Однако даже с опухшими глазами Господин Чжуо сегодня оставался ослепительно прекрасен.
Ли Ся увидела, как он небрежно бросил на стол свой меч — тот самый, что резал железо, словно масло, — и тут же подумала: «Чжуо Цзинь прекрасен в любом движении».
— Шестая любит скромных джентльменов, нежных, как весенний ветерок, — без обиняков подвела итог Ли Ся. — Наверное, таких, как божественный старший брат. Из наших, пожалуй, Су Цзинь больше всего соответствует её вкусу.
Чжуо Цзинь не понял последнюю половину фразы, но это не помешало ему уловить суть первых слов.
— Джентльмен?
Он удивлённо обернулся:
— Она правда так сказала?
— Да, — энергично кивнула Ли Ся. — Ещё она любит, когда мужчины носят синюю одежду. А ты…
Она нахмурилась, разглядывая его наряд.
— У тебя всё такое тёмное. Нет ничего более лёгкого и свежего?
Из десяти её слов восемь были непонятны Чжуо Цзиню. Едва завидев её, он почувствовал раздражение и махнул рукой, прогоняя.
Ли Ся уже получила то, зачем пришла, и без сожаления вышла из комнаты.
Оставшись один, он взял кусочек льда, завёрнутый в маленькое полотенце, и приложил к опухшему глазу.
Остаточный яд ещё не вышел, но в висках пульсировала ноющая боль.
Он чувствовал, что, возможно, серьёзно заболел.
Ему даже пришло в голову: не заразилась ли та девчонка червячком-гусом настолько, что теперь и её кровь стала заразной?
Вспомнив странные сны, приснившиеся ему вчера в полудрёме, он почувствовал, как грудь сдавило тяжёлой болью.
Дышать стало трудно. Чжуо Цзинь встал и вышел наружу. Он заранее знал, что Фань Линь приведёт эту неблагодарную девчонку на весеннюю прогулку, и она, обычно такая сообразительная с ним, весело последовала за ним.
Куда же подевалась её обычная сметливость?
Разве люди зовут кого-то без причины?
Погружённый в эти размышления, он не заметил, как перед ним возникло лицо молодой девушки.
Сегодня она не надела привычное белое платье, а выбрала редкое для неё светло-бирюзовое, отчего её чёрные как смоль волосы и белоснежная кожа казались ещё ярче.
Внезапно он вспомнил, как вчера она сидела в ванне, с тонкой и нежной шеей.
Чжуо Цзинь невольно сжал губы.
— Проклятый сон.
Его разум снова навязчиво вернулся к тому нелепому сновидению прошлой ночью.
Образ девушки с влажными уголками глаз стоял перед ним так ясно, будто всё происходило наяву.
Неужели за последние два года он настолько отстранился от женщин, что теперь, проведя немного времени с Бай Нин, начал видеть подобные странные сны?
Чжуо Цзинь утвердительно кивнул сам себе: «Да, именно так!»
— Чжуо Цзинь?
Но Бай Нин уже заметила его.
— Что ты здесь делаешь?
Бай Нин нахмурилась, и её взгляд, полный нескрываемого презрения, вызвал у него неприятное чувство.
— Мои дела тебя не касаются, — холодно и равнодушно ответил он. — Иди развлекайся сама.
Бай Нин отвела взгляд и развернулась, чтобы уйти.
Этот человек снова злился сам на себя, но ей не было дела до его настроения — она не его подчинённая и не та лестью пропитанная свита министров.
Увидев, как она без колебаний уходит, Чжуо Цзинь почувствовал ещё большее раздражение и с силой стиснул зубы, не спеша следуя за Бай Нин.
— Эй, принцесса, не хочешь прокатиться верхом?
Мо Янчэн подошёл, ведя за повод белого коня, и подмигнул Бай Нин:
— Не стоит всё время сидеть в одиночестве. Раз уж пришла на ипподром, надо ехать!
Бай Нин нахмурилась:
— Я не очень умею ездить верхом.
Конь был красив — блестящая шерсть, живые глаза. Судя по всему, породистый. К тому же, когда Мо Янчэн держал поводья, лошадь явно нервничала.
Это был не просто породистый конь, а настоящий боец.
— Скучно, — буркнул Мо Янчэн, подумав про себя: «Такая принцесса и правда неинтересна».
Его взгляд метнулся по сторонам и остановился на Ли Ся, которая как раз испытывала новый меч. Глаза его загорелись, и он помахал ей рукой.
Ли Ся тоже заинтересовалась конём, потерла ладони и ловко вскочила в седло.
Бай Нин инстинктивно отступила на несколько шагов. Чжуо Цзинь, наблюдавший за этим, мысленно фыркнул:
«Трусливая девчонка».
Конь действительно взбесился, но Ли Ся уже приручала не одного такого бойца. Крепко держа поводья, она то мягко успокаивала, то твёрдо одёргивала животное — и вскоре конь начал подчиняться.
Ли Ся гордо вскинула брови и крикнула Бай Нин:
— Шестая, прокатимся вместе?
Бай Нин покачала головой и отступила ещё на шаг.
Это заставило Ли Ся расхохотаться. Она резко сжала ногами бока коня — но, увы, удача не всегда сопутствует. Возможно, из-за её слишком громкого и дерзкого смеха конь вдруг заржал и встал на дыбы.
Ли Ся не удержалась и соскользнула вбок.
— Ли Ся!
Бай Нин вскрикнула. В тот же миг в ушах пронеслось шелестение одежды, и перед ней мелькнула белая фигура. Ли Ся уже была бережно поставлена на землю.
— Су Цзинь.
Ли Ся покраснела от смущения.
— Сяся, ты и правда умеешь удивлять, — сказал прибывший Су Цзинь, единственный в империи, кто осмеливался противостоять Чжуо Цзиню.
Ли Ся, которая никого не боялась, всегда трепетала перед ним. Но сейчас ей было не до него — она широко раскрыла глаза и в ужасе закричала:
— Бай Нин!
Конь, словно обезумев, ринулся прямо на Бай Нин.
Сердце Бай Нин дрогнуло. Она мгновенно развернулась, чтобы броситься в сторону, но перед глазами вдруг возникла синяя ткань, от которой исходил приятный аромат лекарств. Её потянули в сторону.
Пальцы коснулись мягкой парчи и услышали лёгкое дыхание над головой.
Она инстинктивно подняла глаза и встретилась взглядом с тёплыми, спокойными глазами. Длинные ресницы слегка опущены, а в зрачках — мерцающий свет.
— Этот конь…
— Не надо!
В тот же миг раздались испуганные крики. Бай Нин услышала два резких звука, будто лезвия вонзились в плоть. Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как два чёрных воина скрестили мечи и отрубили коню копыта.
Жеребец рухнул на землю. Воины мгновенно вонзили клинки ему в шею.
Горячая кровь брызнула во все стороны, несколько капель упали на лицо Бай Нин, обжигая, как кипяток.
Чёрные воины действовали так быстро, что знатные девицы только теперь пришли в себя и побледнели от ужаса.
Бай Нин растерянно смотрела на Чжуо Цзиня. Он стоял совсем близко, его лицо было непроницаемо.
Его телохранители только что убили коня. Даже если бы синий господин не подхватил её, с ней ничего бы не случилось.
Рука, всё ещё лежавшая на её плече, незаметно отпустила её. От этого прикосновения осталось ощущение холода, и Бай Нин на миг отвлеклась.
— Принцесса в порядке? — спросил синий господин, отступая на шаг. Его нефритовая диадема слегка съехала, пряди волос упали на лоб, добавляя образу лёгкой небрежности, но не теряя при этом вежливости. Его улыбка была подобна весеннему ветерку, пробуждающему первые почки на ивах.
Бай Нин незаметно отступила ещё на шаг.
Байли Мо!
— Шестая, с тобой всё в порядке? — первой пришла в себя Ли Ся и потянула Бай Нин к себе, одновременно бросив взгляд на бледное лицо Господина Чжуо. Она прекрасно понимала его настроение: хоть он и спас Бай Нин, но этот синий господин проявил куда больше такта — ведь одно дело — прижать к себе, и совсем другое — заставить испачкаться в крови.
— Всё хорошо, — ответила Бай Нин, незаметно выскользнув из её руки. Она не привыкла к такой близости.
— Простите, принцесса и госпожа, — вежливо вмешался Байли Мо, искренне извиняясь. — Этот конь оказался слишком неуправляемым. Вина целиком на мне. Все ваши расходы в этом поместье отныне будут оплачены мной.
— Это несущественно. Я сама захотела ехать, — нахмурилась Ли Ся.
— Неужели вы не дадите мне шанса загладить вину? — мягко настаивал Байли Мо.
Это поместье принадлежало семье Байли, и уже пару лет им управлял Байли Мо. По сравнению с прежним главой семьи, он был куда более дипломатичен и обаятелен.
Хотя жеребец и был опасен, такие кони редки и ценны. Однако в глазах Байли Мо не мелькнуло и тени сожаления. Его извинения перед Бай Нин и Ли Ся звучали искренне.
Здесь, в этом поместье, каждый визит стоил недёшево. Если теперь они смогут приходить сюда бесплатно, это будет немалая экономия.
Но главное —
Ли Ся внимательно разглядывала мужчину перед собой и вздохнула.
Он был красив, утончён, как нефрит, и смотрел на неё с такой нежностью, что вся злость мгновенно испарялась.
— Шестая, ты в порядке? — спросила она снова. Она сама владела боевыми искусствами, а Бай Нин с детства их не изучала. Больше всего напугана была именно она.
— Со мной всё в порядке, — начала Бай Нин, но не договорила.
Чжуо Цзинь, стоявший перед ней, даже не взглянул в её сторону и развернулся, чтобы уйти. В отличие от всех своих прежних уходов, сегодня его одежда не развевалась на ветру. Два телохранителя следовали за ним, не убрав мечи, и кровь капала с лезвий на землю.
— Не зря мой отец всегда говорил, что Господин Чжуо жесток и безжалостен. Действительно страшно, — тихо проговорила незнакомая знатная девушка.
Её подруга тут же зажала ей рот:
— Ты с ума сошла? Осмеливаешься так говорить о Господине Чжуо? — в её глазах читался ужас, будто она уже видела, как их самих пронзают на месте.
Бай Нин равнодушно отвела взгляд.
Когда она снова посмотрела, Чжуо Цзиня уже не было.
— В тёплом павильоне приготовили ванну с горячей водой. Принцесса не желает ли отдохнуть? — Байли Мо, конечно, узнал эту девочку, и его глаза ласково прищурились. — Ещё есть вкусные пирожные.
Ли Ся подбежала и обняла Бай Нин за руку, смеясь:
— Пойдём, пойдём! Попаримся и съедим яйца из горячего источника!
…
Чжуо Цзинь сидел в комнате, глядя, как за окном темнеет небо. Его лицо оставалось таким же жёстким и холодным.
Телохранители стояли рядом. Домоправитель, единственный, кто осмеливался говорить с ним наедине, не приехал. Видя, что господин явно в плохом настроении, слуги не решались приближаться — кто подойдёт, того точно ждёт гибель.
— Куда делась шестая принцесса? — не выдержал наконец Чжуо Цзинь.
Он вспомнил два нелепых сна прошлой ночи. Первый можно было списать на естественные мужские фантазии — такие сны случаются. А вот Бай Нин… наверное, просто совпадение.
Но второй сон…
Он тяжело вздохнул.
Как только он вздохнул, телохранитель чуть не проглотил уже готовый ответ.
— Принцесса… принцесса, скорее всего, пошла в горячие источники.
— Байли Мо пригласил их?
Брови Чжуо Цзиня взметнулись, и ему стало ещё хуже.
— Да, господин.
Это же поместье семьи Байли. Кто ещё, кроме хозяина, мог их пригласить? Да и после инцидента с конём Байли Мо обязан был проявить гостеприимство.
Но телохранитель молчал об этом — он не хотел умирать.
Чжуо Цзинь закрыл глаза, и перед внутренним взором вновь возник образ Байли Мо, улыбающегося и держащего Бай Нин в объятиях.
Весенний ночной ветерок вдруг показался обжигающе горячим.
— Пойду прогуляюсь. В комнате душно, — тихо сказал он, поднимаясь.
Телохранитель странно посмотрел на него. Выходите — так выходите. Зачем объяснять нам?
http://bllate.org/book/4755/475423
Готово:
