Резиденция наследника герцогского титула стояла на окраине города. В те времена молодой господин Се Юньчэнь сильно поссорился со старым герцогом — их отношения накалились до предела, и отец с сыном превратились в заклятых врагов. Герцогский дом возвышался в самом сердце императорской столицы, а юный наследник в ответ просто выбрал участок земли на южной окраине и построил там свою резиденцию. С тех пор его жизнь стала куда спокойнее. Только никто тогда и предположить не мог, что при следующей их встрече герцогский дом окажется залит кровью.
Ночь была глубокой. Воспоминания, словно дождевые нити, коснулись сердца, но тут же оказались погребены под слоем жёлтой пыли. Всё это уже в прошлом, а прошлое не стоит ворошить.
Резиденция наследника находилась на южной окраине, недалеко от императорской тюрьмы. Всего полчаса верхом — и вот уже ворота дома. Се Цзюнь первым сошёл с повозки и встал, строго соблюдая этикет, ожидая молодого господина.
Се Юньчэнь, измотанный долгой дорогой, незаметно уснул в карете. Обычно его мучили кошмары, но на этот раз он проснулся сам, едва задремав. Сойдя с повозки, он увидел, что Се Цзюнь стоит рядом, и, слегка склонив голову, холодно произнёс:
— В следующий раз не стой так. Просто разбуди меня.
Едва он сделал полшага вперёд, как к нему подлетел почтовый голубь. Се Юньчэнь ловко поймал птицу, вынул записку с её лапки и отпустил. Прочитав послание, он презрительно усмехнулся и обернулся, чтобы что-то сказать Се Цзюню, но не успел — перед глазами всё потемнело, и он рухнул вперёд без чувств.
Се Цзюнь мгновенно схватил молодого господина, едва тот не упал на землю.
Автор говорит:
Возможно… я имею в виду, возможно, завтра утром выйдет ещё одна глава, если я не усну~
Се Юньчэнь снял записку с лапки голубя. Прочитав написанное, он холодно усмехнулся и поднял взгляд на Се Цзюня, собираясь что-то сказать, но, измученный двухдневным путешествием и не до конца зажившей раной, вдруг потерял сознание. К счастью, Се Цзюнь вовремя подхватил его, и молодой господин не упал позорно на землю.
Се Цзюнь отнёс Се Юньчэня в покои и тут же отправил слугу за лекарем. Услышав, что господин лишь переутомился и у него обострилась старая рана, он наконец перевёл дух и отправился на кухню варить лекарство.
Спустя два часа Се Юньчэнь пришёл в себя. Се Цзюнь, заметив это, поспешил принести отвар.
— Господин, лекарь сказал, что у вас обострилась старая рана и вы сильно переутомились, поэтому и лишились чувств. Теперь мы уже в столице, и всем делами занимается молодой господин Лу. Позвольте вам отдохнуть и восстановить силы. Поиски Его Величества я возьму на себя.
Се Юньчэнь молча выпил всё из керамической пиалы и лишь потом поднял глаза на Се Цзюня. Его взгляд был полон ярости, а в голосе слышалась зловещая насмешка. Он молча протянул Се Цзюню записку из рукава.
— Сегодня же ночью отправь людей и приведи её обратно. Неужели она думает, что может так поступать?
Сердце Се Цзюня дрогнуло. Он поспешно взял записку и, прочитав, почувствовал, как в висках застучало. Вот уж ирония: молодой господин падает в обморок ночью, а та девушка — днём. Что за непутёвая девчонка! Как она могла уйти с чужим человеком? Неужели совсем не понимает своего положения? Ведь тогда в лесу господин сам позволил ей уйти! Если бы она хоть немного дорожила этим, то наверняка помнила бы доброту господина. Но, подумав ещё немного, Се Цзюнь внутренне вздохнул: будь он на её месте, он бы, вероятно, возненавидел господина всей душой.
Помолчав, Се Цзюнь осторожно взглянул на лицо Се Юньчэня и, подбирая слова, робко заговорил:
— Господин, не гневайтесь. Девушка сегодня упала в обморок, поэтому и ушла с тем господином. Она не хотела вас рассердить.
— Обморок? Ты думаешь, она так легко теряет сознание? — Се Юньчэнь усмехнулся с ледяным презрением в глазах. — Ночью она не смыкает глаз, всё время ищет возможность ударить. Ты веришь, что такая женщина может просто так упасть в обморок?
— Приведи её обратно. Её ум слишком подвижен. Видимо, я был с ней слишком снисходителен, раз она осмелилась так себя вести.
Он был вне себя от ярости. Лёгкий кашель вырвался из груди, и голос стал ещё холоднее. Когда он вернёт её, обязательно запрёт под замок — пусть тогда попробует выкидывать свои фокусы!
Обычно Се Цзюнь не осмеливался возражать, но на этот раз рискнул:
— Господин, подумайте! Девушка отчаянно хочет умереть. Если вы силой вернёте её, она, скорее всего, не проживёт и дня.
Он опустился на одно колено и, вспомнив прошлое, глубоко припал лбом к полу.
— Раньше вы насильно привели домой дикую кошку. Хотя вы кормили её лучшими яствами и укрывали шёлком, она всё равно чахла и умерла. Неужели вы не боитесь, что и девушка покончит с собой?
Се Юньчэнь поморщился и устало потер переносицу.
— В Наньцзяне есть яд-гу. Отравленный им человек не разлагается после смерти. Если она не будет слушаться — напоите её. Неужели мне нужно объяснять тебе такие простые вещи?
Се Цзюнь вздохнул. Господин окончательно решил держать девушку рядом любой ценой. Он, простой слуга, сделал всё, что мог. Приказы ослушаться нельзя. Оставалось лишь надеяться, что девушка не станет искать смерти. Он поднялся и, опустив голову, направился к выходу. Но, едва переступив порог, услышал за спиной:
— Ладно, пока забудь о ней. Сначала узнай, кто такой тот господин.
Услышав это, Се Цзюнь наконец облегчённо выдохнул и спокойно ушёл.
Се Юньчэнь только что проснулся и теперь не мог уснуть. История с кошкой случилась давно — если бы Се Цзюнь не напомнил, он бы и не вспомнил. Он не считал себя виноватым: то, что ему нравится, должно оставаться в его руках — даже если придётся разрушить это, но не отпускать. Да и смерть кошки была не его виной: она почти умерла с голоду в лесу, он спас её, а она, наевшись, всё равно рвалась на волю. Кто же так живёт? Если не хочешь оставаться — не возвращайся. Поэтому, когда кошка умерла с голоду на улице, он не испытывал ни скорби, ни сожаления — скорее, думал, что она сама виновата.
Он никогда не считал Бай Инъин похожей на ту кошку и не собирался унижать её. Но раз она сама замыслила против него интригу, должна заплатить за это. Он ведь чётко сказал: она ему интересна, и когда ему наскучит, он отпустит её. Она сама не поверила. По сути, он проявил к ней немалую снисходительность.
Лунный свет заливал комнату. Се Юньчэнь вдруг вспомнил прошлые события, но, пытаясь уловить детали, понял, что уже не помнит их чётко. Даже чувства того времени — радость или боль — стали пустыми и скучными. Мир и вправду утомителен: все эти суетливые люди с их прозрачными мыслями вызывают лишь отвращение.
В лунном свете он достал из рукава бледно-розовый мешочек для трав. Внутри давно погибли светлячки. Он не испытывал к ней особой привязанности, но должен был признать: она заставила его спокойную, мёртвую жизнь взбурлить. Поэтому он не против ещё немного потерпеть и не станет раскрывать её маленькие хитрости.
Тихо рассмеявшись, он бросил мешочек в пруд. Рыбы тут же набросились на него, разрывая ткань, и он медленно опустился на дно. Пузырьки воздуха всплыли на поверхность и исчезли в ночном ветру.
Шаньци обошёл весь дом. Днём это место уже казалось зловещим, а ночью стало по-настоящему жутким — то и дело слышались карканье ворон. Зачем господин снял именно этот дом? Совсем непонятно. Вдруг перед ним мелькнул слабый огонёк. Шаньци замер, затаил дыхание и, собравшись с духом, сделал пару шагов вперёд.
— Господин, это вы?
Чу Цинъюэ поднял фонарь повыше, и свет постепенно осветил его черты. Он слегка приподнял брови, молча вручил фонарь Шаньци и тихо произнёс:
— Ты всё же немного подрос. Сегодня даже не заплакал от страха — уже хорошо.
Шаньци собрался было ответить, но Чу Цинъюэ уже ушёл вперёд. Слуга поспешил за ним, но господин махнул рукой:
— Иди спать. Не забудь зажечь для девушки благовонную палочку.
В свете фонаря Шаньци едва различил походку господина — плавную, изящную, даже женственнее, чем у любой девушки. Он тут же опустил глаза и, стоя на месте, дождался, пока господин скроется из виду. Людям его происхождения лучше знать поменьше.
Дом был погружён во тьму, луна скрылась за тучами, но Чу Цинъюэ шёл уверенно, будто ночь давала ему свободу. Пройдя извилистыми тропами, он остановился у алого театрального помоста, вокруг которого висели красные фонари. Он вошёл в одну из комнат и зажёг свечу — внутри стало светлее.
В помещении стояла деревянная вешалка, увешанная яркими нарядами. С первого взгляда цвета казались кричащими, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: это театральные костюмы. Чу Цинъюэ подошёл к вешалке и без колебаний выбрал алый женский наряд. Его высокая фигура в этом одеянии не выглядела нелепо — наоборот, черты лица стали ещё изящнее. Ночью ему не нужно было притворяться: зловещая чувственность и изысканная красота свободно проявлялись в каждом движении.
Переодевшись, он сел за туалетный столик и не спеша начал наносить макияж и укладывать волосы. Хотя это занятие требовало терпения, он выполнял его с наслаждением, и каждое движение было грациозным. Драгоценные камни в причёске мерцали в свете свечи, а его лицо оставалось в тени.
Закончив, он внимательно осмотрел своё отражение при свечах и, наконец удовлетворённый, отложил кисточку с румянами. Его шаги были плавными и изящными, когда он вышел наружу. Алый помост в ночи выглядел особенно одиноко. Он поднялся на сцену и зажёг красные фонари — в глазах наконец появилось удовлетворение.
Лунный свет разливался по земле, а он, словно лотос, распускался на алой сцене. Красный наряд сливался с помостом, но он не пел вслух — лишь плавные, чувственные движения рук и изящные шаги, будто цветы лотоса расцветали под его ногами. Закончив танец, он поднял лицо к луне и тонким, мелодичным голосом пропел:
— «Любовник мой, как нам соединиться узами брака, если нас ждёт смерть перед троном Владыки Преисподней?»
Эта фраза прозвучала неожиданно. Произнеся её, он замолчал, и в его тоне слышались одновременно ирония и раздумье, но не было ни горечи, ни обиды, присущих героине оперы.
Тучи вновь закрыли луну. Чу Цинъюэ холодно усмехнулся, потушил свечи на сцене и вернулся в комнату. Когда он вышел снова, на нём уже был изумрудно-зелёный халат. Алый помост вновь исчез во тьме, будто всё происходившее было лишь миражом. Он шёл по лунной дорожке, но, когда свет коснулся его плеча, лениво отряхнул его и исчез в безграничной тьме.
Бай Инъин лежала на постели, размышляя о будущем. Она уже почти заснула, как вдруг почувствовала лёгкий аромат сандала — запах, который она терпеть не могла. Сон как рукой сняло. Она притворилась спящей, не шевелясь. Дверь тихо скрипнула, и в комнате снова воцарилась тишина, но аромат сандала остался.
Это благовоние обладало успокаивающим действием. Узнав знакомый запах, Бай Инъин поняла: она ошиблась. Хотела лишь найти богатого господина и выманить у него денег, но, похоже, выбрала не того человека. Этот господин скрывает множество тайн. Завтра она обязательно найдёт способ поскорее сбежать, пока не втянулась в беду.
Полусонная, с тяжёлой головой, она вдруг услышала строки куньцюйской оперы — голос был полон скорби и тоски.
http://bllate.org/book/4753/475236
Готово:
