Впервые раздевая мужчину, Бай Нин не испытывала ни малейшего стыда и вовсе не проявляла той застенчивости, какая полагается юной девице. Всего два дня назад она отметила своё одиннадцатилетие — уже не та малышка семи–восьми лет, а почти взрослая: ещё немного — и пора выходить замуж.
Чжуо Цзин смотрел на её неловкие, скованные движения и тяжело вздыхал про себя.
Сняв верхнюю одежду, она увидела, что нижнее платье промокло и плотно прилипло к его телу. Самой Бай Нин это, похоже, ничуть не смутило, зато Чжуо Цзину стало невыносимо неловко.
«Да что же это за дела?»
Хорошо ещё, что поблизости никого нет. Если бы кто-нибудь из тех, кто обычно называет его «старым демоном», увидел, как он беспомощно лежит на земле, а на нём верхом сидит маленькая девочка и методично раздевает его, будучи самому не в силах пошевелиться, — челюсти бы у них от изумления отвалились.
Стянув верхнюю одежду, Бай Нин принялась за нижнее платье. Возможно, из-за воспаления раны кожа под её пальцами ощущалась обжигающе горячей, хотя сама ткань была ледяной.
Бай Нин распахнула одежду у его плеча и без малейшего сочувствия или нежности резко вырвала глубоко засевшую стрелу.
Остриё, выдирая плоть, вызвало обильное кровотечение. Чжуо Цзин не чувствовал сильной боли, но мышцы и сухожилия в плече судорожно дрожали и подёргивались.
Бай Нин вышла наружу, принесла чистой воды и, подражая служанкам из дворца, которые поливали двор, чтобы убрать пыль, вылила целый ковш прямо на его рану.
От этого половина воды хлынула ему в нос.
Чжуо Цзин закашлялся, глаза покраснели, а его и без того мокрое нижнее платье сползло с одного плеча. Где-то в это время упало украшение, что держало его пучок волос.
Тёмные пряди, подсушиваемые у костра, уже наполовину высохли, лишь кончики оставались слегка влажными. Действие опиума быстро наступило и так же быстро сошло — возможно, часть яда вышла вместе с кровью.
Чжуо Цзин почувствовал, как к пальцам ног возвращается ощущение, и одновременно с этим к нему вернулась боль в плече.
Он стиснул зубы, красивые глаза закрыл, кончик носа от холода покраснел, а губы стали ярко-алыми, будто пламя.
Бай Нин перевязала ему рану полосками ткани, оторванными от своей одежды, и, подняв взгляд, увидела перед собой картину: он лежал с закрытыми глазами, обнажив наполовину плечо — настоящая живописная красавица.
Надо признать, Чжуо Цзин и вправду был необычайно красив. Среди толпы министров с пузами и жирными лицами он выглядел особенно привлекательно. Будь она императрицей, тоже не отвела бы от него глаз.
Особенно трогательно было, как он, по мере того как действие опиума спадало, издавал тихие стоны сквозь стиснутые зубы — звучало это так мучительно.
Неожиданно Бай Нин спросила:
— Говорят, ты не любишь женщин. Правда это?
Чжуо Цзину было невыносимо плохо, но он всё же услышал этот вопрос сквозь дурман и открыл глаза. В душе он почувствовал усталость до глубины души.
— Слышала, всех женщин, которых тебе посылали, потом находили мёртвыми, — холодно продолжила Бай Нин, наклонив голову и пристально глядя на него. — По-моему, те чиновники просто не так за тобой ухаживают.
И, протянув руку, она принялась стаскивать с него последний слой верхней одежды.
— Им следовало посылать тебе мужчин. Признайся честно: ты ведь не любишь девушек?
Сбросив с него всю верхнюю одежду, она не дождалась ответа и сама замолчала.
В отличие от его ослепительного лица, всё тело ниже плеч было покрыто шрамами — глубокими и мелкими порезами, а на боку зиял след, будто его растерзал дикий зверь.
Верхняя часть тела выглядела ужасно. Будь Бай Нин его матерью, она бы расплакалась от жалости.
Но она — не его мать!
Без малейшего сочувствия, но с безупречным чувством долга, она резко потянула за его штаны.
Чжуо Цзин мгновенно вытянул руку и, несмотря на слабость, крепко сжал её запястье.
— Что ты делаешь?
Бай Нин увидела в его глазах глубокую внутреннюю борьбу.
Сердце её ёкнуло, пальцы зачесались от возбуждения, и в её взгляде вспыхнул такой огонь, что Чжуо Цзин сразу понял: дело плохо.
— Твои штаны мокрые, — сказала Бай Нин, у которой понятие о приличиях было чрезвычайно туманно. — Надо проверить, нет ли ран на ногах. На штанах пятна крови — может, ты где-то ударился?
— Не нужно.
Чжуо Цзин крепко держал свои штаны, уже приподнявшись и прислонившись к стене пещеры. Сил в нём осталось не больше двух долей, но взгляд по-прежнему внушал страх.
— Отойди в сторону. Я сам их просушу.
— Как ты их просушишь, не снимая? — фыркнула Бай Нин и добавила усилия, почти скрежеща зубами: — Ладно, давай так: отдай мне противоядие — и я перестану трогать твои штаны. Оно ведь у тебя припрятано, разве нет? Если нет в верхней одежде, значит, в штанах надо искать.
— Отдать тебе противоядие?
Брови Чжуо Цзина дёрнулись от раздражения.
— Я его с собой не брал.
— Так? Тогда раздевайся, — холодно бросила Бай Нин, устремив на него пронзительный взгляд и снова потянувшись к поясу. — Мне нужно всё проверить. Моя жизнь в твоих руках, Господин Чжуо. Если с тобой что-то случится, я не хочу умирать вместе с тобой.
Когда она называла себя «я» в третьем лице, как настоящая «Шестой господин», в её голосе не было величия — лишь неуклюжая, почти милая злость.
Но в данный момент эта милая особа собиралась снять штаны с мужчины, и выглядело это крайне странно.
— Бай Нин, отпусти! — в голосе Чжуо Цзина уже слышалось раздражение. Он стиснул зубы, и черты лица исказились от злости.
«Лучше бы я велел ей уйти сразу», — подумал он с сожалением.
— Долгая боль хуже короткой, Господин Чжуо!
— Подарю тебе вышивальную мастерскую — отпусти.
— У меня и так есть мастерская. Не нужна.
— Ещё и гостиницу прибавлю, мелкая нахалка, отпусти!
— Гостиница у меня тоже есть, Господин Чжуо. Не забывай, я — Шестой господин!
— Бай Нин! Откуда у тебя такая бесстыдность? Ведь ещё недавно, стоило мне сказать слово, как ты покраснела и дала мне пощёчину!
— …Я просто искала повод тебя ударить.
…
В итоге они окончательно поссорились.
Господин Чжуо, чей авторитет в империи был выше всех, кроме императора, бледный от потери крови, лежал на земле, прикрытый большими листьями, которые Бай Нин принесла снаружи.
А над костром на импровизированной вешалке сушились его одежда и штаны.
Бай Нин скучала и тыкала палкой в огонь, отчего дрова трещали и потрескивали.
Искры то вспыхивали, то гасли, поднимаясь в небо.
— Эй, думаешь, нас найдут стражники?
Бай Нин устала и проголодалась.
Прошёл уже почти час, а их всё не находили.
Чжуо Цзин не хотел с ней разговаривать и даже глаза открывать не собирался.
— Чжуо Цзин, я хочу мяса.
Господин Чжуо бросил на неё ледяной взгляд.
— А вдруг они так и не найдут нас, и я умру с голоду?
Бай Нин продолжала тыкать палкой в костёр.
— Ты злишься? — спохватилась она и обернулась. Встретившись с ним взглядом, она отчётливо увидела на его лице выражение унижения и страдания. — Ты же сам отравил меня, так что я не так уж и перегнула.
— На самом деле, я хочу тебе кое-что сказать…
— Бай Нин, — прервал её Чжуо Цзин, чувствуя себя совершенно измотанным. — Замолчи, пожалуйста?
Бай Нин кивнула.
— Хорошо, спи.
Потом она ещё раз кивнула, как бы подтверждая своё решение:
— Всё равно это не так уж важно.
Она снова начала ковырять костёр, и пламя вспыхнуло ещё ярче.
Чжуо Цзин, измученный всеми её выходками и потерей крови, вскоре провалился в тревожный сон.
Его разбудил длинный дымный прут, который тыкнули ему прямо в лицо. Он медленно открыл глаза: за пределами пещеры царила кромешная тьма, лишь внутри плясал огонь, рассеивая мрак и облегчая давящее чувство удушья.
Повернув голову, он увидел рядом Бай Нин — она сидела на корточках и молча пристально смотрела на него.
— Вставай, наши пришли.
Снаружи шаги становились всё громче.
Чжуо Цзин облегчённо выдохнул — сердце вернулось на место. Голос его прозвучал хрипло:
— Принеси мне одежду.
Бай Нин нахмурилась, но послушно побежала за одеждой. Чжуо Цзин слегка кивнул — наконец-то она ведёт себя прилично.
Когда Бай Нин вернулась, одежда была полностью сухой. Чжуо Цзин надел её и почувствовал, что снизу всё ещё холодно.
— А мои штаны?
Он посмотрел на Бай Нин.
— Вообще-то я хотела сказать тебе ещё до того, как ты уснул… Это ведь не так уж важно.
Шаги стражников и голос няни Шэнь становились всё отчётливее.
— Просто… костёр разгорелся сильнее, чем я думала, и я повесила твои штаны слишком низко.
— …
— Твои штаны сгорели.
— …
— Прости, господин Чжуо. Хочешь, подарю тебе таверну? Я же Шестой господин! Скажи, чего пожелаешь — я слушаю!
Как раз в тот момент, когда няня Шэнь и отряд стражников подошли к входу в пещеру, изнутри раздался оглушительный рёв:
— Мелкая нахалка! Верни мне мои штаны!
Няня Шэнь сдержала слёзы, а стражники на мгновение замерли на месте.
Затем, спустя мгновение, все побледнели как смерть.
Няня Шэнь в отчаянии закричала, лицо её исказилось:
— Принцесса… этого нельзя делать…!
…
Резиденция Государственного Наставника!
Управляющий стоял у двери спальни и осторожно постучал:
— Господин, позвольте старому слуге обработать вам раны.
Изнутри не последовало ни звука.
Управляющий вздохнул с сокрушением:
— Господин, здоровье превыше всего. Позвольте мне обработать раны.
В ответ — тишина. Управляющий тяжело вздохнул.
Сегодня Господин Чжуо вернулся домой весь в ранах, с выражением унижения и обиды в глазах — редкостное зрелище.
А потом он услышал от стражников кое-что такое, отчего у него кровь стыла в жилах. С этого момента он мысленно занёс Бай Нин в список «лиц, с которыми нельзя иметь дела» — слишком уж страшная девочка!
К тому же сегодня именно его господину пришлось терпеть унижение, которое нельзя было ни рассказать, ни жаловаться — всё пришлось держать в себе. А шестая принцесса, напротив, вернулась во дворец целой и невредимой и, скорее всего, сейчас спокойно ест и спит.
Управляющий снова тяжело вздохнул.
Едва он подумал об этом, как в комнату ворвался один из стражников и громко объявил:
— Господин! Во дворце случилось несчастье! Шестая принцесса…
Он начал сыпать словами, и управляющий слушал, моргая глазами от изумления.
Но внутри, к их удивлению, господин вдруг рассмеялся — тихо, мягко, даже с какой-то весенней теплотой в голосе:
— Ладно, входи и обрабатывай раны.
…
Двор Десяти Ароматов!
— Что с ней? — няня Шэнь вытирала пот со лба.
Несколько придворных врачей, вызванных императрицей Ло, окружили Бай Нин. Та лежала на кровати с зелёным лицом и даже силы злиться не было.
Врачи перешёптывались, в их глазах читались недоумение и изумление.
— Сегодняшняя еда принцессы не отравлена, на теле нет признаков отравления. Не должно быть такой рвоты.
Услышав это, Бай Нин крепко стиснула зубы.
Она ещё надеялась, что, может, врачи сумеют распознать яд и вылечить её.
Но, оказывается, и они ничего не видят.
— Мама, мне уже лучше, — с трудом приподнялась Бай Нин и начала нагло врать.
Няня Шэнь засомневалась, но врачи всё же выписали ей средство от рвоты и удалились.
Да, вернувшись во дворец, Бай Нин, изголодавшаяся до полусмерти, плотно поела — и тут же началась рвота. Она тошнила до тех пор, пока не увидела чёрные круги перед глазами. Такого ощущения, будто весь мир рушится, она больше никогда не захочет испытывать.
Потирая глаза, она сказала няне Шэнь:
— Принеси бумагу и кисть.
На следующее утро письмо тайно доставили в резиденцию Государственного Наставника.
Рана Чжуо Цзина всё ещё слегка ныла, и при воспоминании о вчерашних похождениях Бай Нин у него болело сердце.
— Господин, это письмо от принцессы, — сказал управляющий, искренне надеясь, что его господин больше не будет иметь дел с этой маленькой принцессой.
Но едва Чжуо Цзин услышал эти слова, его лицо озарила радость.
Он развернул письмо. На бумаге дрожащими буквами было выведено послание, в котором чувствовалось всё унижение и страдание писавшей.
http://bllate.org/book/4755/475405
Готово:
