросила:
— Признавайся! Ты что, спрятала картофель?
Ван Сюйсюй спокойно улыбнулась:
— Мама, как я могу? Ты же всё забрала.
Ли Чуньхуа прищурилась и пристально уставилась на невестку:
— Правда?
Сердце Ван Сюйсюй готово было выскочить из горла, но она сохраняла самообладание:
— Мама, ты же кто? Какая у меня дерзость перед тобой выкидывать фокусы?
— Ну уж и дерзости у тебя нет, — сказала Ли Чуньхуа. На самом деле она и не подозревала невестку — просто решила проверить.
— Тогда я пойду. Весь день в пыли, очень неприятно, — с облегчением выдохнула Ван Сюйсюй. Её свекровь по-прежнему страшна… Хорошо, что она не так проста, иначе бы сразу попалась.
Отлично! Она усвоила ещё один приём и обязательно применит его на практике. Чэнь Цзяньшэ, ты готов?
— Бабушка, я тоже пойду, — быстро сказала Ли Хуа. Ох, мама, у тебя ягодица так раздулась! Дочь прикроет.
Успешно помогая матери незаметно вынести картофель, Ли Хуа со спокойной совестью удалилась. Как же ей завидно братьям! Этот картофель они поделят поровну — и дружба крепка.
В её пространстве тоже были сочные и свежие клубни, но они были холодными и бездушными.
Ничего! Если нет качества, пусть будет количество. Она решила: сегодня вечером в левой руке — один картофель, в правой — другой. Праздник!
Закат прекрасен, но скоро придёт ночь.
Ли Хуа, как всегда, не могла свыкнуться с тем, что после посещения уборной приходится натягивать штаны и с облегчением выходить наружу. Вид этого грязного сортира по-прежнему вызывал у неё отвращение.
— Мама, ты здесь что делаешь? — спросила Ли Хуа, выйдя и увидев мать Ван Сюйсюй.
— Тс-с! Иди за мной, — Ван Сюйсюй схватила дочь за руку и потянула в укромный уголок.
http://bllate.org/book/4757/475546
Готово:
